Ствол могучего раскидистого дерева. Привалившись к нему спиной, я произнес:
— Вполне привычная штука, не правда ли. Оказаться отрезанным от своего отряда, когда вступаешь в бой с непредвиденно грозным противником.
Прежде, когда я сошелся в схватке с Кроваво-пламенным Демоном Кулака, произошло нечто подобное, да и — пусть я и не могу поведать об этом Сомун Хварин — до регрессии, во времена войны с Демоническим Культом, поражение частенько оборачивалось тем, что каждый спасал собственную шкуру сам.
Так что по сравнению с теми временами, когда мы всего-навсего получили короткую передышку, разве нынешнее положение дел не выглядит куда как лучше?
— Тебе просто повезло.
— Вовсе нет, разве сам факт столкновения с неожиданно сильным врагом не есть чистое невезение?
Я пропустил этот вполне резонный вопрос Сомун Хварин мимо ушей.
Особой причины не было. Просто из-за яда, полученного от Короля Убийц, мое восприятие плыло, и я действительно плохо слышал.
Честное слово.
— Кстати говоря, старшая Сомун Хварин. Похоже, мне понадобится еще немного времени, чтобы прийти в норму... так где мы сейчас находимся?
— Эх-х. Нас увлекло оползнем, который ты сам же и устроил, так что вполне очевидно — где-то у подножия горы.
— Выходит, точно определить место мы не можем. Скорее всего, враги тоже в неведении. Это к лучшему.
— М-м. Если рассуждать так, то верно.
Сомун Хварин кивнула и с облегчением выдохнула.
Если мы не знаем своего точного местоположения, а Король Горы Пэкак и Король Убийц точно так же не ведают о своем...
То весьма велика вероятность, что они не сумеют разыскать Соль Лихян и остальных, кого я отправил спасаться первыми.
— Не стоит слишком сильно тревожиться. Последнее, что Эта видела перед падением — эти двое полетели в сторону, противоположную Лихян.
— Да. Пожалуй, в первую очередь нам стоит побеспокоиться о самих себе. К счастью, мы рухнули вниз вдвоем, так что даже при встрече с Королем Горы Пэкак мы без проблем с ним разберемся, но...
— Звучит так, будто с Королем Убийц все куда сложнее.
— Да. По меньшей мере до тех пор, пока мое тело окончательно не восстановится.
В открытом лобовом столкновении Король Убийц, честно говоря, находился примерно на одном уровне с Королем Горы Пэкак или даже слегка уступал ему.
Иными словами, с ним нынешний я вполне мог потягаться.
Однако Король Убийц — не простой мастер боевых искусств, он — убийца. Если он скроется с помощью техник невидимости и нацелит клинок в слепую зону в миг малейшей оплошности, то, на какой бы Стадии Цветущей Гармонии ты ни находился, избежать тяжких ран не удастся.
Он не просто так заслужил титул Короля Убийц.
На самом деле это прозвище прилипло к нему потому, что в прошлом от его руки пал воин Стадии Цветущей Гармонии.
— Эту куда сильнее удивляешь ты сам. Как тебе вообще удалось разглядеть скрытность мастера уровня Короля Убийц, да еще и будучи целиком сосредоточенным на схватке?
— Именно потому, что я был сосредоточен на битве, это и оказалось возможным. Как ты знаешь, старшая Сомун Хварин, мое восприятие Ци крайне обострено.
Даже в былые времена мое восприятие Ци хоть и не охватывало колоссальных расстояний, но отличалось поразительной остротой.
Распуская убийственное намерение, я мог отчетливо, словно на собственной ладони, ощущать все, что двигалось в его пределах, а особенно тех, кто сам источал жажду крови.
А с достижением Стадии Цветущей Гармонии эта способность проявилась еще ярче.
Убийственное намерение — самое примитивное проявление силы воли. Что же в таком случае происходит, когда воин учится повелевать самой силой воли?
