Направляясь в Шаолинь, мы отвели себе весьма щедрый запас времени на дорогу.
Тан Соволь неотступно жалась к моему боку, крепко держа меня за руку.
Это не походило на трепетный порыв влюбленных — в ее жесте сквозило чересчур много заботы.
Проще говоря, казалось, будто мать опекает своего ребенка.
— Брат Чхон, тебе нигде не жмет и не мешает? Если тебе что-то понадобится, прошу, говори мне в любое время. Ах, точно. Я сама обо всем позабочусь.
Со странной смесью вины и суетливой готовности на лице Тан Соволь оправила мне воротник и легким движением привела в порядок мои волосы.
Само собой, никакой нужды в этом не было. Я не из тех, кто трясется над своим внешним видом, но, учитывая цель нашего путешествия, я хотя бы оделся подобающим образом.
А теперь она и вовсе извлекла флягу, намереваясь поднести ее к моим губам. Я медленно отвернул голову.
Явное выражение отказа.
— Довольно.
— Б-брат Чхон...?
Она посмотрела на меня так, будто ее мир только что рухнул. Моя непреклонная решимость слегка смягчилась, и я ответил более мягким тоном.
— Все в порядке. Тебе правда не нужно ничего делать. Только что... я промолчал лишь потому, что за сегодня ты задаешь мне этот вопрос уже в седьмой раз. Я просто не знал, с чего вообще начать отвечать.
— Фу-ух... так вот в чем дело. Какое счастье, что виной тому не ментальный запрет.
— За кого ты вообще принимаешь ментальный запрет? Просто веди себя так, как вела бы всегда. Как обычно...
Быть может, я слишком беспечно помянул запрет, а возможно, подобрался чересчур близко к его границам.
Прежде чем я успел осознать, мои губы намертво сомкнулись — я действительно спровоцировал запрет.
Обычно он не проявлял такой чувствительности, но теперь, когда Тан Соволь проведала о нем, ее бурные реакции, кажется, заставляли его срабатывать куда чаще.
Стараясь не спровоцировать его повторно, я упорядочил мысли и заговорил с предельной осторожностью.
— Если ты испытываешь вину за то, как холодно обошлась со мной ранее, право, не стоит. Тебе совершенно незачем из-за этого терзаться.
— Как я могу не чувствовать вины? Пусть я и не знала всех обстоятельств, но я ведь глубоко ранила тебя, разве нет?
— Все было не настолько ужасно.
— Я все слышала от Лихян. О том, что ты заперся в комнате и валялся пластом, точно сушеная рыба на солнцепеке.
— А.
Соль Лихян...!
Я метнул в нее испепеляющий взгляд, и та — видимо, осознав свое предательство — поспешно отвела глаза.
Мы еще с тобой поговорим.
Однако мое внутреннее ворчание прервал шедший впереди Тан Джинчхон, с осуждением цокнувший языком.
— Тц. Смущать мою Соволь прямо у меня на глазах — не переходишь ли ты черту?
— Я сказал ей, что со мной все в порядке, но она продолжает наседать...
— Я знаю, оттого и спускаю все на тормозах. Но окажись, что ты сотворил это нарочно, ты бы уже вовсю спарринговал со своим будущим тестем.
— О. А если спарринг, то яды под запретом?
— Ах ты паршивец...! Ты дуешься лишь потому, что я тебя отчитал — разве не в этом настоящая проблема?
Теперь, когда я тоже являюсь мастером на Стадии Цветущей Гармонии, он, полагаю, не слишком уверен в исходе поединка без ядов. Тан Джинчхон покачал головой и сменил тему.
Он, вероятно, не ведал всех тонкостей, но общее настроение уловил безошибочно.
И все же зрелище того, как его ненаглядная дочь готова ради кого-то буквально вынуть печень и желчный пузырь, явно не доставляло ему радости.
Я понимаю его. Прекрасно понимаю. Но, честно говоря, мне и самому немного обидно.
Откуда мне было знать, что он в одночасье начнет проявлять такую ревностную опеку?
Тихо шепнув Тан Соволь, я спросил:
— Не могла бы ты повторить то, что наговорила своему отцу... лет десять назад?
— Хм-м?
— Ну знаешь, те самые бунтарские словечки, которые обычно выдают дети в таком возрасте.
— О? Я кое-что припоминаю, но... с чего вдруг такая спешка?
— Просто скажи ему парочку таких фраз ради меня. Сделай это — и я напрочь забуду все, что произошло той ночью. Начнем все с чистого листа.
— Раз для этого больше ничего не требуется.
Тан Соволь решительно кивнула и повернулась к Тан Джинчхону.
— Эм. Отец?!
