Окруженный кровью, обратившейся в нежно-розовые лепестки, он медленно открыл глаза.
Пусть мысли все еще наполовину путались, он отчетливо помнил все, что произошло мгновение назад.
Он не ведал, каким чудом, но Тан Соволь действительно проникла сюда. Она не была порождением его воспаленного разума. Она была настоящей Тан Соволь, пришедшей из внешнего мира.
Причина его уверенности была до смешного проста:
— Прощение, значит...
Задумай она сломить его дух с помощью мощи Демонического Колокола, она никогда бы не простила его. Особенно когда он сам не смел вымаливать прощения за содеянное.
То единственное слово, что выдернуло его со дна удушливой ненависти к себе, отозвалось в душе эхом, предугадать которое не смог бы никто на свете.
Такое попросту не могло зародиться в мире, где существовал лишь он один.
Он машинально потянулся к поясу. Но меча там не оказалось — он и сам не помнил, где и когда выронил его.
И все же сидеть сложа руки лишь оттого, что под рукой нет оружия, он не собирался.
Бледно-розовая кровь, взметнувшаяся вслед за Тан Соволь, принялась плавно опадать вниз, словно осыпающиеся цветочные лепестки.
Неужели она оставила ее здесь? Ощутив, как сладковатый аромат щекочет ноздри, он протянул руку в пустоту.
Четыре чи и два цуня в длину.
Чуть длиннее обычного меча, но с более узким клинком, скованным из вороной стали в расчете на ее феноменальную прочность.
Рукоять сидела в руке как влитая, идеальной толщины и формы.
Никаких украшений. Все, что требуется от клинка — это несокрушимая прочность и смертоносная острота, не более того.
Это был меч, которым он разил больше тридцати лет, соединив воедино жизнь до регрессии и после нее. А внутри этого проклятого морока он взмахнул им куда большее число раз.
Поскольку все здесь текло по его прихоти, он не обрел в этих битвах ни озарений, ни духовного роста.
И тем не менее клинок никогда не покидал его ладони.
Призрак Меча черпал оружие из глубин собственного внутреннего мира, из Обители Решений Меча.
Не просто воин, мечтавший стать непревзойденным мечником, но безумец, пожелавший сделаться самим мечом — быть может, именно поэтому ему это удавалось.
Но ведь говорят, что крайности сходятся. Если на такое был способен он, то почему не могу я?
— Ха-а.
Он глубоко выдохнул. Мысли отчего-то прояснились, а все вокруг стало пронзительно четким и выпуклым.
Меч — всего лишь инструмент. Разве это меч режет плоть?
Нет, вовсе нет.
Оставленный без движения клинок никого не разит. Он лишь тихо ржавеет в ножнах.
Врага рассекает не сталь, но воля внутри меня, повелевающая обрушить удар.
Лишь потому, что я сам решаю разрубить преграду, меч приходит в движение и разит стоящего передо мной врага.
И потому, когда мгновениями ранее моя воля надломилась, я не смог нанести удар даже с оружием в руках — и рухнул наземь.
Что же теперь?
— Ха!
Тан Соволь зашла столь далеко ради него — разве смеет он оставаться жалким слабаком?
Разве всякий мужчина не стремится выглядеть безупречным в глазах любимой женщины?
Он уже явил ей свою немощь, но теперь настало время смыть этот позор.
Пусть отчасти это было мальчишеской бравадой, важно было другое: его переполняла несокрушимая воля.
Воля переплавилась в твердое намерение, а намерение вознеслось к непреклонной решимости.
Первый шаг на пути смертного, дерзнувшего дотянуться до небес. Основа основ для призыва Ганги.
Ву-у-унг—
Сколь бы зримо он ни воображал клинок, Сила Ци, поднимавшаяся из ладони, колыхалась бесформенным маревом.
Чего-то недоставало.
Шагнув на Стадию Цветущей Гармонии, он постиг суть того, как достать до недосягаемого и разрубить то, что не поддается стали.
Так почему же он не может превратить пустоту в осязаемый клинок?
