До регрессии.
Ночь накануне решающей битвы с Небесным Демоном.
То была ночь, когда Тан Соволь пригласила меня в свои покои.
Распустив длинные волосы так, чтобы они закрывали одну сторону ее лица, Тан Соволь натянула плотное одеяло до самого подбородка, укрывая обнаженное тело, и пристально посмотрела на меня.
Ее глубокие зеленые глаза сияли особенно ярко в полумраке комнаты.
Трудно было поверить, что столь нескрытый, обжигающий взгляд исходил лишь из одного глаза.
И когда она лежала вплотную ко мне, на столь близком расстоянии, я, само собой, не мог не ощущать ее близости всем естеством.
- Почему ты так на меня смотришь?
- Ничего. Просто пыталась запечатлеть образ Демона Меча в своей памяти.
- И при этом сама плотно укуталась в одеяло? Это жутко несправедливо.
Я пожал плечами, но Тан Соволь лишь продолжала смотреть на меня с предельным спокойствием и серьезностью.
Обычно она бы тихонько посмеялась над подобной шуткой или хотя бы сухо съязвила в ответ.
Почуяв неладное, я не просто повернул голову, а развернулся к ней всем телом. Затем...
Шурх—
Я протянул руку и ласково коснулся ладонью ее щеки. Кожа словно оплавилась от страшного ожога.
Тан Соволь считала это уродством и глубоко стыдилась своего шрама, но для меня он был скорее особенным следом.
То было место, которое она никогда не показывала другим и никому не позволяла трогать.
Если думать об этом как о привилегии, дарованной лишь мне одному, то какой бы ужасной ни казалась рана, в ней не было ни капли уродства.
Тан Соволь тихо прижалась щекой к моей ладони. Лишь тогда ее лицо смягчилось, а глубокие зеленые глаза изогнулись полумесяцами.
- Демон Меча.
- Хм?
- Пообещаешь мне кое-что?
- О чем речь?
Тан Соволь накрыла своей ладонью мою руку, державшую ее щеку, и едва заметно улыбнулась.
Словно заявляя, что никогда не отпустит, или умоляя меня не уходить.
- Пожалуйста, ни за что не умирай раньше меня.
- Зачем говорить столь дурные вещи?
На рассвете сюда должен был явиться Небесный Демон. Отступать нам было уже некуда, да и Тан Соволь ни за что не согласилась бы бежать.
А значит, впереди нас ждало лишь неминуемое поражение.
И я, и Тан Соволь прекрасно это понимали. И все же мы сами бросались в пасть неминуемой смерти.
Тан Соволь не могла забыть резню своего клана, а я не мог позволить ей встретить этот ад в одиночку.
Я и не надеялся, что мы сумеем одолеть Небесного Демона. Это даже не звучало реалистично.
Я лишь мечтал, чтобы по какой-то счастливой случайности нам с Тан Соволь удалось выжить.
А еще лучше — если бы мы смогли вместе вернуться на пепелище Клана Тан, как и обещали друг другу.
Разумеется, Тан Соволь понимала это ничуть не хуже меня. Именно поэтому я не мог взять в толк, почему в столь решающий час она заговорила о таком.
Тан Соволь мягко улыбнулась, словно прочитав мои мысли.
- Хе-хе. Не смотри на меня так. Ты ведь знаешь все не хуже меня, верно? Кто-то из нас может погибнуть... или же мы оба ляжем в одну могилу прямо здесь.
- Мы и сейчас еще можем сбежать. Можно податься в Северное Море или сесть на корабль и уплыть куда-нибудь далеко. Пусть мы и не знаем чужого языка, но с нашими силами мы сможем безбедно жить даже в Западных Землях.
- Да, я уверена, что мы смогли бы. Путешествовать с тобой было бы так здорово. Пробовать вместе диковинную еду, бесконечно блуждать по глухим тропам, лежать прямо на сырой земле и смотреть в ночное небо... А если бы мы отыскали приятный уголок с добрыми людьми, то могли бы там обосноваться.
- Тогда...
- Но мы оба знаем, что не поступим так.
Все верно.
Как я и думал ранее, мы слишком отчетливо осознавали, что значит дожидаться Небесного Демона здесь.
И мы сами сделали этот выбор. Если бы мы собирались передумать, мы бы не держались в Хэбэе так долго.
И все же причина, по которой Тан Соволь произнесла те слова—
- Все просто: мне не хватит духу видеть, как ты умираешь первым. А если я выживу, у меня не найдется смелости жить в мире, где тебя больше нет.
- Хах...
- В день, когда Демон Меча сделает последний вздох, мое сердце тоже перестанет биться... Ну как? Звучало неплохо, правда?
- Если бы ты не добавила последнюю фразу, вышло бы по-настоящему впечатляюще.
- Боже мой. Неужели нельзя просто искренне меня похвалить?
