Когда Глава Муримской Лиги, Лидер Чёрного Союза, Патриарх Сычуаньского Клана Тан, Патриарх Клана Намгун и Настоятель Шаолиня собрались все вместе воедино...
И хотя праведные секты явно составляли большинство, суть крылась не в том, кто кого превосходил числом, а в том, что представители как праведных, так и неправедных фракций восседали за одним столом.
Всего десять лет назад подобная встреча была бы чем-то немыслимым.
А вернись вы на тридцать лет назад — эта же самая компания, скорее всего, обнажила бы клинки при первом же взгляде друг на друга и развязала резню.
Но для меня, пережившего регрессию, в этом не было ничего из ряда вон выходящего.
Напротив, зрелище даже вселяло уверенность — словно события наконец-то развивались в должном русле.
Ну, во всяком случае, для меня.
— Сегодня нам предстоит обсудить немало важных вопросов... — начал Настоятель Чжонхён, предоставивший обитель и взявший на себя роль посредника между Чонпа и Сапа, — ...однако прежде чем мы начнем, я должен обратиться к вам с одной просьбой.
Он оглядел присутствующих со строгим и торжественным выражением лица.
— Прошу вас воздержаться от обнажения оружия по личным мотивам. Это священная земля, посвященная Будде. Я не желаю видеть, как здесь проливается кровь.
— Мы примем это к сведению, — отозвался Глава Лиги, с кивком опуская на пол покоившуюся на его плече шипастую палицу.
В пору своей молодости он носил прозвище Праведный Небесный Святой, будучи бывшим главой Секты Нищих, снискавшим дурную славу за то, что избивал демонических практиков в кровавое месиво.
Пик его деяний пришелся как раз на самый разгар ожесточенного противостояния Чонпа и Сапа.
И вот теперь он без возражений согласился сложить оружие на территории монастыря.
У каждого здесь были свои роли и свое бремя, однако как мастера боевых искусств и как старейшины нынешней эпохи никто не посмел оспорить его благородный жест.
— А если вместо мечей пустить в ход копья?
— Умоляю вас, Лидер Санван...
— Хех, просто шутка.
...Разумеется, все эти правила действовали, лишь если ты принадлежал к праведникам.
Лидер Чёрного Союза Санван Гык, взращенный в самых темных глубинах мира Сапа, явно не вписывался в эти рамки.
Но даже он, не желая, по-видимому, навлекать лишние неприятности, отстегнул свои парные копья и положил их на пол.
Хотя меня не покидало ощущение, что Санвану Гыку откровенно нравилось, как Сама Юрён льнула к нему с встревоженно надутыми губками, словно нарочно привлекая к ним внимание.
Я мотнул головой, отгоняя мысли об их личной жизни.
Настоятель Чжонхён, тихонько усмехнувшись, плавно перевел разговор в деловое русло.
— Благодарю вас за уважение к просьбе этого скромного монаха. В таком случае давайте начнем с обсуждения самого свежего дела.
— Полагаю, речь об Усмирении Зеленого Леса. Результаты вышли отменными, но вот то, что Клан Тан и Клан Намгун объединили усилия с Чёрным Союзом без согласования с Лигой...
— У Клана Тан нет никаких причин испрашивать дозволения Муримской Лиги, Глава Лиги.
— Как нет их и у Клана Намгун.
— Кхм. Я не утверждаю, будто вам требовалось разрешение. Я лишь имел в виду, что было бы проявлением вежливости хотя бы поставить нас в известность.
Заметив, как поморщились от легкого раздражения Тан Джинчхон и Намгун Дови, Глава Лиги неловко добавил эти слова. Он, должно быть, лишь сейчас осознал, что его упрек могли истолковать как попытку Лиги вмешаться в их внутренние дела.
Тан Джинчхон, поняв эту заминку, ответил уже более непринужденным тоном.