Естественно, пусть дальность охвата и остается обычной, окружающий мир начинаешь считывать неизмеримо глубже, чем когда-либо прежде.
— Разумеется, это было непросто. В отличие от заурядных наемников, Король Убийц безупречно скрывал свое убийственное намерение.
— Тогда...???
— Мельчайший диссонанс, возникающий именно оттого, что маскировка идеальна. А также уловленное изменение в потоках воздуха, когда он принимал боевую стойку с намерением нанести удар.
— ???
Сомун Хварин склонила голову набок, будто никак не могла постичь услышанное.
Ради нее я попытался объяснить все чуть более простыми словами.
— Ну знаешь, то самое чувство. То, как у тебя без видимой причины взвинчиваются нервы при виде обнаженного клинка, как запах крови заставляет настороженно озираться по сторонам, даже когда ты еще не понял, что это кровь — вот это самое чутье я и натренировал до абсолютного предела.
— Да что ты за дикий зверь такой.
Сомун Хварин качнула головой в другую сторону, судя по всему, все еще не понимая до конца.
Да ты издеваешься надо мной. Понятнее этого я объяснить уже просто не в силах.
Сомун Хварин некоторое время задумчиво вертела головой, после чего убежденно кивнула.
— Эта по-прежнему не до конца понимает, но так уж и быть, уловила суть. В отличие от Этой, ты обращаешься с энергией невероятно тонко. А после восхождения на Стадию Цветущей Гармонии эта твоя черта лишь усилилась.
— А, это тоже верно.
Сила воли, которую я осознал при достижении Стадии Цветущей Гармонии — это клинок, способный рассекать нерассекаемое.
А чтобы разрубить то, что разрубить нельзя, необходимо узреть то, что сокрыто от взора.
Естественно, по мере осознания силы воли мое восприятие Ци обострилось, сделав подобное возможным.
— Что ж. На данный момент это невозможно.
— Если подумать, ты сказал, что твое состояние не в норме. Ты получил внутреннее повреждение?
— Нет. Яд.
— Хм-м? Ты отравлен?
— Как ни поразительно, но чистая правда. Я никак не ожидал, что в мире найдется яд, способный подействовать на нынешнего меня.
— Э-это наверняка необычный яд. Ты действительно в порядке?
— Ничего такого, из-за чего стоило бы поднимать панику. Чувства притупились, да временами перед глазами все плывет. Вот только...?
— Что???
— Как ты и сказала, старшая Сомун Хварин, возможно, из-за необычной природы этой отравы ее не так-то просто выжечь внутренней энергией или собрать воедино и вытолкнуть наружу.
Это определенно выдающийся яд, раз уж даже Король Убийц опешил. Просто он не способен всерьез навредить мне, обладающему благодаря Тан Соволь почти абсолютным иммунитетом ко всем ядам.
— Это хотя бы обнадеживает... тогда, если ты полностью изгонишь яд, ты снова сможешь сокрушить скрытность Короля Убийц?
— Весьма вероятно. Быть может, даже чуть лучше. Один раз у меня уже получилось.
— Одна из немногих добрых вестей. Сколько потребуется времени на естественное очищение?
— Придется подождать, пока тело справится само... на это уйдет около дня.
— Тогда нам лучше затаиться на какое-то время. Это место... годится для передышки, но для надежного укрытия совершенно не подходит.
Я кивнул и поднялся на ноги вслед за Сомун Хварин.
Затем мы принялись осторожно пробираться по округе, стараясь оставлять как можно меньше следов.
Посреди нагромождений земли, камней и поваленных оползнем деревьев отыскать убежище не составило труда.
Отыскав подходящее место, мы проделали продухи для воздуха и лишь после того, как наглухо завалили вход, Сомун Хварин заговорила.
— Эта говорит об этом только сейчас, но никак не ожидала внезапного появления Короля Убийц. Ты ненароком не нажил себе какую-нибудь кровную обиду?