Тан Соволь вздернула подбородок с наигранной гордостью. Ее игривое ребячество вызвало у меня тихий смешок.
Но. По правде сказать...
Я чувствую то же самое, Тан Соволь.
Мне было слишком неловко сказать это вслух, но разве могли мои чувства к тебе уступать тому, что испытывала ты ко мне?
Я тоже не представляю, как жить дальше без тебя.
Да. Если одолжить твои слова, твое дыхание — это мое дыхание, а твое сердце — мое сердце.
Жизнь всегда имеет ценность, но сейчас лишь время, разделенное с тобой, обретает истинный смысл.
Какими бы мрачными или болезненными ни выдались эти дни, это не имеет значения. Пока я окрашен в те же цвета, что и ты, мне этого довольно.
Но подозреваю, что для тебя, Тан Соволь, этого было мало.
- Но когда я просила тебя не умирать раньше меня, я говорила совершенно серьезно. Если случится худшее, пусть даже в одиночку, Демон Меча, но я хочу, чтобы ты выжил.
- Что?
- О, разумеется, я не посмею просить тебя жить счастливо. Ты можешь встречаться с другими женщинами, начать новую жизнь... но только не забывай обо мне. Если ты будешь время от времени вспоминать меня и чувствовать легкую боль, мне будет этого достаточно.
Она язвит или притворяется доброй?..
- Разумеется, я вредничаю.
С безупречной улыбкой Тан Соволь продолжила:
- Пусть я и втянула тебя в свою безрассудную месть, я все же желаю твоего спасения и счастья... Но в то же время это эгоистичное упрямство женщины, желающей навечно остаться в твоем сердце. Но ведь Демон Меча - вернее, Чхон Хви - все равно сохранит чувства даже к такой женщине, как я, правда?
Тан Соволь говорила лукавым тоном, но мелкую дрожь в ее пальцах скрыть не удалось.
Я коротко выдохнул и прижался губами к ее губам.
Мимолетный поцелуй. А следом — дразнящее замечание.
- Я никогда не отличался послушанием, так что ничего не могу обещать. Да и разве не клятва возродить Клан Тан была нашим самым первым обещанием?
- Боже мой. Точно, ты ведь всегда был прямолинеен и одновременно с этим упрям.
Тан Соволь звонко рассмеялась и кивнула.
- Тогда у меня есть еще одна просьба. Пожалуйста, забудь все, что я только что наговорила. Помни лишь то обещание.
- Я подумаю над этим.
Когда я нарочито буркнул в ответ, Тан Соволь расхохоталась еще пуще.
Если говорить начистоту, я не сдержал ни единого обещания, данного Тан Соволь.
Мы так и не вернулись вместе в Клан Тан. Я не смог выполнить обещание не умирать раньше нее. И я не сумел вычеркнуть из памяти те сокровенные слова, о которых она просила забыть.
Причина, по которой я то и дело вижу в Тан Соволь ее прежнюю...
Причина, по которой я инстинктивно отстранился, когда она набралась смелости и сделала шаг навстречу...
Определенно крылась именно в этом.
......
— Хи-хи—
Соль Лихян хихикнула, глядя на меня, распластанного по полу словно единое целое с одеялом.
Но когда я и бровью не повел на ее поддразнивания, она в конце концов спросила слегка встревоженным голосом:
— Ну и? Чего ты размяк, как тряпка? На больного вроде не похож.
— Кое-что стряслось, вот и все.
Тан Соволь пришла ночью и ушла вот так внезапно.
Из-за ментального запрета я не мог объяснить, что произошло, но и выбросить из головы воспоминания, высеченные в памяти, тоже не мог.
Поэтому все, что мне оставалось — тонуть в накатившей печали.
— Как странно. В смысле, из всех людей на свете именно Чхон Хви будет дуться подобным образом?
— Я тоже человек. Живой человек.
Встреча с могучим врагом или отчаянное положение ни капли меня не пугают.
Но оказаться объектом ненависти Тан Соволь — либо же Соль Лихян или Сомун Хварин — это совершенно иной расклад.
— Ну, сомневаюсь, что сестрица Тан способна возненавидеть тебя из-за такого. Она ведь сказала, что скоро все пройдет, разве нет?
— Да, пожалуй. Но все равно на душе кошки скребут.
— Хм. Вот как?
— Именно так.
Хоть я и ответил так Соль Лихян, на деле проблема была куда запутаннее.
Я переживал, что прошлой ночью Тан Соволь во мне разочаровалась.
Воспоминания о прошлом до регрессии полосовали мне сердце.
И пока действовал ментальный запрет, подобные вещи продолжат случаться вновь и вновь.
Все это связалось в единый неразрывный узел.
Хотя Соль Лихян обо всем этом даже не догадывалась.
