Спарринг с Намгун Дови и Намгун Чжоном стал по-настоящему ценным опытом.
Сказать, что после достижения Стадии Цветущей Гармонии я переродился заново, не будет преувеличением — слишком многое разительно переменилось по сравнению с прежними временами.
Во-первых, само тело.
Благодаря полному Преображению моя физическая оболочка оставалась несокрушимо крепкой даже без намеренного задействования внутренней энергии, а ощущение Единства с Мечом не угасало даже в повседневной жизни.
Во-вторых, внутренняя энергия.
Мои застарелые беды вроде суженных меридианов и мутной ци разрешились сами собой.
Меридианы, насильственно расширенные в приступе Искажения энергии, теперь окончательно покорились мне, и поверх одной лишь убийственной ауры Техники Погибели, Крушащей Волны в них влилась сама сила воли, навсегда избавив меня от любых сомнений в чистоте внутренней энергии.
И наконец, способность осознанно управлять силой воли.
Именно это изменение по праву можно было назвать самым колоссальным.
Сила воли — это намерение и мысль, иными словами, само сердце.
Подобно тому как пробуждение внутренней энергии дарует обостренное чутье к ци, пробуждение силы воли породило своего рода прозрение, позволив мне отчетливо осязать, куда именно направлено намерение противника.
Прежде я предугадывал действия врага по его дыханию, взгляду и малейшему подрагиванию мышц — теперь же его намерение ощущалось напрямую.
И Сорин, и Тан Джинчхон временами производили впечатление людей, видящих любого собеседника насквозь, — и причиной тому наверняка служило именно это сверхъестественное чувство.
Разумеется, поскольку это чувство было для меня в новинку, я пока не мог похвастаться совершенным контролем над ним...
...однако научился применять его в определенной мере.
Теперь, когда я свыкся с возросшей мощью своей ци, моей следующей целью стало полное овладение этим новым восприятием.
В отличие от Сорин, предпочитающей рукопашный бой с ударами и пинками, или Лазурного Змея Холода, который и вовсе не являлся человеком, Намгун Дови, будучи таким же мечником, как и я, дал мне во время нашей дуэли множество бесценных ориентиров.
Таким образом, пусть и не слишком быстро, мы уже около пяти дней размеренно держали путь в провинцию Чжэцзян.
И вот однажды утром, когда я по своему обыкновению проснулся и собрался выйти из покоев — стоило мне распахнуть дверь, как на уровне моей груди качнулись до боли знакомые белые волосы.
— Сегодня ты проведешь спарринг с Этой скромной!
— Я отказываюсь.
Бух—!
Сорин потребовалось лишь мгновение, чтобы в полнейшем шоке рухнуть на пол.
Любой случайный свидетель этой сцены решил бы, будто я совершил чудовищное предательство.
Сорин обхватила колени руками с самым несчастным видом на свете, продолжая сидеть посреди коридора, где теснились гостевые комнаты.
Тот факт, что я наткнулся на нее в ту же секунду, как отворил створку, недвусмысленно говорил о том, что она сидела прямо под дверью.
Я поднялся пораньше, чтобы сделать легкую разминку перед завтраком, но не было никакой гарантии, что прямо сейчас из своих комнат не выйдут остальные наши спутники или другие постояльцы.
Не желая, чтобы кто-то застал нас в таком виде, я проворно подхватил ее на руки, забросил на свою кровать и захлопнул дверь.
В последнее время репутация Сорин и без того приобретала весьма странный оттенок — казалось, мне следовало лично приложить руку к ее спасению.
Облегченно переведя дух, я обратился к Сорин:
— Ха-а... Что это на тебя вдруг нашло, старшая Сорин?
— Ничего особенного не случилось.
— Нет уж, кто вообще вот так плюхается на пол без всякой на то причины?
— Тот факт, что ничего не случилось... в этом-то и заключается вся проблема!..
— ???
Я решительно не мог взять в толк, о чем она толкует, и лишь молча таращился на нее — пока Сорин вдруг не принялась яростно колотить по кровати своими крошечными ладошками.
Хлоп-хлоп—!
— Разве ты в последнее время не слишком холоден к Этой скромной?!
