— Не могли бы вы поведать мне об уязвимости Неуязвимого Тела Алмазной Ваджры?
— ...Неужели Шаолинь в чем-то провинился перед благодетелем?!
Лицо Настоятеля Чжонхёна стало мертвенно-бледным. Я не знал доподлинно, о чем именно он подумал, но мог догадаться в общих чертах.
Он наверняка вообразил, будто я собрался занести клинок над каким-нибудь шаолиньским монахом.
— Вы неправильно меня поняли.
— Тогда почему ты внезапно расспрашиваешь о столь сокровенной вещи, как слабость Неуязвимого Тела Алмазной Ваджры?
— Видите ли...
Причина была проста. В скором времени мне, возможно, придется зарубить мастера, взрастившего Неуязвимое Тело Алмазной Ваджры.
Но заявить об этом напрямик я никак не мог.
Шаолинь также входил в состав Муримской Лиги и направил туда нескольких своих воинов, и среди них один могучий боец — достаточно сильный, чтобы занимать кресло старейшины — в один прекрасный день внезапно обретет Неуязвимое Тело Алмазной Ваджры, после чего, словно переродившись в совершенно иного человека, станет изрыгать проклятия на всех вокруг и устроит беспощадную резню без разбора...
И как, прикажете, мне было выложить нечто подобное?
Событие еще даже не произошло, да и звучало слишком неправдоподобно, чтобы убедить хоть одну живую душу.
А стоило мне заикнуться о временах до регрессии, как меня тут же сковали бы ментальные запреты, не позволив даже разомкнуть губы.
И все же спустить дело на тормозах я не мог.
Я не знал доподлинно, что именно стряслось и почему тот монах внезапно лишился рассудка.
В обычные дни он пользовался безупречной репутацией, а Муримская Лига замяла происшествие, объявив, что виной тому было вовсе не искажение ци и всему имелось веское оправдание.
По сути, лишь когда Союз Чонпа и Сапа наполовину рассыпался в прах, я услышал эту историю из третьих уст от уцелевших членов Муримской Лиги. Одно это уже говорило о многом.
Должна была существовать веская причина, вынудившая их столь тщательно похоронить эту тайну.
Но для меня значение имели вовсе не скрывавшиеся за этим обстоятельства.
Важно было лишь то, что беда могла грянуть примерно в эти самые дни.
Небесный Демон намекнул, что внутри Муримской Лиги разразится некий инцидент. Естественно, я предположил, будто речь идет о затаившемся в ее рядах лазутчике Демонического Культа.
В обычных обстоятельствах такой вывод оказался бы верным.
Проблема заключалась в том, что Небесный Демон тоже являлся регрессором.
Я прекрасно понимал это по собственному опыту преодоления множества невзгод с помощью знаний из прошлой жизни до регрессии.
Действия регрессора не подчиняются убедительной причинно-следственной связи. Он заранее знает ответ и затем насильно подгоняет под него весь процесс, отчего результат неизбежно выглядит неестественным и притянутым за уши.
Окажись я на месте Небесного Демона, внедрение шпиона в ряды Муримской Лиги стало бы для меня самым крайним средством.
Лазутчика могли разоблачить, он мог не суметь пробиться к высокому посту или в один прекрасный день передумать и встать на сторону Муримской Лиги.
Этот путь был рискованным, изобиловал переменными и не поддавался полному контролю. Такое нельзя назвать планом — это скорее походило на слепую надежду.
Поэтому будь я на его месте, вместо прямого провоцирования катастрофы я бы воспользовался инцидентом, которому и без того суждено было произойти.
Я бы взял смуту, обязанную закончиться малой кровью, и раздул ее до небес либо нанес сокрушительный удар в возникшей неразберихе.
Нет — судя по уловкам, которые Небесный Демон демонстрировал до сих пор, он вполне мог провернуть и то, и другое разом.