— Полагаю, в этом есть наша оплошность. Но видите ли, наш зятек уладил абсолютно все еще до того, как мы успели хотя бы глазом моргнуть.
— ...А?
— Чистая правда, — вставил Намгун Дови. — Пока мы лишь определяли местоположение нескольких горных баз Зеленого Леса, Владыка Меча Белой Луны уже зачистил большую их часть, включая их Верховного Вожака.
— Разве... разве подобное вообще возможно?
— Не знаю, как он это провернул, но раз уж дело сделано, значит, это было вполне возможно.
Глава Лиги выглядел совершенно ошарашенным. Гордый Тан Джинчхон лишь самодовольно ухмыльнулся.
Но к всеобщему удивлению, в разговор с еще большим пылом вклинился кое-кто другой.
— Ха-ха-ха! С чего бы этому быть невозможным, Глава Лиги? Да и кто понимает неправедных лучше, чем их собственный выходец? Неудивительно, что Демон Меча... кхм, Владыка Меча Белой Луны, сработал на опережение и разгромил Зеленый Лес!
— Санван Гык, ты-то с чего этим хвастаешься? Он ведь совершенно очевидно принадлежит к праведным сектам.
Глава Лиги тяжело вздохнул... и покосился на меня долгим взглядом.
Я встретил его взор и уверенно кивнул.
— Вот именно. Я ума не приложу, почему владыка Санван рассуждает так, будто я выходец из Сапа, когда я являю собой чистейший образец праведной добродетели.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Каждый присутствующий выглядел так, словно хотел высказаться, но не знал, с чего вообще начать.
...Ну, по меньшей мере Тан Джинчхону точно не следовало пялиться на меня с таким выражением лица.
Раздраженный, я решил пойти до самого конца.
— Можете смело звать меня живой совестью мира Мурим.
Даже Глава Лиги от подобного потерял дар речи.
Я с притворным сожалением покачал головой.
— Шучу. Но внесу предельную ясность: я добился успеха вовсе не потому, что мыслю категориями Сапа, как утверждает владыка Санван.
— Тогда как же тебе это удалось? Разумеется, я вовсе не допрашиваю тебя с пристрастием. Усмирение Зеленого Леса — благое и праведное дело, и я интересуюсь лишь ради пользы на будущее.
— В этом нет ничего особенного. Просто я всегда питал живой интерес к их повадкам.
— ...Хм?
Разумеется, я не мог признаться, что в прошлой жизни пытал пленного разбойника Зеленого Леса, выбивая из него нужные сведения.
Поэтому я слегка исказил правду, примешав ровно столько искренности, чтобы все звучало правдоподобно.
И пусть Тан Соволь могла бы меня раскусить, я не испытывал ни малейших угрызений совести, обманывая человека вроде Главы Лиги, которого видел всего пару раз в жизни.
— В пору моей ранней юности мне довелось схлестнуться с разбойником из Зеленого Леса...
— Разве ты сейчас не юн?
— Я имею в виду, когда был еще младше. Та стычка произвела на меня неизгладимое впечатление. Я годами варился в этих мыслях, размышляя над тем, как отплатить им сполна. В конце концов я досконально изучил, как именно они действуют.
Формально это было правдой.
В прошлой жизни во время странствий Зеленый Лес действительно не раз донимал меня своими нападениями.
Я и прежде рассказывал другим нечто подобное.
Когда я закончил, собравшиеся лишь ошарашенно захлопали глазами, не понимая, стоит ли верить моим словам.
Глава Лиги первым озвучил свои сомнения.
— Погоди, это же вообще ни в какие... Хм-м. Хотя, с другой стороны, достижение Стадии Цветущей Гармонии в твоем возрасте тоже лишено всякого смысла.
Он удовлетворенно кивнул собственным мыслям, словно для него теперь все встало на свои места.
Что сыграло мне только на руку. Пусть лучше он сам сделает удобный вывод, чем станет расспрашивать дальше.
