В мире боевых искусств существует несколько негласных традиций, уходящих корнями в глубокую древность.
Вроде того, что взрослому мужу не пристало вмешиваться в разборки молодых воинов, или что даже к юнцу, превзошедшему тебя силой, надлежит обращаться «великий герой», либо что яды и скрытое оружие Клана Тан превозносятся как благородные искусства, тогда как яды и тайные приемы Долины Саль клеймятся подлыми уловками.
Подобные правила нигде не записаны, однако они сложились благодаря общему духу эпохи, инстинкту выживания и политическим расчетам — этакий неписаный кодекс чести.
Недаром в Сомун Хварин некогда тыкали пальцами и осыпали упреками. Невзирая на почтенный возраст и глубину культивации, она заявилась на Собрание Юнбон — игровую площадку для безусой молодежи.
Имея близкие узы с Сомун Хварин и с малых лет отличаясь строптивым нравом, я никогда особо не считался с этими негласными догмами.
Но испытав все на собственной шкуре, я невольно поймал себя на том, что подсознательно ищу спасения под сенью этих самых традиций.
— Он пустил в ход колдовство!..
Никогда бы не подумал, что настанет день, когда я произнесу эти слова.
Что ж, если вдуматься, обычно под «колдовством» разумеют две вещи:
Колдовство подлинное и колдовство мнимое.
Чаще всего оно оказывается мнимым. Праведные воины — особенно образцы добродетели вроде меня — безмерно гордятся боевыми искусствами, передаваемыми в их сектах из поколения в поколение.
Поэтому, когда они видят непостижимую технику высокого порядка, то отрицают собственную немощь громким воплем:
— Колдовство!
До регрессии мне доводилось выслушивать это сплошь и рядом. Поскольку тогда я не принадлежал к Клану Тан, оставаясь бродячим бойцом или членом Чёрного Союза, люди объявляли колдовством буквально каждый мой шаг.
Стоило мне лишь перехватить крупицу их боевой сути или сбить дыхание жаждой крови, как они тут же орали: «Колдовство!»
В конечном счете то, в чем меня винили, неизменно оказывалось мнимым колдовством — обвинениями, порожденными их собственной слабостью и уязвленной гордостью.
Однако истинное колдовство действительно существует.
Пусть оно встречается редко даже среди демонических сект, им все же владеют. А что до Демонического Культа, так там трое или четверо из десяти бойцов способны пустить в ход самое настоящее чародейство.
Подлинное колдовство не сводится лишь к непонятным трюкам. Оно напрямую воздействует на человеческий разум, порождая диковинные сверхъестественные явления.
Взять хотя бы техники пленения души, лишающие человека рассудка и превращающие в безвольную марионетку. Чёрный Союз нередко прибегал к ним во время допросов.
Было еще и Демоническое Искусство Призрачного Взора, излюбленный прием Демонического Культа: стоило лишь встретиться взглядом, как жертву настигали зрительные и слуховые мороки, сбивающие с толку.
В широком смысле даже создание ядовитого Ядра Гу можно причислить к колдовству.
Разновидностей чар не счесть, но все они сходятся в одном: они бьют по сознанию.
В отличие от боевых искусств, берущих начало с закалки бренного тела, колдовство разит прямо в душу.
Вот почему происходящее со мной сейчас я называю колдовством.
— Ха-а...
Вдали виднелся Зал Железной Крови, а возле ворот нервно расхаживала Соль Лихян — Ледяная Ведьма Демонического Звука — словно и не замечая моего присутствия.
Картина была до боли знакомой. И тем не менее узреть ее вновь мне уже не суждено.
— Это форменное безумие.
До регрессии мне довелось услышать от кого-то в Союзе Чонпа и Сапа: колдовство — это, по сути, всего лишь упрощенное и оскверненное подобие даосских заклятий или тантрических буддийских таинств.
И пусть Кровавый Будда тронулся умом, он оставался великим мастером тантрической магии — достаточной, чтобы похищать чужие тела и перерождаться снова и снова.
Не сомневаюсь: ради того, чтобы сломить мой разум, он приготовил кошмары почище любых людских фантазий.
Однако боль, ярость и отчаяние давным-давно шагали со мной рука об руку, точно старые друзья.
Что бы ни ждало впереди, так просто меня не сломить.
Я вытерплю все, вынесу любые муки, отыщу брешь, нанесу сокрушительный удар и вырвусь из этого щемящего, но мертвого морока.
