Со дня ухода Небесного Демона минуло четыре дня.
Неудивительно, что Чёрный Союз пребывал в глубоком шоке.
Причина, по которой они вообще сумели сплотиться воедино, в конечном счете крылась в Лидере Союза. Люди стекались один за другим, привлеченные его выдающимися способностями и сокрушительной силой.
Но этот самый Лидер Союза потерпел сокрушительное поражение от рук Небесного Демона.
Естественно, это породило внутренний хаос и взаимное недоверие.
И вскоре эта весть разлетится по всему Муриму.
Одно дело Сомун Хварин, не принадлежавшая ни к одной конкретной фракции, но ведь даже Король Меча — глава Клана Намгун и один из незыблемых столпов праведных сил — фактически проиграл Небесному Демону.
Более того, они нападали втроем, но так и не сумели нанести ни единого решающего удара.
Подобную молву невозможно было утаить, как бы усердно ни пытались замять дело.
— Эх...
Я рассчитывал заблаговременно предупредить людей об угрозе Демонического Культа и силе Небесного Демона... но уж точно не такой ценой.
Пока я сидел, тяжело вздыхая, Тан Соволь неслышно подошла, опустилась рядом и мягко погладила меня по плечу:
— Ты в порядке? Тебе ведь все еще положено лежать в постели...
— Не тревожься. Я немного вымотан, но все не так плохо.
Тан Соволь была права. Мое состояние и впрямь было далеко от нормы.
Я насильно выжал всю силу воли, довел внутреннюю энергию почти до безумного буйства и вдобавок сымитировал и спаял воедино чужие абсолютные техники.
Благодаря новому телу, столь же крепкому, будто оно пережило полное преображение костей и очищение мозга, пострадали лишь несколько меридианов, и те уже практически исцелились.
Однако истинная беда крылась в силе воли.
В отличие от внутренней энергии, чей объем можно было измерить в дантяне, сила воли опиралась на концентрацию, ясность намерения и крупицу искренности — нечто, возникающее словно из ниоткуда, стоило лишь собрать их воедино. Я полагал, будто единственным ограничением служила привычка.
Судя по всему, эта самая привычка и оказалась моим пределом.
Хотя за несколько дней покоя головная боль и утихла, мысли все еще путались, словно в тумане.
И все же я шел на поправку, пусть и медленно. Дай мне немного времени, и все придет в норму.
А что куда важнее, после полного восстановления я смогу выдерживать куда больший объем силы воли, чем когда-либо прежде.
— Тот вздох сорвался не от боли — во мне просто взыграло тяжелое разочарование, когда я вновь прокрутил в голове недавнюю битву.
— А-а...
Даже сейчас Небесный Демон был силен. Непомерно силен.
Не прошло и пяти лет с тех пор, как он ступил на Ступень Высшего Демона, а он уже достиг столь чудовищного боевого могущества.
Теперь я осознал истинную природу исполинского силуэта демона, заслонившего небеса в последний миг перед моей регрессией.
То была аура, порожденная Божественным Искусством Небесного Демона. Подавляющий образ этого демонического силуэта разросся до таких циклопических масштабов, что затмил сам небосвод.
Неужели подобный уровень боевой мощи вообще под силу достичь смертному человеку? Способен ли один человек вместить в себя столь бездонную внутреннюю энергию и сконденсировать ее всю до капли в Ци меча?
Во время отдыха я непрестанно задавался вопросами о силе Небесного Демона — но теперь мне казалось, что я нащупал ответ.
Я мог ошибаться... однако существовала огромная вероятность того, что Небесный Демон, как и я, пережил регрессию — или нечто ей подобное.
В худшем случае на его счету был далеко не один и не два раза.
Стоило взглянуть на дело под таким углом, как все вставало на свои места.
Его подавляющая боевая мощь?
Точно так же, как я сумел стремительно восстановить свои силы вплоть до Стадии Полусовершенства благодаря памяти прошлого, Небесный Демон наверняка вернул прежние навыки и шагнул еще дальше за их грань.
Изощренные интриги Демонического Культа, пустившие глубокие корни по всем Срединным Равнинам?
Разве мог человек, запертый в далекой провинции Синьцзян, обладать подобными сведениями и безупречно претворять замыслы в жизнь без малейшего подозрения? Скорее всего, он уже знал все наперед благодаря прошлому опыту.
Его способность с первого же взгляда впитывать неизвестные боевые искусства и доводить их до совершенства?
Разумеется, талант играл не последнюю роль — но даже обладатель Небесного Боевого Тела не сотворил бы подобного чуда без предварительных знаний.
Но если он видел их далеко не впервые — если он уже изучал и отрабатывал их раньше, а теперь лишь постепенно обнажал мастерство, чтобы не вызывать подозрений, — тогда все обретало смысл.
