Даже после завершения Преображения тело ощущалось странно вялым. Сон все еще туманил голову, когда он, невидяще уставившись в потолок, разомкнул губы.
— Кажется, и этого я не испытывал уже целую вечность.
Потерю сознания наверняка вызвало чрезмерное перенапряжение сил. Он и без того подошел к ментальному пределу, затем силой выдавил из себя остатки воли и в довершение взорвал последние крупицы выносливости и внутренней энергии.
То был первый сон с тех пор, как он решил вырваться из плена Демонического Колокола. Хотелось поспать еще немного, но такой возможности не было.
— Почему первое лицо, которое я вижу после пробуждения — это мой тесть? Нельзя ли обменять вас на вашу дочь?
— Где это видано, чтобы зять был настолько наглым? Я извелся от беспокойства за тебя, а ты вот как отвечаешь?
— Всего лишь шутка. Я просто слегка разочарован, так что не принимайте близко к сердцу.
— Поздно оправдываться, паршивец. Правду говорят, что с возрастом сердце становится мягче. Мне не снести такой обиды.
Усмехнувшись ворчанию Тан Джинчхона, он медленно приподнялся.
— Хм?
Он всего лишь сел и прислонился спиной к стене, однако даже столь простое движение отозвалось странным чувством диссонанса.
У мастера боевых искусств, прошедшего Преображение, тело перестраивается под стать его боевым искусствам, а значит, каждое движение и Намерение должны быть безупречно согласованы.
Иными словами, он обладает абсолютным контролем над собственным телом.
Ощутить столь явный диссонанс от малейшего движения означало лишь одно: стряслось нечто крайне серьезное.
Встревожившись, он прикрыл глаза, чтобы проверить свое внутреннее состояние.
— Не волнуйся. Дело лишь в том, что ты достиг столь внезапного озарения. Вполне естественно, что даже тело мастера Стадии Цветущей Гармонии не способно поспеть за ним мгновенно.
— ...Прошу прощения?
— Проще говоря, твоя сила воли возросла слишком быстро и резко, и теперь тело попросту не успевает за ней.
— Даже с телом, прошедшим Преображение?
— Именно благодаря ему. Только по этой причине все обошлось лишь этим. Со временем оно приспособится само. А до тех пор просто будь осторожен.
— Понял. Вы сами испытывали нечто подобное, тесть?
— Не в такой степени, как у тебя, но у меня случалось нечто сравнимое, когда я создавал и поглощал новые высшие яды.
— Ясно.
Он кивнул, после чего слегка сжал и разжал ладонь.
Возможно, помогло объяснение Тан Джинчхона, но он без глубокой медитации быстро уловил источник диссонанса.
Ощущение напоминало сильное опьянение, когда тело сковывает излишнее напряжение. Ему казалось, будто он прикладывает усилие первого порядка, однако результат выходил на тройку или четверку.
На Стадии Цветущей Гармонии Тело, Ци и Дух пребывают в нерушимом единстве, а сила воли передается телу напрямую в виде движения.
Если только его тело не было повреждено, вывод Тан Джинчхона — о том, что всему виной внезапный всплеск силы воли, — скорее всего, являлся точным.
Он даже мог догадаться о причине.
Его физическое тело лежало неподвижно, но во сне, созданном Демоническим Колоколом, он прошел сквозь десятилетия невзгод.
Временной разрыв, пропасть в пережитом опыте — именно это, по всей видимости, вызвало временный разлад между Телом, Ци и Духом, обязанными пребывать в единстве.
— Что именно ты пережил, пока был без памяти? Я спросил у Соволь, но она ответила, что точно не знает и не станет строить догадки без твоего позволения.
— А, это...
— Чего ты замолчал на полуслове?
— Знаете, есть два способа по-настоящему взбесить человека: первый — замолчать на полуслове, а второй...
— А... так эти сведения скованы ментальным запретом, да?
Тан Джинчхон, выглядевший весьма раздраженным, наконец разгладил брови, стоило ему все осознать.
— Натерпелся ты, должно быть, мучений.
— И все же кое о чем я могу поведать.
Он не мог раскрыть суть сна Демонического Колокола напрямую, но общие сведения вреда причинить не должны.
Например, о том, как Демонический Колокол явил ему сладостную иллюзию, а он отверг этот сон.
— Но если я собираюсь все объяснить, то лучше сделать это один раз для всех. Давайте подождем, пока соберутся остальные.
— В таком случае я позову их прямо сейчас.
— А? Но судя по тусклому свету за окном, сейчас довольно поздно...
— Солнце уже село, но еще не настолько поздно. К тому же они все настаивали, чтобы я позвал их в то же мгновение, как ты очнешься.
С едва заметной улыбкой Тан Джинчхон громко окликнул слуг, и те, словно поджидали неподалеку, поспешно приблизились.
