Моего понимания Божественного Искусства Громовых Небес вполне достаточно. Даже если восстановить его в первозданном виде трудно, разобрать его на составляющие и подогнать под себя — это то, что я способен совершить прямо сейчас.
При обычных обстоятельствах было бы куда быстрее разучить готовые формы в том виде, в каком они есть...
Но нынешнее Божественное Искусство Громовых Небес — неполноценная техника, нуждающаяся в восстановлении.
И именно к такому выводу я пришел, учитывая мой несколько извращенный талант по своему усмотрению перенимать чужие стили и разбирать их на части.
— В таком случае я полагаюсь на тебя.
— Предоставь все Этой. Случись что, Эта немедленно разбудит тебя.
Сомун Хварин с надежным видом ударила себя кулачком в грудь. Лишь кивнув ей в ответ, я уселся, скрестив ноги, и закрыл глаза.
Перед глазами сгустилась тьма. В тесной земляной пещере слышалось лишь слабое дыхание — мое и Сомун Хварин.
У самого кончика носа витал сырой запах земли и дерева. И все же сквозь эту затхлость ощущалась тонкая струйка свежести. Должно быть, это был аромат тела Сомун Хварин.
Тело, прошедшее через Омоложение, не так-то просто запачкать. Плоть, бросившая вызов самому времени, не должна склоняться перед простой грязью и вонью — и это вполне естественно.
Поэтому, пусть многое и изменилось, запах Сомун Хварин ничем не отличался от того, что я помнил еще до моей регрессии.
Когда я сидел с закрытыми глазами на столь близком расстоянии, граница между нами временами истончалась и рушилась.
Как раз то, что мне и требовалось.
Мое сознание погружается внутрь себя. Посреди утихающих чувств всевозможные воспоминания всплывают, словно пена, и лопаются снова и снова.
Из их глубин я извлекаю то воспоминание, которое ранило больнее всего, но в то же время оставалось самым теплым.
До регрессии. В те далекие времена, когда меня еще звали Кровавым Волком и я безумствовал, упиваясь собственным превосходством, Сомун Хварин по доброй воле стала моей наставницей.
Она научила меня жить в этом мире, когда я не умел ничего, кроме как махать мечом, обучила безграмотного невежду письму и чтению и даже передала мне часть собственных боевых искусств.
И в самом конце ценой собственной гибели она показала мне, что и я способен хранить кого-то в своем сердце.
Если в те дни это была лишь смутная благодарность, то с течением времени ее вес становился лишь тяжелее.
Какой мастер боевых искусств в этом мире стал бы без всякой особой награды прикладывать столько сил, чтобы учить подчиненного всевозможным вещам и лично направлять его воинский путь?
Ни я, ни Сомун Хварин не говорили об этом вслух, однако тогда мы были кем-то вроде учителя и ученика.
А для ученика совершенно естественно следовать за наставником неотрывным взором.
За долгие минувшие годы я забыл многие разговоры, которые вел с Сомун Хварин до регрессии...
Но ее конец и крупицы боевых искусств, которые Сомун Хварин являла мне при жизни, врезались мне в память с предельной четкостью.
Тихое дыхание вскоре обращается ревом, подобным грому, а хрупкие конечности исторгают устрашающую мощь.
Да. В ту пору Сомун Хварин уже целиком подчинила себе тайные искусства Клана Сомун.
Не знаю, восстановила ли она искусство меча — Божественное Искусство Громовых Небес — во всей полноте, но, по меньшей мере, не вызывало сомнений, что она вплела его принципы в свой собственный стиль.
То, что я прочел и понял в трактатах Божественного Искусства Громовых Небес, в это смутное озарение я вплавляю живые принципы, явленные мне Сомун Хварин еще до регрессии.
Бесчисленные сочетания форм всплывают во внутреннем мире. Среди этих хаотичных стоек отбрасывается все, чему недостает хотя бы капли скорости или свирепости.