И вдобавок то последнее послание, что он оставил мне перед уходом:
[- Небеса больше не взирают на нас, однако их дары и оковы никуда не делись. Демон Меча. Ты и я не так уж сильно различаемся.]
Шепот, услышанный мной одним. Поначалу эти слова казались туманным вздором, но я понимал больше других.
Если кто-то желал передать весть, не спровоцировав ментальный запрет, говорить приходилось именно так.
Даже некто масштаба Небесного Демона не мог избежать подобных оков.
Само по себе это повергало в шок — но стоило задуматься о тех, кого он нарек «небесами», как все становилось объяснимым.
Сопоставив услышанное в Шаолине и познанное на горе Чжуннань, я мог заключить, что явления, подобные регрессии, случались и в далеком прошлом, пусть и крайне редко. И хотя открыто об этом никто не распространялся, находились посвященные, знавшие о существовании подобного таинства.
В то время я полагал, будто виной всему сила, оставленная бессмертными, или ритуал искусных даосов и заклинателей. Однако Небесный Демон напрямую сослался на «небеса», подтвердив эту догадку.
Стало быть, это действительно было могущество, оставленное божественными сущностями — бессмертными или Буддами.
Проблема заключалась в том, что, по словам Небесного Демона, эти создания больше не приглядывали за смертным миром — однако их дары и ограничения никуда не исчезли.
Иными словами, никто не был способен снять наложенный на меня ментальный запрет.
Если даже Небесному Демону не под силу его сокрушить, то этот блок совершенно точно нельзя взломать грубой силой.
Словно подавляющей мощи Небесного Демона мне не хватало для головной боли — теперь приходилось считаться с вероятностью того, что он тоже регрессор, а мой запрет, возможно, не спадет уже никогда.
— Ха-а-а...
— Ты говоришь, что тебе не больно, но вид у тебя определенно утомленный, — тихо проронила Тан Соволь.
— Не слишком ли часто я вздыхаю при тебе, Тан Соволь?
— Хи-хи. Передо мной тебе позволено казаться слабым. По правде сказать, мне это даже больше по душе. Ведь эту твою сторону удается видеть мне одной.
— Я бы предпочел являть тебе лишь свою безупречную сторону.
— О боги, ты совсем ничего не понимаешь. Грозный и непобедимый брат Чхон мне, конечно, по нраву, но... когда ты показываешь мне свою милую сторону, это нравится мне стократ сильнее.
— Милую...?
Тан Соволь уже не впервые называла меня милым, но сколько бы раз я это ни слышал, ощущение всякий раз оставалось до крайности непривычным.
Пока я ошарашенно смотрел на нее, она прикрыла рот рукавом и задорно рассмеялась:
— Все случившееся отнюдь не назовешь рядовой стычкой. Тот факт, что внутри жаждущего пожрать Мурим Демонического Культа скрывался столь чудовищный мастер... Таинственная связь между тобой и Небесным Демоном... Позор, постигший праведные фракции — все это имеет колоссальное значение.
— Ты права. Некоторое время вокруг будет стоять невообразимый шум.
— Но ведь не это по-настоящему тяготит твое сердце прямо сейчас, верно? Тебя сокрушает то, насколько непреодолима пропасть между тобой и Небесным Демоном — и какой немыслимый путь тебе еще предстоит пройти.
— Все так.
— Все в порядке. На мой взгляд, ты и сейчас невероятно могуч. Пусть ныне тебе и тяжело, я твердо знаю, что со временем ты станешь еще сильнее. Так что я ни капли не тревожусь.
Эта ее непоколебимая уверенность лишила меня дара речи.
Однако ее следующие слова заставили меня озадаченно склонить голову:
— Вот почему ты кажешься мне таким очаровательным, когда сидишь тут и хандришь. Раз уж эту твою сторону мне суждено видеть лишь сейчас, я насмотрюсь на нее вдоволь, пока оскомину не набью.
— Я вовсе не хандрил...
Всего-то и сделал, что посмотрел в небо пустым взором да пару раз вздохнул.
Эта ее напраслина была для нее столь же естественной, как само дыхание. Я в отместку ухватил ее за щеку и слегка потянул.
— Хи-хи. Можешь продолжать, если хочется, — протянула она, с лукавой улыбкой подставляя вторую щеку.
В конце концов я сдался, легонько сжал обе ее щеки и наконец поднялся на ноги.
Сколько бы раз это ни повторялось, в подобных перепалках мне никогда не одолеть Тан Соволь.
Пока я стоял и разминал затекшее тело, Тан Соволь, потирая щеку, спросила:
— Фу-фу. Полегчало? Ты направляешься в тренировочный зал?
