Письмо с требованием не валять дурака и навести должный порядок в собственном доме.
И еще одно — с предупреждением, что за мной снова придут, так что мне стоит попытаться выжить еще разок.
Хотя мы получили их при далеко не обыденных обстоятельствах, послания, доставленные мне и Главе Муримской Лиги, в конечном счете несли один и тот же смысл:
В рядах Муримской Лиги засел лазутчик, и этот шпион охотится за моей головой.
Являлся ли я его первоначальной мишенью с самого начала или попросту случайно попал под прицел — я не знал.
Как бы то ни было, стоящая передо мной задача от этого ничуть не менялась.
— Фу-ух...
— Ха-ах...
— Тц...
Лишь вздохи гулко отдавались в повисшей тишине. Что ж, мастерам боевых искусств из праведных фракций действительно было непросто легкомысленно отнестись к подобному предупреждению в адрес Муримской Лиги.
Иными словами, будучи представителем мира Сапа, Лидер Чёрного Союза ни капли не озаботился этой вестью, а лишь небрежно пожал плечами.
— О боже мой. Позвольте заранее выразить вам свои соболезнования.
— Лидер Чёрного Союза, не ведете ли вы себя чересчур легкомысленно только потому, что это дело не касается вас напрямую? На кону стоят жизни множества людей.
Глава Муримской Лиги нахмурился. Он не стал высвобождать свою ауру, вероятно, памятуя об обещании Настоятелю Чжонхёну, однако голос его прозвучал предельно резко.
Разумеется, Лидер Чёрного Союза не принадлежал к числу тех, кого можно запугать подобным тоном.
— Раз это не мое дело, с чего бы мне не шутить? Неужели вы уже забыли, что Чёрный Союз прежде прошел через нечто подобное?... Ах, если только вы не молите Чёрный Союз о помощи — в таком случае я предпочел бы услышать плату заранее.
— Я вовсе не это имел в виду.
Лидер Чёрного Союза самодовольно ухмыльнулся, приподняв уголок рта. Глава Муримской Лиги уже открыл рот, собираясь ответить, но лишь молча покачал головой.
Он дал себе зарок попусту не ссориться с Чёрным Союзом, однако по нему было видно, что и принимать помощь от них ему претило ничуть не меньше.
Коротко хохотнув, Лидер Чёрного Союза слегка повернулся в мою сторону и тихо рассмеялся.
— Что ж, мне плевать, какая участь постигнет Муримскую Лигу, но вот Владыка Меча Белой Луны — совершенно иной коленкор.
— Вы обо мне?
— Именно. Судя по тому, что мне довелось наблюдать, Небесный Демон прямо-таки одержим тобой.
— Так и есть. И благодаря этому я оказался в весьма незавидном положении.
— Как я уже говорил, в подробности я лезть не стану. Однако мне хотелось бы знать: как ты считаешь, чего Небесный Демон от тебя добивается? Сойдет даже смутная догадка.
— Мне приходит на ум лишь одно.
Все взгляды скрестились на мне. Я криво усмехнулся и неторопливо заговорил.
— Я полагаю, Небесный Демон желает, чтобы я стал сильнее.
— Если припоминать, разве он не заявлял прежде, что отступит, если ты сумеешь дотянуться до него?
Намгун Дови заговорил так, будто его только что озарило, а я согласно кивнул, дополнив мысль выводами из недавней схватки.
— Да. К тому же Король Убийц оказался исключительно подходящим для меня противником. Он определенно превосходил меня в мощи, но находился на той ступени, до которой я мог дотянуться, сделав лишь еще один шаг в развитии.
— Понятно. Выходит, он служил идеальным спарринг-партнером для человека вроде тебя, лишь недавно шагнувшего на Стадию Цветущей Гармонии. Теперь, когда ты об этом заговорил, Призрак Меча ведь ощущался схожим образом, не так ли?
— Верно. Призрак Меча насильственно прорвался на Стадию Цветущей Гармонии с помощью демонического боевого искусства — Великого Искусства Сэхан.