Ему требовалась кристально ясная цель. Куда он наносит удар? И зачем он обнажает меч?
Едва эта мысль оформилась в сознании, как опадавшая розовая влага, застилавшая взор, раскрылась лепестками диковинного цветка.
Шлеп—
Нежно-розовый оттенок, оставленный Тан Соволь, мгновенно утонул в темно-багровой крови.
Но этот образ уже навсегда впечатался в глубины его внутреннего мира.
Адский огонь, от которого Тан Соволь заслоняла его до последнего вздоха, и ядовитые проклятия, изрыгаемые призраками трех женщин из его памяти — ничто из этого больше не могло ранить его сердце.
Потому что этого желала Тан Соволь. Потому что этого желал я сам.
Если вдуматься, ответ всегда лежал внутри меня. Оставалось лишь пустить его в ход.
Куда нанести удар?
Мне нужно было сразить вовсе не женщин из моих воспоминаний — мне надлежало сокрушить сам этот мир.
И я поднял взор к небесам. В непроглядную пустоту, где не осталось ничего.
Сквозь нее я смутно ощутил присутствие Кровавого Будды. Должно быть, я ослабил хватку Демонического Колокола настолько, что сумел заглянуть за край наваждения.
Зачем же я наношу удар?
Чтобы вернуться к тем, кто ждет меня наяву. Чтобы узреть будущее, которого я еще не видел собственными глазами.
Неужели Демонический Колокол осознал мой замысел?
В отличие от прежнего неспешного выедания разума, теперь он обрушил на меня все оставшиеся силы без остатка.
Жар адского пламени вспыхнул с новой яростью. Призраки женщин, прежде изливавшие лишь обиду, вновь обрели грозные боевые искусства.
Клубы ядовитого тумана, леденящий озноб, сковавший лодыжки, и чудовищный кулак, нацеленный прямо мне в темя.
В этом ощущении, будто весь мир пытается сожрать меня заживо, на моих губах расцвела едва заметная улыбка.
На сей раз это не была вымученная гримаса.
Это место — мой личный ад. И тем не менее Тан Соволь добровольно шагнула в это пекло лишь ради того, чтобы прошептать единственное слово: «Я прощаю тебя».
Даже сейчас ее голос, ее аромат и лотос, распустившийся посреди этого кошмара, укрывали меня от скверны.
Бояться больше было нечего. А потому...
— Пустота, и вновь пустота.
Коль скоро это бессильная злоба, не способная коснуться меня — она пуста.
Коль скоро оно стремится стать мечом, даже утратив телесную форму — оно пусто.
Бесформенное озарение, обретенное в пространстве, лишенном форм.
Полупрозрачное лезвие замерцало над моим намертво сжатым кулаком.
Хоть сталь и утратила цвет, в руке она лежала точь-в-точь как тот клинок из вороной стали, к которому я так привык.
«В буддизме слово "ваджра" таит в себе не единственное значение».
Мне довелось услышать об этом в беседах с достопочтенным Чжонхёном и монахом Гакчжоном. Поскольку Неуязвимое Тело Алмазной Ваджры известно повсюду, многие полагают, будто слово «ваджра» означает несокрушимый алмаз.
Но из-за тонкостей перевода с тибетского оно также означает «молнию».
Перед тем как провалиться в морок Демонического Колокола, я был поражен Небесной Ваджрой, низринувшейся с небес. Быть может, и в этом крылся некий знак.
Впрочем, мне нет дела до высоких истин и заумных законов. Главное — теперь молния есть и у меня.
Расслабив тело, я опустил полупрозрачный меч.
Его острая кромка, казалось, рассечет саму ткань мироздания от легчайшего касания. Затаив дыхание и запечатав слух, я сосредоточился лишь на биении собственного сердца.
Все ради того, чтобы вложить душу в один-единственный миг.
В унисон с ударом сердца я выжал всю внутреннюю энергию из дантяня, всю мощь своего тела в один сокрушительный выпад.
