— Брат Чхон, у меня есть к тебе крошечная просьба.
— Слушаю.
В ожидании, пока Настоятель Чжонхён завершит приготовления, пролетело несколько дней. Я только что закончил ежедневные тренировки и, выкроив немного свободного времени, успел провести легкий спарринг с Тан Соволь.
Растянувшись на земле в полном изнеможении, Тан Соволь лукаво изогнула губы в улыбке и продолжила говорить.
— Солнце нещадно палит, а у меня нет сил даже пальцем пошевелить. Не соизволит ли брат Чхон стать моей тенью?
— ...Ты просишь меня просто стоять рядом? Я тебе не дерево.
— Ты крепче большинства деревьев. Отсюда, снизу вверх, ты кажешься еще внушительнее обычного. Мне кажется, такую хрупкую женщину, как я, ты мог бы поднять одним махом...
Она внезапно осеклась.
— Ой. Пожалуйста, сделай вид, будто ничего не слышал.
Тан Соволь притворилась смущенной, но я знал правду. Это была вовсе не случайность — она завела об этом речь нарочно.
— Развратница. Могла бы просто сказать прямо, знаешь ли.
— Тогда неси меня на руках и не возмущайся.
Едва я договорил, как она выпалила эту фразу, словно только того и ждала. Я коротко усмехнулся и присел на корточки у ее головы.
— Растянулась тут точно труп, но уверенности тебе, гляжу, не занимать.
— О боже? Неужто ты замышляешь сотворить со мной нечто непристойное, пока я не в силах пошевелиться? Быть может, заткнешь мне рот своими широкими ладонями, чтобы я не издала ни звука? Точь-в-точь как в тех книжках, что торчали из узелка Хян...!
— Соль Лихян в последнее время почитывает такие книги?
— На самом деле она прямо-таки зачитывается ими. Умудряется проносить их тайком даже в Храм Шаолинь и читать украдкой.
— Что ж, полагаю, она как раз в том самом возрасте.
— Хмф. А разве ты не одного возраста с Хян?
— Я тоже как раз в этом возрасте.
Подобно тому как помолодевшее тело Сомун Хварин испытывало влияние Техники Омоложения, я тоже находился во власти юного тела, обретенного после регрессии.
Это тело в такие годы... фонтанирует энергией во многих смыслах.
Я понимающе кивнул и беспричинно ущипнул за щеку Тан Соволь, которая все еще лежала без движения.
Она тянулась не так податливо, как щека Сомун Хварин, зато обладала несравненной нежностью.
И главное: видеть обычно невозмутимое лицо Тан Соволь столь забавно перекошенным доставляло странное удовольствие.
Пока я какое-то время продолжал тыкать и теребить ее щеку, она расплылась в улыбке и заговорила.
— Разве ты недостаточно насладился? Полагаю, я сполна заплатила тебе вперед.
— Маловато, пожалуй, но не могу же я позволить моей невесте валяться на полу весь день.
С этими словами я подсунул руки ей под шею и под колени, подняв девушку на руки.
Ее тело самым естественным образом прижалось к моей груди. И все же ощущения слегка отличались от привычных.
— ...Ты вся мокрая.
— Я вспотела, тут уж ничего не поделаешь.
— Ну, это правда, но...
— Брат Чхон любит меня, даже когда я взмокла от пота. Уж я-то знаю.
— Это... прозвучало как-то двусмысленно.
Вспотевшая Тан Соволь тихонько хихикнула. Я покачал головой и опустил ее на деревянный помост неподалеку. Сам я уселся рядом с ней.
Вопреки заверениям, будто у нее нет сил пошевелить и пальцем, она подползла поближе и с блаженным вздохом положила голову мне на колени.
— Уф. Будь здесь Хян, было бы так приятно и прохладно.
— Соль Лихян тебе не ходячий ледник.
— Ты говоришь так лишь потому, что ни разу не спал в обнимку с ней жарким летом.
Тан Соволь одарила меня жалостливым взглядом, словно я был несчастным голодающим ребенком.
Однако по правде говоря, я прекрасно знал, насколько полезной способна оказаться Соль Лихян летом.
С тех пор как она освоила внутренние искусства типа Инь, я в знойную пору не раз наведывался к ней за спасительным прохладным ветерком или студеной водой.
Да и до моей регрессии мне доводилось пару раз спать в обнимку с ней, точь-в-точь как сказала Тан Соволь.
...Хотя она тогда без умолку ворчала, сомневаясь, действительно ли я сплю.
