Что определяет ценность?
Будь то вещь, человек или боевое искусство — не имеет значения.
Каково мерило, коим мы наделяем нечто ценностью?
В те времена, когда меня еще звали Кровавым Волком.
Когда я умел лишь размахивать мечом и не знал грамоты, Сорин однажды задала мне этот вопрос.
Если я дам стоящий ответ, она пообещала раздобыть для меня хотя бы низкосортный эликсир.
Поразмыслив как следует, я ответил.
Моим ответом тогда было желание.
Сколь бы редким ни был самоцвет, если он никому не нужен, он ничем не отличается от придорожного булыжника. Сколь бы прекрасен ни был человек, он не привлечет того, кто равнодушен к его полу. Даже если техника божественна и непревзойденна, для простолюдина она останется пустой грезой.
Поэтому самое главное — насколько сильно ее жаждут.
Иными словами, именно желание служит истоком всякой ценности.
Это убеждение не изменилось во мне и по сей день.
И вот теперь Кровавый Будда задает похожий, но слегка иной вопрос:
«Сколь много ценности таит в себе мир, где исполняются абсолютно все желания?»
Пока я ненадолго погрузился в раздумья, воскрешая былое, до моего слуха донесся нежный голос:
Дзинь—
— О боги, вот ты где, Демон Меча; я обыскалась тебя по всему поместью.
— ...Мне казалось, я сижу на самом видном месте.
— И то верно: выходишь из покоев — и сразу веранда; но даже то крошечное мгновение, что ушло на дорогу к тебе, показалось мне тысячей дней; так что да, я действительно искала тебя целую вечность.
Ослепительно улыбаясь, Тан Соволь опустилась рядом со мной.
Солнце давным-давно скрылось за горизонтом, небосвод потемнел, и в вышине мерцали луна и россыпи звезд.
С той самой минуты, как я увидел Императрицу Ядовитого Танца Тан Соволь в стенах Зала Железной Крови, я ломал голову над тем, по каким законам устроен этот морок. И сам не заметил, как утекло столько времени.
Благодаря этому, стоило мне лишь разложить мысли по полочкам и перевести дух, как Тан Соволь сама пришла ко мне.
Не слишком близко, не слишком далеко. Но достаточно близко, чтобы ощущать дыхание друг друга.
Проследив за моим отрешенным взором, устремленным к небесам, Тан Соволь приподняла голову и спросила:
— Я помешала?
— Нет; я ни разу в жизни не считал твое появление помехой, Тан Соволь.
— Хи-хи, как же сладко это звучит; чтобы ты, Демон Меча, говорил столь не похожие на тебя слова... От этого на душе становится так спокойно, что хочется выложить все как на духу.
— И что же ты хотела сказать?
Дзинь—
— А то ты не знаешь! Насчет беседки, о которой ты говорил; я нашла подходящее местечко; сходим поглядеть вместе как-нибудь?
Тан Соволь легко повела плечом. От этого движения прядь ее серебристо-белых волос соскользнула вниз.
Едва мой взгляд машинально проследил за ее движением, как брови Соволь изогнулись в изящную дугу:
— Ты ведь помнишь, правда? Беседка с прекрасным видом на луну; та самая, о которой ты говорил, когда делал мне предложение; ты сказал, что когда ее достроят, мы втроем будем счастливо жить в Клане Тан.
— Да; я действительно это говорил.
Клан Тан не был стерт с лица земли. И тем не менее здесь сидела Тан Соволь с белыми как снег волосами и напоминала о последнем данном нами обещании.
Горько усмехнувшись, я кивнул.
Поразительно, но в этом мире Императрица Ядовитого Танца не просто гостила в Зале Железной Крови — она якобы дала согласие выйти за меня замуж вместе с Соль Лихян и Сорин.
До чего же удобный сон.
Сорин не отреклась от нечестивого пути Сапа, так что по-прежнему оставалась Седовласой Ракшасой и Лидером Зала Железной Крови.
Соль Лихян все так же славилась Ледяной Ведьмой Демонического Звука, непревзойденным мастером Сапа.
Даже если Тан Джинчхон некогда и говорил Соволь, что в делах брака ее воля для него превыше всего, и даже если он души в ней не чаял...
Неужели он и впрямь позволил бы ей выйти замуж за безродного бродягу вроде меня — да еще и в компании двух пользующихся дурной славой женщин Сапа?
Впрочем, если уж придираться к мелочам, следовало бы спросить: как вообще Тан Соволь, Соль Лихян и Сорин могли оказаться в одном месте одновременно?
Все трое предстали передо мной в своих прошлых обличьях, а не в нынешних. И невзирая на истинную разницу в летах, сохранили внешность именно тех дней, что предшествовали их гибели.
