Мощь Золотой Жабы и золотого теленка оказалась поистине поразительной. Подозрение, плескавшееся во взгляде Лидера Чёрного Союза, быстро рассеялось без следа.
Разумеется, это вовсе не означало, что Лидер Союза проникся к нам абсолютным доверием, однако при столь весомом проявлении искренности он, скорее всего, решил не обнажать клинок первым.
Этого было более чем достаточно. В конце концов, появление отца и сына Намгун в качестве наших спутников стало неожиданностью даже для нас самих, а мы отнюдь не намеревались воспользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы стереть Лидера Чёрного Союза с лица земли.
Что ж, это была вполне предсказуемая реакция человека, обожающего звонкую монету, обладающего своеобразным пониманием щедрости и непоколебимо уверенного в собственных боевых силах.
Сама Юрён, впрочем, все еще сверлила нас колючим взором. Хотя назвать этот взгляд подозрительным было бы не совсем точно...
Скорее в нем читалась глухая досада, словно она недоумевала, с какой стати мы притащили с собой столь проблемных личностей (и до определенной степени я был с ней согласен) и подумали ли мы вообще о том, кому потом придется разгребать все последствия.
Я прекрасно знал это выражение лица — мне частенько доводилось ловить его на себе от Главного Управляющего Клана Тан...
Редкий укол чувства вины отозвался в груди. Чтобы скрыть этот укор совести, я намеренно и громко прочистил горло.
— Кхм-кхм. Я впервые посещаю Чёрный Союз, и он выглядит столь же грандиозным и великолепным, как и Муримская Лига.
— Ха-а! Как и ожидалось от Кроваво-пламенного Демона Меча — ты умеешь ценить истинное величие! Все прочие только и делают, что отрицают эстетическое чутье этого владыки... мерзавцы, до единого.
Лидер Союза удовлетворенно закивал. Однако реакция Сама Юрён и Тан Соволь оказалась совершенно иной.
Их глаза округлились так, будто перед ними предстал мошенник, приклеивший утиный клюв к туловищу енота и уверяющий, будто вывел невиданную разновидность ядовитого зверя. Иными словами, они смотрели на происходящее как на нечто совершенно запредельное для понимания.
Слегка отвернув голову и избегая их укоризненных взглядов, я принялся оглядывать постройки Чёрного Союза.
Огромные и кричащие. Но, как бы это выразиться помягче... чересчур аляповатые.
Статуи, натыканные в совершенно случайных и неподходящих местах. Крыши, выкрашенные исключительно в едкие, кричащие цвета без намека на гармонию или единый узор. По углам сиротливо жалась странного вида дешевая мебель.
Все это выглядело в точности так, как творение типичного нувориша — сгрести в одно место буквально все, что выглядит дорогим или вычурным.
Для Тан Соволь и Сама Юрён, выросших в древних, благородных кланах, подобное зрелище наверняка казалось сущим кошмаром наяву.
Теперь я все понимал. Благодаря жизни в Клане Тан, визитам в другие прославленные праведные секты и пребыванию в Муримской Лиге мне было прекрасно ведомо, как выглядит подлинная утонченность.
Я также понимал теперь, что личные вкусы Лидера Союза и то, как они отразились на убранстве Чёрного Союза, воспринимались откровенно вульгарно. Но...
— Странный вы народ. Если человек воздвиг столь колоссальную твердыню голыми руками, я полагаю, он в первую очередь заслуживает бурных аплодисментов.
— Если подумать, ты ведь тоже родом из провинции Чжэцзян, не так ли, Кроваво-пламенный Демон Меча? Неудивительно, что мы с тобой говорим на одном языке!
Однако в Чжэцзяне, где жизнь была полна тягот еще задолго до появления Чёрного Союза и где влияние Сапа ощущалось необычайно остро, именно такая показуха считалась самым понятным и наглядным символом успеха.
И пусть они формально не были уроженками Чжэцзяна, но Соль Лихян, повидавшая изнанку мира Сапа, и Сорин, наломавшая немало костей тамошним головорезам, глазели по сторонам с видом людей, искренне не понимающих, в чем тут вообще проблема.
Что касается Намгун Чжона и Намгун Дови, то на их лицах и вовсе не отражалось ни единой мысли.
И вот, выслушивая бесконечное хвастовство Лидера Союза, мы в конце концов добрались до самого сердца цитадели Чёрного Союза, остановившись у павильона, где располагалась его личная резиденция.
Атмосфера вокруг разительно переменилась. Кричащая безвкусица испарилась, уступив место благородному изяществу, которое не стыдно было бы явить взору кого угодно.
— Здесь обстановка кажется куда спокойнее.
— Мгм. Естественно, там, где я провожу больше всего времени, уют должен стоять на первом месте. Моя драгоценная супруга немало потрудилась.
— Супруга? А-а...