Я пожал плечами и принялся обмахивать Тан Соволь ладонью. Прохлада не шла ни в какое сравнение с холодом Соль Лихян, но благодаря капле внутренней энергии, направлявшей поток воздуха, ветерок хотя бы немного освежал.
Наслаждаясь прохладой с закрытыми глазами, Тан Соволь вдруг заговорила, будто о чем-то вспомнив.
— Ах да, в последнее время все больше людей исподтишка прощупывают почву — выпытывают, нет ли у меня желания занять место главы клана.
— Это скверно.
Прямо сейчас Сычуаньский Клан Тан боролся с Кланом Намгун за первое и второе места. Но дай им еще немного времени — и клан неоспоримо станет величайшим в Поднебесной.
Это также означало, что клан разросся настолько, чтобы приманивать паразитов, жаждущих урвать кусок от общего пирога.
— Эти разговоры идут изнутри клана?
— К счастью, нет. С ростом могущества Клана Тан участились контакты с внешними объединениями — торговыми гильдиями, мелкими сектами и тому подобными.
— Понятно. Значит, воду мутят внешние силы.
Ну, еще бы. Любой, кто сейчас пытался бы протолкнуть Тан Соволь на место главы клана, мог быть только чужаком.
В отличие от ее старшего брата Тан Чхона, нынешнего наследника, державшегося относительно тихо, Тан Соволь вместе со мной прошла через множество громких событий.
Для человека, не сведущего во внутренних делах, Тан Чхон мог показаться менее способным, нежели Тан Соволь.
Однако это было бесконечно далеко от истины.
Из-за разницы в возрасте Тан Чхон уже давно проходил обучение наследника и теперь постепенно принимал на себя бразды правления в различных сферах.
Было совершенно естественно, что он сосредоточился на внутренних делах клана и свел к минимуму свое присутствие снаружи.
Да и в боевых искусствах он вовсе не уступал — юноша уже достиг Стадии Полусовершенства, и ходили слухи, что к зрелым годам он непременно ступит на Стадию Цветущей Гармонии.
Пусть он и не обладал столь же феноменальным врожденным талантом, как Тан Соволь, но подходил на роль главы клана более чем сполна.
К тому же Тан Соволь всегда открыто заявляла, что не испытывает ни малейшего интереса к наследованию власти, и ее поступки полностью подтверждали эти слова, так что никто не сомневался в ее искренности.
Попытайся кто-то внутри клана поддержать ее ради крупного переворота, это могло бы привести к отвратительной междоусобице...
Но если всего лишь чужаки пытались прощупать почву, ответ напрашивался предельно простой.
— Просто забирай все, что они предлагают, и делай вид, будто ни сном ни духом.
— Разве это не чересчур... подло?
— Настоящие подлецы — те, кто пытается посеять раздор в семье, где и так все прекрасно работает. И главное, они даже пожаловаться никому не смогут.
Кто посмеет открыто признаться в подкупе младшей дочери, не участвующей в престолонаследии, ради разжигания борьбы за власть?
Да даже признайся кто — какая разница.
— Это просто жалкие прилипалы, способные лишь скулить. Если они желают что-то изменить, пусть сперва достигнут Стадии Цветущей Гармонии.
— Ох, но мне самой еще далеко до звания Абсолютного Мастера.
— Моя сила — это твоя сила.
— Боже правый. Ты выдаешь мне такие признания прямо здесь?..
Голос Тан Соволь звучал ошеломленно, однако уголки ее губ довольно дрогнули вверх.
Она пару раз легонько хлопнула меня по бедру, явно обретя второе дыхание.
— Что ж, раз ты так говоришь, я просто буду брать их подношения и прикидываться дурочкой.
— Только непременно предупреди заранее отца и брата, чтобы избежать недопонимания.
— Конечно, я так и собиралась сделать. Хе-хе. Почему-то от мысли о тайных каверзах у меня приятно замирает сердце.
— ...Неужели это повод для такого восторга?
— Ну, кажется, будто благодаря этому я стала чуточку ближе к брату Чхону, разве нет?
— Я, между прочим, праведный боец истинной школы...
— Никто, кажется, в это не верит, но как бы то ни было, это чистая правда.
Пока я ворчал, изящный пальчик Тан Соволь мягко коснулся моих губ.
— Не дуйся так. Это портит мое прекрасное лицо.
— Звучит так, будто ты объявляешь мое лицо своей собственностью.