Как бы то ни было, суть сводилась к тому, что в скором времени мне, возможно, придется скрестить клинки с тем, кто овладел Неуязвимым Телом Алмазной Ваджры.
Я отобрал лишь дозволенные слова и заговорил неторопливо, опасаясь спровоцировать ментальные запреты.
— Полагаю, мне вскоре придется разрубить нечто, что не ломается.
— О-хо-хо.
Быть может, оттого что Настоятель Чжонхён уже знал о моих ментальных запретах, он понял, что это лучший ответ из всех, на какие я способен. После недолгого раздумья старец заговорил.
— Я право не ведаю, какое озарение снизошло на благодетеля Владыку Меча Белой Луны и что именно ты замышляешь.
— Я не стану просить вас слепо верить мне.
— Уж не предложишь ли ты мне довериться Бодхисаттве Кшитигарбхе, наложившему на тебя ментальные запреты? А ты дерзок, однако.
Глухо усмехнувшись, Настоятель Чжонхён перебрал пальцами четки и кивнул.
— Да будет так. Я поведаю тебе о слабости Неуязвимого Тела Алмазной Ваджры. Однако делаю это вовсе не из слепой веры в Бодхисаттву Кшитигарбху и не от страха, что твой клинок может обратиться против Шаолиня. Я просто доверяю деяниям человека по имени Чхон Хви, свидетелем которых оставался все это время... и тому, что ты не позволил жажде убийства поработить себя, хотя она и соперничала с мощью Звезды Небесной Погибели.
— Благодарю вас.
Я отвесил Настоятелю Чжонхёну глубокий поклон.
Мне доводилось встречать немало мастеров, которые даже после восхождения на Стадию Цветущей Гармонии неустанно закаляли свои внешние искусства.
Не только предводитель крепости Банды Красного Песка, с которым я схлестнулся недавно, но даже Санван Гык достиг внушительных высот во внешних стилях, а среди праведных сект глава Клана Пэн из Хэбэя также славился исключительной костью и мышцами, на которых пышным цветом распустились его непревзойденные внешние техники.
В то время я сам являлся лишь мастером Полусовершенства, поэтому не мог в точности оценить, насколько могущественны внешние искусства Короля Сабли, однако в сравнении с предводителем крепости Банды Красного Песка или Санваном Гыком они ничуть не уступали.
Нашлось немало тех, кто добился великих свершений не только во внутренней энергии, но и во внешних искусствах, однако среди них никто так и не постиг истинного Неуязвимого Тела Алмазной Ваджры.
И на то имелась веская причина. Неуязвимое Тело Алмазной Ваджры означало способность отражать Ци меча даже без защитной энергии — к подобной ступени никогда нельзя было относиться легкомысленно.
За всю историю Мурима набралась лишь горстка воинов, взрастивших Неуязвимое Тело Алмазной Ваджры, и подавляющее большинство из них вышли из стен Шаолиня.
Да и тот, кому предстояло устроить бесчинства после обретения Неуязвимого Тела Алмазной Ваджры на этот раз, тоже принадлежал к Шаолиню, а значит, монастырю непременно было что-то известно.
Обострив чувства, чтобы не упустить ни единого слова, я следил за тем, как Настоятель Чжонхён неторопливо открывает рот.
— У Неуязвимого Тела Алмазной Ваджры действительно есть слабость. И заключается она в том...
— В чем же?
— В том, что Неуязвимое Тело Алмазной Ваджры попросту пока еще никому не удалось сломать.
...Что?
Я в полнейшем замешательстве захлопал глазами, а Настоятель Чжонхён с неловким видом продолжил:
— Такова истина. Неуязвимое Тело Алмазной Ваджры отнюдь не непобедимо, вопреки бродящим по Муриму слухам. Суть лишь в том, что мастер довел твердость внешних искусств до предела, который никто из живущих в нынешнюю эпоху не способен с легкостью пробить.
— То есть... вы хотите сказать, что если ударить сильнее, оно сломается?
