— ...Чтоб ты сдох.
Соль Лихян сверлила меня ледяным взглядом, а ее глаза пылали неподдельным гневом.
Я же лишь усмехнулся, подумав: «А ведь это тоже по-своему мило», — и заговорил:
— От кого-кого, а от тебя, Соль Лихян, рожденной с Чистым Телом Инь и наделенной немереным талантом, я не ожидал услышать таких слов.
— Сколь бы поразительным ни было мое телосложение, по сравнению с тобой, Чхон Хви, это не больше, чем банальный холод в руках и ногах.
— Разве ты не перегибаешь палку?
Тихонько посмеиваясь, я взял Соль Лихян за руку. Ее ладонь и впрямь была прохладной, словно у человека со слабым кровообращением.
И точно так же, как я ощущал ее прохладу, мое тепло передавалось ей.
Пока я держал и бережно поглаживал ее ладонь, колючий взгляд девушки начал постепенно теплеть. Заметно смягчившимся тоном Соль Лихян наконец произнесла:
— Ну и? Чего ради ты вдруг завел разговор о таланте и прочем? На всякий случай: это ведь был камень в мой огород, да? Если так, при следующем поцелуе я откушу тебе язык.
— Не слишком ли жестоко?
— Речь идет о твоем языке, Чхон Хви, а не о моем.
— Батюшки, так это еще более жестоко!
Я пожал плечами и вкратце поведал ей обо всем, что стряслось за день.
Соль Лихян молча дослушала до конца и не спеша заговорила:
— То есть, если по совести, ты просто никудышный учитель?
— ...
— Ну сам посуди: дело, может, и не в таланте, но опыта у тебя явно с гулькин нос; ты сотни раз сходился в учебных боях со мной и сестрицей Соволь, но наше оружие и боевые искусства совершенно не похожи на их техники; да и не учил ты нас толком — просто указывал на уязвимые места во время поединков.
Она была права.
Это были обычные спарринги с указанием на огрехи: «здесь брешь», «если ударить под таким углом, выйдет острее».
А вот как исправить эти ошибки, каждый должен был доходить своим умом. Здесь я ничем не мог помочь. В конце концов, я не знаток техник убийства, искусств яда, владения кнутом или боевых приемов звука.
У Тан Соволь был Тан Джинчхон, а у Соль Лихян — гора древних трактатов, прихваченных из Ледяного Дворца, так что я никогда особо не беспокоился. Но это работало лишь потому, что обе они были гениями. Для обычного же человека — или того, кто обделен даром — такое сумбурное обучение было до ужаса бестолковым.
Если подумать, я бесчисленное множество раз размышлял о том, как сокрушать людей, но случаи, когда я сходился в поединке ради чьего-то наставления, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Изредка я помогал в спаррингах Тан Соволь или Соль Лихян... да еще до регрессии был Цзинь Бэк из Секты Удан, погибший вместо меня — память о нем не выходила у меня из головы. Помнится, когда я навещал Удан в прошлый раз, я задержался на несколько дней и обучил его как следует.
Лишь эти трое — только их я когда-либо пытался по-настоящему наставлять.
Тан Соволь и Соль Лихян были бесспорными гениями. И пусть Цзинь Бэку слегка недоставало врожденного таланта, сила его духа поражала воображение. Да и с талантом у него на самом деле все было в порядке. Быть может, он и уступал будущему главе Удан, но оставался весьма многообещающим молодым воином. Столь высокая оценка в такой великой секте, как Удан, уже сама по себе служила доказательством его незаурядных способностей.
Просто его несгибаемая стойкость затмевала все остальное.
До регрессии именно он ходил и твердил, что возродит боевые искусства секты, заявляя, будто сами техники утеряны, пусть люди и уцелели.
По правде сказать, боевые искусства не исчезли. Они попросту осквернились — пропитались жаждой крови тех, кто выжил в затяжных войнах и резне, уничтожившей их обители. Даже некогда благородные даосы разили клинками, полными смертоубийственной злобы и затаенных обид, а благочестивые монахи без тени сомнения марали руки в чужой крови.
Такова была эпоха: каждый бился за выживание, и весь мир утопал в демонической энергии.
И даже в такие темные времена Цзинь Бэк пытался стереть всякий след жажды крови и возродить первозданный путь меча.
Что ж... из-за нехватки гениальности он потерпел неудачу, однако само то, что он сохранил праведное сердце в тех обстоятельствах, уже вызывало глубокое уважение.
