Когда мы подошли к Главному Залу, нас уже поджидал знакомый пожилой монах, словно заранее знал о нашем прибытии.
То был не кто иной, как Великий Монах Чжонхён — нынешний Настоятель Шаолиня, прозванный почтительным титулом Божественный Монах.
— Хо-хо, здесь есть лица, которых я не видел целую вечность, и те, с кем мы встречались совсем недавно. Каждому из вас я искренне рад.
— Намекаешь на то, что я единственный, кто не заглядывал к тебе столько времени?
— Вовсе нет, Король Ядов. Просто этому старому монаху куда приятнее лицезреть молодежь, нежели давних знакомцев.
Тан Джинчхон и Чжонхён обменялись беззлобными подколками.
Прежде они не казались настолько близкими для подобных шуток, так что, должно быть, сблизились во время инцидента со Звездой Небесной Погибели.
Учитывая верность Шаолиня буддийским заветам и щепетильность Клана Тан в вопросах как обид, так и благодарности, подобное выглядело вполне закономерно.
Мысленно кивнув, я отвесил уважительное воинское приветствие.
— Давно не виделись, Настоятель.
Остальные члены нашего отряда последовали моему примеру и также поклонились.
Чжонхён ответил нам мягкой улыбкой, молитвенно сложив ладони.
— Наму Амитабха. Вы все выглядите бодрыми и полными сил. Мне не довелось лично узреть ваши ратные подвиги, однако молва о них разнеслась повсюду.
— Все эти слухи... честно говоря, от них голова идет кругом.
— О? А я-то полагал, что Владыка Меча Белой Луны, усмиривший буйный Зеленый Лес и сразивший самого Короля Убийц, далек от столь излишней скромности.
В его тоне сквозила явная насмешка.
Я никак не ожидал от Настоятеля Шаолиня подобных речей, поэтому на миг лишился дара речи.
Заметив мое замешательство, Чжонхён добродушно рассмеялся и махнул рукой.
— Лишь шутка старика, не принимай близко к сердцу. Я просто вспомнил былые рассказы моего наставника времен моей юности и слегка увлекся.
Его наставник... должно быть, Великий Монах Гакчжон.
Хотя ныне он ведет тихую жизнь монаха-книжника, когда-то он носил грозный титул Карающий Асура и странствовал по свету, карая нечестивцев по всей строгости закона.
— Раз уж зашел разговор, могу я поинтересоваться, как поживает Великий Монах Гакчжон?
— В Секте Цяньцан у него все благополучно. Кажется, он нашел стоящее дело, которому посвятил себя целиком, и всякий раз, когда я навещаю его, лицо старца светлеет все больше. И все это — благодаря тебе.
— Вы мне льстите. Я тоже получил от него немалую помощь.
Не будь его одержимости Звездой Небесной Погибели, мы вряд ли сумели бы отыскать ключ к разрешению этой напасти.
Не случись этого, точь-в-точь как в моей прошлой жизни, Секта Цяньцан и все окрестные земли оказались бы стерты в порошок пробудившейся Звездой Небесной Погибели.
Один из немногих дорогих мне людей из родных краев, Чжан Инам, тоже нашел бы там свою погибель.
Пока я молча кивал этим воспоминаниям, Чжонхён будто вспомнил о чем-то важном и добавил:
— Кстати говоря, наставник не так давно прислал мне весточку... и содержание ее весьма тревожно.
— Тревожно? В каком смысле?
Неужели со Звездой Небесной Погибели что-то пошло наперекосяк?
Уловив предельную серьезность на моем лице, Чжонхён покачал головой.
— К счастью, с самой Звездой Небесной Погибели никаких проблем нет. Ее состояние стабильно, так что можешь не беспокоиться. Однако... кажется, возле земель Секты Цяньцан рыскали какие-то неизвестные личности, которые тут же пустились наутек, стоило их обнаружить.
Любые сведения о Звезде Небесной Погибели держались в строжайшей тайне.
Просочись эта весть наружу — и злоумышленники непременно попытались бы использовать ее в корыстных целях.
В боевом мире полным-полно безумцев, мечтающих увидеть, как весь мир обратится в пепел.
Истину полагалось знать лишь горстке посвященных, причастных к делу напрямую.
Откуда же тогда произошла утечка?
Первым подозреваемым, пришедшим мне на ум, оказался Небесный Демон.
Я не знал, сколько регрессий он пережил, но, учитывая его осведомленность обо всем, что знаю я, трудно представить, будто он не ведал о существовании Звезды Небесной Погибели.
