- Какая спешка заставляет тебя так беспощадно истязать себя?
Так произнесла Сомун Хварин, присев у изголовья моей постели, куда я рухнул без сил после изнурительной тренировки с мечом.
Когда я впервые обнажил клинок, стоял яркий день, однако и оглянуться я не успел, как солнце закатилось, и теперь ночной небосвод заслоняло собой лицо Сомун Хварин.
Белоснежные волосы, струящиеся вниз. Алые глаза, полные одновременно тревоги и строгой укоризны. Таковы были небеса, на которые я взирал снизу вверх.
Небеса, которые можно было заслонить всего лишь ладонью.
Я не помню, что именно ответил тогда Сомун Хварин. Это случилось слишком давно, а воспоминания, лишенные особой яркости, зачастую вытесняются более сильными потрясениями.
Должно быть, я брякнул что-то совершенно пустое. Что-то вроде того, что... жизнь и должна быть суровой.
Вот каким человеком я был в ту пору. Вместо того чтобы называть меня снедаемым яростью, вернее было бы сказать, что я был искалечен и озлоблен внутри.
Я свято верил, что мой клинок способен разрубить любую проблему в подлунном мире, но в то же время меня непрестанно терзала тревога, потому что я попросту не знал, против чего его обращать.
Уверенность и тревога — понятия, которым не суждено уживаться вместе — смешивались в глухой, безвкусный яд.
Если я не махал мечом, мне казалось, будто я топчусь на месте. Если я не загонял себя до полусмерти, если сбавлял ход хотя бы на йоту...
В голову начинала закрадываться мысль, что меня могут сразить точно так же, как тех несчастных, что пали от моего клинка.
Должно быть, именно поэтому я мог провалиться в сон лишь после того, как истязал себя взмахами меча в припадке, куда более похожем на самоистязание, нежели на тренировку.
Разумеется, Сомун Хварин наверняка видела эту мою сторону насквозь.
- Хм. Быть может, и так. Но далеко не всякая жизнь устроена подобным образом.
- Пройдись ненадолго с Этой, ладно? Как раз подходящий час. Эта хочет кое-что показать тебе.
- Эй! Хватит ворчать, поднимайся живее!
И хотя мне не хотелось пошевелить даже пальцем, она силой влила в меня внутреннюю энергию и заставила подняться на ноги.
Она крепко ухватила меня за запястье и потащила за собой.
К уединенной каменной стене в самом дальнем углу Зала Железной Крови. В отличие от тщательно ухоженных жилых покоев, это место пребывало в полном запустении, а каменная кладка местами осыпалась.
Сквозь трещины буйно пробивались сорняки, а во время дождей здесь собирались лужи, манившие к себе всевозможную мошкару и мелких лесных зверьков.
Уголок, при виде которого я всякий раз еще яростнее ворчал на прижимистого Лидера Чёрного Союза. По крайней мере, до той самой ночи.
В ночной тишине внешняя стена преобразилась до неузнаваемости.
Хотя бурьян среди обломков никуда не делся, прямо над ним мерцали бесчисленные крошечные огоньки.
Крохотные создания, вспыхивавшие зеленовато-желтым сиянием.
Светлячки.
- Ну как тебе? Разве не прекрасно? Эти ничем не примечательные букашки вот так дивно сияют по ночам.
- Наверняка и твоя жизнь однажды тоже... а? Но почему эти создания, обычно обитающие в глухих горных чащах, объявились там, где живут люди?
- Да не в этом суть! Но раз уж тебе так интересно, просто в этой части поместья никто не живет.
- Кхм. Ну так что? Эта хотела бы услышать твои мысли.
Сомун Хварин требовала ответа своим обычным беззаботным тоном, словно наперед знала, что я скажу.
Должно быть, я буркнул что-то невнятное и сухое. Сколь бы пленительным ни было зрелище, трудно оценить его искренне, если в сердце нет покоя.
Но Сомун Хварин была моим прямым командиром, мастером Стадии Цветущей Гармонии и той, кто при малейшей возможности стремилась научить меня чему-то важному.
Даже если эта картина не тронула мою душу, разумом я вполне признал ее красоту и сдержанно кивнул в ответ.
Что ж, я и сейчас не умею толком лгать, а в те времена врал из рук вон плохо — так что она наверняка раскусила меня в мгновение ока.
- Похоже, тебя это не слишком-то впечатлило. Такое чувство, будто ты сказал это лишь ради того, чтобы угодить Этой.
И тем не менее Сомун Хварин мягко улыбнулась мне.
Начиная с того мига, как я лежал на тренировочном плацу, и вплоть до этой самой секунды — вот истинная причина, почему я напрочь забыл собственные слова.
Потому что яркие воспоминания неизбежно затмевают собой мелкие детали.
- И все же Этой искренне отраден твой душевный порыв.
- Если Эта думает о тебе, а ты думаешь об Этой — что на свете может быть прекраснее этого?
Она с гордым видом кивнула, будто только что изрекла величайшую мудрость.