Мгновение абсолютного безмолвия — и грянул гром.
Грохот—
Удар сердца, только что мерно стучавший в груди, взорвался раскатом грома, сотрясая небеса и землю.
И прежде чем я успел это осознать, меч в моей руке уже взметнулся ввысь, указуя острием в зенит.
Туда, где растворился силуэт Тан Соволь. Туда, куда я обязан был устремиться вслед за ней.
Удар, пустивший в ход сам внутренний мир вместо меча, естественно породил истинную Силу Ци.
Грохот—
Белая молния взметнулась от земли к небесам.
Вернее, из-за чудовищной плотности ци она выглядела как ослепительный грозовой разряд. Все, что сотворил Демонический Колокол, захлебнулось в этом потоке.
Обрывки прошлого, выкованные из памяти. Грозные боевые техники призраков. Истерзанные руины Зала. Даже мои сожаления и застарелые обиды, с которыми я не мог расстаться...
Белый Гром пожрал все без остатка, разрывая морок на клочки.
И сквозь бреши в иллюзии пролегла узкая, вьющаяся тропа.
За ней сиял ослепительно яркий мир яви. Без тени сомнений я шагнул вперед.
Если в моем внутреннем мире сияет единственный клинок...
Этот меч всегда будет указывать на тебя.
Таково мое Сердце Меча.
......
— Кха!
Сколь бы упорно его ни теснили в глухую оборону, Кровавый Будда держался до последнего. Однако сейчас он внезапно захлебнулся кровью и пошатнулся, отлетая назад.
Дело было вовсе не в ядах Тан Джинчхона.
Токсины, поражавшие внутренние органы, монах выталкивал духовной силой и ци, а яды, плавившие плоть, сдерживал несокрушимой мощью Неуязвимого Тела Алмазной Ваджры.
Случайно или нет, но Кровавый Будда в теле Алмазного Архата оказался буквально заклятым врагом для всего Клана Тан.
По меньшей мере до тех пор, пока его запасы внутренней энергии не иссякнут — на что ушло бы не меньше получаса.
Те, кто непрерывно атаковал Кровавого Будду, опешили, увидев, как он вдруг изрыгает целые сгустки черной крови.
Для тех, кто не ведал о существовании Демонического Колокола и Кровавого Будды, поведение Алмазного Архата казалось верхом безумия.
Осторожность была не лишней: каждый опасался, не замышляет ли этот монстр новую подлость.
Однако ответ Кровавого Будды превзошел любые мыслимые ожидания:
— Как... как ты посмел отринуть Нирвану?!
Его истошный рев был обращен вовсе не к Главе Муримской Лиги, не к Сомун Хварин и даже не к Тан Джинчхону.
Он орал в ту сторону, куда Главный Управляющий Чжугэ Бу с великим трудом оттащил тело Чхон Хви в разгар побоища.
Словно прямо на его глазах произошло нечто абсолютно невозможное.
Заподозрив неладное, Сомун Хварин скользнула взглядом в том же направлении — и увидела, как Чхон Хви, словно восстав ото сна, нетвердо поднимается на ноги.
— Ты...!
Она не знала, что творилось у нее за спиной, пока звенела сталь, но было ясно одно: Чхон Хви вернулся в сознание.
Волна облегчения и радости была мимолетной, тут же сменившись щемящей тревогой.
Не только Сомун Хварин, но даже Глава Муримской Лиги, Тан Джинчхон и сам Кровавый Будда — великие мастера боевых и тантрических искусств — застыли в немом оцепенении.
От Чхон Хви исходило сокрушительное давление, игнорировать которое не мог даже боец высшего ранга.
Он рухнул посреди схватки, его тело едва успели вытащить из-под удара, и теперь Чхон Хви стоял с пустыми руками — его драгоценный клинок из вороной стали все еще валялся среди обломков, не вернувшись к хозяину.
Но почему же тогда...
Почему над его пустой ладонью дрожал призрачный силуэт меча?
Причина этого наваждения прояснилась в тот же миг.