— Обид я нажил предостаточно, но беспокоиться не о чем.
— Это еще почему???
— Потому что всех, кто держал на меня обиду, уже давно нет на этом свете.
Сомун Хварин посмотрела на меня взглядом, словно вопрошавшим: «И ты серьезно сейчас?», на что я лишь пожал плечами.
— Так будет и на этот раз.
— Эта имела в виду совсем другое...
Сомун Хварин тяжело вздохнула и продолжила:
— Возможно, найдутся те, кто точит зуб на Эту, но явно не настолько, чтобы натравить самого Короля Убийц. Что вообще происходит... быть может, его нанял Зеленый Лес? Цена за такой заказ была бы просто астрономической.
— Дело не в Зеленом Лесе. Король Горы Пэкак не из тех, кто станет выкладывать подобные суммы лишь потому, что погибло несколько подчиненных. Конечно, перед своими людьми он мог похваляться, будто лично раскошелился на наемника.
— Эта тоже так думает. Тогда почему же, во имя всего сущего...
— М-м. Ты можешь не знать, поскольку я выяснил это еще до нашей встречи со старшей Сомун Хварин, но на самом деле Долину Саль давным-давно поглотил Демонический Культ.
— Что?!
— Скорее всего, его послал сам Небесный Демон. Велев помочь Зеленому Лесу и прикончить меня.
— Вот почему демонические отродья всегда остаются верны своей гнилой натуре. Подослать наемного убийцу! Неужели он воспринял полученную тогда рану как кровное оскорбление? Как может мастер подобной высоты вести себя столь подло?!
— Не знаю. Мне кажется, здесь кроется нечто иное.
Если бы Небесный Демон действительно желал моей смерти, у него имелись куда более верные возможности.
Будь он более опытным регрессором, чем я, он знал бы великое множество способов, а даже если и нет — мог бы просто явиться собственной персоной и расправиться со мной лично.
Но Небесный Демон не стал этого делать. Он подослал Короля Убийц — весьма неоднозначный и тонкий ход среди всех доступных ему средств.
Существо уровня Небесного Демона прекрасно понимало бы, что у меня есть шанс взломать скрытность Короля Убийц.
Тем более если он сам — регрессор.
И тем не менее Небесный Демон натравил на меня Короля Убийц, словно подкинув мне идеального противника, чтобы отточить мое восприятие и силу.
По правде говоря, я отступил лишь на время, поскольку схватил дозу яда, а за моей спиной оставалась Соль Лихян; доведись мне биться до победного конца, я уверен, что сумел бы так или иначе убить Короля Убийц.
В итоге я непременно стал бы сильнее, чем прежде.
До сих пор я воспринимал Небесного Демона как своего заклятого врага — колоссальную преграду, которую однажды буду обязан сокрушить.
И все же Небесный Демон, зная о моем существовании, действовал так, будто, напротив, стремился меня вырастить.
Я не знаю его истинной цели. Существует лишь одна вещь, в которой я уверен безоговорочно.
Развивать дальше восприятие Ци и собственную мощь, чтобы повергнуть Короля Убийц — это быстрый и надежный путь... но именно этого пути и жаждет Небесный Демон.
Поэтому я обязан сознательно пойти иной дорогой. Если я стану плясать под дудку Небесного Демона, все закончится ровно так же, как и до регрессии.
Как же мне тогда обмануть ожидания Небесного Демона и преодолеть сиюминутную угрозу в лице Короля Горы Пэкак и Короля Убийц?
После недолгих раздумий я нащупал ответ.
— Старшая Сомун Хварин.
— М-м? Чего это ты вдруг так посерьезнел взглядом?
— Давай за один день доведем Божественное Искусство Громовых Небес до совершенства.
— ...?