После приглушенного перешептывания не прошло и нескольких мгновений, как в комнату ворвались Тан Соволь, Соль Лихян и Сомун Хварин.
Все трое застыли на месте с выражением смешанной тревоги и радости на лицах, взирая на него так, словно само время остановило бег. И лишь когда он слегка махнул рукой, ход времени возобновился.
Первой сдвинулась с места Соль Лихян. Она быстро подошла, привычными движениями ладоней осмотрела его тело и протянула чашу с водой, которую заранее остудила.
— Держи.
— ...Я ведь даже сказать ничего не успел.
— Ты пробыл без сознания два дня. Голод перетерпеть можно, но жажду сносить куда тяжелее, верно?
— В горле и правда пересохло, так что выпью с благодарностью.
Вода, поднесенная Соль Лихян, действительно оказалась прохладной и освежающей.
Едва он осушил чашу, как Сомун Хварин, словно по условному знаку, перехватила инициативу. Своими маленькими ладонями она крепко ощупала его руки и ноги, после чего заговорила.
— Милый, если я все правильно разглядела, под конец ты перенапряг Божественное Искусство Громовых Небес. С твоим телом сейчас все в порядке? Король Ядов сказал, что отдыха будет достаточно, однако я знаю суть этой техники и потому не могу не тревожиться.
— Никакой боли нет. Кажется лишь, будто я слегка утратил контроль над телом... но тесть сказал, что при осторожности со временем все стабилизируется.
— Короче говоря, отдых пойдет на пользу. Я останусь рядом и позабочусь о тебе, так что просто предоставь все мне!
Она с гордостью хлопнула себя по плоской груди. Глядя на нее, он ощутил в душе смешанные чувства.
Пилюля Пхунъю... неужели она существовала лишь в том призрачном сне?
Неужели наяву ее и правда нет? Нет, даже если ее не существует, быть может, ее удастся создать. Нужно будет позже тайком расспросить Тан Соволь. Но сперва следовало разобраться с более неотложными делами.
— Я искренне благодарен, но... старшая Сомун, Лихян — почему вы обе продолжаете ощупывать меня?..
— Кхм. Мы проверяем, не пропустил ли ты какие-нибудь раны.
— Мы просто убеждаемся, что ты действительно живой, Чхон Хви.
«И это нормально?..»
Ситуация выглядела нелепой, но, признаться, подобной нелепицы он ни разу не ощущал во сне Демонического Колокола. В каком-то смысле он был даже рад ей.
Что ж... оставалась лишь небольшая загвоздка в лице наблюдавшей за ними Тан Соволь.
Когда он осторожно поднял взгляд, Тан Соволь мягко улыбалась — как и всегда.
Ее лицо оставалось безмятежным, словно она все прекрасно понимала. Однако то была лишь иллюзия.
— Сестрица Хварин. И Хян. Не могли бы вы обе отойти в сторонку на мгновение?
Ее тон звучал спокойно и мягко. И все же, едва услышав его, обе вздрогнули и тут же поспешно отступили назад.
А затем, словно в порядке вещей, Тан Соволь опустилась к нему на колени.
Ее тепло и вес навалились на его колени и бедра. Ее аромат резко коснулся обоняния, стоило ей наклониться ближе. Покачав головой, он спросил:
— Что... ты сейчас делаешь?
— Просто сижу на своем законном месте.
— На твоем... законном месте?..
Словно крупная кошка, она примостилась на нем и провозгласила его колени своими владениями.
В груди странно защекотало, и теперь он занервничал уже по совершенно иным причинам.
— Кхм!
Тан Джинчхон, которого все это время наполовину игнорировали, прочистил горло, напоминая о своем присутствии. Однако же...
— Я знала, что Брат Чхон очнется без тяжелых ран, но вид твоего доброго здравия дарует мне душевный покой.
— Эм, Соволь? Я, вообще-то, все еще здесь...
— Но ты ведь позвал нас всех не просто затем, чтобы объявить о своем пробуждении, верно?
— Не могли бы вы сейчас хоть немного отстраниться друг от друга?
— Если моя догадка верна... то пережитое тобой под действием этой зловещей техники наверняка связано со всеми нами.
— ...Правду говорили: растить дочь — совершенно напрасный труд.
Уставившись в потолок, Тан Джинчхон тоскливым голосом выдавил сухой смешок. В этот миг его даже становилось искренне жаль.
Возможно, проявлением хоть какой-то сдержанности стало то, что Соволь сидела к нему не лицом к лицу, а прислонившись спиной.
Тан Джинчхон тяжело вздыхал раз за разом, но от следующих слов Тан Соволь его глаза изумленно распахнулись.
— Брат Чхон, разве сковавший тебя ментальный запрет связан с нами?
— Значит, так оно и есть.
Заметив, что он потерял дар речи, едва речь коснулась этой темы, она понимающе кивнула.