Хотя и Тан Джинчхон, и Тан Соволь, знавшие о Ментальном запрете, бросали на меня полные тревоги взгляды.
Я не мог обсуждать запрет, однако само присутствие тех, кто все понимал без слов, приносило немалое облегчение.
Когда с этой темой было покончено, начались настоящие переговоры.
— Кхм. Господа... — произнес Санван Гык, — ...я тут поразмыслил...
— Недурно. Но не перекладывает ли это чересчур большую ответственность на плечи Муримской Лиги?
— Тогда как насчет такого варианта?..
— Это осуществимо, но тогда основной удар придется принять Клану Намгун.
— Мы справимся, если нам обеспечат должную поддержку.
Следом посыпалась череда самых разнообразных тем.
Взаимодействие в битвах против общепризнанных угроз, подобных делу Зеленого Леса.
Правила отлова и устранения демонических практиков-одиночек, потерявших рассудок.
Размеры дорожных пошлин при пересечении границ между землями под контролем Чонпа и Сапа.
И многое другое...
Все это не имело прямого отношения к Небесному Демону, однако эти обсуждения несли критическую важность для будущего всего мира Мурим.
Не обошлось без колкостей, взаимных выпадов и ожесточенных споров, но в целом дело двигалось без заминок.
Во многом благодаря мудрому посредничеству Настоятеля Чжонхёна и неустанным стараниям Самы Юрён удерживать переговоры в нужном русле.
По сравнению с расколотым и вечно готовым вспыхнуть Союзом Чонпа и Сапа из моей прошлой жизни это собрание проходило в несравнимо более созидательном ключе.
Тогда Демонический Культ уже стоял на пороге их дома, а добрая половина праведных сект была стерта с лица земли.
На сей раз даже Санван Гык, упивающийся местью заклятому врагу в лице Зеленого Леса, охотно шел на компромиссы.
Пока я молча кивал в такт чужим речам, Тан Соволь наклонилась ко мне и тихо прошептала:
— Брат Чхон, брат Чхон.
— Хм?
— Они обсуждают такие заумные материи... я никак не могу уразуметь, в чем же выгода для Клана Тан. А ты?
— Я тоже. Тот факт, что ты понимаешь хотя бы половину из этого, уже внушает уважение.
Как учила меня Сомун Хварин: невежество в Муриме — это слабость.
Именно поэтому я усердно учился и стремился постичь законы, по которым крутится этот мир.
Однако сидеть среди тех, кто правит этим миром, оказалось совершенно иным опытом.
Одни темы были для меня в новинку. Другие — до боли знакомы.
А некоторые... являлись событиями, о неизбежном свершении которых в будущем я знал наперед.
От чего по спине пробегали мурашки.
Но одно оставалось несомненным — прямо сейчас мне было нечего добавить к их спорам.
Поэтому я решил скоротать время иначе.
Я слегка пихнул ногой стопу Сомун Хварин, проверяя ее концентрацию, пока Тан Соволь, заметив дремлющую сидя Соль Лихян, провела пальцем по ее позвоночнику, заставив ту испуганно вздрогнуть.
А когда я осторожно опустил ладонь на талию Соволь, она в ответ едва заметно прислонилась головой к моему плечу.
Вот так без лишнего шума мы и коротали часы.
К тому моменту, когда пальцы ног Сомун Хварин поджались от щекотки, а Соль Лихян начала вздрагивать даже без прикосновений, солнце уже клонилось к закату — и переговоры наконец подходили к концу.
Изначально мы рассчитывали лишь на простенький пакт о ненападении.
Однако то, что вышло в итоге, оказалось куда более весомым и основательным.
Этого еще не хватало для провозглашения полноценного Союза Чонпа и Сапа, но все равно получилось впечатляющее соглашение — превзошедшее любые ожидания.
Пока я мысленно радовался неожиданному успеху, Глава Лиги заговорил заметно потяжелевшим голосом.
— Полагаю, вопрос взаимодействия между праведными и неправедными фракциями исчерпан. Перейдем к следующему.