Так или иначе, дело обстояло именно так. Мне впервые выпало учить тех, кто был воистину зауряден или вовсе обделен способностями.
А поскольку я намерен держаться поближе к Алмазному Архату, мне, скорее всего, придется и дальше время от времени возиться с молодежью на тренировочной площадке...
— Вот такая ситуация; честно говоря, ума не приложу, с чего и как начать.
— М-да, задачка не из легких; но... тебе действительно так необходимо быть рядом с этим старейшиной?
— Да, всех подробностей я не знаю, но уверен в этом наверняка.
— Что за туманные объяснения... Ах, точно.
На лице Соль Лихян отразилось недоверие, но затем она понятливо кивнула, вспомнив, должно быть, о ментальном запрете.
— Ладно, обстоятельства я поняла; но разве тебе обязательно учить их хорошо?
— Хм?..
— Ты ведь сам сказал, что главное — это предлог? Тогда какая разница, насколько паршивый из тебя учитель.
— Это верно, но... раз уж я взялся за дело, хочется сделать его как следует; к тому же, я никогда никого всерьез не учил и хотел бы набраться опыта: кто знает, вдруг пригодится в будущем.
— В будущем? А... Ну да, твои боевые искусства — ты ведь говорил, что создал собственные неповторимые техники? Будет жаль, если они канут в небытие; подумываешь когда-нибудь взять ученика?
— Будь то ученик или собственный ребенок — сгодится любой вариант.
— М-м... как сказала старшая Хварин, если наплодить побольше детей, хоть один из них наверняка унаследует талант к мечу.
— Не рановато ли строить такие планы?
— Ты сам завел об этом речь, Чхон Хви.
Соль Лихян пожала плечами и повернулась ко мне спиной.
Ее только что вымытые длинные черные волосы ниспадали до самой талии, влажные и блестящие совсем не так, как обычно.
— Высуши.
— О чем ты думала, выходя ко мне с мокрой головой? А если бы меня здесь не оказалось?
— Я могла бы просто подождать, пока ты появишься.
— В таком случае вытерла бы сама...
Покачав головой, я зажал ее пряди между ладонями и принялся бережно прогревать их внутренней энергией.
Не настолько жарко, чтобы спалить волосы, но достаточно тепло, чтобы без следа испарить влагу с помощью вибраций внутренней силы.
Это не было чем-то вроде Техник Ян.
На данном этапе я бы просто не сумел такое освоить.
Я использовал практическое применение Истинного Пламени Самадхи, перенятого у Сомун Хварин.
Изначально предназначенное для закалки воли, ныне оно служило мне преимущественно для сушки чужих волос после купания.
Точно так же, как летом Соль Лихян частенько использовали вместо погреба со льдом.
И вот, пока я бережно сушил ее волосы, она снова заговорила.
Должно быть, все это время она размышляла над нашим разговором.
— В конце концов, корень проблемы в том, что ты никогда раньше никого не учил, верно? И что тут поделаешь? Просто не спеши и учись шаг за шагом.
— Тц... И все же...
— Нельзя же требовать от человека, едва взявшего в руки клинок, чтобы он в одночасье стал непревзойденным мастером; нужно двигаться постепенно; к тому же, твоя истинная цель ведь не в том, чтобы взрастить будущее Муримской Лиги, так?
— Э?..
— Твоя настоящая цель — сойтись поближе со старейшиной, Алмазным Архатом, верно? Так если уж ты готов пойти на то, чего обычно не делаешь, почему бы прямо не спросить у него, как преподавать лучше? Это сократит дистанцию, вызовет расположение и позволит тебе научиться новому — сразу три зайца одним ударом.
Она была абсолютно права.
Раз уж дошло до этого, мне и впрямь стоило обратиться за помощью к Алмазному Архату.
Я вскочил на ноги.
— Спасибо, это разрешило все мои сомнения; я пойду прямо сейчас...
— Эй! Чхон Хви! Куда это ты собрался на полпути?!
— ???
Я только-только воодушевился, как замер на месте от неожиданности.
Соль Лихян сердито ткнулась головой мне в грудь.
— Досуши мне волосы как следует, прежде чем убегать.
— Слушаюсь.
Интересно, чувствовала ли Соль Лихян то же самое, когда жарким летом она охлаждала для меня воду по первому моему слову «жарко»?
Впрочем, то было тогда, а это сейчас.
Разве можно требовать от человека отказаться от ледяной воды посреди знойного лета?
......
Последовав совету Соль Лихян, я попросил Алмазного Архата научить меня наставлять молодых воинов.