— Да. Для начала, знаешь ли ты, что далеко не каждое Неуязвимое Тело Алмазной Ваджры одинаково? Это вовсе не ступень мастерства.
— Нет. До сих пор я полагал, что Неуязвимое Тело Алмазной Ваджры — это своего рода ступень: подобно тому как существуют ступени, определяемые единством духа, энергии и тела — вроде первого ранга или Стадии Пика — и ступени, достигаемые через озарение — вроде Единства Божественного Меча, — разве рубеж, покоряемый через закалку плоти, не зовется Неуязвимым Телом Алмазной Ваджры?
— Умение управлять телом способно преобразиться от одного-единственного озарения, однако чистая физическая мощь возрастает исключительно благодаря долгим и изнурительным тренировкам. Единственное, что скачкообразно укрепляет плоть, словно шаг через ступень, — это разве что перестройка тела. Но даже она, строго говоря, не является ступенью плоти.
Все верно. Перестройка тела наступала тогда, когда дух, энергия и тело сливались воедино, а плоть перенастраивалась так, чтобы сполна вместить в себя возвышенное озарение и внутреннюю энергию.
Она не делала человека сильнее — она лишь позволяла куда эффективнее распоряжаться уже имеющейся силой.
— Ты выглядишь озадаченным.
— Просто... это совсем не то, чего я ожидал, так что в голове все немного кругом идет.
— Хе-хе. Тогда приведу пример попроще. В прошлый раз Санван Гык, кажется, проникся к тебе немалой симпатией... а знал ли ты? Живи он триста лет назад, внешние искусства Санвана Гыка непременно назвали бы Неуязвимым Телом Алмазной Ваджры.
— ...Прошу прощения?
— Точно так же, как люди нынешней эпохи способны возвести башню выше, чем триста лет назад, боевые искусства самым естественным образом развивались с течением времени.
— Пожалуй, так, но... неужели до такой степени?
— Следует глядеть на картину шире. Не только внешние искусства — боевые искусства в целом поднялись на несравнимо более высокий уровень.
— А.
Если под Неуязвимым Телом Алмазной Ваджры понимались внешние искусства, с трудом преодолимые по меркам конкретной эпохи, то древнему Алмазному Телу вовсе не требовалось обладать той несокрушимой твердостью, какую я рисовал в своем воображении сейчас.
— Посуди сам. Измеряя объем внутренней энергии, люди говорят годами, разве нет? Стоит ему перевалить за шестьдесят лет, как его нарекают «гапджа». Но разве эта внутренняя энергия действительно взращена тренировками метода сердца ровно в течение стольких лет?
— Вовсе нет.
В моем случае по достижении Стадии Цветущей Гармонии я стал способен удерживать в своем дантяне свыше трех гапджа внутренней энергии.
Но это вовсе не означало, что я и впрямь накопил около ста восьмидесяти лет непрерывных тренировок.
Даже исключая внутреннюю энергию, которой я насытил тело благодаря духовным снадобьям по пути, один лишь метод сердца потребовал бы почти столетия упорной культивации.
Эта раздутая мера внутренней энергии возникла вовсе не из хвастовства мастеров — причина крылась в том, что точкой отсчета изначально служил Метод Сердца Трех Талантов.
Самый распространенный метод сердца и первое боевое искусство, разошедшееся по миру.
Ныне это была базовая практика, которую и третьесортным стилем назвать язык не поворачивался, продававшаяся на базарах за пару медяков, однако в далеком прошлом бесчисленные воины отдавали всю жизнь одному лишь Методу Сердца Трех Талантов, ведь иных боевых искусств тогда почти не существовало.
Пока древние мастера набивали шишки методом проб и ошибок, систематизируя полученные знания, сама собой прижилась традиция: определять объем внутренней энергии, беря за основу Метод Сердца Трех Талантов.
