Ни один мастер боевых искусств не способен обладать по-настоящему нормальным рассудком. Будь то праведный путь или нечестивый — исключений нет. Что бы ни утверждали, боевые искусства — это сила, способная причинять вред окружающим. Одно лишь обладание подобной мощью уже выталкивает человека за пределы обыденности.
В жизни люди непрестанно сталкиваются с большими и малыми невзгодами и всякий раз вынуждены выбирать способ их решения. А у бойцов всегда есть дополнительный выход — переломить ситуацию грубой силой.
Естественно, такой склад мыслей уводит все дальше от общепринятой нормы, и неизбежно находятся те, чей разум начинает угасать.
К тому же воинам то и дело приходится драться не на жизнь, а на смерть. Пережив грань гибели или смерть близких, сохранить душевное равновесие становится почти невозможно. Разница лишь в степени и форме помешательства, но по-настоящему здравомыслящих среди них нет.
Разумеется, если упорно искать, можно отыскать того, кто сохранил ясный рассудок. Скорее всего, это окажется человек, постигающий боевые искусства совсем недавно.
Вот почему я беру на себя смелость заявить: все бойцы по-своему безумны. И тем паче это касается мастеров высокого ранга, для которых проводить каждый день в изнурительных тренировках — в порядке вещей.
— В этом смысле, Тан Соволь, ты тоже далека от нормы...
— Э-э, разве поинтересоваться у единственного отца, сколько внуков он хочет — это не высшее проявление дочерней почтительности?
— Возможно, будь мы женаты, и не сиди рядом с тобой еще две женщины.
Буквально только что Тан Джинчхон завершил долгую нотацию, полную упреков, вздохов и крупицы отцовской заботы, после чего удалился.
Даже обладая телом мастера Стадии Цветущей Гармонии, я ощущал чудовищную усталость, однако Тан Соволь почему-то выглядела беззаботной, как ни в чем не бывало.
— Ха-а-а... Ума не приложу, о чем ты только думала; не то чтобы я тебя винил.
— М-м, прости?
— Нет, я не виню тебя; просто... все произошло слишком внезапно: мне кажется, можно было выбрать способ или время получше.
— Я тоже размышляла об этом... Но Хян давным-давно все решила, а старшая Хварин, пусть и с опозданием, наконец-то призналась самой себе; поэтому я рассудила, что лучше прояснить все как можно скорее.
— Для этого есть какая-то причина?
— Да, помнишь, я рассказывала тебе о чужаках, которые все пытаются сосватать меня за кого-нибудь?
— Помню...
С тех пор как о Сычуаньском Клане Тан заговорили как о сильнейшем среди Пяти Великих Кланов, а моя слава взлетела до небес, все больше людей задавались вопросом, не вынашивает ли Тан Соволь амбиций сместить Тан Чхона и занять место главы клана.
— И все же я не понимаю, какая связь с нынешней ситуацией.
— Я подняла вопрос о детях, чтобы разрубить узел престолонаследия одним ударом.
С лучезарной улыбкой выпалив это, Тан Соволь усадила к себе на колени сидевшую рядом Сомун Хварин.
— А?!
Разомлевшая и расслабленная Сомун Хварин поддалась движению, словно тряпичная кукла. Она рассеянно огляделась, оценивая обстановку, и снова отрешенно уставилась в одну точку, погрузившись в раздумья.
— Смотри: пусть старшая Хварин и глава Клана Сомун, сейчас она гостья Клана Тан — и буквально купается в моей нежности.
— Оставив в стороне вопрос о том, подобает ли так обращаться со старшими, если ты спрашиваешь, вяжется ли это с положением главы клана... определенно нет.
— Вот именно, а что, если у нее появится ребенок? Тогда она перестанет скитаться по свету в поисках битв и, как бы мы ни были близки, прекратит жить приживалкой в чужом поместье.
И то верно. Пусть родовое гнездо выйдет скромным и небольшим, она наверняка съедет и попытается возродить свой клан по всем правилам.
— А Хян?
— Мне все равно, где жить; главное — кто со мной рядом... Ноги затекли.
Соль Лихян пожала плечами, произнося эти слова. Вполне справедливо. Она просидела на коленях довольно долго.
Я перетянул ее онемевшие ноги к себе на колени и принялся мягко разминать их, поднимаясь от ступней к икрам.
— М-м-м?..
Поначалу Соль Лихян вздрогнула от прикосновения, но ее лицо быстро разгладилось.
