Набравшись решимости, я смело распахнул дверь.
— Тан Соволь! Нужно поговорить!!!
— О? Мой зятек пришел. Присаживайся.
— ...Сью минуту.
И я молча опустился на сиденье.
Вот же незадача. Никак не ожидал застать Тан Джинчхона в покоях Тан Соволь.
Конечно, учитывая цель его визита, в этом не было ничего странного.
И все же я сник, вынужденный отложить наспех состряпанный план по заглаживанию вины перед Тан Соволь.
Я украдкой взглянул на Тан Джинчхона, ставшего главным препятствием на пути моего замысла.
К счастью, он, судя по всему, не догадался о моих истинных намерениях и неторопливо потягивал чай с привычной мягкой смесью радушия и непререкаемого авторитета.
— Хм. Чай сегодня особенно хорош — быть может, оттого, что дочурка давненько его не заваривала.
— Ну что вы, отец. Не думала, что ради одного лишь чая вы решите устроить сбор в моей комнате вместо кабинета.
Тан Соволь негромко усмехнулась. Она потянулась к чайнику и наполнила еще одну пиалу до самых краев.
Затем протянула ее мне.
— Прошу, брат Чхон.
— М-м. Спасибо.
Хотя ее лицо было обращено ко мне, наши взгляды так и не встретились.
Она, вероятно, смотрела куда-то мимо моего виска или в пустоту.
Иными словами, при Тан Джинчхоне она делала вид, будто ничего не произошло, но прощать меня и не думала.
Этого вполне хватило, чтобы мое сердце тревожно екнуло.
Что ж, когда Тан Джинчхон уйдет, я смогу поговорить с ней снова. Время еще не упущено.
Изо всех сил стараясь выглядеть естественно, я принял пиалу и сделал глоток.
— Действительно превосходно.
— Спасибо. Чайная церемония — часть подготовки невесты. Рада, что тебе пришлось по вкусу.
После официальной церемонии помолвки я слышал, что Тан Соволь наряду с тренировками по боевым искусствам потихоньку начала обучаться обязанностям будущей жены.
Обычно этому учит мать, но мать Тан Соволь пала от рук демона яда, когда девочка была еще мала.
Поэтому она постигала премудрости по книгам и наставлениям других женщин Клана Тан.
До сих пор все казалось совершенно обыденным. Проблема крылась во вчерашних событиях.
Внимательно наблюдая за настроением Тан Соволь, я уловил в ее глазах странный, леденящий холодок.
Она даже не прибегала к звуковой передаче, но я буквально слышал ее голос:
«Я ради тебя, брат Чхон, пошла на такое, а ты в это время был занят мыслями о других женщинах».
Холодный пот покатился по моей спине.
Тан Соволь обычно проявляла ко мне поразительное великодушие и благосклонно принимала практически все.
Но когда она обижалась вот так... это была нешуточная обида.
Я раз за разом сокрушенно вздыхал про себя, но тягостная пауза продлилась лишь мгновение.
Не заметив повисшего между нами с Тан Соволь тонкого напряжения, Тан Джинчхон вдруг заговорил более серьезным тоном.
— Незачем с самого утра тянуть кота за хвост, так что перейдем сразу к делу. Зятек, да и ты, Соволь, вы наверняка уже наслышаны: Муримская Лига и Чёрный Союз планируют провести встречу ради примирения.
— Да. Я понимаю, что от меня ждут участия.
— Вот именно. В конце концов, все это стало возможным лишь благодаря тебе. Ты попросту не можешь увильнуть. Но при этом мы не можем отпустить тебя одного.
— Что вы имеете в виду?..
— Это знаменательное событие. Клан Тан также намерен продемонстрировать всю свою искренность.
Как выяснилось из дальнейших слов, на переговоры отправится не только моя невеста Тан Соволь, но также Соль Лихян и Сомун Хварин, сыгравшие ключевую роль в усмирении Зеленого Леса.
Даже Тан Джинчхон, Патриарх Клана Тан, лично примет в этом участие.
Собрание устраивалось не просто ради празднования успешной кампании, но и ради обсуждения дел грядущих.
В этом был резон.
Похоже, прочие заинтересованные стороны рассуждали аналогичным образом.
Муримская Лига отправит своего Главу Лиги и стратега — главу Клана Чжугэ.
Чёрный Союз представят его Лидер и Главный Администратор — его супруга Сама Юрён.
От Клана Намгун лично прибудет сам Патриарх Намгун Дови.
Место встречи? Не что иное, как Храм Шаолинь, славящийся своей справедливостью на весь Мурим.
— Вот как. Теперь я понял. Это собрание куда масштабнее и важнее, чем я предполагал.
— Так уж сложились обстоятельства.
Тан Джинчхон ненадолго умолк, а затем спросил:
— Спрошу прямо. Ты с самого начала к этому вел?
— Что вы подразумеваете под моими намерениями?
