У Тан Соволь, примчавшейся чуть позже остальных после вести от Сорин, мелко дрожали кончики пальцев.
— Брат Чхон?!
Она бросилась к лежавшему на земле Чхон Хви, бережно подхватила его и принялась лихорадочно проверять его состояние.
Дыхание, пульс, циркуляция ци — все было в полном порядке.
Однако глаза его оставались сомкнутыми, словно он погрузился в непробудный сон.
От этого положение становилось лишь тревожнее.
Это значило, что беспамятство Чхон Хви лежало за пределами ее врачевательских сил.
Тан Соволь показалось, будто чья-то ледяная ладонь стиснула ее сердце — настолько сокрушительным оказался удар.
Лишь тогда она заметила человека, который осматривал Чхон Хви еще до ее прихода.
Мужчина средних лет со стальным веером в руках, погруженный в глубокие раздумья.
Это был Чжугэ Бу, стратег Муримской Лиги и младший брат главы Клана Чжугэ.
Должно быть, он тоже примчался вместе с Главой Лиги — его обычно безукоризненный вид сейчас хранил следы спешки.
Чхон Хви, мастер Стадии Цветущей Гармонии, не имел телесных повреждений, но никак не приходил в себя.
Подобное нельзя было исцелить обычными снадобьями.
Чуя жуткую энергию, которую источал Кровавый Будда даже сейчас, Тан Соволь поняла: дело в колдовстве — или в чем-то столь же чудовищном — и разомкнула губы.
Хватаясь за призрачную нить надежды.
— Стратег Чжугэ... с братом Чхоном все будет хорошо? Что вообще здесь происходит?..
— Подробностей я и сам не ведаю; однако знаю наверняка: этот старейшина сотворил нечто с Владыкой Меча Белой Луны; к счастью, благодаря тому, что эта троица ринулась в бой не на жизнь, а на смерть, нам хотя бы удалось отбить его тело.
Тан Соволь стиснула зубы, загоняя чувства глубоко внутрь.
Но этого было мало — она высоко вскинула подбородок.
Словно запрещая себе проронить хоть единую слезинку.
Быть может, именно благодаря этому она заметила Соль Лихян, которая на предельной скорости мчалась к ним с помощью техники легкости — она медитировала отдельно из-за особенностей своего боевого искусства.
Как объяснить все Соль Лихян?
Сказать, что они опоздали?
Что они понятия не имеют, как спасти Чхон Хви?
Скрежет—
Удушливое чувство собственной беспомощности навалилось на плечи.
Тан Соволь до крови прикусила губу, подавляя слабость, и посмотрела в противоположную сторону.
Там стоял Кровавый Будда, виновник беспамятства Чхон Хви, окруженный Главой Муримской Лиги, Сорин и Тан Джинчхоном, которые непрерывно осыпали его ударами.
Сколь бы искусна ни была Тан Соволь во владении ядами, способными свалить даже мастера Стадии Цветущей Гармонии, в эту битву она не смела вмешаться.
Одеяния Главы Лиги были слегка изодраны — неподобающе для его высокого сана — но бугрившиеся под тканью узловатые мышцы пылали силой.
Словно он всем телом выражал горечь предательства:
— Ты скрывал свое истинное могущество, старейшина?! Но ради чего ты пошел на столь чудовищное злодеяние?!
— Амитабха, злодеяние? Слишком жестокие слова, Глава Лиги. Я лишь желаю помочь как можно большему числу душ вкусить блаженство Чистой Земли; Владыка Меча Белой Луны постиг мои намерения и добровольно шагнул навстречу с радостью в сердце.
— С тобой бессмысленно тратить слова.
Глава Лиги, вращая своим старым посохом с яростью бури, обрушивал удары, каждый из которых мог бы обрушить небольшую беседку.
Словно оправдывая свой боевой титул — Божественный Посох Праведных Небес — его сокрушительные взмахи сметали все вокруг.
Сколь бы грубо это ни выглядело со стороны — будто кто-то просто охаживает пса палкой — это было подлинное Искусство Посоха Нищих, и в его дикой свирепости таилась изощренная глубина, лишавшая противника малейшей возможности дать сдачи.
Однако Кровавый Будда, облаченный в плоть Алмазного Архата, с легкостью принимал все удары на себя.
Он был рожден с могучим костяком, всю жизнь закалял плоть беспощадными внешними стилями Шаолиня, а затем довел тело до абсолюта тантрическими методами.
Нынешний Кровавый Будда обладал плотью, по праву заслуживавшей звания Неуязвимого Тела Алмазной Ваджры.
Из-за этой нечеловеческой стойкости Сорин оставила свои привычные сокрушительные удары.
Вместо этого она пустила в ход захваты, призванные спеленать врага — Техники Золотых Оков.