Я окинул Сама Юрён любопытным взглядом, и она с горделивым видом кивнула:
— Разве долг жены не в том, чтобы во всем быть опорой своему мужу?
— Хех.
Выходит, Сама Юрён начала наводить порядок с самых близких к нему покоев. До регрессии эта часть цитадели являлась самым хаотичным и безумным уголком во всем поместье.
Тогда она занимала пост Главного Администратора и стратега, но не была женой Лидера Союза, так что попросту не имела права притрагиваться к его покоям.
Я понятливо кивнул и переступил порог павильона, где нас, словно только того и дожидаясь, встретила целая свита из юных прелестных служанок и элитных воинов.
Каждая служанка была юна и очаровательна, а каждый боец достиг как минимум высшего первого ранга, причем некоторые и вовсе покорили Стадию Пика.
Это была неприкрытая демонстрация силы. Весьма в духе Лидера Чёрного Союза — поэтому я воспринял это как должное.
Однако, если вдуматься, новоиспеченной супруге вроде Сама Юрён все это должно было доставлять немалый дискомфорт.
Я бросил взгляд в ее сторону, и наши спутники, подумавшие о том же самом, также уставились на нее.
Заметив наши взгляды, она лишь невозмутимо пожала плечами:
— Он всегда был падок на женский пол. Беспокойся я о подобных мелочах, ни за что не пошла бы за него замуж.
— За то я и обожаю свою женушку!
— Фу-фу. Польщена, господин мой.
От их диалога мой разум готов был отключиться.
Разумеется, в этом мире не было ничего необычного в том, что у одного мужчины могло быть несколько женщин, или наоборот. В особенности в мире Сапа подобные порядки среди могущественных мастеров встречались сплошь и рядом.
Да и не мне, положа руку на сердце, было читать им нотации.
И все же у всего должны быть хоть какие-то рамки, не так ли?
Пока все вокруг ошеломленно безмолвствовали, Сама Юрён тонко улыбнулась и добавила:
— Сами посудите. Зачем противиться прихотям собственного мужа и создавать конфликт на ровном месте?
— Быть может, это и так, но...
— В конечном счете статус законной жены безраздельно принадлежит только мне. Любая девица, появляющаяся подле моего мужа, ничем не отличается от моей прямой подчиненной. Если уж на то пошло, это лишь прибавляет мне верных рук и ног для работы. Это же благо — он приумножает мою власть, пока я и пальцем не пошевелила.
— ...Вот как?
— К тому же моих боевых искусств недостаточно, чтобы удерживать всю власть в одиночку...
— Полагаю, я услышал более чем достаточно.
Сведения, знать которые мне совершенно не хотелось...
В тот самый момент, когда я мысленно поражался тому, насколько разительно они отличались от себя прежних до регрессии, Тан Соволь с неподдельным восхищением закивала:
— Понятно. Вполне разумный взгляд на вещи.
— Старшая сестрица Тан? Почему ты так на меня смотришь?
— Мгм. Ничего страшного. Правда, сущие пустяки.
— Старшая сестрица Тан?.. Старшая сестрица Тан?!
Осознав нечто пугающее, Соль Лихян вцепилась в руку Тан Соволь и принялась панически трясти ее. Тем временем Сорин замаячила прямо перед глазами Тан Соволь, пытаясь перехватить ее взгляд.
Впрочем, этот переполох продлился недолго.
За разговорами мы добрались до рабочего кабинета Лидера Союза.
Внушительная массивная дверь. Стоило распахнуть ее, как нашему взору предстало изысканно обставленное убранство.
Лидер Союза восседал за широким письменным столом, а Сама Юрён с естественной грацией встала позади его кресла.
Картина разительно отличалась от моих ожиданий... однако, похоже, эти двое отлично ладили друг с другом — в отличие от времен до регрессии.
Должно быть, подобное стало возможным потому, что душа Сама Юрён не успела ожесточиться, как в прошлый раз, а Лидер Союза еще не скопил в своих руках столь подавляющую, развращающую мощь.
Пока я буравил их сложным взглядом, Лидер Союза осклабился и поинтересовался:
— Хоть к нам и пожаловали нежданные визитеры, но с оглядкой на нашу истинную цель вышло отнюдь не дурно. Напротив, даже к лучшему.
— Цель?
— Именно так. Прежде чем мы перейдем к сути — Кроваво-пламенный Демон Меча, как думаешь, зачем этот владыка позвал тебя сюда?
— Ну, во-первых, должно быть, ради того, чтобы выразить искреннюю благодарность. В конце концов, я ведь невольно сыграл роль вашего свахи.
— В этом кроется ровно половина причины. Где только прежде пряталась столь сокровище-женщина?..
Лидер Союза взглянул на Сама Юрён взглядом, полным приторной патоки. Он всегда горой стоял за своих людей — так насколько же сильнее он должен был лелеять собственную законную супругу?