— Хм-м? Что такое, Соволь?
Лицо Тан Джинчхона мгновенно растаяло от отцовской нежности. Он буквально сиял.
А затем эта сияющая маска дала трещину.
— Не мог бы ты перестать распахивать дверь в мою комнату без предупреждения!
— Ай—!
— Я не говорю, что терпеть тебя не могу, но я уже слишком взрослая для ежедневных утренних объятий... да и борода твоя колется.
— Кхэ—!
— Хмф! Мне больше нет до тебя дела, и я не скажу тебе ни слова до конца дня!
— Гу-о-о-а-а-ах—!
Значит, вот на сколько хватает ее бунта — всего лишь до ужина.
Пока я с пониманием кивал этому новому открытию, Тан Соволь подбежала обратно ко мне, оставив Тан Джинчхона хвататься за грудь, словно его только что сразило искажение энергии от внутренних демонов.
— Ну как?! Я ведь хорошо справилась, брат Чхон?
Она смотрела на меня снизу вверх сияющими глазами, словно щенок, ждущий похвалы.
Трудно было поверить, что это лучезарное личико принадлежало тому же человеку, который только что хладнокровно вонзил словесный кинжал в сердце собственного отца.
Полюбовавшись ею мгновение, я протянул руки и легонько сжал ее щеки обеими ладонями.
— Ага. Отличная работа. С этого момента между нами ничего дурного не происходило, и мы все та же любящая пара жениха и невесты, какой были всегда.
— Ура-а~!
Она подпрыгнула от радости. Пока я тепло наблюдал за ней, я ощутил на себе чей-то острый, сверлящий взгляд неподалеку.
Когда я с ухмылкой взглянул на Тан Джинчхона, метавшего в меня невидимые кинжалы, на его виске вздулась жила.
— Ах ты... Смотри у меня, пусть у тебя родится дочь точь-в-точь как Соволь. Молюсь, чтобы она доставила тебе столько же страданий!
— Премного благодарен за благословение. Но если она пойдет в Тан Соволь, то непременно будет души во мне не чаять, так что вряд ли вашему пожеланию суждено сбыться. Мои соболезнования.
— Ах ты щенок—!!
Тан Джинчхон ринулся вперед, однако поделать ничего не мог, поскольку я уже укрылся за живым щитом из Тан Соволь.
Пока разворачивался этот балаган, наблюдавшая за нами чуть поодаль Соль Лихян внезапно заговорила.
— Сестрица Хварин... ты ведь не станешь говорить такие вещи Чхон Хви, правда?
— За кого ты вообще принимаешь Эту скромную?!
Сомун Хварин возмущенно вскинулась, но ее вспышка оказалась столь же безобидной, как и бессильный гнев Тан Джинчхона перед живым щитом из собственной дочери.
......
И хотя между нами кипели страсти, само путешествие к Суншаню прошло без каких-либо происшествий.
Возможно, смутьяны боевого мира прижали хвосты после того, как я успешно усмирил Бандитов Зеленого Леса.
Какова бы ни была причина, путь выдался на редкость спокойным — и вот мы наконец добрались до Суншаня.
Хотя я давненько здесь не бывал, до смешного длинная и крутая каменная лестница все так же внушала благоговение.
На самой вершине у главных врат нас уже поджидали чисто выбритые монахи.
Двое монахов несли караул по обе стороны от ворот.
Едва они разглядели наши лица и одеяния сопровождавших нас воинов Клана Тан, как тут же отвесили почтительный поклон.
— Наму Амитабха. Вы, должно быть, прибыли из Клана Тан?
— Верно. Настоятель пригласил нас для важного разговора.
— Как мы и думали! Нас предупредили. Прошу вас, проходите внутрь.
Монах, обменявшись парой фраз с Тан Джинчхоном, отступил в сторону, уступая дорогу.
Что ж, для такого места, как Шаолинь, вполне естественно, что привратники знают в лицо именитых особ.
Да и предупредили их наверняка заблаговременно.
Разительный контраст по сравнению с теми временами, когда я тащил на себе бесчувственного монаха Гакчжона с жетоном Клана Тан наперевес и все равно застрял у ворот.
Слегка усмехнувшись этим воспоминаниям, я прошел мимо стражей — как вдруг один из них резко втянул воздух сквозь зубы.
Хх-х—!
— Хм? Что-то не так?
— Н-нет, вовсе ничего!
— А звучит так, будто как раз что-то стряслось.
— Эм... скажите, случайно...
Он замялся, а затем осторожно осведомился:
— Вы ведь Владыка Меча Белой Луны?
— Так и есть.
— Я так и знал!
Глаза монаха вспыхнули восторгом, и он отвесил уважительный поклон со сложенными кулаками.