— Сколь бы быстр ни был клинок Короля Убийц, разве способен он обогнать молнию, разящую с небес? И как бы искусно он ни прятался, разве сможет он укрыться от оглушающего раската грома?
— Гх... Эта понимает, к чему ты клонишь. В теории это возможно, но вот на практике...
— Само собой, я не говорю, что доведу до идеала абсолютно каждую форму.
Не первую половину, которую мы восстанавливали до сих пор, а вторую — ту, где начинаются истинные смертоносные техники.
И пусть не безупречно воссоздать сами стойки, но уяснить ключевые тонкости и вплести их в мой собственный меч — на такое меня уж точно должно хватить.
Моим оружием было не одно лишь острое восприятие Ци. Препарировать чужие боевые искусства и ассимилировать их в собственный стиль — тоже грознейшее оружие.
Я не ведал, что именно Небесный Демон разглядел во мне, раз остался столь доволен, и чего он добивался, посылая Короля Убийц, которого я мог бы одолеть, сделав еще шаг вперед.
Какова бы ни была причина, я обязан выкинуть нечто такое, чего он никак не ждет, если не желаю и дальше ходить на поводу у Небесного Демона.
К тому же я действительно ощутил собственную нехватку мастерства, когда скрестил оружие с Королем Убийц.
Пусть он и ступил на Стадию Цветущей Гармонии намного раньше меня, в конечном счете он все еще оставался убийцей.
Но даже разрубив его мембрану Ци и сойдясь с ним лоб в лоб на клинках, я ни единого раза не сумел завладеть инициативой против этого Короля Убийц.
В лучшем случае я свел схватку вничью, а под занавес и вовсе схлопотал яд.
Бийся я до победного конца, возможно, благодаря обостренному восприятию Ци мне бы и удалось до конца раскусить его клинок...
Но это была бы победа за счет зоркого ока, а не подавление врага чистым искусством меча.
Поэтому на сей раз все будет иначе. Все обязано быть иначе.
Я крепко сжал плечи Сомун Хварин и впился взглядом в ее глаза.
— В-в такой обстановке, чего это ты вдруг...
— Я не могу рассказать тебе обо всем в деталях, но ты поможешь мне?
— В таком положении, само собой, не жалко, но вопрос в том, возможно ли подобное в принципе.
— Конечно, возможно. По правде сказать, еще во время совместного восстановления Божественного Искусства Громовых Небес со старшей Сомун Хварин у меня уже зародилась одна мысль. Вот только...
Вот только это кардинально отличалось от прежней помощи Сомун Хварин в возрождении ее семейного наследия.
Это означало сделать Божественное Искусство Громовых Небес неотъемлемой частью моих собственных боевых искусств.
То, что Сомун Хварин дозволила прежде — лишь черпать крупицы озарений, пока я помогал ей возвращать к жизни технику ее предков.
Однако то, что я замыслил провернуть сейчас, ничем не отличалось от расчленения и полной перекройки наследия Клана Сомун под свои нужды.
Будь это чужое боевое искусство, я бы просто присвоил его без лишних слов, но в случае с техникой Сомун Хварин я не мог поступить столь бесчестно.
— Если ты позволишь, я исполню любое твое желание, какое только будет в моих силах.
— Л-любое, говоришь?!
Глаза Сомун Хварин на миг округлились. Вскоре она смущенно затеребила пальцы и кивнула.
— Тогда ничего не поделаешь. Эта дает свое согласие, так что поступай как знаешь.
— ......?
Ее лицо залилось краской до самых кончиков ушей. Украдкой брошенный взгляд. Уголки ее губ то расплывались в улыбке, то вновь напряженно застывали, словно она рисовала себе в воображении нечто эдакое.
Перефразируя слова самой Сомун Хварин, поневоле задашься вопросом — что это за реакция такая в подобной-то обстановке?
Как бы там ни было, ее дозволение я получил.
Глава 250

Комментарии

Загрузка...