Грохот—
Чхон Хви, чье мастерство ныне ни в чем не уступало Сомун Хварин, пустил в ход Шаг Молнии и мгновенно стер расстояние между собой и врагом.
Едва его пальцы сжались в воздухе, как полупрозрачная ци хлынула из пустой ладони.
Единственным ее проводником была чистая воля, однако она обрела четкую, осязаемую форму клинка.
Техника, которую мастера Мурима благоговейно зовут Бесформенным Мечом, явила себя миру в руках Чхон Хви.
Бесчисленные росчерки стали заполнили пространство — колющие, рубящие, секущие. Простейшая вязь движений, исполненная на запредельной скорости.
Для Чхон Хви, который провел десятилетия в мире Демонического Колокола, непрерывно размахивая мечом без сна и отдыха, в этом не было ничего необычного.
Но для свидетелей этой битвы то был клинок, выкованный из крови, пота и бесконечного времени — и они не могли сдержать благоговейного ужаса.
Кровавый Будда, заметно побледневший из-за разрушения чар Демонического Колокола, едва успел выставить руки в защитный блок.
И затем...
Бум—
Не успев даже вскрикнуть, Кровавый Будда с грохотом впечатался в стену.
Поперек его скрещенных предплечий пролегла тонкая алая полоса.
Руки не отлетели прочь, но плоть была рассечена — и одного этого хватило для доказательства.
Доказательства того, что отточенная Воля Чхон Хви превзошла всю ту закалку и мастерство, что были заложены в тело Алмазного Архата, похищенного Кровавым Буддой.
Разумеется, сам Кровавый Будда, сменивший десятки тел, не питал к Неуязвимому Телу Алмазной Ваджры слепой привязанности. Он лишь раздраженно цокнул языком, нахмурив брови.
Но те, кто бился с ним до сих пор и знал его неуязвимость, были потрясены до глубины души.
— Чт... Владыка Меча Белой Луны? Что это сейчас было?..
Глава Муримской Лиги заикался при виде того, как Кровавый Будда, не получивший прежде ни единой царапины, наконец-то истекает кровью.
Пока старик недоуменно моргал, Кровавый Будда выбрался из-под обломков, смахнув пыль с плеч:
— Неразумный смертный; сколь великую глупость ты совершил; собственными стопами отшвырнуть благодать Нирваны... за эту карму ты будешь вечно скитаться по Восьми Горячим Адам, так и не обретя спасения.
— По аду, значит.
Чхон Хви негромко повторил это слово, издал тихий смешок и протянул руку.
Клинок из вороной стали, валявшийся поодаль, со свистом прилетел прямо в ладонь с помощью Дистанционного захвата через пустоту.
Вновь ощутив привычную рукоять, Чхон Хви спокойно продолжил:
— До чего же нелепо... я и так всегда жил в преисподней.
Но даже ад становится сносным, если рядом есть тот, кто разделит с тобой свое тепло.
Он скользнул взглядом по Тан Соволь и Соль Лихян, ошеломленно взиравшим на него, и по Сомун Хварин, все еще растерянно хлопавшей ресницами.
Его лицо на мгновение смягчилось, но тут же вновь застыло каменной маской, когда он встал в боевую стойку.
Наложив Бесформенный Меч поверх настоящей стали, взметнувшаяся ци сжалась в ослепительное лезвие.
Меч поверх меча. Ци поверх ци. Плотность его Воли была столь чудовищной, что пейзаж вокруг Чхон Хви пошел рябью.
Однако сам он оставался невозмутим и лишь холодно процедил, глядя на Кровавого Будду:
— Кровавый Будда... ты никакой не Будда. Ты просто прожил дольше остальных... а теперь стал обычным смертным, которому суждено сдохнуть.
— Ах ты глупец! Тебе преподнесли спасение на блюдечке, а ты отверг его и выбрал кривую стезю! Сегодня я выбью бесов из твоего разума!
Сколь бы яростно ни рычал Кровавый Будда, биться с Чхон Хви насмерть он вовсе не собирался.
