Выслушав объяснение Настоятеля Чжонхёна касательно моих ментальных запретов, я выходил из Главного Храма Будды с отрешенным лицом, все еще ошеломленный столь неожиданным откровением.
Словно пытаясь разрядить обстановку, Тан Соволь со смущенной улыбкой прильнула ко мне сбоку.
Следуя ее примеру, остальные женщины тоже одна за другой заняли свои места — с другого бока и прямо за моей спиной.
— Брат Чхон. Что же такого ты натворил в своей прошлой жизни?
— Вот именно, вот именно. Чхон Хви, какие такие кармические долги ты вообще искупаешь?
— По мнению Этой скромной, ты в прошлом, должно быть, спас целое государство. Разве не оттого удача на женщин переливается у тебя через край?
С этими словами Сомун Хварин одним плавным движением зачесала назад белые волосы и заправила прядь за ухо.
Ее легкомысленный тон и полная уверенность в себе. Я понимал, что слова сказаны полушутя, но даже так эта реплика неизбежно привлекала внимание к самой Сомун Хварин.
Точнее говоря, мой взгляд невольно сфокусировался на одной вполне конкретной части тела Сомун Хварин.
Шурх—
Сомун Хварин торопливо прикрыла грудь руками. Куда только подевалась ее прежняя уверенность? Лицо ее густо залилось румянцем, когда она выпалила:
— Э-эта скромная еще вырастет, вот увидишь...!
— Вот как.
— Эта скромная не бросает слов на ветер! Воистину, пусть даже самую малость, по капельке, но Эта скромная растет!
— Раз уж старшая Сомун Хварин так говорит, то мне, разумеется, остается лишь верить.
— ...И-и-ик!
Я кивнул со всем доступным мне дружелюбием, однако Сомун Хварин отчего-то лишь пуще разозлилась и принялась осыпать мою спину ударами кулачков.
Само собой, ладошки у нее были крошечными, да и внутреннюю энергию она не вкладывала вовсе, так что больно мне не было ни капли.
Что ж.
Слова Сомун Хварин о том, что она понемногу подрастает, вероятно, не были ложью.
До регрессии Сомун Хварин была выше нынешней на полпяди... нет, на четверть пяди... ладно, положа руку на сердце, всего на одну фалангу пальца выше, чем сейчас.
Это происходило из-за причудливой природы омоложения.
Если обычная закалка тела сводилась к перестройке плоти под нужды боевых искусств, то омоложение представляло собой феномен, нацеленный именно на возвращение юности.
Влияние молодого тела на сознание, необходимость заново подстраивать чувства под укоротившиеся конечности, легкое отставание от сверстников в плавности циркуляции внутренней энергии...
В сравнении с закалкой тела этот путь нес ряд мелких изъянов, однако взамен одаривал значительно более долгим сроком жизни и потенциалом для роста.
Все верно. Если отбросить истинный возраст Сомун Хварин, ее плоть соответствовала внешнему облику, так что естественным образом прибавить могли не только рост, но и прочие части тела.
...Разумеется, лишь в теории.
Оттого что каждый проходит через детство, вовсе не следует, будто все непременно вырастают высокими.
Одни от природы обладают миниатюрным телосложением, другие не развиваются должным образом из-за скудного питания.
Сомун Хварин относилась как раз к первому случаю.
Она попросту уродилась низкорослой и тонкокостной, поэтому сколько бы ни росла, разница останется едва заметной.
Вероятно, такой же она была и до омоложения.
К тому же сам по себе рост являлся одной из форм старения, поэтому у мастера калибра Сомун Хварин, достигшей столь высокой ступени, даже скорость взросления протекала крайне медленно.
Быть может, оттого что с момента обретения омоложения прошло всего несколько лет, Сомун Хварин без тени сомнений свято верила в свой скрытый потенциал. Понаблюдав за ней мгновение, я тихонько погладил ее по макушке.
— Ч-что такое?! Почему ты смотришь на Эту скромную такими глазами?!
— Да так, ничего.
— Ничего, говоришь?! У тебя такой вид, будто ты утешаешь дитя, гоняющееся за несбыточной мечтой!
— Значит, ты заметила.
— М-м-мф! Вот погоди у меня! Настанет день, когда Эта скромная заставит тебя пожалеть о содеянном!
— Буду болеть за тебя всеми силами.
Когда я неопределенно кивнул, Сомун Хварин фыркнула, встала на цыпочки и принялась колотить меня уже не по спине, а по плечам.
Это даже приятно освежало.
И вот, принимая массаж от Сомун Хварин (на самом деле нет), мы держали путь обратно к гостевым покоям, как вдруг...
Тан Джинчхон, который с самого выхода из Главного Храма Будды пребывал в глубоких раздумьях и мастерски игнорировал наши препирательства, подал голос.
— Кстати, зятек. Что ты планируешь делать дальше?