Заметив это, Тан Соволь прыснула со смеху:
— Фу-фу, ну, с Хян все ясно; а как же я?
— А...
Со стороны это выглядело бы так, будто она отказывается от притязаний на главенство и собирается посвятить себя воспитанию детей.
Но...
Тан Джинчхон далеко не дурак. К этой минуте он уже наверняка раскусил истинные намерения Тан Соволь.
— Действительно: пожалуй, нет более прямого способа показать отцу, что тебе нет дела до места следующего главы.
— Да, и я уверена, что отец позволит этим слухам просочиться наружу; возможно, пожалуется близким друзьям, поручит подыскать земли для возрождения Клана Сомун или начнет скупать детские вещички.
Эти вести естественным образом дойдут до ушей тех, кто пристально следит за Кланом Тан, и отобьют охоту у всякого, кто надеялся разжечь в Тан Соволь жажду власти.
— Суть я уловил, но все же не уверен насчет самого способа...
— О боги, это лишь одна из причин — одна из многих! Главное же, даже без всех этих расчетов, мне нужно было дать понять отцу: пусть брат Чхон и вошел в семью зятем, он возьмет в дом других жен, и я дала свое согласие — так что нечего потом жаловаться.
— Тогда почему ты утаила это от меня?..
— А, ну, наполовину потому, что хотела подразнить тебя, как только что.
— Наполовину?!
Я ошарашенно хмыкнул и покачал головой, принимаясь разминать вторую ногу Соль Лихян.
— А вторая половина — потому что мне было неловко.
— Неловко, говоришь.
— Да: даже у меня не повернется язык прямо спросить, сколько детей ты хочешь от каждой из нас.
Это и впрямь было бы... крайне неловко.
Мои щеки обдало жаром, да и лицо Тан Соволь заметно покраснело.
Пока мы сидели в замешательстве, Сомун Хварин все так же пребывала в глубокой задумчивости, а в голове у Соль Лихян... не было ровным счетом ничего. Потому что она попросту ни о чем не думала.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина.
Затем, словно ее осенило внезапное озарение, глаза Сомун Хварин распахнулись.
Хлоп—
Она хлопнула маленькими ладошками и уткнулась затылком в пышную грудь Тан Соволь. Выглядело это весьма уютно. Людям всегда подавай то, чего у них нет...
— Эта чересчур усложняла вещи!
— О чем ты?
— Если у нас будет много детей, один сможет продолжить род Клана Сомун, а остальные вольны сами выбирать, к какому клану принадлежать! Почему я вообще решила, что нужно выбирать что-то одно?!
Так вот о чем ты размышляла?
У меня слегка помутилось в голове, но... вопрос, тем не менее, был важным. В конце концов, я зять Клана Тан. Это означало, что мои дети изначально должны были принадлежать к побочной ветви Клана Тан.
В отличие от Соль Лихян, которую ничуть не заботило вхождение в семью Тан, на плечах Сомун Хварин лежал долг возрождения собственного рода. Разумеется, ее одолевали противоречивые мысли.
Что ж, как бы то ни было.
— Старшая Сомун Хварин, что ты несешь ни с того ни с сего?..
— Батюшки, и что же ты успела себе навоображать, пока размышляла об этом...
Я просто не мог отказать себе в удовольствии подколоть Сомун Хварин.
— Ч-что?!
Осознав, что ее поняли превратно, Сомун Хварин забила ручками и ножками, а мы с Тан Соволь дружно расхохотались.
Вот так вместе обсуждать наше будущее и смеяться — какое же это невыразимое счастье. Но если путь к этому будущему окажется перекрыт, главной задачей станет расчистить дорогу.
Упоение тем, что долгожданное счастье, за которым я гнался всю жизнь, наконец оказалось на расстоянии вытянутой руки. И гнетущая тревога о том, что Небесный Демон способен снова разбить все вдребезги, как это случилось до регрессии.
Я выдавил улыбку, скрывая тяжесть, давившую на сердце, и проводил этот день.
......
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, я направился туда, где, по слухам, находился старейшина Муримской Лиги Ли — Алмазный Архат.
Хоть я уже бывал в Муримской Лиге несколько раз, дорожки этого необъятного поместья были мне ведомы не все, так что первым делом я решил подыскать толкового проводника.
— Уделишь минутку?
— Кому там не спится в такую ран... П-постойте, вы — Владыка Меча Белой Луны?!
Передо мной стоял юноша с печатью глубокой усталости на лице. Его одеяние было синим, а на спине красовался крупный иероглиф «ветер», позволявший легко распознать его принадлежность. Он явно состоял в Отряде Чхонпун — одном из главных боевых подразделений Муримской Лиги.