Даже титулы путались.
Соль Лихян и Сорин по-прежнему кликали меня Кровавым Волком, а вот Тан Соволь звала Демоном Меча.
Если вспомнить, что имя Демона Меча закрепилось за мной лишь после того, как я устроил кровавую резню, мстя за их гибель... это было чистейшим противоречием.
И все же это происходило прямо у меня на глазах.
Сон, являющий мне лишь то, что я сам желаю видеть, напрочь лишенный логики и причинно-следственных связей.
Я раскусил суть этого места. Но как вырваться из него, до сих пор не ведал.
Едва мысли вновь принялись сплетаться в тугой узел, как Тан Соволь, сидевшая на приличном расстоянии, вдруг придвинулась вплотную.
Дзинь—
Мою руку окутало теплом. Ее дыхание коснулось моей щеки, и Тан Соволь прошептала:
— Когда я рядом с тобой, Демон Меча, я твердо верю, что даже такая, как я, имеет право на счастье; ты чувствуешь то же самое?
— Разумеется.
С этими словами она медленно подняла лицо. Тихо, словно безмолвно моля, она подалась навстречу. Моя рука шевельнулась сама собой.
Я отвел челку, закрывавшую половину ее лица, и коснулся изуродованного ядом шрама под ней.
Это было самым искренним и неоспоримым доказательством любви между мной и Тан Соволь.
Мы были недостающими половинками друг друга.
Без нее я был ничем, а без меня она медленно угасала бы от яда.
Поэтому мы обретали целостность лишь тогда, когда были вместе.
Так было всегда.
Но сейчас, пусть лишь на короткий миг, мне хотелось закрыть глаза на все.
Потому что я еще не успел до конца подготовить свое сердце.
Потому что я все еще не был уверен в способе, который придумал.
И за те несколько дней, что я провел внутри этого сна, мне открылась еще одна истина.
Фальшь этого мира не ограничивалась встречей с теми, кого я уже не чаял увидеть живыми.
Что бы я ни делал, все оборачивалось мне во благо.
Стоило мне пожелать чего-то, и события сами складывались так, что я получал желаемое.
К примеру: однажды на базаре я купил паровых пирожков и, не задумываясь, велел торговцу оставить сдачу себе.
Оказалось, этой крошечной щедрости хватило, чтобы оплатить лекарства для его больной матери. Бедолага рыдал от благодарности, а вся округа превозносила мою несравненную добродетель.
Вдобавок неземной красоты девица — оказавшаяся дочерью торговца — предложила отплатить мне собственным телом.
Дзинь—
Я смутно помнил ее лицо, но наверняка хотя бы раз мельком встречал — в этой ли жизни или в прошлой.
Ведь каждый, кто появлялся здесь, был тем, кого я помнил осознанно или бессознательно.
Одно доброе дело оборачивалось стократным воздаянием. И, разумеется, непременной красавицей в придачу.
Ребяческое, топорное исполнение желаний — однако под спудом его таилось наслаждение, которое я не мог отрицать до конца, даже насмехаясь над ним.
Много ли на свете мужчин, искренне презирающих богатство, славу, власть, непревзойденное воинское искусство и женщин?
Каковы бы ни были мои убеждения и пережитый опыт, эти соблазны впечатаны в самую суть человеческих инстинктов.
Захочется мне остаться под крышей — за окном начинается дождь. Пожелаю выйти наружу — тучи мгновенно рассеиваются.
Я даже проверил это — и обнаружил, что погода и времена года меняются по мановению моей мысли.
Вдобавок Соль Лихян здесь была сильнее, чем до регрессии, тогда как Тан Соволь и Сорин обладали ровно той силой, какую я помнил.
Я даже вызвал их на спарринг, надеясь обратить морок на пользу тренировкам...
Но стоило мне сосредоточиться, выискивая брешь, как они совершали нелепейшие оплошности, сами подставляясь под удар.
Для совершенствования в боевых искусствах это было бесполезно, но то, как Соволь и Сорин потом суетились надо мной, выглядело даже мило.
И не только это — буквально все в этом мире текло так, чтобы принести мне выгоду.
Небесный Демон сгинул во взаимном уничтожении вместе с Императорской Семьей, Клан Тан единодушно избрал Тан Соволь следующей главой, а изъяны ущербных техник Инь Соль Лихян, терзавшие ее годами, бесследно исчезли — кроме тех побочных эффектов, что тешили мой взор.
К примеру, повышенное сладострастие и пышные формы остались, тогда как сокращение срока жизни и бесплодие испарились без следа.
Что же до Сорин, то она якобы отведала чудадейственного эликсира в Западных Землях, отчего ее грудь заметно округлилась.