— Прошу прощения? Что вы имеете в виду?
— О ментальных запретах. Сказать по правде, я и помыслить не мог, что дело зайдет настолько далеко, так что решающее значение сейчас имеют твои собственные мысли.
— Хм. Сперва мне следует разузнать подробности. Раз уж здесь замешана еще и даосская сила, полагаю, не лишним будет обратиться за помощью к даосским сектам.
— Я наведу справки отдельно. Из тех мест, с которыми у тебя есть связи, на ум приходят Секта Чжуннань и Секта Цяньцан... но если Клан Тан выступит напрямую, мы могли бы также прощупать почву на Горе Хуа и в Удане.
— Мне не хотелось бы посвящать в это слишком много людей, так что по возможности я предпочел бы доверить дело одному-единственному, самому надежному месту.
— Если говорить о даосской секте, искушенной в неортодоксальных искусствах, первым выбором стала бы Секта Мосань, но...
— Ту секту истребили уже довольно давно.
— Верно. Поскольку наследие Секты Мосань растащили по разным сектам, лучше всего через человека с крепко запечатанным ртом осторожно разузнать, кому достались крупицы, связанные с ментальными запретами или Бессмертным Великого Дао.
— Значит, сперва вы свяжетесь с Сектой Чжуннань.
— Вероятнее всего. С этим парнем, Бессмертным Мечом Плывущих Облаков, меня действительно связывают давние узы.
В бытность свою молодым бродячим воином по Муриму Тан Джинчхон странствовал бок о бок с человеком, который впоследствии, как поговаривали, встал во главе Секты Чжуннань.
Мне не довелось долго беседовать с ним лично, однако я сразу понял, что на него можно положиться.
А если он к тому же приходился старым другом Тан Джинчхону, лучшего выбора, нежели Бессмертный Меч Плывущих Облаков, и представить было нельзя.
Пока я мысленно соглашался, Тан Джинчхон тяжело вздохнул.
— Все запутывается все сильнее и сильнее. Прежде чем мы двинемся дальше, давай проясним одну вещь. Зятек, ты сам-то желаешь, чтобы с тебя сняли ментальные запреты?
— ...Слишком уж в лоб. Дайте подумать... Вот. Что вы думаете о даосских и буддийских сектах? Те, кому изначально суждено было постигать Дао и стремиться к просветлению, ныне берутся за оружие и по уши влезают в мирские дрязги, разве не так?
Тема прозвучала довольно внезапно, однако значение имел вовсе не сам мой ответ.
Ответь я в положительном ключе — он расценил бы это как мое желание избавиться от запретов. Дай я отрицательный ответ — он понял бы, что на данный момент у меня нет подобных намерений.
Тщательно подбирая слова, я неторопливо открыл рот.
— Я...
В тот же миг слова застряли у меня в горле. Ментальный запрет активировался, но ощущения слегка отличались от прежних.
Челюсть онемела, однако вместо сокрушительного паралича это походило скорее на мощное сопротивление.
Я смутно догадывался о причине. Сама тема была щекотливой, но напрямую о ментальных запретах я не обмолвился.
К тому же Тан Джинчхон уже выведал о них изрядную долю сведений от Настоятеля Чжонхёна.
Собрав в кулак силу воли, я через силу пошевелил неподатливым языком и продолжил говорить.
— Я... полагаю, здесь кроется некоторая проблема. В конце концов, это словно уводит в сторону от самой сути.
Фраза прозвучала с запинками, но тем не менее я довел ее до конца.
Тан Джинчхон, осознав, что ментальным запретам подвластны не только произносимые слова, но и стоящие за ними намерения, издал глухой смешок.
— Немало же тебе пришлось натерпеться до сих пор, зятек. Я все понял. Как бы то ни было, сначала мы все разведаем, а уж затем будем решать.
— Спасибо вам, тесть.
— За что? Учитывая все, что ты сделал для Клана Тан, это сущая малость.
— Не только за это дело. Вы поверили мне и приняли в качестве зятя, невзирая на всю мою подозрительность, пусть даже я и спас жизнь Тан Соволь.
— О чем ты вообще говоришь?
Тан Джинчхон тронул уголки губ легкой улыбкой и покачал головой.
— Похоже, ты кое в чем заблуждаешься. Как по-твоему, насколько хорошо я знал тебя в те дни, чтобы с ходу взять и поверить?
— Однако...
— Причиной тому решению послужило наполовину мое собственное чутье, а наполовину — вера в то, что Соволь не станет приводить домой кого попало.
— ...
— Ты помнишь? Еще до того, как переступить порог Клана Тан, вы с Соволь уже считай наполовину жили вместе в той пещере.
— Ну, само собой.
— Будь ты никчемным паршивцем, Соволь ни за что не распахнула бы перед тобой свое сердце. В конечном счете я лишь поддержал то, к чему стремилась моя дочь. Так что все свои благодарности адресуй Соволь.