Именно поэтому он подходил идеально — не только оказался удобным соперником, но и владел стилем, прямо противоположным моему. Чтобы сокрушить его, мне пришлось полностью перестроить все, что я взращивал до того дня.
Слушатели начали переглядываться с выражением лиц, говорившим о том, что они решительно ничего не понимают.
— Какой вообще смысл делать своего врага сильнее?..
— Ну, Главе Лиги ли этого не знать? Каждый, кто восходит на Стадию Цветущей Гармонии, слегка теряет рассудок.
— Хех. Значит, Небесный Демон — всего лишь еще один помешанный, вот к чему вы клоните, Король Ядов? Ваше упорное нежелание подозревать в чем-либо собственного зятька... поистине достойно восхищения. Впрочем, этот владыка не собирается выведывать, какие тайны скрывает Владыка Меча Белой Луны.
— Не перегибайте палку, Лидер Чёрного Союза. Мы все условились, что здесь не прольется кровь. Зачем продолжать раздувать пламя вражды?
— Амитабха...
Услышав слова Настоятеля Чжонхёна, Лидер Чёрного Союза смущенно поскреб затылок и прикусил язык.
Настала недолгая пауза, после чего Глава Муримской Лиги кивнул и взял слово.
— В любом случае, теперь я уяснил положение дел. И пусть осознавать, что Небесный Демон играет с нами, крайне неприятно, мы не можем просто сидеть сложа руки. Муримская Лига разработает собственные контрмеры. И по этому поводу...
Он на миг прервался и посмотрел в мою сторону.
— Владыка Меча Белой Луны, не согласишься ли ты погостить в Муримской Лиге некоторое время?
— Глава Лиги! Что за вздор ты несешь?! Ты предлагаешь выставить зятя Клана Тан в качестве наживки?!
Тан Джинчхон в ярости подорвался с места. Я быстро вскочил и бережно перехватил его за руку.
— Все в порядке, тесть. Небесный Демон с самого начала положил на меня глаз. Хотел я быть наживкой или нет, я уже ею являюсь.
— Но...
— Если что-то стрясется, нам будет куда сподручнее получить немедленную поддержку Муримской Лиги. Разве это не сделает положение безопаснее? Ведь именно это имел в виду Глава Лиги, верно?
Я бросил взгляд на Главу Муримской Лиги, и тот поспешно закивал.
— Владыка Меча Белой Луны абсолютно прав. Раз уж мы находимся на Срединных Равнинах, а не во владениях Демонического Культа, держаться вместе вместо того, чтобы рассеивать силы, будет наилучшей стратегией.
Тан Джинчхон коротко вздохнул и ответил:
— Понятно. В таком случае я тоже намерен задержаться в Муримской Лиге на некоторое время. Возражений нет?
— Конечно же нет! Как я могу отказаться от помощи самого Короля Ядов?
Только получив это подтверждение, Тан Джинчхон опустился обратно на сиденье.
Следом потекли дальнейшие обсуждения, но большинство из них касались второстепенных мелочей.
После этого слегка притихшее собрание подошло к завершению. Когда все принялись медленно подниматься со своих мест...
Тан Джинчхон вдруг повернулся к Настоятелю Чжонхёну, будто только что вспомнил о чем-то важном.
— Это не относится к текущей беседе, но у меня есть к вам просьба, Настоятель. Уделите мне немного вашего времени?
— Хм-м? Разумеется. Король Ядов, не задержитесь ли вы в этом зале еще ненадолго? Когда остальные уйдут, мы сможем побеседовать без свидетелей.
Я прекрасно понимал, о чем пойдет речь. Раз Тан Джинчхон собирался просить помощи у Шаолиня касательно моего ментального запрета, дело явно было в нем.
Лидер Чёрного Союза и Сама Юрён выказали любопытство по поводу нашей заминки, но в итоге коротко попрощались и удалились без лишних расспросов.
Глава Муримской Лиги тоже приготовился уйти с кивком — но, переступая порог, на миг замер, бросил выразительный взгляд на Настоятеля Чжонхёна и покинул покой.
Теперь в зале остались лишь наш отряд и Настоятель Чжонхён. Для предотвращения любой утечки разговора воздвигли звукоизолирующий барьер.