Даже после первого круга отбора остается немало форм, однако, используя образ Сомун Хварин из своей памяти в качестве ориентира, я отсеиваю несовершенные приемы еще раз.
В итоге в самом конце остается одна-единственная форма. Я без устали отрабатываю ее во внутреннем мире.
Десятки. Сотни. Тысячи раз — не имеет значения. Я просто стесываю и снова стесываю все лишнее.
Это утомительный и тяжкий труд, подобный выправлению лезвия тупого клинка.
К счастью, достигнув ступени Единства Божественного Меча, даже без физических взмахов наяву я способен воссоздать клинок во внутреннем мире в точности таким, каков он есть.
Я забываю о существовании Короля Горы Пэкак, о Короле Убийц, о Сомун Хварин, охраняющей мой покой снаружи, о Божественном Искусстве Громовых Небес, восстановленном к этому моменту, и даже о Небесном Демоне, стоящем на самом краю этого пути.
Клинок в моей руке. И единая безупречная траектория, которую я обязан прочертить его взмахом.
В этот миг лишь это одно существует для меня.
Сколько же раз я повторил этот взмах? Прежде чем я успел осознать время, пришло понимание: в рассекающем пустоту клинке не осталось ничего лишнего, что можно было бы отсечь.
И в тот миг, когда я это осознал...
Громых—!
Со знакомым громоподобным рокотом ослепительная молния запечатлелась во внутреннем мире.
Пора пробуждаться.
......
— Фу-у-ух...
Я распахнул сомкнутые веки и глубоко вдохнул. Из-за предельной интенсивности тренировки во внутреннем мире голова слегка кружилась, однако яд к этому моменту, по всей видимости, полностью выветрился, и тело наполнилось свежестью.
Пока я пару раз моргнул, привыкая к свету, раздался восхищенный голос Сомун Хварин:
— О-о. На миг в твоих глазах вспыхнул божественный свет. Ты обрел какое-то озарение?
— Да. Потому что у меня был прекрасный наставник.
— Наставник?
Сомун Хварин озадаченно склонила голову набок, но вскоре поняла, что речь идет о ней самой, и пожала плечами.
— Как приятно слышать столь лестные речи. Однако прискорбно, что нам не удастся долго смаковать это послевкусие.
— Неужели?..
— Именно так. На самом краю восприятия Ци Эта отчетливо чует присутствие Короля Горы Пэкак. Мы в достаточной степени замели следы, и все же, глядя на то, как безошибочно они идут по пятам...
— Весьма высока вероятность, что к нему присоединился Король Убийц, мастерски умеющий идти по следу.
Восприятие Ци Сомун Хварин охватывало куда больший радиус, чем мое, однако уступало ему в чувствительности.
Если Король Убийц уже затаился под покровом невидимости, вполне естественно, что она не заметила его следов.
Я слегка размял плечи и поднялся на ноги.
— Тогда нам пора пойти и завершить неоконченный бой.
— И с такой легкостью ты об этом говоришь?
— Раз уж мы зашли так далеко, глупо пытаться избежать схватки. И к тому же...
Поправив одежду, я легонько постучал по висящему на поясе мечу и ухмыльнулся:
— Прямо сейчас самый идеальный момент.
Мои чувства предельно обострены, тело налито легкостью, а удары клинка, которые я только что отрабатывал, ощущаются буквально на кончиках пальцев.
Лучшего мгновения не найти.
— А, и все же после целого дня голодовки я немного проголодался. Давай покончим со всем побыстрее и съедим чего-нибудь вкусного.
От моих слов Сомун Хварин на мгновение опешила, но вскоре фыркнула и согласно кивнула:
— Раз уж рядом больше никого нет, давай втайне ото всех купим самое дорогое и изысканное угощение только на двоих.
С этими словами она расчистила завал, преграждавший выход.
Стоило нам выбраться наружу, как яркий свет резанул по глазам. Следом даже мое восприятие Ци уловило присутствие Короля Горы Пэкак.