— Приведу другой пример: Кулак Тайцзи и Кулак Шести Гармоний. Оба они зародились задолго до нынешних даосских сект. В прошлом, когда Секта Цюаньжэнь еще несокрушимо стояла на ногах, их превозносили как бесподобные боевые искусства мирового уровня. Но за кого их держат теперь?
— С ними обходятся не столь пренебрежительно, как с Методом Сердца Трех Талантов, но считают третьесортными или второсортными искусствами — базой, которую осваивают лишь перед переходом к настоящему стилю.
— Вот именно. И это в равной степени применимо ко внешним искусствам... даже к Неуязвимому Телу Алмазной Ваджры, перед которым все так благоговеют.
С течением эпох энергия неба и земли скудела, однако боевые искусства людей, обуздывавших ее, шагнули далеко вперед.
Поэтому, возможно, и сегодняшнее Неуязвимое Тело Алмазной Ваджры в будущем окажется всего лишь добротным внешним искусством.
— Я понял суть. Но разве это действительно можно назвать слабостью Неуязвимого Тела Алмазной Ваджры?
— Стремительное легко сломать, тяжелое легко обойти, а ослепительное легко развеять. Но есть ли способ справиться с тем, кто попросту зауряден и монолитно тверд?
В отличие от тонких законов скорости, веса и переменчивости, тело, закаленное простым временем и изнурительными тренировками, не имело явных изъянов.
По правде говоря, в этом был резон. Раз у него нет отличительных причуд, откуда взяться уязвимости?
Я уже было приготовился разочароваться, однако Настоятель Чжонхён еще не закончил мысль.
— Следовательно, благодетель, тебе тоже надлежит встретить его самым заурядным образом.
— Заурядным... говорите?
— Как ты обычно ломаешь нечто твердое?
— Бью сильнее, разумеется.
— Мы вернулись к началу. Недурно. Но если ударить сильнее не помогло, что тогда?
— Тогда я бью снова.
— А если оно все еще не сломалось?!
— Если и существует иной способ, кроме как молотить до тех пор, пока оно не разлетится на куски, то он мне неведом.
При моих словах Настоятель Чжонхён растянул губы в довольной ухмылке.
— Это и есть единственно верный ответ.
Лишь тогда до меня дошло, к чему он клонил все это время.
Слабость Неуязвимого Тела Алмазной Ваджры: не поддаваться панике при одном лишь его громком имени, судорожно выискивая обходные пути, а без колебаний обрушивать клинок с непоколебимой верой в то, что его можно расколоть.
Это походило на простой психологический настрой, словно перемена в мыслях ничего не способна изменить на деле, однако на удивление это меняло очень многое.
Сила воли являлась мощью, вытягивающей невозможное в пределы возможного. В тот миг, когда моя воля превзойдет накопленную годами историю тренировок, воздвигнутую плотью Неуязвимого Тела Алмазной Ваджры, оно перестанет быть несокрушимым.
— Благодарю за наставление.
Когда я вновь поклонился, Настоятель Чжонхён покачал головой с горькой усмешкой.
— Я рассуждал высокопарно, но в конечном счете, как и подметил благодетель Владыка Меча Белой Луны, это вряд ли назовешь настоящей «уязвимостью». И все же, если ты действительно благодарен, исполнишь ли одну мою просьбу?
— Прошу, говорите.
— Ты правда не питаешь к Шаолиню никаких особых счетов? Если нет, то хотя бы ради сегодняшнего дня прошу тебя сперва поговорить, прежде чем обнажать клинок.
— За кого вы меня вообще принимаете, Настоятель?..
— Не встреть ты юную госпожу Клана Тан — за редчайший талант эпохи, который к нынешнему дню уже прибрал бы к рукам кресло следующего Лидера Чёрного Союза?
Поскольку до регрессии ко мне относились примерно так же, мне оставалось лишь молчать.
Настолько проницательно читать людские души...
Похоже, случайный человек Настоятелем Шаолиня не становится.
Глава 267

Комментарии

Загрузка...