— Вы только что отправили звуковую передачу Главе Лиги?
— Я вкратце обмолвился о Звезде Небесной Погибели. Изначально я намеревался поднять этот вопрос прямо здесь, но раз уж ты первым затронул другую тему, мне пришлось повременить.
— Ох.
Увидев мое виноватое лицо, Настоятель Чжонхён добродушно рассмеялся.
— Ха-ха. Все в порядке. Я наведаюсь к нему завтра спозаранку. Старики вроде нас все равно почти не спят, так что пустяки.
— Благодарю вас.
— Не стоит благодарностей. Лучше скажите, какое такое дело вы намерены обсудить, раз ваши лица выражают столь противоречивые чувства?
Если мы с Тан Джинчхоном и Тан Соволь хранили предельную серьезность, то Соль Лихян и Сомун Хварин выглядели совершенно сбитыми с толку.
Впрочем, это было вполне закономерно. Мы ведь им еще ничего не объяснили.
Поскольку я сам не мог выдавить ни слова из-за запрета, инициативу перехватил Тан Джинчхон.
— Мы пытаемся снять один ментальный запрет, однако это оказалось выше сил Клана Тан, поэтому мы пришли просить вашего содействия.
— Запрет?
— На моего зятя наложен чрезвычайно суровый запрет. И он напрямую связан с Небесным Демоном.
Он самую малость ошибся — решив, будто запрет реагирует на сведения о Небесном Демоне, а не на тайну возвращения, — но в остальном Тан Джинчхон уловил общую суть и изложил все предельно лаконично.
Выслушав рассказ, Настоятель Чжонхён возложил ладонь мне на предплечье и спросил:
— Позволишь мне ненадолго направить внутрь мою внутреннюю энергию?
— Конечно.
Он долго концентрировался, но вскоре тяжело вздохнул и досадливо пробормотал.
— Фу-ух... Не скажи вы мне о запрете, я бы даже не заподозрил о его существовании. Мне доводилось слышать о подобном, но это выходит за рамки всякого понимания. Позволь спросить снова — неужели этот запрет невозможно сокрушить даже силой воли? Или же он...
— Большего я сказать не в силах — это тоже часть запрета. Но да, даже сила воли не способна до него дотянуться.
Настоятель Чжонхён тихо пробормотал что-то себе под нос, погружаясь в глубокие раздумья. Казалось, происходящее превзошло даже его самые мрачные ожидания.
Из-за запрета я не мог произнести это вслух, но дело крылось не в том, что его нельзя разбить силой воли — запрет просто покоился на том уровне бытия, куда сила воли не доставала в принципе.
Раз уж стало предельно ясно, что запрет этот далеко не прост, пришла пора перейти к главному.
— Я слышал от Великого Монаха Гакчжона, что в Шаолине хранится множество тайных искусств, к которым редко прибегают, но бережно хранят в сокровищницах.
— От тебя нет смысла скрывать правду, Владыка Меча Белой Луны. Ты уже помогал моему наставнику подавлять ауру убийства Звезды Небесной Погибели, так что наверняка успел повидать разное. Да. Шаолинь владеет многими тайными техниками, задействующими ритуальные дхармические сосуды и мантры, а не привычные боевые искусства.
— Я так и знал!..
Если все сложится удачно, нам удастся ослабить или обойти запрет, не обращаясь за подачками к Небесному Демону.
Само собой, единственным, кто доподлинно знает все тонкости, оставался Небесный Демон, но я вовсе не собирался покорно становиться его пешкой лишь ради разгадки.
— Я ценю твою надежду, однако ничего не могу обещать.
— Что вы имеете в виду?
— В нашу эпоху тайные методы Тантрического буддизма стали негласным табу. По меньшей мере я, как настоятель Шаолиня, не вправе открыто изучать или практиковать их. Мне придется навести справки втайне.
— Ах... понимаю.
В отличие от даосских сект, где колдовство угасло из-за исчезновения мастеров, тантрические техники все еще сохраняли немалую мощь. Я лично наблюдал их во время запечатывания ауры Звезды Небесной Погибели, да и в далеком Дворце Потала они по-прежнему составляли главную основу их традиций.