Когда я начал с признания, что не понимаю людей, лишенных таланта, он криво усмехнулся, но по мере того, как я продолжал говорить, его лицо мало-помалу светлело.
Благодаря этому я провел с ним на тренировочной площадке больше десяти дней, наблюдая за боевыми искусствами воинов Муримской Лиги.
Вскоре на плацу яблоку негде было упасть.
— Не ожидал, что все обернется подобным образом.
— Ха-ха, юноша на Стадии Цветущей Гармонии, восходящая звезда всего Мурима, берется оценить их искусство меча — какой гордый воин упустит шанс хотя бы краем глаза взглянуть на такое?
— Не поддразнивайте меня, старейшина; как бы то ни было, теперь вопрос в другом... что нам делать со всей этой прорвой людей?
— Я поговорю с распорядителями и договорюсь о площадке попросторнее; а вы просто делайте то, что делали всегда.
Алмазный Архат ненадолго отлучился, а затем вернулся и отвел нас на новое место.
К моему удивлению, место оказалось знакомым — Великая Тренировочная Арена, где проходило Собрание Юнбон.
Размах, конечно, увеличился в разы, но раз уж взялся за гуж, отступать некуда.
То, что должно было занять полшичэня или максимум один шичэнь, растянулось на добрых два с лишним — но, по крайней мере, дело подошло к концу.
Тело было в порядке, внутренняя энергия не иссякла, однако рассудком я изрядно вымотался.
— Я немного утомился.
— Похоже, Владыка Меча Белой Луны не жалует людные сборища.
— В точку: будь вокруг меня горы трупов вместо живых людей, я бы и вполовину так не устал.
— ...Вы по-прежнему говорите вещи, которые трудно постичь умом, господин.
Шутка, значит?
Что ж, не сочти он это шуткой, меня бы просто посчитали кровожадным психом.
Полагаю, то, что он воспринял это с улыбкой, свидетельствовало о крупице доверия, завоеванной за эти дни.
Разумеется, со своей стороны я нисколько не шутил.
Просто до регрессии я повидал столько трупов.
И все это — опять же по вине Небесного Демона.
Пока я молча кивал собственным мыслям, Алмазный Архат неожиданно поднялся.
— Если не побрезгуете, не желаете ли немного отдохнуть в моей скромной обители?
— Мужчины меня не интересуют.
— Я вовсе не это имел в виду; к тому же, я монах.
Он протяжно вздохнул и продолжил.
— Просто... до того, как стать старейшиной, когда я только покинул Шаолинь и нес службу в Муримской Лиге, мне преподнесли дар из Дворца Потала.
— Подарок из Дворца Потала... На ум приходят лишь зловещие образы; разве они не приверженцы Тантрического буддизма?
— Ха-ха! Верно, монахи Дворца Потала высоко чтят Тантрические учения, но я ведь сказал «дар», а не «проклятие»; он совершенно безвреден — нет, напротив, благотворен для тела!
— Что же такого вы получили, раз говорите с такой уверенностью?
— Маленький колокольчик: как ни странно, когда слышишь его звон, разум очищается; говорят, он благословлен свыше.
— И такие вещи бывают?
— Поначалу я, как и вы, был полон сомнений... но его воздействие подлинно; раз уж вы сказали, что устали, почему бы не послушать его немного перед уходом?
Молитвенно сложив ладони, Алмазный Архат произнес это с теплой улыбкой.
Поразмыслив мгновение, я кивнул.
— Что ж, раз вы так говорите, старейшина, мне стало любопытно; я принимаю ваше приглашение.
— Прошу сюда.
Словно только того и ждал, он зашагал впереди.
Снаружи его жилище выглядело весьма пышно — Муримская Лига постаралась отстроить его на славу, как и подобало покоям старейшины.
Однако внутри царила строгая простота.
Это место походило не столько на жилой дом, сколько на храм.
Он обустроил комнаты на манер святилища и провел меня в залу с небольшим изваянием Будды.
Должно быть, эта комната служила подобием Главного Храма.
Я рассеянно оглядывался по сторонам, когда он с горделивым видом извлек колокольчик размером с ладонь.
И едва мой взор упал на него...
— А...
Я мгновенно понял, почему до регрессии Алмазный Архат в один миг лишился рассудка, словно превратившись в совсем другого человека.
Демонический Колокол.
Звон этого колокольчика сводит людей с ума.
И все ради того, чтобы завладеть их телом.
Глава 272

Комментарии

Загрузка...