— Стоит наведаться. Мне еще нужно уладить дела с Лидером Союза и Королем Меча, но... они оба по уши заняты ликвидацией последствий, так что я могу задержаться здесь чуть дольше. Не могу же я все это время валяться без дела.
— И то верно. Нам достаточно лишь отправить весточку Отцу, но они оба несут бремя ответственности, так что им приходится принимать решения немедля.
Она была права.
Если я мог позволить себе отдыхать по мере сил, то Лидеру Союза и Намгун Дови надлежало решить, как вести за собой Чёрный Союз и Клан Намгун после столкновения с чудовищем уровня Небесного Демона.
Пока я мысленно кивал ее правоте, Тан Соволь встала и принялась мягким голосом оправлять мои одежды:
— На этот раз я лишь со стороны глядела, как сражались ты и сестрица Хварин... но в следующий раз все будет иначе.
— Вот как?
— Да. На самом деле в прошлый раз я не просто сидела сложа руки. Я тайком пыталась выпустить самые разные яды... но меня всякий раз раскрывали, и отрава просто сгорала в его ауре.
— Это было безрассудно.
— Ну, само присутствие там уже было опасным, разве нет? Одно лишь то, что враг оказался во сто крат сильнее меня, вовсе не означало, что я должна была стоять и хлопать глазами.
Она лукавила.
Подавляющее большинство воинов не смогло сделать ничего, кроме как беспомощно наблюдать. Точнее говоря, у них попросту не оставалось выбора.
Любая попытка пошевелиться безжалостно давилась чудовищным присутствием Небесного Демона — или невыносимой тяжестью его Шагов Небесного Демона.
Дело было не в нежелании сражаться. Они физически не могли ничего предпринять.
По крайней мере, Тан Соволь не требовалось вступать в ближний бой. Для мастера ядов всегда находились иные пути.
Довольная тем, как поправила мой наряд, Тан Соволь с гордым видом легонько постучала ладонью по моей ключице:
— Демоническая энергия — столь причудливая сила. Особенно когда ее применяют в качестве Ци меча. Вот почему я исследовала яд, способный рассеивать ее — нечто вроде ядовитого облака рассеивания.
— Что?
— Судя по тому, что я видела, в рукопашной он непревзойденный колосс, да — но его истинная стезя кроется в Ци меча. Если нам удастся развеять эту демоническую энергию, сражаться с ним станет в разы легче.
— Что ж... в этом есть смысл.
— Мой нынешний состав основан на яде, который я воссоздала по отраве Демона Яда — той самой, что способна отравить даже мастеров Стадии Цветущей Гармонии. В какой-то мере он должен подействовать и на Небесного Демона. Хотя в одиночку мне его, конечно, не сломить. Мне по-прежнему понадобится твоя помощь.
— Я это прекрасно понимаю.
До регрессии Тан Соволь выживала до самого конца и даже противостояла Небесному Демону лицом к лицу.
Ее яд оказывался действенным даже против воина столь трансцендентного боевого величия. Вот почему, даже когда остальные гибли на поле брани, Тан Соволь оставалась в живых достаточно долго, чтобы ускользнуть.
По правде сказать, в тот последний миг рука Небесного Демона почернела от ожога ее яда, напитанного несокрушимой волей.
Быть может, именно поэтому Демонический Культ с таким остервенением пытался извести ее со свету — ведь ее отрава брала самого Небесного Демона.
Невзирая на беззаботную улыбку, я видел неугасимый огонь, полыхавший на самом дне ее нефритовых глаз.
Я невольно усмехнулся и кивнул:
— Я верю в тебя, Тан Соволь — точно так же, как ты веришь в меня.
— О боги, откуда вдруг столько сладких речей? Ты вроде собирался в тренировочный зал, а сам вздумал меня соблазнять?
— Да что ты...
— Поздно! Мое сердце уже и так без остатка украдено тобой, так что этот прием больше не сработает!
Счастливо сияя, Тан Соволь игриво ущипнула меня за щеки, словно возвращая должок:
— Ах да, когда освободишься в тренировочном зале, не навестишь ли сестрицу Хварин?
— А?
— Она выглядит совершенно выбитой из колеи. Думаю, твое присутствие поможет ей куда больше, чем мое.
— Я не особый мастак утешать людей.
— Достаточно будет просто побыть рядом.
С этими словами она принялась подталкивать меня в спину, мягко побуждая идти вперед:
— Ступай же. Ради мира в нашем общем доме.
— ...
Я опешил от столь неожиданного оборота речи.
Но под ее настойчивыми толчками в спину мне ничего не оставалось, кроме как уйти — так и не уточнив, что именно она имела в виду под «миром в доме».
...Нет, серьезно, на что она намекала?
Глава 237

Комментарии

Загрузка...