Тан Джинчхон, да и стоявшие по обе стороны Соль Лихян с Сомун Хварин изумленно ахнули.
— Старшая сестрица Тан? Ты говоришь, ментальный запрет Чхон Хви связан с нами... Разве такое вообще возможно?
— Странно. Разве Настоятель Шаолиня не говорил, что он родился с ним? Как этот запрет может быть связан с нами, если мы повстречали его много лет спустя?
— Этого я не знаю. Быть может, Брату Чхону известно больше, но... хм. Едва зашел разговор о Печати Запрета, как его дыхание, сердцебиение и даже мельчайшие подергивания мышц неестественно улеглись. Похоже, легких путей здесь не найти.
«Так вот почему она прижалась так близко?..»
— О? Ты слегка разочарован? Если Брат Чхон пожелает, я могу оставаться столь близко в любое время... только, к сожалению, не при отце.
Пожав плечами, Тан Соволь поднялась с его колен.
Он знал, что она каким-то образом проникла в его Внутренний мир сквозь иллюзию Демонического Колокола.
Именно поэтому он предполагал, что она узрела даже его личность до регрессии... но, видимо, та часть осталась сокрыта от ее глаз.
И все же она отчетливо ощутила, в каком положении он находился.
Иначе она ни за что не произнесла бы именно те слова, которые он больше всего жаждал услышать.
Прикусив губу от смешанных чувств благодарности и смущения, он наконец заговорил:
— Начнем с самого начала. Тот, с кем мы сражались в тот день... не был Алмазным Архатом.
— ...Что? Он вел себя странно, точно совсем другой человек, но мне не показалось, будто он применил технику маскировки.
— О, само тело действительно принадлежало Алмазному Архату. Однако разум внутри был чужим. Точнее говоря, Алмазный Архат пал жертвой — его телом попросту завладели.
— Так вот почему ты с самого начала остерегался его. Ты уже знал об этом.
— Но я не предполагал, что его телом уже успели завладеть.
После всего безумия, что сотворил Кровавый Будда, и его провозглашения себя Майтреей каждый ощутил неладное.
Столь многое он мог рассказать без риска потревожить Печать Запрета.
А значит, он, скорее всего, мог поведать и о Кровавом Демоне, и о Демоническом Колоколе.
Они видели, как он рухнул без сил под мощью Демонического Колокола. Тан Соволь и вовсе проникла в тот мир.
— Вы когда-нибудь слышали о Кровавом Демоне?
— А? Я слышу о нем впервые...
Пока остальные в замешательстве склонили головы, до этого дувшийся Тан Джинчхон негромко произнес:
— Не о том ли старом владыке Дворца Потала по имени Кровавый Буддп идет речь?
— Так вам известно о нем, тесть.
— Случилось это еще во времена моего отца, когда Клан Тан стремился расширить наше купеческое влияние. Но Срединные Равнины уже были перенасыщены влиятельными силами, и мы обратили взор на Внешний Мурим. Мы рассудили, что вместо горделивого Ледяного Дворца Северного Моря или свирепого Дворца Зверей монашеский Дворец Потала проявит больше готовности к сотрудничеству.
— ...Горделивого? Ледяного Дворца Северного Моря?..
Соль Лихян удивленно моргнула, не в силах вообразить нечто подобное.
Однако в те времена Ледяной Дворец переживал золотой век, едва доведя до совершенства Белое Божественное Искусство Холода — поистине иная эпоха по сравнению с нынешней.
— Сперва мы направили посланника во Дворец Потала. Вместе с письмом, подробно описывающим возможную торговлю, то, что мы могли предложить, и то, в чем нуждались сами.
— И что произошло?
— Что ж... к счастью, они вернулись целыми и невредимыми. Но никаких результатов мы не добились.
По словам вернувшихся купцов, Кровавый Будда развязал чистку, и обстановка внутри дворца стала зловещей. Выжившие выглядели словно одержимые, со странным блеском во взгляде.
— И что вы сделали?
— А что еще оставалось? Мы бросили затею с расширением и пошли дальше. О самом Кровавом Будде мне известно немного. Лишь то, что некогда он правил Дворцом Потала.
— Этой помощи более чем достаточно. Вы ведь помните? Когда Преподобный Гакчжон из Секты Цяньцан запечатал убийственную ауру Звезды Небесной Погибели, он также применил тантрические искусства. Кровавый Буддп был не просто великим воином — по сути, он являлся патриархом мистического буддизма.
Выслушав емкое объяснение, Тан Соволь кивнула и подвела итог:
— Короче говоря, тебя едва не увели прямо на наших глазах.
— ...По сути верно, но нельзя ли выразиться иначе?
— Молодец, что убил его. Ха-а... Знай я все наперед, с радостью прикончила бы его ядом.
Взгляд Тан Соволь выглядел пугающе.
Глава 280

Комментарии

Загрузка...