— К следующему? Выражайся яснее, Глава Лиги.
— Вы все прекрасно понимаете, о чем речь. Пришло время поговорить о Небесном Демоне. И о Демоническом Культе.
В то же мгновение, едва прозвучало имя Небесного Демона, атмосфера накалилась до предела.
Все потому, что Санван Гык инстинктивно выплеснул наружу клокочущую жажду убийства.
Почувствовав устремленные на него взгляды, он горько усмехнулся и покачал головой.
— Мои извинения. В последнее время я стал чересчур нервным. Сорвался.
— О-ох... Чтобы Лидер Чёрного Союза реагировал столь яростно... Я слышал слухи, но...
На полный тревоги вздох Настоятеля Чжонхёна ответил не Санван Гык, а Намгун Дови.
— Я понимаю его чувства. Должно быть, Лидер сотни и тысячи раз прокручивал ту битву в своей голове. Разве я не прав?
— Метко подмечено. Ты что, шпионил за мной? Быть может...
— Я делал то же самое. Но сколько бы раз я ни возвращался к той схватке, ответ оставался неизменным. Мой клинок, меч Намгун, пока еще не способен дотянуться до Небесного Демона.
Спокойным тоном он признал свое полное поражение. Однако в конце фразы прозвучала непоколебимая решимость — рано или поздно он непременно достанет врага.
Подобная несгибаемая вера была целиком в духе Клана Намгун.
Но оттого, что эти слова исходили из уст Короля Меча, одного из пяти величайших праведных мастеров, они несли в себе колоссальный вес.
Глава Лиги тяжело вздохнул.
— Вот как... Тогда перейдем к следующему пункту. Поделитесь сведениями, которыми вы располагаете относительно Демонического Культа.
— Вскрылись новые обстоятельства? — спросил я.
Глава Лиги тяжело кивнул.
— Да. Как ты и подозревал, движения культа стали подозрительными, поэтому мы заслали лазутчиков. Все они, за исключением одного, вернулись обратно лишь отрубленными головами.
Этого единственного выжившего Небесный Демон, должно быть, пощадил умышленно.
Если Небесный Демон — регрессор, то привычные методы шпионажа против него бессильны.
— Выжившего наверняка оставили в живых ради передачи послания.
— Все верно. Пусть он и вернулся живым, но от рассудка его осталась лишь половина. При нем мы обнаружили письмо от Небесного Демона.
— Он и вам прислал письмо?
— Постой... ты хочешь сказать, что тоже получал письмо от Небесного Демона, Владыка Меча Белой Луны?
— Да. Я нашел его на трупе Короля Убийц, пытавшегося прикончить меня бок о бок с Вожаком Зеленого Леса. В нем говорилось, что он продолжит покушаться на мою жизнь и чтобы я постарался выжить, если смогу.
Часть про Ментальный запрет я благоразумно опустил. Потерев лицо обеими ладонями, Глава Лиги наконец заговорил снова.
— Бред какой-то. Письмо, полученное мной, гласило примерно то же самое. Чтобы мы прекратили попусту тратить время — надвигается нечто грандиозное, и нам стоит поскорее навести порядок в собственном доме.
Наши взгляды скрестились.
Мы думали об одном и том же.
Подобно тому как мы засылали лазутчиков в культ, кто-то из культистов проник в Лигу. И этот шпион, вероятнее всего, целился именно в меня.
Должно быть, поэтому я сам не заметил, как пробормотал себе под нос:
— Ха-ах... Вот бы просто вырезать каждого подозрительного ублюдка.
— ...!
— ...
— ...А, ой.
Глаза Главы Лиги резко сузились. Я невозмутимо пожал плечами.
— Шутка.
— ...А звучало совсем не похоже на шутку.
...Как и ожидалось от Главы Лиги.
И как только этот черт сумел раскусить меня?
Глава 262

Комментарии

Загрузка...