С этими словами Тан Джинчхон указал пальцем на Тан Соволь.
Поймав мой взгляд, Тан Соволь гордо выпятила грудь и вздернула подбородок, являя собой самодовольное величие во плоти.
Словно этого было мало, она притянула к себе с обеих сторон Соль Лихян и Сомун Хварин, обняв каждую за плечи так, будто они втроем представляли собой неразрывное целое.
Между мной и Тан Джинчхоном повисло краткое молчание.
Сколь бы привычным для него это ни стало, подобное зрелище все еще превышало пределы его терпения?
Тан Джинчхон зажмурился, словно узрел нечто запретное, и тихо пробормотал:
— Порой я задаюсь вопросом, не слишком ли безграничным было мое доверие...
— На данном этапе жалеть уже поздновато. Держитесь.
— И это говоришь мне ты?
Тан Джинчхон ошеломленно покачал головой. Любопытная реакция. Да и кто, если не я, сказал бы подобное?
Я пожал плечами и сменил тему.
— На сегодняшнем дне все дела в Шаолине завершены. Когда вы планируете выдвигаться обратно?
— Фу-ух. Раз все разъехались, задерживаться здесь дольше нет никакого резона. Все вымотаны бессонными сутками, так что завтра хорошенько отдохнем, соберем вещи, а послезавтра двинемся в путь.
— Меня это устраивает.
Как и сказал Тан Джинчхон, мы оставались последними гостями в стенах Шаолиня.
Санван Гык и Сама Юрён, по всей видимости, не испытывали ни малейшего желания задерживаться в Шаолине, слывущем оплотом праведных сект, и откланялись на следующий же день после приветствий.
Намгун Дови тоже отбыл с исполненными сожаления вздохами, посетовав, что в последнее время слишком часто отлучался из дома и дел накопилась целая гора.
Что до Главы Муримской Лиги, то едва он услышал от Настоятеля Чжонхёна о подозрительных личностях, рыщущих возле Секты Цяньцан, как сразу же помчался в Муримскую Лигу, чтобы разобраться с угрозой.
Впрочем, с Главой Муримской Лиги мы должны были встретиться вновь совсем скоро.
По завершении текущих дел мы условились, что я улажу неотложные вопросы и затем задержусь в Муримской Лиге на некоторое время.
Я понятия не имел, к какому хитроумному замыслу прибегнет Небесный Демон, чтобы перевернуть Муримскую Лигу вверх дном, но для противодействия его козням держаться сообща было выгоднее всего.
— Тогда я передам это Божественному Монаху, пока мы будем собираться завтра.
Тан Джинчхон, который за этот короткий срок заметно осунулся от усталости, кивнул.
......
Спустя два дня.
Завершив приготовления к отбытию, я направился в Главный Храм Будды, чтобы окончательно попрощаться с Настоятелем Чжонхёном.
— Благодарю вас, Настоятель.
— В сравнении с тем, что совершил благодетель Владыка Меча Белой Луны, мои труды — сущий пустяк.
Настоятель Чжонхён говорил непринужденно, однако оставалось фактом, что благодаря ему сроки воплощения моих планов колоссально сократились.
Он создал место, где Муримская Лига и Чёрный Союз смогли сойтись во взаимном доверии, и выступил посредником между ними.
Он также разузнал немало ценных сведений о моих ментальных запретах, на которых я почти поставил крест после того, как даже Небесному Демону не удалось распутать их.
Лишь обменявшись взаимными словами признательности, я отвесил глубокий поклон.
— Теперь я откланиваюсь.
— Ступай с миром. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся с добрыми вестями.
Короткое прощание в теплой атмосфере. С заметно полегчавшим сердцем я спускался по длинной лестнице с горы Суншань, как вдруг...
— А.
Воспоминание из жизни до регрессии внезапно всплыло в памяти.
Я не знал, срежиссировал ли это Небесный Демон, но на ум пришел инцидент, разразившийся в Муримской Лиге примерно в эту же пору.
То происшествие держали под строжайшим секретом, и я услышал о нем лишь от уцелевших воинов праведных сект уже после падения Муримской Лиги. Поскольку к тому времени все осталось в далеком прошлом, я отмахнулся от него как от занятной байки, отчего память о нем вернулась ко мне только сейчас.
Я со всех ног помчался обратно по ступеням, с которых только что спустился, и Настоятель Чжонхён повернулся ко мне с изумленным лицом.
— В чем дело? Отчего ты несешься назад в такой спешке? Ты что-то забыл?
— Да. Не могли бы вы поведать мне уязвимость Неуязвимого Тела Алмазной Ваджры?
— ...Неужели Шаолинь в чем-то провинился перед благодетелем?
Лицо Настоятеля Чжонхёна смертельно побледнело.
Возникло недопонимание.
Глава 266

Комментарии

Загрузка...