— Хм. Если у тебя мерзнут руки и ноги, не поставить ли мне жаровню в твоей комнате, старшая Сорин?
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду вовсе не это!
— Я вообще не понимаю, с какой стати старшая Сорин пришла ко мне в покои ни с того ни с сего...
Я еще мог понять, почему в моей комнате собирались Тан Соволь и Соль Лихян — в какой-то момент ее попросту начали воспринимать как общую гостиную. Однако это вовсе не означало, что мы ночуем в одной комнате. С наступлением глубокой ночи каждый из нас расходился по своим комнатам и собирался вновь лишь после завтрака.
Таково было наше негласное правило.
Когда я покачал головой, Сорин с раздосадованным видом внезапно распласталась плашмя и принялась беспорядочно молотить руками и ногами.
Точь-в-точь как капризный ребенок с книжной иллюстрации.
И тут...
— Разве в последнее время наши с тобой спарринги не стали случаться куда реже?! Пусть ты теперь и стоишь на той же ступени, я все же полагала, будто играю роль кого-то вроде наставника... И никак не думала, что меня выбросят на помойку точно старые стоптанные башмаки в тот же миг, как на горизонте объявился этот тип из Клана Намгун!
— ...?
— Сегодня ты будешь спарринговать с Этой скромной! Я вовсе не говорю, что ты не должен скрещивать клинки с Намгуном или кем-то еще! Я говорю о том, что Эта скромная идет первой!
Это было нелепое, похожее на капризную детскую истерику оправдание, словно сошедшее со страниц альбома с картинками.
Я на мгновение потерял дар речи, однако от ее следующих слов мне пришлось резко выпрямиться.
— Эта скромная лично обучит тебя искусству меча Клана Сомун. Так что...!
— Ты серьезно?
— Ах.
Неужели в порыве нахлынувших чувств она ляпнула это ненароком?
Сорин поспешно зажала рот обеими ладонями.
Но было уже слишком поздно.
Я молниеносно присел рядом с ней на кровать.
Я осторожно прижал тыльную сторону ее ладони, закрывавшей рот, не давая ей снова отстраниться, и заговорил.
Расстояние между нами само собой сократилось до минимума, но сейчас это не имело ровным счетом никакого значения.
— Если я проведу спарринг с тобой, ты и впрямь обучишь меня мечу Клана Сомун?
— М-м-мпф! М-м-пх-мпф!
— Не волнуйся. Я не выдам эту тайну наружу — оставлю ее исключительно при себе.
— М-мпф... м-м-мпх-мп.
— Я уже в предвкушении. Знаешь, на всем своем тернистом пути к этой ступени я ведь так ни разу толком и не изучал боевые искусства высокого порядка.
Даже Намгун Дови, столь щедрый во всем, что касалось фехтования, никогда не обучал меня техникам напрямую — он лишь закрывал глаза на то, как я подсматривал и перенимал его приемы в процессе боя.
Тан Джинчхон с радостью распахнул бы передо мной двери фамильного книгохранилища и позволил изучать техники высокого порядка, однако Клану Тан отчаянно недоставало выдающегося искусства владения мечом.
— Разумеется, это вовсе не означает, что я намерен отбросить боевые искусства, постигнутые мною к сегодняшнему дню.
— М-м, м-мпх.
Сорин согласно закивала, все еще не убирая ладоней ото рта.
Будучи искусством высокого порядка, техники меча Клана Сомун без всяких сомнений должны быть превосходны.
И все же меч, который подходит мне идеальнее всего, — это в конечном счете клинок, взращенный и выкованный мною лично.
В нем нет застывших именных форм, и он целиком опирается на мое мастерство и озарения.
Вот почему его по праву можно было назвать клинком, выплавленным из всей моей жизни.
Каким бы исключительным ни был меч Клана Сомун, я не собираюсь поворачиваться спиной к уже пройденной тропе лишь ради погони за чуждой, непостижимой истиной.
Я зашел чересчур далеко, чтобы сворачивать назад.
И все же техники меча Клана Сомун послужат великолепным ориентиром — особенно они помогут с завершающим коронным приемом, над которым я неустанно размышлял в последнее время.