Да и разве не передал он через Короля Убийц слова: «Попробуй преодолеть это, если сможешь»?
Честно говоря, меня бесило, как он подбрасывал мне эти «испытания», возомнив себя самозваным судьей моего развития.
Не то чтобы я мог хоть как-то этому помешать.
В лучшем случае мне оставалось продолжать расти в том направлении, которого он не предвидел — точь-в-точь как я поступил в прошлый раз.
Заметив, что Звезда Небесной Погибели не пробудилась в положенный срок, он вполне мог попытаться вызвать ее насильственное пробуждение.
И это стало бы его следующим «испытанием».
Худший из возможных раскладов.
А лучший? Обычные любопытные соглядатаи из другой секты, заметившие, с какой странной предосторожностью обращаются с дочерью лидера секты.
Возможно, Секта Хао пыталась переломить свое шаткое положение под напором давления со стороны Чёрного Союза.
В любом случае, эти кланы не посмели бы открыто выступить против Секты Цяньцан, находившейся под защитой Муримской Лиги.
И все же готовиться к худшему всегда разумно.
— Настоятель, мне следует кое-что поведать вам по этому поводу...
— Хм-м? О чем речь?
Все присутствующие здесь уже знали подоплеку событий.
Поэтому я прямо выложил свои подозрения.
По мере моих объяснений лицо Чжонхёна становилось все суровее.
— Я уже слышал о чудовищной мощи Небесного Демона от Короля Меча, прибывшего чуть ранее. Это звучало неправдоподобно... но раз уж об этом твердил сам Король Меча, вряд ли его слова были ложью.
— Постойте, Король Меча добрался сюда раньше нас?
— В отличие от вас, он двигался в одиночку и налегке. Путь не занял у него много времени.
В этом весь Намгун Дови.
Я криво усмехнулся, но Чжонхён лишь тяжело кивнул.
— Благодарю за предостережение. Я обсужу этот вопрос с Главой Муримской Лиги, и мы незамедлительно примем меры.
Без сомнения, эта весть легла на его сердце тяжким бременем еще и потому, что напрямую касалась его наставника.
Коротко распрощавшись, мы последовали за провожатым в гостевые покои, где нам предстояло остановиться.
Там, среди тренирующихся и праздно наблюдающих монахов Шаолиня, я встретился взглядом с Намгун Дови — тот в полном одиночестве невозмутимо отрабатывал удары мечом.
Он замер прямо на полувзмахе клинка. Между нами повисло мгновение тишины.
Опустив меч, Намгун Дови моргнул и спросил:
— Рад встрече. Скрестим мечи в спарринге?
— В отличие от тебя, Король Меча, я не люблю махать клинком перед толпой зрителей.
— Хм-м. Какая досада. Я привел этих многообещающих учеников именно ради такого случая. Достойный поединок мог бы вдохновить хотя бы одного из них вырасти в будущего соперника.
— ...Постой, ты не просто позволил зевакам глазеть — ты лично отобрал одаренных монахов для наблюдения?
Он вовсе не прятал свое мастерство — он желал, чтобы его техники видели.
Я знал, что подобная открытость отчасти и делала Клан Намгун столь могущественным...
Но знать об этом и сталкиваться вживую — совершенно разные вещи. У меня от всего этого разболелась голова.
— Раз ты не желаешь, я не стану настаивать.
— Я не против, но давай сойдемся в укромном месте без лишних глаз.
— Хм-м. Я запомню.
Лишь тогда он отвел от меня свое внимание.
— Король Ядов, как ваши...
— Даже с глазу на глаз я ни за что не стану с тобой драться.
— Хм-м...
Настроение Намгун Дови заметно угасло.
Пусть он и держал каменное лицо, его эмоции читались на удивление легко.
В конце концов он повернулся к последнему мастеру Стадии Цветущей Гармонии среди нас — Сомун Хварин.
— Приветствую вас, Глава Клана Сомун. Если представится случай, согласитесь ли вы на спарринг во время нашего пребывания здесь?
Он спросил, однако в его голосе почти не слышалось надежды.
В конце концов, Сомун Хварин всегда избегала поединков с ним — да и Тан Джинчхон только что получил от ворот поворот.
Однако ее ответ оказался... неожиданным.
— Пожалуй, я не против.
— ...Что?
Шок. И чистейший восторг.
Глаза Намгун Дови вспыхнули детским азартом.