Преисполнившись твердой решимости, я шагнул вперед.
И...
— Что за чертовщина? Ты так долго не возвращался, что я уже подумала, не оторвало ли тебе руку или ногу, а ты цел-целехонек; сегодня ведь ты останешься отдыхать? И заруби себе на носу: если опять заявишь, что будешь тренироваться всю ночь напролет, я тебя убью.
— ???
Вопреки моим ожиданиям, никаких яростных обвинений не последовало.
Соль Лихян встретила меня поразительно тепло.
К слову: предположение об оторванной конечности означало, что она места себе не находила от тревоги, а угроза убийством переводилась как: «Пожалуйста, не заставляй меня так волноваться».
Так что да: это было ее проявлением нежности.
Не в силах сразу осознать происходящее, я принялся пристально ее разглядывать.
Ее лицо выглядело куда взрослее, чем у нынешней Соль Лихян. Черные волосы были длиннее, а во взгляде темных глаз плескались глубокие, затаенные чувства.
Кожа казалась пугающе бледной, а под глазами залегли густые тени.
Ее Чистое Тело Инь под влиянием техник соблазна источало куда более откровенную, дурманящую чувственность.
Женщина, казавшаяся хрупкой и даже надломленной — но чья любовь ко мне ощущалась с кристальной ясностью.
Передо мной стояла именно Ледяная Ведьма Демонического Звука.
Та самая, что некогда держала грушу в ладонях, закрыв глаза в моих объятиях.
И едва это воспоминание вспыхнуло во мне...
Я сам не заметил, как крепко прижал ее к себе, словно боясь отпустить хоть на миг.
Хвать—
— Ч-что на тебя нашло ни с того ни с сего?! Что-то стряслось, Кровавый Волк? Позвать Лидера Зала? Или отвести тебя в Зал Медицины?
— Просто... побудь так немного; этого хватит.
— Эм, ладно... лишь бы с тобой все было в порядке.
В ее голосе слышались растерянность и неловкость.
Однако вскоре ее ладони, прежде робко замершие, ласково погладили меня по спине.
Точь-в-точь как в былые времена, когда я в одиночку изнывал от душевных терзаний, а она каким-то чудом все понимала и приходила согреть меня своим теплом.
Я полагал, что готов ко всему — но только не к такому.
Прикосновение ее кожи, дурманящий аромат, хрупкое тело — кроме одного места, налившейся пышностью из-за неукротимой энергии Инь — и прохлада, доходившая почти до леденящего озноба.
Это ощущалось подлинной Соль Лихян куда отчетливее, чем любые смутные тени прошлого.
Я не ведал, почему Кровавый Будда явил мне именно этот морок, как он пробился сквозь защищенные ментальным запретом воспоминания и видел ли эту картину сам.
Мысли кружились в голове, точно мыльные пузыри.
Но сколь бы велик ни был пузырь, он неизменно плавает на поверхности воды.
А водой под этой пеной была... тоска.
Глухая, ноющая тоска — то, чем я ни с кем не мог поделиться, в чьей реальности сам порой сомневался, то, что я хоронил в себе в полном одиночестве.
И теперь она вновь поднялась со дна души и обрела зримую плоть.
Я еще очень долго не выпускал Соль Лихян из объятий.
......
— Хи-хи, неужели ты так сильно соскучился по моим объятиям? То-то же: даже помешанный на мечах псих вроде тебя не устоит, прижмись я настолько близко.
Разомкнув объятия, Соль Лихян победно ухмыльнулась и гордо расправила плечи.
Должно быть, у нее накипело немало.
Вспоминая времена, когда я звался Кровавым Волком, я прекрасно ее понимал.
В ту пору я бредил одним лишь клинком и меня тошнило от бесконечных распрей мира Мурим.
Лишь когда она оказалась на пороге гибели, я нашел в себе смелость взглянуть в лицо собственным чувствам.
Должно быть, ее это ужасно изводило.
И все же ее самодовольная физиономия откровенно действовала на нервы.
— Ладно: как ты и сказала, Ледяная Ведьма, мне стоит отдохнуть; надо полагать, в ближайшее время мы фрукты резать не будем.
— ...Чего?
— Я подумывал купить еще одну грушу по дороге, но хорошо, что передумал.
— Чт... Кровавый Волк, какого черта?! Стой! Жди здесь: я сама сбегаю!