— А, я вовсе ни в чем тебя не обвиняю. И винить тоже не собираюсь. Но раз уж все обернулось подобным образом, мне нужно знать правду, чтобы действовать сообразно. Зятек, ты уже часть Клана Тан.
Его голос звучал мягко, но твердо. Я на миг встретился с ним взглядом, прежде чем заговорить.
Действовать приходилось с оглядкой, стараясь не спровоцировать запрет. Теперь, когда многие сведения уже просочились наружу, я мог говорить ровно в тех пределах, что мне дозволялись.
— Как я уже докладывал прежде, подробностями поделиться я не могу, однако мне с давних пор было известно о существовании Небесного Демона, и я твердо осознавал, что его необходимо остановить любой ценой.
— Хм. Если вспомнить, ты всегда подозрительно много знал о Демоническом Культе: ты даже заранее предсказал засаду на Соволь, когда она только вступила в Мурим, и знал, что за этим кто-то стоит.
По правде говоря, хоть я и знал о засаде, мне не было известно, что за ней стоял именно Демонический Культ.
И все же я кивнул.
С учетом запрета такое объяснение выглядело наиболее удобным.
Зайдя так далеко, я решил копнуть чуточку глубже.
— Да. Во время допроса плененного культиста Демонического Культа мне удалось выявить способ обойти запрет и Ядро Гу. Именно поэтому.
— Хм-м, я так и предполагал. Выходит, дело не просто в кровной мести Демоническому Культу — это скорее вражда с самим Небесным Демоном.
В те дни Тан Джинчхон счел мой допрос культиста подозрительным, однако промолчал из деликатности.
Теперь же я принялся осторожно раскладывать по полочкам все те странности, которые они с Тан Соволь непременно подмечали с течением времени.
То, как при виде буйствующих убийц Долины Саль я мгновенно определил Пилюли Демонического Взрыва, или как быстро раскусил подстроенный конфликт между Кланами Пэн и Эон, предупредив об опасности для их наследников.
То, как я предотвратил распространение Пилюль Молодой Крови и Пилюль Старой Крови по Срединным Равнинам.
О некоторых вещах мне с самого начала было известно, что они являлись частью козней Демонического Культа. О других я догадывался лишь после того, как оказывался втянут в водоворот событий.
Однако в каждом случае благодаря воспоминаниям из жизни до регрессии мне удавалось разрешать кризисы прежде, чем они перерастали в катастрофу.
Прежде я не мог вдаваться в подробности из-за запрета и попросту просил окружающих довериться мне.
Но теперь, когда о существовании Небесного Демона заговорили открыто, запрет слегка ослаб, позволив мне раскрыть чуть больше — пусть и окольными путями.
Сперва Тан Джинчхон слушал и понимающе кивал, но вскоре на его лице проступило недоверие.
Затем он заговорил с посуровевшим лицом.
— Зятек. Позволь спросить... ты не мог рассказать нам, даже если бы сам этого захотел?
Эти слова напрямую намекали на существование самого запрета. Мой рот захлопнулся сам собой.
Однако Тан Джинчхон был и умудренным опытом мастером боевых искусств, и Патриархом Сычуаньского Клана Тан. Сопоставив кусочки мозаики, он тяжело вздохнул.
— Фу-ух... Значит, вот оно как.
— Не беспокойтесь. Я не позволю этой проблеме обременить вас.
— Эм... отец? О чем вы говорите?
Тан Соволь, не до конца уловившая суть разговора, переспросила в явном замешательстве.
Тан Джинчхон почесал затылок и ответил:
— Я к тому, что на этого моего зятя наложен запрет, мешающий ему говорить об определенных вещах.
— ...Что?!
Услышав слово «запрет», Тан Соволь потрясенно уставилась на меня.
Прежний холодок в ее глазах бесследно растаял, уступив место глубокой тревоге.
Чтобы успокоить ее, Тан Джинчхон добавил:
— Нет нужды чрезмерно тревожиться. Насколько я могу судить, угрозы для жизни он не представляет. Однако очевидно, что это отнюдь не рядовой запрет.
— Что значит «не рядовой»?
— Основной принцип любого запрета заключается в подавлении разума и ограничении воли. Однако мастера боевых искусств на Стадии Цветущей Гармонии могут свободно задействовать силу воли и без труда сокрушать подобные оковы. И пусть этот блок, судя по всему, слегка ослаб... наш зятек все еще находится под его властью.
— О-о...
Тан Соволь, судя по всему начавшая понимать суть происходящего, замолчала, слегка приоткрыв рот.
Будучи мастером Стадии Цветущей Гармонии, Тан Джинчхон прекрасно осознавал, что именно значит мое пребывание под запретом.
Единственным его заблуждением было предположение, будто запрет ослаб, когда я прорвался на Стадию Цветущей Гармонии.
Строго говоря, запрет не ослабевал ни на йоту.
В зависимости от того, что уже было известно окружающим, просто менялись границы дозволенного мне к оглашению.
Благодаря этому теперь я мог, ходя вокруг да около, объяснять определенные вещи куда свободнее.