Я годами оттачивал владение мечом, пройдя даже сквозь регрессию, но не могу сказать, что любил клинок так же преданно, как он после шестидесяти лет непрерывных тренировок.
Сомун Хварин тем временем выставила вперед палец и невозмутимо произнесла:
— Но! У меня есть условия.
— Какие же?
— Взгляни на мои боевые искусства кулака и ноги так, будто оцениваешь технику меча, и дай свою критику. Ах да, и Чхон Хви обязан присутствовать во время дуэли и наблюдать за нами.
— Это просто. Но почему как фехтование? Ты имеешь в виду техники Клана Сомун?
— Верно. Но сами техники я показывать не собираюсь. На их основе я создала новые формы и желаю услышать твой отзыв.
Намгун Дови задрожал всем телом. В этот миг он уже ничего больше не слышал вокруг.
После долгой борьбы с бушующим восторгом он яростно закивал.
— Давай прямо сейчас!
— ...Не сейчас.
Сомун Хварин смерила его утомленным взглядом, быстро спряталась за мою спину и покачала головой.
Я тоже метнул в Намгун Дови предостерегающий взор. Это наконец привело его в чувство. Он кашлянул в кулак и отвел глаза.
— Кхм. Понял. Я буду упражняться поблизости, как обычно. Приходи, когда тебе будет удобно.
Даже после этого он поприветствовал Тан Соволь и Соль Лихян — но крайне рассеянно и небрежно.
И все же каждый понимал, что в этом не было злого умысла. Мысли этого человека попросту не выходили за пределы меча.
И в дурном, и в хорошем смысле Намгун Дови отличался поразительным постоянством.
......
Ожидая прибытия остальных, мы провели в Шаолине несколько дней.
За это время произошло немало событий.
Я схлопотал царапину от новой техники меча, которую Намгун Дови разработал, видоизменив Божественное Искусство Громовых Небес.
Благодаря его острому глазу и я, и Сомун Хварин смогли усовершенствовать собственные приемы.
Соль Лихян, истосковавшись от скуки в ночной час, пришла просить помощи с циркуляцией энергии... только чтобы попасться с поличным на глаза Тан Соволь.
В итоге обе устроили ночные поединки за право получить лечение — и рубились до тех пор, пока с них не повалил пот градом.
Тан Джинчхон в конце концов проведал об этом и в бешенстве вызвал нас на бой, вопя нечто вроде: «Мою дочь... никому не отдам!»
Единственной реальной разницей служило место действия — Шаолинь вместо поместья Клана Тан.
Однако даже этот покой продлился от силы четыре дня.
Стоило явиться остальным гостям, как мирные деньки подошли к концу.
— Ха-ха-ха! Давненько не виделись, Демон Меча! Ты, я погляжу, стал еще сильнее. И все же, почему бы тебе не переметнуться ко мне?
— Ох, владыка Санван. Он теперь Владыка Меча Белой Луны, а не просто Демон Меча. И вы заявляете подобное прямо перед Королем Ядов, требуя «переметнуться»? Мы в Шаолине, а не в Чёрном Союзе. Это звучит так, будто вы прямо напрашиваетесь на драку.
— О? Значит, если я изобью Короля Ядов, то смогу забрать его себе?
— Владыка Санван?!
— Га-ха-ха! Всего лишь шутка! Разве этот малец уже не переманил нескольких моих многообещающих рекрутов? Я просто уравниваю счет. Но если серьезно, Король Ядов, не одолжишь мне своего зятька?
— Безумец полоумный.
Едва прибыв, Лидер Чёрного Союза, Санван Гык, сразу же принялся провоцировать Тан Джинчхона.
Тут же вмешался Глава Муримской Лиги, подколов:
— Тц-тц. Санван, ты уже не так молод, но все еще полон безрассудного огня.
— Это ты просто дряхлый, Глава Лиги.
— Разумеется. В конце концов, в свое время я колотил культистов Демонического Культа из поколения твоего отца словно шелудивых псов.
Судя по всему, они столкнулись еще до прихода сюда. Глава Муримской Лиги поглаживал старую шипастую палицу, подначивая Санвана Гыка еще сильнее.
Глядя, как они поддевают друг друга, я начал отчетливо осознавать происходящее.
Предводители праведных и неправедных фракций собирались воедино под одной крышей.
Разве не то же самое ощущение царило в воздухе прямо перед тем, как Союз Чонпа и Сапа пал и был истреблен Небесным Демоном?
В каком-то смысле... это зрелище навевало щемящую ностальгию.
Глава 261

Комментарии

Загрузка...