Схватка неизбежно перешла в ближний бой.
Вопреки обычному легкомыслию, лицо Сорин оставалось ледяным и бесстрастным, пока она яростно теснила Кровавого Будду:
— Открой способ пробудить Чхон Хви; это твой единственный шанс умереть без мучений.
— Как можно вернуть того, кто уже вознесся в Райскую Обитель? И праведно ли выдергивать душу из Чистой Земли обратно в этот бренный мир скверны? Одумайся, Седовласая Ракшаса.
— Я давно отринула это имя; и ответишь ты или нет — ничего не изменится: я выведаю правду так или иначе; посмотрим, сможешь ли ты петь свои сутры, когда я переломаю тебе все кости до единой.
Кроваво-красные глаза Сорин хищно блеснули, а движения ее рук и ног ускорились в несколько раз.
Божественное Искусство Громовых Небес.
Техника, сжигавшая все дотла без оглядки на последствия — ныне явленная не через клинок, а через ее собственное тело.
В мгновение ока ее пальцы переплелись и разомкнулись раз шесть или семь, а руки выделывали немыслимые траектории, стремясь намертво сковать суставы врага.
Она сбивала дыхание Кровавого Будды, нанося резкие толчки ладонями в жизненно важные центры.
Пусть Кровавый Будда и успевал отвечать, пусть и с запозданием на долю вдоха, Сорин неизменно удерживала инициативу.
Ему и без того приходилось отбиваться от Главы Муримской Лиги, а теперь на него навалилась еще и Сорин.
Естественно, он начал сдавать позиции.
Сколь бы совершенны ни были озарения и закалка Кровавого Будда, даже мастер Стадии Цветущей Гармонии не мог без труда биться сразу против двоих равных противников.
И все же, пусть его непрестанно теснили назад, Кровавый Будда не падал.
Причиной тому служили не только железные мышцы, но и диковинные, противоестественные уклонения, с помощью которых он раз за разом выскальзывал из железных тисков Сорин.
Это была отвратительная и изнурительная битва на истощение, обреченная длиться до тех пор, пока одна из сторон не рухнет замертво.
Но шаткому равновесию пришел конец.
Тан Джинчхон, до этой поры присматривавшийся к чудовищной пластике врага, наконец пришел в движение — пустив в ход очищенные вытяжки самых смертоносных ядов, а не обычные смеси:
— Ублюдок! Ты посмел поднять руку на члена Клана Тан?! Сейчас ты на собственной шкуре узнаешь, чем это чревато! От тебя даже ошметков не останется — обратишься в ядовитый пепел!
Из широких рукавов Тан Джинчхона вырвались клубы ядовитого тумана самых причудливых оттенков.
Одно то, что он выпускал множество различных ядов разом, не позволяя им смешаться, повергало в священный трепет.
Еще страшнее были сами яды:
Бесформенный Высший Яд: лишенный цвета, запаха и вкуса, славящийся незаметной смертоносностью.
Яд Семи Шагов, Преследующий Душу: убивающий жертву прежде, чем та успеет сделать семь шагов.
Порошок, Растворяющий Кости: не трогающий кровь и внутренности, но плавящий мясо и шкуру в жижу.
Яд, Разящий Небеса и Губящий Бессмертных: способный разорвать дантянь на тысячи кусков.
Каждое из этих зелий было настолько редким и смертоубийственным, что в обычные времена одно его появление утопило бы Мурим в крови.
Но сейчас они клубились в воздухе с пугающей легкостью.
Кровавый Будда, скованный атаками Главы Лиги и Сорин, не успел увернуться, вдохнул ядовитую взвесь и захрипел, кашляя кровью:
— Кха! Как и ожидалось от Короля Ядов; весьма забористое варево.
— Тц, все еще дышишь после такого? Ладно: я буду поливать тебя отравой, пока ты не сдохнешь.
Рукава Тан Джинчхона взметнулись вновь.
Достигнув абсолютного преображения в мастера яда, он мог воссоздать любой яд из памяти, пока в меридианах теплилась внутренняя энергия.
А поскольку он направлял ядовитые пары усилием воли, опасности задеть союзников не существовало вовсе.
Идеальное воплощение мастера ядовитых искусств.
Пусть на подготовку и уходило немного времени, теперь, накопив достаточно сил, он непрерывно источал ядовитые испарения.
Кровавый Будда не скончался на месте лишь потому, что в основе его мастерства лежали буддийские каноны. А еще...
Дзинь—
Он пустил в ход Демонический Колокол, ритмично выталкивая ядовитую скверну из легких.
И все же полностью защититься от совокупного натиска троих мастеров Стадии Цветущей Гармонии он не мог.
Невзирая на Неуязвимое Тело Алмазной Ваджры, его конечности были намертво скованы, а нутро медленно, но неотвратимо пожирал яд.