Смотреть на это было сущей пыткой, но, похоже, они и впрямь жили душа в душу.
Неужели и окружающие испытывали нечто подобное, глядя со стороны на нас с Тан Соволь?
Мимолетная догадка промелькнула в голове — но тут аура Лидера Союза резко переменилась.
До сих пор он вел себя вполне миролюбиво, в особенности после получения золотых даров, — однако сейчас от него хлынуло неистовое, тяжелое давление.
Он излучал его не ради угрозы. Скорее он просто выпустил на волю силу, которую до сих пор сдерживал, словно собираясь вести разговор начистоту и без всяких недомолвок.
— Моя супруга сказала мне: Клан Тан ждет только небывалый расцвет. А ты, Кроваво-пламенный Демон Меча, являешься редким воином праведных сект, не питающим ко мне слепой враждебности.
— Мне не по душе прозвище «Кроваво-пламенный Демон Меча», да и перспектива оказаться заложником перед старшей Сорин меня в свое время ничуть не обрадовала...
Словно вспомнив тот день, Сорин едва заметно нахмурилась. Я ободряюще похлопал ее по спине и продолжил:
— Однако я понимаю, что этот титул служит знаком признания, да и благодаря произошедшему месть старшей Сорин свершилась.
Изначально я планировал лично уничтожить Секту Меча Черных Небес еще до того, как ее Владыка ступит на Стадию Цветущей Гармонии. И пусть все свершилось раньше срока, зато избавило меня от необходимости лично идти к ним на поклон, так что для меня этот исход оказался вполне удачным.
— Разумеется, использование меня в качестве заложника ради вербовки старшей Сорин — поступок дурной и оставил неприятный осадок.
— Но разве этот владыка не преподнес в знак извинений собственное сокровенное снадобье и жетон Чёрного Союза?
— Верно. Именно поэтому я считаю наш старый спор исчерпанным. У меня нет причин относиться к вам с неприязнью.
— Отрадно слышать. Так или иначе, если первая половина этой встречи отведена поздравлениям и признательности, то со второй все просто. Этот владыка пожелал наладить с тобой долгосрочный союз, Кроваво-пламенный Демон Меча. Ты вырос куда стремительнее, чем я мог предположить.
Лидер Союза коротко хохотнул и бросил выразительный взгляд в сторону Тан Соволь.
— Говоря начистоту, я желал бы заключить с Кланом Тан союз по ряду важных вопросов. Само собой, мое предложение касается и присутствующего здесь Клана Намгун.
— Это выходит за рамки моих полномочий. Я передам ваши слова отцу, но заранее обнадеживать вас не стану.
— Я прекрасно понимаю укоренившуюся вражду праведного мира к Сапа. Да что там говорить, даже среди наших собратьев в порядке вещей скалить друг на друга клыки.
Лидер Союза громко рассмеялся, но вдруг резко оборвал смех и стал предельно серьезным.
— И все же с разбойниками пора кончать.
— С разбойниками?..
— С Бандитами Зеленого Леса. О каких еще ворах, по-вашему, стал бы беспокоиться этот владыка?
Его глаза хищно блеснули при этих словах. Давление, казавшееся прежде лишь тяжелым, но не опасным, теперь налилось неприкрытой жаждой крови. Однако...
— Господин мой.
— ...Ах.
От тихого оклика Сама Юрён Лидер Союза взял себя в руки и мгновенно втянул ауру обратно.
— Похоже, этот владыка слегка погорячился. Мои извинения.
Его гнев вспыхнул импульсивно, однако Сама Юрён свела его на нет одним-единственным словом.
Повисло молчание — тяжелое и полное глубоких раздумий.
Пока остальные гадали, как поступить дальше, Намгун Дови заговорил своим привычным невозмутимым тоном:
— Выходит, замысел в том, чтобы обмениваться сведениями о Бандитах Зеленого Леса и безжалостно их истреблять?
— Именно так.
— Превосходная боевая закалка для воинов нашего клана. Клан Намгун согласен — но с одним условием.
— Условием?
— Лидер Чёрного Союза — нет, Король Копий, Парный Тиран. Не соизволишь ли ты сойтись со мной в поединке?
Никаких споров о недоверии к Сапа, никакого пересмотра условий. Он просто жаждал битвы.
Брови Лидера Союза изумленно дернулись. Ну да — с подобными психами ему наверняка еще не доводилось встречаться.
Быть может, Намгун Дови принял повисшую тишину за отказ, поскольку добавил слегка обиженным тоном:
— Если нет, тогда познакомь меня с другим сильнейшим мастером Сапа.
— Этот владыка... постарается.
Лидер Союза со скрипом кивнул — с таким выражением лица, словно перед ним стоял абсолютно безнадежный сумасшедший.
Глава 228

Комментарии

Загрузка...