— Боже мой, разве ты сам только что не сказал, что все твое — мое?
— Я имел в виду вовсе не это...
— И это работает в обе стороны. Я ведь тоже принадлежу тебе, брат Чхон. На этот раз я не сбегу на полпути, так что... уделишь мне немного времени?
— Уделить время я могу, конечно... но здесь, в Шаолине? Когда твой отец сидит в соседней комнате?
— Ой. Тогда после того, как мы вернемся в Клан Тан.
— Разве сразу после этого мы не отправляемся в Муримскую Лигу, чтобы разобраться с кознями Демонического Культа?
— Уф! Тогда я отправлюсь с тобой в Муримскую Лигу! Я мастер Стадии Полусовершенства, так что наверняка смогу принести пользу!
— Насколько я помню, твой отец тоже едет с нами в Муримскую Лигу.
— ...Этот мир стал слишком жестоким местом.
Тан Соволь вновь обмякла, выражая разочарование и вселенскую скорбь всем своим телом. Я усмехнулся и нежно убрал прядь ее темно-зеленых волос.
— Ну полно тебе, скоро представится удобный случай. К тому же, как ты сама говорила, мы уже помолвлены. Незачем так спешить, верно?
— У меня эта спешка бьет через край.
— Хм?
— Ты помнишь, что я на пять лет старше тебя?
— ...Ох.
Мастера боевых искусств обычно вступают в брак позже простолюдинов, однако двадцать пять лет — как раз та пора, когда люди начинают создавать семьи.
— К тому же Хян и сестрица Хварин при первой же возможности одаривают меня такими жалостливыми взглядами...
— Это было твоим условием. Прими его со смирением.
— Но ты ведь сам сказал, что сейчас самый подходящий возраст для подобных вещей! Почему же ты проявляешь такое равнодушие? Только не говори мне, будто родился с неким особым телосложением, наделившим тебя талантом, но сделавшим калекой в остальных вопросах?!
— Эй, полегче. Со мной все в полном порядке. Разве в прошлый раз ты не убедилась в этом лично...
— Э-эть—!
Надувшись, Тан Соволь принялась крутить и мять мое лицо. Ее руки действовали с непоколебимой решимостью, словно стремясь сполна вернуть должок за то, что я вытворял с ней ранее.
Наша шуточная потасовка продлилась еще какое-то время.
Затем вдалеке показался бегущий к нам юный монах-послушник.
Лицо знакомое — во время нашего пребывания в гостевых покоях мы часто видели, как он бегает по поручениям.
Тяжело дыша, послушник ошарашенно моргнул при виде нашей возни, а затем робко произнес:
— Э-э... Настоятель передал, что все готово. Он просил вас явиться после ужина.
— Наконец-то!
Мы не собирались сломя голову сразу же снимать Печать Запрета.
Сперва ему требовалось выяснить, какого именно рода печать на меня наложена. Именно ради этого и затевались все приготовления.
Для меня, не знавшего даже имени того, кто наложил запрет, это стало бы бесценной информацией.
После ужина и лишь после надлежащего ритуального омовения и очищения я наконец прибыл в Главный Храм Будды.
В отличие от дневных часов, ночью в храме царила странная, зловещая атмосфера. Быть может, виной тому служили неведомые дхармические сосуды, разложенные перед Настоятелем Чжонхёном.
Вместе со мной здесь собрались Тан Соволь, Соль Лихян, Сомун Хварин и даже Тан Джинчхон.
Когда все собрались, Настоятель Чжонхён, до этого момента безмолвно сидевший с закрытыми глазами, неторопливо разомкнул веки и заговорил.
— Скажу заранее... не питайте чрезмерных надежд. По сравнению с моим наставником я весьма неопытен в методах Тантрического буддизма.
— Я и без того безмерно признателен вам за то, что вы пошли на такие труды ради меня.
Я вежливо поклонился и шагнул вперед. Настоятель Чжонхён с виноватым видом отвел взгляд.
— Это может быть немного больно.
— ...Прошу прощения?
Едва я в замешательстве моргнул, пытаясь переспросить, что он имел в виду, как церемониальный посох в его руках без малейшего предупреждения со свистом ринулся к моей голове.
Лязг—!
Я инстинктивно выхватил меч и отразил удар.
— Нельзя блокировать!
— Ах... мои извинения?!
Я едва подавил желание рявкнуть, что он сам виноват, раз не предупредил меня заранее.
Глава 264

Комментарии

Загрузка...