Кровавый Будда найдет здесь свою смерть.
Это было решено.
Вопрос заключался лишь в том, сколько времени это займет.
Но для самого Кровавого Будды этого было достаточно.
Оболочка Алмазного Архата была хороша, но не шла ни в какое сравнение с телом Чхон Хви, чье Небесное Боевое Тело сияло непревзойденным талантом.
«Раз так, я просто скрою свою личину и начну все заново; Клан Тан становится сильнейшим в Поднебесной — мне крупно повезло; я просто скажу, что потерял память из-за последствий колдовства».
Стоит человеку окончательно подпасть под морок Демонического Колокола, как он превращается в сосуд для Кровавого Будды. Часть воспоминаний жертвы также переходит к захватчику.
Благодаря этому он мог скрываться, притворяясь Алмазным Архатом, весьма долгое время. И сейчас все повторится.
Нужно было лишь выиграть время.
Сколь бы необычным ни было новое тело, раз оно уже достигло Стадии Пика, он вернет былую мощь меньше чем за год.
Чжугэ Бу принялся чертить формацию вокруг Чхон Хви, словно хватаясь за последнюю соломинку.
Кровавый Будда мысленно усмехнулся этой бессмысленной, на его взгляд, попытке.
Демонический Колокол, выкованный из самой души прежнего хозяина, не разрушить столь жалкой наспех состряпанной формацией.
«К этой минуте он уже должен был без остатка раствориться в Чистой Земле, явленной колоколом... Впрочем, неважно: сколь бы велик ни был воин, никто не способен отречься от собственных желаний; дело не заставит себя ждать».
Его плоть, снаружи и изнутри, непрестанно плавилась и восстанавливалась вновь.
Пока нервы оставались живыми, каждый пропущенный удар крушил кости и причинял невыносимую муку.
И тем не менее Кровавый Будда сохранял на лице кроткую улыбку, словно храмовое изваяние.
Он давно вознесся над бренной плотью.
Такую боль он мог терпеть бесконечно.
......
Чжугэ Бу, словно осененный внезапной догадкой, принялся выводить стальным веером сложные узоры на земле вокруг Чхон Хви.
Окинув местность тревожным взором, он высыпал из заветного мешочка устрашающего вида талисманы и ритуальные предметы.
Взглянув на Тан Соволь и подоспевшую Соль Лихян, он заговорил предельно серьезным тоном:
— Госпожа Крылатый Феникс Небесного Яда; если вы желаете спасти жениха, не поможете ли мне? Вы тоже, госпожа Чистый Звук, Ледяной Цветок — я слышал, вы близки с Владыкой Меча Белой Луны...
— Разумеется! Я помогу всем, чем только смогу!
— Что нужно делать?
Едва осознав, что они способны хоть чем-то помочь, Тан Соволь и Соль Лихян мгновенно подобрались.
Чжугэ Бу указал на разложенные артефакты:
— Мне нужно, чтобы вы расставили их по ключевым точкам; сначала — нефритового цилиня...
Продолжая вычерчивать сложные линии формации, он принялся перечислять места.
Тан Соволь и Соль Лихян действовали стремительно, закрепляя каждый предмет в узлах силы.
Благодаря их слаженности формация сомкнулась за считанные вдохи.
Едва окружающие потоки энергии изменили свое русло, Чжугэ Бу с облегчением выдохнул:
— Фу-ух... Пробудить его я не в силах, но эта формация позволяет коснуться его внутреннего мира; затея может с треском провалиться; да и в случае успеха все, на что я способен — это передать несколько слов...
— И все же мы обязаны попытаться.
— Достойный ответ; тогда напоследок нам потребуется вещь, неразрывно связанная с Владыкой Меча Белой Луны; вы ведь его невеста, у вас наверняка найдется нечто подобное?
— Вещь... неразрывно связанная...
Тан Соволь задумалась на краткий миг.
Вскоре на ее ладони замерцала сладковато благоухающая розовая влага.
— Это же...
— Это яд, с помощью которого я некогда спасла жизнь брату Чхону; отрава, чья крупица непременно осталась где-то в глубине его тела.
— Превосходно подойдет; остальное предоставьте мне; возложите ладонь ему на грудь.
Тан Соволь молча кивнула и опустила руку на грудь Чхон Хви.
Ее беззаветная любовь тонким ручейком просочилась прямо в его сердце.
И затем...
— А...
Лавина ярости, отчаяния, ненависти, раскаяния, смертоубийственной жажды крови и омерзения к самому себе хлынула обратно в ее душу.
В этот миг...
Тан Соволь по-настоящему прикоснулась к персональному аду Чхон Хви.
Глава 277

Комментарии

Загрузка...