Я также ощутил слабый диссонанс, надвигавшийся с фланга с куда большего расстояния; раз уж мы почувствовали их, то и они наверняка засекли нас, поскольку Король Горы Пэкак стремительно сокращал дистанцию.
Напротив, еле различимое присутствие Короля Убийц сближалось с предельной осторожностью. Удерживая концентрацию, чтобы не упустить его, я произнес:
— Прошу, возьми ту сторону на себя.
— Тогда Эта вверяет свой затылок тебе.
Мы обменялись короткими кивками и сорвались с места навстречу своим противникам.
В то же мгновение раздался раскат грома, присущий Шагам Громового Рыка — Шагам Раската Грома. Сам того не заметив, мои Шаги Громового Рыка уподобились поступи Сомун Хварин.
Оставить Короля Горы Пэкак на попечение Сомун Хварин было разумным решением. Это станет столкновением силы против силы, однако мне еще ни разу не доводилось видеть, чтобы кто-то смог превзойти Сомун Хварин в мощи.
Так что сейчас я сосредотачиваюсь исключительно на Короле Убийц.
И снова, едва я прямиком ринулся в направлении, в скрытности которого он был столь уверен, Король Убийц, вероятно опешив, резко сменил траекторию.
Должно быть, на сей раз он уделил маскировке куда больше внимания, посему я не знал его точного положения, однако вполне отчетливо считывал общее направление.
Натянув восприятие Ци до предела, я обрушил меч навстречу едва заметным прерывистым разрывам в потоках ветра.
Хр-р-рмф—!
Ци меча вытянулась в исполинскую дугу. Это был выпад, достигающий недосягаемого и рассекающий то, что разрубить невозможно.
Земля, которой коснулась траектория удара, вздыбилась наизнанку, а сломанные стволы обнажили нутро безупречно ровными срезами.
Разрубы тянулись все дальше. Я обрушивал их без передышки, чтобы расчерченные клинком линии слились в сплошную смертоносную плоскость. И...
Шурх—
Будь то лишь его собственное тело, он, быть может, и уклонился бы, однако мембрана Ци, окутывавшая его силуэт, не смогла разминуться с траекторией меча, и Король Убийц явил себя миру.
Возможно, из-за того, что подобное уже случалось однажды, даже когда столь тщательно выстроенная маскировка в миг утратила всякий смысл, он с невозмутимым лицом продолжил сокращать дистанцию.
Неужели он решил, что скрытность с помощью мембраны Ци на меня попросту не действует?
Даже не пытаясь вновь спрятать свое тело, он целиком сосредоточился на поступи.
Хотя я смотрел во все глаза, его силуэт колыхался, подобно знойному мареву.
Пусть он и отталкивался от земли со сверхъестественной скоростью, шаги не издавали ни звука, а извлеченный им клинок не отражал ни единого блика света.
Даже без мембраны Ци его движения оставались пугающе незаметными. Зловещая угроза того, что кинжал окажется у моего горла, ослабь я внимание хоть на миг — вот что было истинным оружием Короля Убийц.
Втянув обратно Ци меча, которую я раздул ради широких рассекающих ударов, я вновь сконцентрировал ее в единое острие и вплел Призрачный Шаг Тени в свои перемещения, устремившись навстречу Королю Убийц.
Мой шаг не был столь же бесшумным, как у Короля Убийц, но отличался достаточной непредсказуемостью, чтобы соперничать с ним. В глазах этого угрюмого типа вспыхнул необычный огонек.
Затем рукой, свободной от клинка, Король Убийц резко взмахнул широким рукавом в мою сторону.
Подобно его мечу, скрытое оружие было выкрашено в матово-черный цвет ради сокрытия любого блеска, и теперь оно хлынуло сплошным потоком.
— Тц!
Это была высококлассная техника скрытого оружия, но ее нельзя было даже сопоставить с мастерством Клана Тан. Он и сам наверняка понимал, что подобного недостаточно.