Хоть технически это и было заблуждением, Тан Джинчхон пришел к схожему выводу. Он задумчиво погладил подбородок с озабоченным видом.
— Даже если он не смертелен, запрет, который не под силу снять даже воле мастера Стадии Цветущей Гармонии... Откровенно говоря, я даже предположить не могу, какого он толка.
— Ч-что же нам делать?.. Я ведь даже не знала и...
Тан Соволь выглядела готовой вот-вот расплакаться, сжимая мою руку со смесью вины и смятения.
Она, должно быть, осознала, что все недосказанности и неловкие уклонения от прямых ответов были вызваны этим самым запретом.
Возможно, она решила, что даже события вчерашней ночи оказались под его влиянием, и теперь корила себя за глупое недопонимание.
Но это было правдой лишь наполовину.
Чистая правда, что я не мог рассказать ей о ней прежней, до регрессии, или поведать о том, что любил ее всегда — и виной всему был запрет.
Но тот миг, когда я дрогнул под нахлынувшими воспоминаниями?
То была исключительно моя вина. Запрет не имел к этому ни малейшего отношения.
И все же, поскольку разговор напрямую касался запрета, я обнаружил, что по-прежнему нем как рыба.
Судя по всему, если сама тема затрагивала запрет, я не мог выдавить ни звука, даже когда окружающие уже знали о его наличии.
Что ж, если предназначение запрета состояло в том, чтобы сохранить в тайне сам факт регрессии, то вполне естественно, что и сам запрет — как прямое доказательство регрессии — являлся строжайше охраняемым секретом.
С намертво запечатанным ртом я просто держал Тан Соволь за руку и ласково поглаживал ее ладонь.
На ней не висело никаких запретов, и все же она тоже внезапно умолкла.
Вскоре ее лицо застыло от непреклонной решимости, и она повернулась к Тан Джинчхону.
— Отец. Так как же нам развеять запрет брата Чхона?
— Я не знаю. Как я уже сказал, раз он действует на него даже сейчас, это совершенно точно не обычный запрет. Подавить волю мастера Стадии Цветущей Гармонии... Да. Возможно, его наложил сам Небесный Демон. Как тебе известно, Демонический Культ может уступать в боевом мастерстве, но их темные искусства не уступят ни одной секте Срединных Равнин.
— ...Небесный Демон.
Взгляд Тан Соволь на миг дрогнул, словно она представила нечто страшное, а затем налился фирменной ядовитой аурой Клана Тан.
Не знаю наверняка, что именно нарисовало ее воображение, но это явно касалось моих счетов с Небесным Демоном — наряду с клокочущей ненавистью.
— Если мы сокрушим Небесного Демона, спадет ли запрет с брата Чхона?
— Не знаю. Некоторые запреты продолжают действовать даже после смерти того, кто их наложил. И все же мы не можем сидеть сложа руки. Раз уж мы направляемся в Храм Шаолинь, обратимся за помощью к ним.
— Шаолинь?..
— Да, каким бы могущественным ни был этот запрет, это все еще колдовство. А если перед нами техника Демонического Культа, она должна быть уязвима перед прославленными искусствами экзорцизма Шаолиня.
Я лично в этом сомневался.
Этот запрет исходил вовсе не от Небесного Демона, а от некоего трансцендентного существа — бессмертного, божества или невесть кого еще.
Даже Небесному Демону было не под силу его снять. Каким бы непревзойденным мастерством ни обладал Шаолинь, я сильно сомневался, что монахи сумеют сокрушить его.
И все же, будучи не в силах вставить слово из-за продолжавшего действовать запрета, я хранил молчание.
Что ж, как бы то ни было, раз уж сам факт запрета раскрылся, больше не должно возникнуть никаких серьезных недопониманий.
Тан Соволь выглядела убитой горем. Тан Джинчхон мягко похлопал дочь по плечу и продолжил:
— Пока что будем делать то, что в наших силах. Если твой жених снова неестественно замолчит, постарайся первым делом сменить тему.
— Да. Я так и сделаю.
Тан Соволь посмотрела на меня с безграничной нежностью. Это выглядело даже слегка чересчур, но было куда лучше того холодного, отстраненного взгляда, каким она одаривала меня еще полдня назад.
......
После столь неожиданного раскрытия моего запрета...
Поджидавшая снаружи Соль Лихян бегло оглядела меня, на цыпочках подобралась ближе и прошептала на ухо:
— Сестрица Тан снова к тебе ласкова, так что, полагаю, все обошлось?
— Ну... судя по результату, вроде как да.
— Но почему из ее комнаты выходил еще и глава клана?
— М-м, видишь ли, насчет этого...
— Погоди, только не говори мне... неужели глава клана втайне...
Запрет даже не активировался, но я все равно лишился дара речи.
Серьезно, что за дичь вообще обычно крутится в голове у Соль Лихян?
Глава 259

Комментарии

Загрузка...