В конце концов, его план — выиграть время в теле Алмазного Архата и возродиться в теле Чхон Хви — пошел прахом.
Не имея шансов на победу и возможности тянуть время, ему оставалось лишь бежать.
Вполне разумно. Но Чхон Хви не собирался его отпускать — и в этом крылась роковая ошибка Кровавого Будды.
Ему следовало удирать без оглядки, а не хорохориться.
Грохот—
Под раскат грома тело Чхон Хви вновь ринулось вперед.
Сжатая ци уже породила Меч Белой Молнии. И теперь еще один слой мерцающей энергии окутал клинок, обрушиваясь молниеносным росчерком.
Хрясь—
Кровавый Будда едва успел вскинуть руку на блок, но на сей раз меч Чхон Хви вонзился куда глубже.
К тому мигу, когда монах осознал неладное, было уже поздно.
Грохот— Грохот— Грохот—
Гром не смолкал ни на мгновение. Не оттого, что он без конца повторял Шаги Молнии, но потому, что каждый взмах меча Чхон Хви рождал Белый Гром.
Меч Грома.
Перекованное под себя Божественное Искусство Громовых Небес обратилось мечом, не знающим пощады — быстрым и сокрушительным — терзающим плоть Кровавого Будды.
Словно внезапный ливень, от которого невозможно укрыться или спрятаться.
Обычно такой удар выжимал все запасы внутренней энергии и сил за один выпад. Но на сей раз Чхон Хви изменил ток силы.
Вместо того чтобы выпускать энергию вовне, он запечатывал ее внутри меча — выходя за пределы собственных возможностей с каждым новым взмахом.
Разумеется, в тот миг, когда тело откажет или клинок остановится, вся запечатанная мощь обрушится на него сокрушительной отдачей.
Но это было неважно.
Если один удар не может разрубить врага — он будет рубить до тех пор, пока кость не переломится.
И клинок Чхон Хви принялся методично бить точно по старым разрезам.
Первый удар рассек плоть. Второй вспорол мышцы. Пяти взмахов не хватило — и лишь на шестой кость наконец треснула.
Кровавый Будда, выстоявший против троих мастеров Стадии Цветущей Гармонии, лишился руки в одно мгновение.
— Чт...?!
Вслед за этим отлетела и вторая рука.
Глаза безрукого Кровавого Будды полезли на лоб от изумления:
— Этот меч... Смертный. Что ты сотворил внутри морока?
— Ты и сам прекрасно знаешь.
— Я вижу лишь то, что снаружи; я не способен заглянуть внутрь, когда время течет иначе.
— Вот как.
«Так вот почему ментальный запрет не сработал, а Демонический Колокол воспроизвел воспоминания до регрессии».
Чхон Хви мысленно кивнул. Тем временем Кровавый Будда попытался ощутить связь с Демоническим Колоколом и тяжело вздохнул:
— Наму Амитабха; вот оно как... не знаю каким чудом, но ты перерубил нить между мной и Демоническим Колоколом.
— А значит, теперь ты всего лишь обычный смертный.
Демонический Колокол не был уничтожен — он лишь исчерпал свой запас сил. Но память Кровавого Буддв внутри него была стерта без следа.
Убей он Кровавого Будду здесь — и это станет концом. Никаких воскрешений, никаких вторых попыток.
Осознав, что истинная смерть стучится в двери, Кровавый Будда сам покорно подставил шею:
— Что ж, полагаю, я наконец сброшу тяжкое бремя Майтреи и обрету покой в Нирване.
Истинный образ мыслей безумца и поступки безумца.
Клинок Чхон Хви обрушился на шею Кровавого Будды.
Раз. Два. Три — сталь пробила жилы и раздробила шейные позвонки.
И вот, занеся клинок для последнего удара, Чхон Хви на миг замер и разомкнул губы.
Ему претила мысль позволить Кровавому Будде уйти из жизни с миром. И он вернул ему самые зловещие слова, которые некогда услышал от Небесного Демона:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...