И все же я не мог позволить летящим снарядам вонзиться в меня, поэтому принялся отбивать их клинком, окрасившимся в безупречную белизну.
Все скрытое оружие разлеталось на куски, не выдерживая остроты Белого Меча. В тот самый миг, когда я разрубил кинжал с необычайно толстой рукоятью...
Пых—!
С резким запахом гари из обломков хлынул густой дым.
В этом аромате чувствовалась странная едкая нотка — должно быть, это была ядовитая завеса, пропитанная токсином. Меня она даже не уколола — судя по всему, на меня этот состав не действовал.
Однако значение имело не то, что я вдохнул ядовитый дым, а то, что непроглядная пелена полностью заслонила обзор.
Вот оно что.
Если мембрану Ци раскусили, то вместо нее можно просто перекрыть обзор дымом — так, что ли?
Присутствие Короля Убийц и без того было ничтожно слабым. Если же он укроет тело густым дымом, определить его точное положение станет практически невозможно. Это все равно что сражаться с завязанными глазами.
Я не ощущал в нем и следа гордости, присущей воинам боевых искусств, но не мог не признать исключительную практичность такого подхода.
Против нынешнего Короля Убийц самым идеальным ходом было бы наглухо укутаться в защитную Ганги и терпеливо держать оборону против врага, которого невозможно ни увидеть, ни ощутить, шаг за шагом развивая восприятие Ци.
Однако это чересчур явно попахивало заранее расставленной ловушкой. Я уже решил, что не стану плясать под чужую дудку.
Я не то что не стал возводить защитную Ганги, но даже втянул обратно всю энергию, которую машинально удерживал вокруг тела.
Ради того, чтобы влить весь оставшийся запас энергии без остатка прямо в клинок.
Гу-у-ул—
Исторгая звонкий гул, полотно меча раскалилось добела, став еще на порядок свирепее.
Нет никакой нужды размениваться десятками выпадов. Нет никакой нужды изнурять себя поисками невидимого врага.
Точно так же нет нужды оставлять себе путь к отступлению с прицелом на будущее.
Один удар меча.
Одного удара более чем достаточно.
В любом случае этот единственный клинок — все, что у меня есть.
Я расслабил каждую мышцу тела, позволив мечу свободно опуститься книзу. Клинок, сросшийся с моей ладонью, уже стал продолжением плоти, а рассекающий выпад, только что запечатленный во внутреннем мире, я не смог бы забыть, даже если бы захотел.
Чувства обострились, подобно лезвию клинка. Дыхание замерло, и в наступившей тишине, где раздавался лишь стук моего сердца, неумолимо надвинулась смерть.
На самом краю взора сквозь ядовитый дым стрелой пробился клинок.
Когда только он успел изменить направление? Хотя он наступал прямо в лоб, клинок Короля Убийц вынырнул с фланга, метя с абсолютной точностью мне в шею.
Реагировать сейчас было уже слишком поздно. Дистанция не позволяла легко увернуться, а даже если бы я заблокировал выпад, то не сумел бы вложить в защиту надлежащую силу.
Именно так он и думает.
Лишь воочию убедившись в траектории приближающегося клинка Короля Убийц, я привел тело в движение.
Одна стопа развернулась вбок, и носок скользнул по земле, словно на коньках.
В унисон с ударом сердца я взорвал внутреннюю энергию во всем теле, подобно тому, как Шаги Громового Рыка разворачиваются через каждую клеточку плоти.
Громых—!
Стук сердца, который должен был слышать я один, уже обратился громовым раскатом, сотрясающим небеса и твердь.
И, как и всегда, молния опережает гром на полшага.
Клинок, безвольно свисавший к земле, уже взмыл в смертоносном взмахе.
От земли к небесам протянулся белый небесный гром, обратившись исполинским столпом, соединившим небо и твердь, и разрубил тело Короля Убийц вместе с его клинком.
Это свершилось в ту самую долю мгновения, когда острие Короля Убийц едва коснулось моего затылка.
Глава 251

Комментарии

Загрузка...