Я медленно убрал ладонь с тыльной стороны руки Сорин.
Лишь тогда она осторожно опустила руку от лица, украдкой и с опаской поглядывая на меня.
Она издала тяжелый, протяжный вздох.
Мы находились настолько близко друг к другу, что ее теплое дыхание щекотало мне лицо.
— Эх-ху-у. Ты ведь и сам все знаешь. Изначально я планировала передать это боевое искусство истинному преемнику Клана Сомун, когда возрожу его из пепла.
— Да. Ты говорила, что однажды передашь его наследнику своего клана.
— Все верно. Но здесь кроется немалая проблема. Сколько я ни искала, мне так и не удалось отыскать ни единого выжившего сородича из боковых ветвей Клана Сомун. А ты наотрез отказался стать моим приемным сыном... так что, возможно, подобный исход — не самая дурная альтернатива.
— Ты до сих пор никого не нашла?
— Не знаю, действительно ли никого не осталось в живых или же они попросту не могут заставить себя доверить наследие, строившееся десятилетиями, одной лишь Этой скромной... мне неведомо. Однако после того, как я открыто заявила о себе в Муриме, единственными, кто вышел со мной на связь, оказались бессовестные мошенники.
Если вдуматься, точно так же дела обстояли и до регрессии.
Хотя тогда она являлась Лидером Зала Железной Крови в Чёрном Союзе, а вовсе не гостьей Клана Тан, Сорин во всеуслышание заявила о своем существовании.
И тем не менее к ней никто так и не пришел.
В конечном счете в Зале Железной Крови остались лишь я, Соль Лихян да горстка безродных воинов-бродяг.
На этот раз, будучи официально связанной с праведными сектами, как когда-то и сам прежний Клан Сомун, теплилась слабая надежда — однако в итоге ничего не изменилось.
Искренним и сокровенным желанием Сорин было вернуть себе простую человеческую жизнь — то единственное, от чего ей пришлось беспощадно отречься ради своей кровавой мести.
Но семья, которая есть у большинства обычных людей, для нее больше не существовала.
С горькой улыбкой на губах Сорин продолжила:
— Тут уж ничего не поделаешь. И все же я не могу позволить боевым искусствам Клана Сомун вот так бесследно сгинуть. Если уж кому-то и суждено унаследовать их, я верю, что этим человеком должен стать именно ты.
— Старшая Сорин.
После короткой паузы я заговорил с особой осторожностью.
— Пожалуйста, только не пойми превратно то, что я сейчас скажу.
— Хм? И что же ты собираешься сказать?
— Ну... почему бы тебе просто не найти хорошего мужчину, выйти замуж и родить собственного ребенка?
Буквально мгновение назад Сорин выглядела слегка подавленной, но все еще оживленной — однако теперь весь живой блеск начисто угас в ее глазах.
Сорин вперила в меня пугающе ледяной взор — взгляд, совершенно ей не свойственный, ведь она не постигала иньских техник, в отличие от Соль Лихян.
Но раз уж я начал этот разговор, нужно было довести его до конца.
Пусть наши взаимоотношения и разительно переменились по сравнению с временами до регрессии, я по-прежнему желал Сорин только самого лучшего.
— Если ты переживаешь, что уже слишком стара для деторождения, то можно попросить Тан Соволь достать особые снадобья из Зала Медицины Клана Тан, и...
— Э-э-эйть—!
Без малейшего предупреждения она высоко вскинула ногу и сокрушительным ударом обрушила пятку прямо в мой висок.
«Умудриться провести такой сокрушительный пинок прямо из положения лежа?..»
Опешив, но сохранив хладнокровие, я вовремя качнул головой и отвел удар в сторону.
Я принял выпад на плечо — было не особо больно, поскольку она не вложила в удар внутреннюю энергию.
— Что ты творишь ни с того ни с сего?
— Это Эта скромная должна тебя спросить! Что за чушь ты вдруг вздумал нести?! Эта скромная... да Эта скромная!..
Она запнулась на полуслове, будто кость застряла у нее в горле, а затем, зажмурив глаза, отчаянно выпалила:
— Эта скромная... все еще вполне способна рожать детей!