— Сама ешь, у меня нет аппетита.
— Ах ты-ы-ы!..
Соль Лихян в досаде затопала ножками от моего заявления о том, что «ночных забав» в ближайшее время не предвидится.
Справедливости ради, тогда она не могла совладать с энергией Инь, и я помогал ей ее усмирять.
Это спасало от смертельной опасности, но порождало неожиданные последствия.
Из-за избытка Инь ее плотские желания стали куда сильнее — да и ко мне возникла легкая зависимость.
Оставив ее позади, словно щенка, которому не досталось лакомства, я зашагал вглубь Зала Железной Крови.
Планировка была знакомой.
Однако внутреннее убранство отличалось.
Вокруг сновали многочисленные слуги. И среди них мелькали знакомые лица — слуги из Клана Тан, только переодетые в другие платья.
Вопреки моим воспоминаниям, где заброшенные крылья дома зияли трещинами и осыпались, здесь все было вычищено и содержалось в образцовом порядке.
Никакой ледяной сквозняк не гулял сквозь пробитые стены, а дрова, прежде валявшиеся где попало, ровными поленницами лежали в сарае.
Выглядело это приятно, спору нет — но как-то фальшиво.
Очевидно, это было далеко не точным слепком моей памяти.
На ходу я раскладывал увиденное по полочкам разума.
В какой-то момент Соль Лихян притихла и теперь с понурым видом плелась следом.
И сам не заметив как, я очутился перед кабинетом Лидера Зала.
Глоть—
Я сглотнул вставший в горле ком и взялся за дверную ручку.
Если я распахну эту дверь, внутри наверняка окажется Сомун Хварин.
Не нынешняя ее ипостась, а та, прежняя, до регрессии — Лидер Зала Железной Крови.
А вместе с ней в памяти всплывал образ, навечно выжженный в моем внутреннем мире — ее последние мгновения.
Белоснежная равнина. Падающий на нее одинокий цветок камелии. И алые лепестки, рассыпающиеся по девственно белому покрову.
Быть может, оттого, что это место столь достоверно воссоздавало Зал Железной Крови — пусть и с мелкими нестыковками — то видение нахлынуло с новой силой.
Усмирив дрогнувший дух, я толкнул дверь.
Внутри сидели...
— Эй, хватит уже, Императрица Ядовитого Танца; это мой кабинет, а не детская комната для игр.
— О боги, Лидер Зала Железной Крови, неужто ты засмущалась? Не переживай: оно подойдет тебе идеально, я выбирала с особым тщанием; даже Демон Меча глаз отвести не сможет!
— В-вот как? Но все же это чересчур...
Белые волосы до самой талии. Миниатюрная фигурка. Миловидное личико и манера речи, совершенно не вязавшаяся с ее истинным возрастом.
Она была чуть выше себя нынешней и держалась с куда большим достоинством, более не скованная побочными эффектами омоложения тела.
Да, это определенно была Сомун Хварин.
И она была не одна.
Тоже седые волосы — но не распущенные, а аккуратно заколотые изящной шпилькой.
Длинная челка закрывала половину лица.
Единственный открытый глаз мерцал глубоким изумрудным светом, выдавая запредельную ступень боевого мастерства.
Ее зеленое боевое облачение, пусть и безупречно чистое, выглядело поношенным — словно она берегла его как зеницу ока, даже не имея сменного.
Тан Соволь. Императрица Ядовитого Танца.
Женщина, напоившая меня ядом под полной луной и погибшая с неисполненным обещанием на устах — ее сердце пронзил Небесный Демон.
Сомун Хварин была не одна: рядом с ней сидела Тан Соволь.
Не было видно, чтобы Сомун Хварин пыталась спрятать какой-то бесстыдный наряд, преподнесенный ей в дар.
Они просто были здесь вдвоем.
Улыбались и ждали меня.
Две женщины, которые никогда не могли встретиться. Которые не могли существовать рядом.
Лишь тогда я понял.
Истинную суть морока, наведенного Кровавым Буддой.
И то, почему жертвы Демонического Колокола столь безропотно отдавали свои тела.
— ...Так вот какова она, Чистая Земля.
Кровавый Будда не крушил людей невыносимыми муками воспоминаний.
Он медленно растворял их волю... сладчайшей из грез.
И потому никто не мог противиться.
Дзинь—
Где-то поблизости мягко прозвенел колокольчик.
Глава 275

Комментарии

Загрузка...