— Для меня великая честь встретиться с вами!
— Хм.
Слегка опешив, я ответил легким кивком.
Монах задрожал от нахлынувших чувств.
Что вообще происходит?
Однако на этом странности не закончились.
Войдя в Шаолинь, я стал подмечать все больше любопытных деталей.
Юные послушники украдкой выглядывали из-за углов, словно сбежались сюда лишь бы поглазеть на меня, пока старшие монахи окриками не загоняли их обратно к послушанию.
Другие монахи — еще обливающиеся потом после тренировок — и даже седовласые старцы, явно занимавшие высокие чины, неприкрыто проявляли ко мне интерес.
Одни делали это сдержанно, другие совершенно в открытую.
Ощущая на себе этот шквал внимания, я повернулся к Тан Соволь, которая все так же не отходила от меня ни на шаг.
— Все эти взгляды... становится немного не по себе. Ты не знаешь, что стряслось?
— Боже мой. Ты правда до сих пор ничего не понял, брат Чхон?
— Чего не понял?
— Все эти люди высыпали наружу в надежде хоть краем глаза взглянуть на прославленного Владыку Меча Белой Луны.
— ...А?!
— Фу-фу. Ты был так занят встречами с фигурами калибра Лидера Чёрного Союза, Лидера Зала Железной Крови и прочими мастерами их разряда, что у тебя просто не нашлось времени заметить: хвалебные оды в твою честь льются рекой уже довольно давно.
Отчего-то Тан Соволь гордилась происходящим куда сильнее меня самого.
Задавшись вопросом, права ли она, я сосредоточил внутреннюю энергию и вслушался в окружающие шорохи.
Стрекотание насекомых зазвучало громче. Хруст сухой земли под ногами стал куда отчетливее.
И среди общего шума я различил ясный шепот.
— Это правда тот самый Владыка Меча Белой Луны?
— Он выглядит совсем юным, точь-в-точь как судачили в слухах... подумать только, он ведь сразил самого Верховного Вожака Зеленого Леса...
— Эй, просто наши монахи выглядят старше своих лет. Он, должно быть, примерно нашего возраста.
— Может и так, но ступень его боевых искусств находится в совершенно иной плоскости бытия.
Подобные перешептывания раздавались отовсюду.
До регрессии я был широко известен в определенных кругах и сполна наслушался лести, но сейчас все ощущалось совершенно иначе.
Даже по сравнению с отношением ко мне в Клане Тан разница бросалась в глаза.
В Клане Тан взгляды сородичей лучились теплотой и благодарностью к благодетелю, который спас Тан Соволь и принес клану невиданное процветание.
Здесь же царили искреннее восхищение, благоговейный трепет и едва уловимая зависть.
— На самом деле то же самое происходило и после того, как ты одолел Короля Ядов.
— Ну, тогда, как ты и сказала, я был слишком занят постоянными разъездами. Да и пусть люди поражались моей боевой мощи, таких восторженных взглядов я на себе никогда не ловил.
— Если добавить чуть больше подробностей, то Король Ядов, хоть и незабвенен для нас, для Срединных Равнин остается угасающим призраком ушедшей эпохи.
— А вот Король Убийц гремел своей дурной славой прямо сейчас, да?
Поскольку сведения о Призраке Меча или Небесном Демоне тщательно замалчивались во избежание паники среди людей, в народные пересуды они, скорее всего, не просочились.
И все же знание истинной причины принесло мне некоторое облегчение.
— Фу-фу. В этом смысле я рада, что мы навестили именно Шаолинь.
— Да какая разница.
— Огромная. Если нет особой причины, женщинам вход в Шаолинь заказан — это исключительно мужская обитель.
— А?
— Окажись мы сейчас в Муримской Лиге, тебя бы облепили назойливые мухи. Я верю тебе, брат Чхон, но только представь, как утомительно было бы отгонять их всех.
— ...Так вот в чем кроется истинная причина? Но как же тогда быть с Соль Лихян и старшей Сорин?
— Я дала им свое соизволение. К тому же они хорошие девушки.
Называть Сомун Хварин «девушкой» все еще казалось мне чем-то противоестественным, но эта мысль быстро улетучилась, едва я вспомнил, как мы с ней оба распластались сушеной рыбой от одного-единственного разговора с Тан Джинчхоном.
Если говорить начистоту...
Быть может, истинной теневой правительницей Сычуаньского Клана Тан все это время являлась именно Тан Соволь.
Бросив на нее косой взгляд, я покорно последовал за ней к Главному Залу, где нас уже поджидал Настоятель Шаолиня.
Глава 260

Комментарии

Загрузка...