Окутанная призрачным сиянием светлячков, Сомун Хварин произнесла эти слова.
И, как ни забавно, та картина запала мне в самое сердце глубже, чем любой пейзаж, виденный мною когда-либо в жизни.
Да, Сомун Хварин была именно таким человеком.
Той, кто могла заставить цветы распускаться лютой зимой, кто приводила светлячков в забытые руины и кому требовалось лишь легкое душевное тепло, чтобы почувствовать себя счастливой.
Невзирая на высочайшую ступень воинского мастерства, она умела искренне радоваться сущим мелочам.
Сияние светлячков так и не всколыхнуло мою душу.
Ее высокопарные речи, должно быть, заготовленные с особым старанием, тоже не задели меня.
Но тепло маленькой ладони, выдернувшей меня с промерзшей земли, ее чистая беззаботная улыбка, само воспоминание о той ночи — сама Сомун Хварин...
Вот это я не забуду никогда.
Потому что, как она и сказала, я узрел нечто поистине прекрасное.
......
— Ах.
Должно быть, из-за того, что мне впервые за долгое время приснилось прошлое, мысли путались, а грань между минувшим и явью на миг показалась зыбкой.
Разумеется, подобно любому долгому сновидению, стоило пару раз моргнуть — и морок мгновенно рассеялся.
— М-м-мнх...
Сомун Хварин беззвучно шевелила губами, словно во сне лакомилась чем-то вкусным.
Сладко сопя рядом со мной, Сомун Хварин оставалась во все той же тонкой ночной сорочке, что и вчера, но сейчас ее наряд уже не казался столь вызывающим.
Быть может, дело было в утреннем солнце, заливавшем комнату через окно, а может, в едва заметной капельке слюны в уголке ее рта или в том, что щеки ее сегодня выглядели особенно пухлыми и мягкими.
Какова бы ни была причина, разница между этой заспанной Сомун Хварин и той, что явилась мне во сне, бросалась в глаза с разительной силой.
Когда я вспомнил события минувшей ночи, кривая усмешка сама собой коснулась моих губ.
— Не думал, что следы останутся настолько отчетливыми.
Я опустил взор на собственную руку.
То тут, то там алели яркие отметины. Случайному наблюдателю могло показаться, будто это сыпь или последствия яростной атаки свирепых насекомых.
И дело наверняка не ограничивалось одними лишь руками — все мое тело, скорее всего, покрылось точно такими же узорами.
Разумеется, я не подхватил никакой заразы и меня не искусала мошкара.
Все это были следы, оставленные губами Сомун Хварин.
Нет, если быть предельно точным — отметины от того, как она с безудержным упорством приникала этими губами к моей коже.
— Фу-у-ух...
Тяжело вздохнув, я снова поглядел на Сомун Хварин. Определенно не стоило разрешать ей поступать так, как ее душе угодно.
— Му-ху-ху...
Ее бормотание во сне в сопровождении коварной улыбочки — теперь, приглядевшись получше, открылось мне в ином свете.
Разве видела она во сне еду... а не то, как методично покрывает новыми отметинами мою плоть?
Внезапный холодок пробежал по моему хребту.
Хотя я и не зашел дальше того, что пообещал Тан Соволь, в голове все равно крутился вопрос — сойдет ли мне это с рук?
Стряхнув путаные мысли движением головы, я ткнул пальцем в щеку Сомун Хварин и произнес:
— Старшая Сомун Хварин, просыпайся. У нас полно дел. Нам нужно доложить об усмирении Короля Горы Пэкак, встретиться с Соль Лихян и остальными ушедшими вперед, а главное — нам жизненно необходим завтрак.
После нескольких тычков Сомун Хварин нехотя поднялась.
Сладковато зевнув, она потерла глаза и кивнула:
— Проснулась Эта, проснулась...
Все еще сонная, Сомун Хварин мазнула взглядом по моему лицу — а затем по алым пятнам, не скрытым одеждой, — и ее глаза полезли на лоб.
— Х-хык!
Прижав ладони ко рту, она попыталась подавить судорожный вдох. Ее глаза дико забегали по сторонам, после чего она внезапно лукаво ухмыльнулась:
— Говоришь, у нас полно дел?
......
— Тогда нужно расставить приоритеты. Сначала поедим? Пойдем к властям? Или... продолжим то, что начали прошлой ночью?
— Сперва поедим.
Сомун Хварин на мгновение опешила от моего непреклонного ответа. Ее губы слегка надулись, хотя она и послушно кивнула.
Позавтракав на постоялом дворе, где мы провели ночь, мы расспросили хозяина о дороге к ближайшему городу.
Место, где мы остановились, было крошечной деревушкой у самого подножия горы. Хотя патрульные стражники изредка и наведывались сюда, никакого официального присутственного места здесь не водилось.
Я рассчитывал использовать заранее припасенный исполинский топор Короля Горы Пэкак как неопровержимое свидетельство гибели Вожака Бандитов Зеленого Леса, а также разжиться бумагой и людьми, чтобы известить Клан Тан о нашем благополучии.