Одно меня удивило: он признал меня в то же мгновение, едва увидел мое лицо.
Отряд Чхонпун в основном набирался из побочных ветвей знатных кланов или одаренных младших воинов, блеснувших на Собрании Юнбон. Их общий уровень был высок, и они нередко ходили на настоящие боевые задания. Поскольку обычно они общались с теми, кто сам искал их признания, а не наоборот, я не ожидал, что он так легко узнает меня в лицо.
И то, как тяжело он вздыхал посреди прекрасной погоды, мечтая заняться чем угодно, кроме службы, наверняка коренилось в этом же.
Так или иначе, они вечно носились по поручениям, поэтому я думал, что ему ведомо мое прозвище и подвиги, но никак не внешность...
Поэтому я решил спросить напрямую:
— Ты меня знаешь?
— Разумеется! Наш командир — Ён Саху из Клана Эон из Чзиньчжу! Мы не только постоянно слышим от него рассказы о вас, он еще и заставил нас вызубрить ваше лицо, чтобы мы могли узнать вас при встрече, так что ошибиться невозможно!
— А-а, из Клана Эон...
После того как мы с Пэн Уджином спасли Эон Сосу от лап Кроваво-пламенного Демона Кулака, оба клана не переставали выказывать мне доброе расположение. Если командир Отряда Чхонпун был выходцем из Клана Эон, в этом был смысл.
— Хах, мне даже неловко стало: меня, должно быть, вознесли до небес без моего ведома.
— Вознесли? Нисколько! Ваши деяния заслуживают этого стократ! Знаете ли вы, насколько знамениты среди нас, молодых воинов?.. Ах, стойте, сейчас не время: чем я могу помочь? Вам что-то нужно?
От волнения он заговорил быстрее, но вскоре вернулся к сути.
Я пожал плечами:
— Я хочу пройти туда, где сейчас находится Алмазный Архат; не подскажешь дорогу?
— В такой час... он наверняка присматривает за тренировками на плацу; объяснять путь долго, так что я лучше сам вас провожу!
— Был бы признателен, но ты уверен? Вид у тебя был крайне занятой.
— Если я скажу, что задержался, помогая Владыке Меча Белой Луны, даже наш командир слова поперек не скажет!
Ухмыльнувшись, боец Отряда Чхонпун зашагал впереди.
По дороге, все еще переполненный воодушевлением, он принялся рассказывать мне об Алмазном Архате. О том, как тот каждое утро помогает наставлять младших бойцов, как каждые несколько дней навещает окрестные деревни, помогая простолюдинам — и хвалебные речи лились из него бесконечным потоком.
Воин с превосходным мастерством и безупречным характером, не забывающий о долге ученика Будды. Таким, по словам воина Отряда Чхонпун, и был Алмазный Архат.
— Говорят, в бытность свою в Шаолине он считался кандидатом на место следующего Алмазного Монаха-Стража; но поскольку эта должность запрещала покидать обитель, он отказался от нее и вместо этого прибыл в Муримскую Лигу.
— Звучит так, будто он действительно достойный человек.
Похоже, слава о нем шла поистине безукоризненная.
Алмазный Монах-Страж, надо же. Помнится, во время визита в Шаолинь я сходился в учебных боях с несколькими из них. Их умения вполне соответствовали молве. Выходит, он едва не вошел в их число...
Даже сейчас я отчетливо помню самобытную суть Шагов Неподвижного Короля Мудрости, исполняемых телом, закаленным до абсолютного предела. Это боевое искусство действительно вызывало зависть.
Кивая своим мыслям, я следовал за бойцом Отряда Чхонпун. Вскоре мы вышли к оживленному тренировочному плацу.
......
— Простите за вопрос, но разве вам не досадно, что вы так и не овладели Шагами Неподвижного Короля Мудрости?
— Прошу прощения?
— Ну, в смысле: разве вы не просыпаетесь посреди ночи в бешенстве, не испытываете желания избить тех, кто бездумно расточает вам похвалы... и все в таком духе?
— Простите великодушно, благодетель, но я решительно не понимаю, о чем вы толкуете...
— Выражаясь проще: вы уверены, что вами не овладело искажение энергии?
Алмазный Архат уставился на меня так, будто бесы вселились в меня самого.
Тц.
Пожалуй, стоило зайти с другой стороны.
Глава 270

Комментарии

Загрузка...