— ...Чего? Разве такое вообще возможно? Ведь возраст старшей Сорин должен быть... Ху-у-уп—?!
Она намертво зажала мне рот ладонью и резким приемом опрокинула на спину.
Мы оказались на столь близкой дистанции, что она больше подходила для рукопашной схватки в партере, нежели для фехтования на мечах.
Пусть я и являлся мастером Стадии Цветущей Гармонии, но не смог отреагировать должным образом — любая моя бессознательная попытка сопротивления была ловко сведена на нет ее выверенными движениями.
Теперь все вывернулось с точностью до наоборот: я лежал плашмя на кровати, а Сорин восседала прямо надо мной.
Густо залившись краской до самых корней волос, Сорин наклонилась к самому моему уху и прошептала, по-прежнему крепко удерживая мою челюсть:
— Э-Эта скромная снова обрела женский цикл с тех пор, как вернула себе это тело.
«Вот оно что».
Техника Омоложения не просто возвращает внешнюю молодость — она фундаментально перестраивает саму плоть.
Неудивительно, что мастера Стадии Цветущей Гармонии временами вновь обретают повадки сущих детей.
Пока я мысленно соглашался, Сорин продолжила говорить предельно серьезным тоном — хотя с пылающими алым пламенем ушами она выглядела далеко не столь чинно.
— Так что на этот счет за Эту скромную можешь не переживать. Более того, прямо сейчас у Этой скромной самое молодое и пышущее здоровьем тело за всю ее жизнь. Отыщись лишь подходящее семя, даже прямо сейчас... ик!
Она оборвала фразу на полуслове и вдруг опустила взгляд вниз.
Осознав нечто важное, она в ужасе подскочила и отлетела от меня в сторону.
А затем, будто ничего не произошло, смазанным силуэтом вылетела за дверь.
Все это действо развернулось за считанные доли одного вдоха.
Я мог смутно догадаться о причине такого побега.
Повторюсь: я только-только проснулся утром.
Да и мясо Лазурного Змея Холода, которое я уплетал в Ледяном Дворце ради восстановления жизненных сил, безусловно, несло в себе ядреный эффект плоти духовного зверя.
Испытывая легкую неловкость, я поднялся на ноги и принялся одергивать халат — когда маленькие пальчики робко уцепились за дверной косяк.
Секунду спустя из-за створки показалась копна белых волос.
Уставившись в стену чуть в стороне от меня, она заговорила:
— А, эм, кхм... так что там насчет сегодняшнего спарринга?
— Теперь я непременно буду выделять время для спаррингов с тобой, старшая Сорин.
— О-о! Очень хорошо! Тогда я пойду подожду тебя внизу!
Одарив меня лучезарной улыбкой, Сорин скрылась за дверным проемом.
Мгновением позже в коридоре раздался довольный топот ее удаляющихся шажков — и я не смог сдержать улыбки, надежно пристегивая клинок к поясу.
......
Хотя добавившиеся спарринги с Сорин немного замедлили наш путь, мы добрались до Чёрного Союза без каких-либо происшествий.
Из-за великолепного чертога, отделанного настолько роскошно, что это выглядело скорее кричаще-безвкусно, нежели величественно, под руку вышли Лидер Чёрного Союза и Сама Юрён, приветствуя нас с искренней супружеской нежностью.
И...
— Этот владыка направил приглашение, а в ответ вернулись лишь обнаженные клинки.
— Кроваво-пламенный Демон Меча! Так-то ты платишь за наше доброе расположение?!
Хозяева скрипнули зубами при виде нашей боевой мощи, многократно превзошедшей любые их ожидания.
— Успокойтесь и для начала примите вот это. До меня поздно дошли вести, поэтому с подготовкой подарков я слегка запоздал.
При виде приготовленной мною золотой жабы и золотого теленка, которого Намгун Дови захватил по моему совету, их исказившиеся лица тут же разгладились.
— Так к нам пожаловали драгоценные гости! Проходите, проходите же! Именем этого владыки, я приветствую всех вас!
— ...
Этот человек действительно никогда не меняется.
Глава 227

Комментарии

Загрузка...