— Тц. И кто только просил тебя отвлекаться, когда сестрица Тан наконец-то набралась смелости? Эй, Чхон Хви. Признавайся честно. О ком ты думал? Обо мне? Или о сестрице Хварин?
— ...Хмф. Это тайна.
— О-о-о. Раз это тайна, мне придется тебя допросить.
Ухмыльнувшись, Соль Лихян плюхнулась попой прямо мне на спину.
— О-о-ох.
Я отчетливо ощутил спиной ее тепло и вес.
Ощущение не оставляло сомнений: на мне сидит целый живой человек.
Но для моего закаленного тела этот вес вовсе не казался тяжелым.
Может, она знала об этом?
Потому что Соль Лихян не просто сидела — она принялась покачивать бедрами и наваливаться на меня все сильнее.
— Даже сейчас? А? Все еще не хочешь говорить?
— Кх—
В силу уникальной конституции Соль Лихян переполняла энергия инь. И теперь, когда она повзрослела, ее тело полностью расцвело.
Ее формы самым естественным образом подчеркивали женственность.
Площадь соприкосновения оказалась больше, чем я рассчитывал. Ощущения — мягче, чем я мог вообразить. На мгновение я растерялся.
Все еще оседлав мою спину, Соль Лихян внезапно заговорила.
— Ах, точно! Я ведь пришла сообщить тебе кое-что и напрочь забыла.
— М-м? Что такое?
— Дай-ка подумать...
Размышляя, Соль Лихян слегка сменила позу. Теперь она навалилась на меня всем телом и приблизила губы к самому моему уху.
— Вспомнила! Муримская Лига и Чёрный Союз согласились на перемирие из-за всей этой истории! Они устраивают встречу, и ты, оказывается, тоже обязан присутствовать!
— Что?
Именно к этому я и стремился.
Я хотел показать им, что объединив усилия Чонпа и Сапа, можно успешно усмирить даже Зеленый Лес — то, что прежде они считали совершенно невозможным.
Однако я не ожидал, что они организуют переговоры настолько быстро.
Или же... дело крылось в Небесном Демоне.
Если бы речь шла исключительно о том, чтобы отбросить старые обиды и начать все с чистого листа, они бы действовали куда осмотрительнее.
В конце концов, праведные и неправедные секты ожесточенно рубились во времена поколения Сомун Хварин.
И многие из тех, кто помнил ту эпоху, все еще здравствовали — занимая по большей части высокие посты в своих сектах, — так что осторожность была неизбежна.
Но благодаря сведениям, которые я методично сливал, Муримская Лига сохраняла бдительность в отношении Демонического Культа и активно собирала данные.
И вот теперь Небесный Демон лично объявился под знаменами Чёрного Союза.
Почуяв кризис, они наверняка захотели первым делом предотвратить внутренние междоусобицы — отсюда и протянутая рука примирения.
Это не было полноценным союзом, скорее пактом о ненападении.
И все же этот результат превзошел мои ожидания по скорости. Да и мне действительно стоило там присутствовать.
— Ничего не поделаешь. Раз дело такое, придется подниматься.
Все еще удерживая Соль Лихян на спине, я поднялся на ноги.
Хотя я рассчитывал, что она сама собой соскользнет вниз, девушка вместо этого лишь поудобнее устроилась и вцепилась в меня еще крепче.
— А?
Соль Лихян, прилипшая к моей спине словно цикада, с любопытством склонила голову. Я тепло улыбнулся ей и спросил:
— Куда мы направляемся? Раз это похоже на дело, о котором заикался тесть, нам, видимо, стоит сначала заглянуть в управу...
— Не-а. Сначала пойдем к сестрице Тан. Я узнала об этом от нее, и она велела мне привести тебя. Хотя потом, полагаю, мы все равно отправимся к главе клана...
Соль Лихян беспечно пожала плечами. Но я не мог разделить ее спокойствия.
Шмяк—
Я снова рухнул пластом на пол и отрешенно пробормотал.
— ...Я правда ничего не хочу делать.
— Ты и так ничего не делаешь.
Да уж. Но мне хочется делать еще меньше.
Нет, ну как мне вообще с ней разговаривать после того, как мы расстались вчера?
— Если ты просто склонишь голову и прижмешь ее к постели, думаю, сестрица Тан сделает вид, что уступает, и все простит.
— Серьезно?
— Наверное?
Мы с Соль Лихян синхронно склонили головы набок, глядя друг на друга.
За неимением лучшей идеи я решил пока последовать ее совету.
......
Щелк—! Бам—!
Я решительно распахнул дверь и выкрикнул:
— Тан Соволь! Нужно поговорить!!!
— О? Мой зятек пришел. Присаживайся.
— ...Сью минуту.
И я послушно сел на место.
...Хотя никак не ожидал застать здесь еще и Тан Джинчхона.
Глава 258

Комментарии

Загрузка...