Однако заклинания Тантрического буддизма обладали одним роковым изъяном — они с легкостью завлекали практиков в когти внутренних демонов.
— Чтобы творить боевые искусства, необходима внутренняя энергия. Чтобы вершить чары, требуется духовная сила — ответвление силы воли.
— Вроде ауры убийства?
— Схоже, но куда сложнее в обращении. Позволь спросить — что случится, если мастер боевых искусств станет непрерывно источать ауру убийства всякий раз, когда обнажает клинок?
— В девяти случаях из десяти его настигнет искажение энергии.
— Я говорю не о тебе, а о рядовом бойце.
Настоятель Чжонхён сухо усмехнулся, а я с улыбкой ответил.
— Он практически наверняка рухнет в искажение ци.
— Вот именно. С духовной силой все обстоит точно так же. Обращенная во благо, она не несет вреда и способствует внутреннему росту. Но в то самое мгновение, когда ее используют ради битвы или причинения зла, риск пробуждения внутренних демонов возрастает стократ. Если только не подавить его несокрушимой решимостью...
— Что куда легче сказать, чем исполнить на деле. Особенно если управлять неизмеримо большим объемом духовной силы, нежели ауры убийства — риск становится колоссальным.
— Верно. Именно поэтому подобные методы и попали под запрет. Слишком много буддийских последователей сбилось со священных заветов Будды и пало жертвой демонического морока.
Если вспомнить, Великий Монах Гакчжон однажды обмолвился, что Дворец Потала чересчур глубоко погряз в Тантрическом буддизме и сошел с истинной буддийской стези.
В этом отношении решение Шаолиня наложить строгий запрет оказалось единственно верным.
— Как бы то ни было, я разузнаю. Но не тешь себя чрезмерными надеждами. Решения может вовсе не существовать, либо же сама техника сохранилась, но в живых не осталось никого, кто способен воплотить ее в жизнь.
— Этого более чем достаточно.
— Договорились. Для начала нам необходимо доподлинно выяснить природу сковывающего тебя запрета. Я дам знать, когда закончу приготовления, а до тех пор отдыхай без тревог.
— Слушаюсь. Спасибо.
Я отвесил Настоятелю Чжонхёну глубокий поклон и вышел из покоев.
Прохладный ночной ветерок коснулся лица, и Соль Лихян с Сомун Хварин тут же засыпали меня градом встревоженных расспросов, которые сдерживали до этой минуты.
— Чхон Хви! Что еще за запрет?! Он ведь не опасен? Ты не ранен?
— Кто вообще посмел наложить на тебя запрет?! Даже если Шаолинь бессилен его развеять, не переживай. Если я прикончу виновника, разве оковы не спадут сами собой?!
— Все в порядке. Он не причиняет мне вреда прямо сейчас, так что не волнуйтесь.
Поскольку разговор напрямую касался запрета, я не мог распространяться, но эти крохи мне дозволялось озвучить.
И все же, вероятно оттого, что я не мог раскрыть всей правды, русло беседы свернуло в весьма странную сторону.
— Т-тогда... Чхон Хви, неужели причина, по которой ты проводишь парную культивацию циркуляции Ци так... эм... развратно... то есть, странно — тоже кроется в запрете?
— Если вспомнить, ты подозрительно искусно ласкал и дразнил меня... Это что, тоже последствия запрета?..
Не совсем в точку, но и далеким от истины не назвать. Я неестественно замолчал, а девушки тем временем переглянулись и с пониманием закивали.
Затем Соль Лихян и Сомун Хварин синхронно привстали на цыпочки и приблизили губы к моим ушам с обеих сторон.
И зашептали в один голос:
— Ты ведь сказал, что он не опасен, верно? Тогда... может, и ничего страшного, если ты так и будешь жить с этим запретом?..
— Э-эта скромная считает... что даже с ним ты совершенен такой, какой есть...
У этих двоих в головах явно роятся сплошные нечистые помыслы.
Кажется, единственным нормальным человеком здесь остался я один.
Глава 263

Комментарии

Загрузка...