— Чхон... Хви?!
— Похоже, нам крупно повезло.
По пути мы наткнулись на изрядно потрепанных Соль Лихян и остальных воинов.
Должно быть, они рассудили схожим образом и тоже направлялись к ближайшему городу. Вот только их целью наверняка была просьба о подмоге, а вовсе не отчет об уничтожении бандитов.
— Чхон Хви!..
Слезы брызнули из глаз Соль Лихян, когда она вихрем бросилась ко мне. Я передал тяжелый топор Сомун Хварин и широко распахнул объятия.
Хвать—
Это было не столько объятие, сколько смертельный захват. Казалось, она вознамерилась намертво перекрыть мне кислород.
Мягко похлопывая ее по спине, я бегло окинул взглядом остальной отряд.
К счастью, убитых вроде бы не было, однако раненых оказалось куда больше, чем я рассчитывал. Должно быть, во время спуска с горы что-то стряслось.
Соль Лихян едва могла вымолвить слово, судорожно глотая воздух, но постепенно успокоилась и ослабила хватку.
— Ну как, полегчало? Не переживай. Как видишь, и я, и старшая Сомун Хварин в полном порядке.
— В порядке?! Ты называешь это порядком, когда вся твоя кожа покрыта багровыми пятнами?!
— ...кхм.
Соль Лихян приняла следы, оставленные Сомун Хварин, за какую-то жуткую хворь. Впрочем, не без оснований.
— Я же видела! Перед самым обвалом горы — ты ведь толком ничего не видел, правда?! Скрытое оружие Короля Убийц было отравлено! А раз уж яд подействовал на тебя, это невероятно опасно!
— Ну, это чистая правда.
В глазах у меня действительно плыло, а концентрация разлетелась на куски. Оружие и впрямь несло яд.
Вот только... эти следы оставил вовсе не яд.
— Скорее... Скорее возвращаемся в Клан Тан! Там тебе мигом окажут помощь!
— В этом нет нужды.
— Что? Что ты такое несешь?! Некогда искать лекаря — нужно выдвигаться сию же секунду! Давай, я понесу тебя на спине! Расслабься, Чхон Хви!
Соль Лихян, чьи руки и ноги были длиннее, чем у Сомун Хварин, но все равно уступали моим, попыталась взвалить меня к себе на закорки.
Я неловко усмехнулся и покачал головой.
— Я говорю так потому, что в этом действительно нет необходимости. Яд уже полностью обезврежен. А эти следы... всего лишь комариные укусы.
— Сейчас даже не лето — на улице до сих пор морозно! Откуда взяться комарам?!
— Вот именно.
— Комары, способные прокусить шкуру воина Стадии Цветущей Гармонии?!
— Должно быть, этот комар тоже достиг Стадии Цветущей Гармонии.
Я тихо рассмеялся и покосился на Сомун Хварин. Та с неловким видом уставилась на далекую горную гряду.
В этот миг Соль Лихян, наблюдавшая за нами обоими искоса, внезапно распахнула глаза от осенившей ее догадки.
— Только не говори мне, Чхон Хви, что ты...
— Погоди.
Я быстро зажал ей рот ладонью и негромко произнес:
— Случилось многое, но и Король Горы Пэкак, и Король Убийц повержены. Теперь все позади.
— М-м-мф!
— Куда важнее другое: я слышал, у вас тоже все прошло далеко не гладко. Не расскажешь, что стряслось?
— Пха-а!
Едва я убрал руку, Соль Лихян жадно глотнула воздух, с нескрываемым возмущением перевела взгляд с меня на Сомун Хварин и тяжело вздохнула:
— Уцелевшие члены Бандитов Зеленого Леса напали на нас во время отхода. Они знали горные тропы куда лучше нашего, поэтому оторваться от них нам не удалось.
— Логично. В последнее время мы немало лазили по этим хребтам, но в знании местности нам все равно не тягаться с разбойниками.
— Вот именно. Так что нам ничего не оставалось, кроме как принять бой. Но затем к резне подключились еще и наемные убийцы.
— ...Чего?
Раз уж сам Король Убийц явился сюда, убийцы из Долины Саль наверняка сопровождали его. Однако это означало, что наших людей числом превосходили, пусть даже по общему уровню силы стороны были равны.
А будь это профессиональные наемники, они непременно ударили бы из засады, так что потери должны были оказаться огромными...
И тем не менее среди наших не оказалось ни единого убитого.
Должно быть, кто-то выложился за гранью собственных сил.
Когда я протянул руку, желая проверить, действительно ли она цела и невредима, Соль Лихян вскинула ладонь, останавливая меня.
Она смахнула недавние слезы и гордо вскинула подбородок:
— Так что я перебила их всех до единого.
— ...?
— В конце концов, я ведь шагнула на Стадию Полусовершенства.
— ...?
Соль Лихян заявила об этом, победоносно выпятив грудь колесом.
На первый взгляд ее поза выглядела даже более вызывающей и дерзкой, чем у Сомун Хварин.
Глава 255

Комментарии

Загрузка...