Впрочем, до Соволь или Лихян ей все равно было далеко.
Должно быть, мое подсознание само выставило предел, решив: «Это уже будет не похоже на Сорин».
Нелепо до крайности, но именно так и был устроен этот мир.
Дзинь—
Сон, бесконечно ласковый и щедрый ко мне.
Ни невзгод, ни лишений. Лишь жизнь, созданная для услады.
Кто знает, сколько времени утекает наяву?
Но здесь, внутри этого наваждения, сколько бы жизней я ни прожил и ни начал сначала, я не просыпался.
Это был вечный сон.
Если только я не пробужусь по собственной воле.
Время шло, пока я исследовал этот мир и свыкался с ним.
И вот настал вечер нашей свадьбы — я и они трое, облаченные в прекрасные подвенечные наряды.
— Хм-хм. Раз уж я законная первая супруга, разве не мне надлежит сделать первый шаг?
— О чем ты говоришь, сестрица Тан? Вы обе в этих делах неопытны, так что первой показать пример должна я!
— Негодница! Где твое почтение к старшим? По старшинству первой должна идти я!
Тан Соволь повела плечами, распуская белые волосы, заколотые изящной шпилькой, словно воплощая наяву продолжение неисполненного обета.
Соль Лихян с зардевшимся лицом распустила пояс рясы. Хоть я и видел ее наготу сотни раз, сердце все равно затрепетало при этом зрелище.
А Сорин, заметно преобразившаяся в формах, все еще уступала обеим соперницам, но гордо выпятила грудь и заговорила без тени робости.
Все трое поддразнивали друг друга и спорили, бросая на меня многозначительные взгляды.
Быть может, это и было самое идеальное будущее, о котором я только мог мечтать.
Никакого страха перед Небесным Демоном, безраздельное правление над Срединными Равнинами через Клан Тан после падения Императорского Дома, и дни, полные безмятежного счастья в окружении женщин, смотрящих лишь на меня одного.
Одного этого с лихвой хватило бы для блаженства, но родись у нас дети — и открылось бы новое счастье.
Жизнь плечом к плечу с теми, кого любишь, разделяя с ними одни мечты — разве не прекрасна она?
Сколь драгоценна семья для того, у кого ее никогда не было?
Пока три женщины смотрели на меня, затаив дыхание в ожидании каждого моего движения, я едва заметно улыбнулся:
— Мне нужно кое-что сказать.
— Что такое? Если это ты, Демон Меча, я выслушаю все, что угодно.
— Ты ведь не собираешься просить о чем-то странном, правда? Ну, если совсем чуть-чуть, то можно...
— Тебе, Кровавый Волк, может не понравиться это слышать, но для меня этот миг — слишком огромное счастье, чтобы вместить его в сердце; говори все, что пожелаешь: сколь бы странным оно ни было, я приму все.
Каждая из них говорила с улыбкой, напоминавшей лунный свет, пролившийся в мою душу, и голоса их звенели гордостью, нежностью и теплотой.
Я не спеша оглядел их лица, врезая каждую черточку в память.
После долгих терзаний я наконец обрел ответ на вопрос, заданный мне Кровавым Буддой.
Мир, где исполняются абсолютно все желания — это мир, где существуют лишь мои собственные прихоти.
В этом мире существую лишь я один.
Благодаря Соль Лихян я узнал, что способен любить.
Благодаря Сорин я осознал, что могу стать лучше.
И когда я впустил в свое сердце Тан Соволь, я наконец посмел пожелать счастья.
Так какую же ценность может иметь мир, если в нем нет никого, кроме меня?
— Мне не по душе этот пустой морок.
Он мимолетен, но прекрасен.
И все же этот сон никогда не должен сбыться наяву.
Сон, который отличается от реальности...
Сон, который обязан быть иным.
А потому это — Обратный Сон.
Проснуться ото сна просто.
Нужно лишь отвергнуть все, что сокрыто внутри него.
Дзинь— Дзинь— Дзинь— Дзинь—
Колокола Демонического Колокола истошно зазвонили, оглашая небеса и землю, словно пытаясь остановить то, на что я замахнулся.
Но я уже твердо решил открыть глаза.
Вжик—
Сквозь оглушительный перезвон прорезался диссонирующий металлический скрежет.
Звук меча, покидающего ножны.
— Простите меня, но, пожалуйста... умрите ради меня.
Перед глазами взметнулось пламя. Знакомый запах гари и крови ударил в ноздри, начисто выметая дурман из мыслей.
Да.
Именно такой жизнью я жил всегда.
Рай Демонического Колокола был стерт моим личным адом.
Глава 276

Комментарии

Загрузка...