Благодаря тому, что этот вопрос мы обсудили заранее, мне удалось довольно быстро получить дозволение отправиться в Чёрный Союз.
Разумеется, в процессе Тан Джинчхон раз за разом тяжело вздыхал и неоднократно предостерегал меня, требуя на сей раз не бродить где попало в одиночку и не навлекать на себя бед, а Главный Управляющий и вовсе явился в сопровождении толпы своих подчиненных и молча залился горькими слезами.
Когда взрослые мужчины начинают вот так неприкрыто реветь, это, честно говоря, выбивает из колеи.
Как бы то ни было, лишь после многократных клятв вести себя благоразумно я смог наконец приступить к сборам в путь до Чёрного Союза.
По правде говоря, с оглядкой на Союз Справедливости нам требовалось поддерживать добрые отношения с Чёрным Союзом, так что я и близко не помышлял о каких-либо бесчинствах.
К тому же Лидер Чёрного Союза не стал бы заманивать в ловушку лично приглашенного гостя или оказывать ему дурной прием.
Он был человеком, который относился к собственным желаниям честнее кого бы то ни было, но в то же самое время обладал выдающимися достоинствами истинного главы секты.
И вот, в день, когда я завершил все приготовления и уже собирался тронуться в дорогу, к нам нагрянули неожиданные гости.
— Брат Чхон! Куда это ты направляешься, Брат Чхон!
— Давно не виделись. Если у тебя есть свободное время, как насчет тренировочного поединка? Нет? Тогда хотя бы одну схватку все равно проведем!
Брат Намгун.
И Король Меча.
«Какая нелегкая занесла эту парочку в такую даль?»
Перед нами стояли отец и сын из Клана Намгун, с которыми я завязал знакомство после Встречи Юнбон, — Намгун Чжон и Намгун Дови.
Они прибыли без единого слуги или сопровождающего, и лишь по единственному клинку покоилось на поясе у каждого.
— Что значит, по какому поводу? Мы прослышали, что Брат Чхон вернулся, и тут же примчались сюда со всех ног.
— До нас дошли слухи о появлении нового мастера Стадии Цветущей Гармонии, который орудует мечом. Мы пришли, чтобы узреть этот клинок воочию.
Я прекрасно знал, насколько сильно Клан Намгун помешан на искусстве меча. В особенности Глава Клана Намгун Дови и молодой господин Намгун Чжон — их одержимость переходила любые разумные границы.
Но я никак не ожидал, что они оба бросят все дела своего клана и самолично явятся меня искать. Судя по времени их прибытия, они выдвинулись в путь в ту самую секунду, как только узнали о моем возвращении.
Впрочем, я был вовсе не против. Мои мышцы затекли от постоянных терзаний по поводу ментальных запретов и прочих забот, так что спарринг с выходцами из Клана Намгун казался отличным способом размяться.
Загвоздка крылась лишь во времени.
— Для начала скажу, что искренне рад новой встрече с вами обоими. Я бы с удовольствием скрестил с вами клинки, но, к несчастью, прямо сейчас меня ждут неотложные дела. Быть может, перенесем наш поединок на другой раз?
— Досадно, но раз ты так говоришь, ничего не поделаешь. Когда тебе будет удобно? Завтра? Послезавтра? На третий день?.. Это, конечно, долговато, но я подожду.
— Погоди, сын. Судя по всему, он собирается в дальнюю дорогу. И если это займет много времени, не лучше ли нам просто отправиться вместе с ним?
— Как и ожидалось от Главы Клана! Что скажешь, Брат Чхон? Если понадобится, мы подставим тебе свое плечо — почему бы нам не поехать вместе?
Слова «Вы что, совсем рехнулись?» уже подкатили к самому моему горлу, но я с превеликим трудом сумел проглотить их.
Ну да. Эти двое всегда отличались подобным нравом.
Я и сам не отличался особой нормальностью, но в сравнении с Кланом Намгун выглядел образцом благоразумия.
Я готов был биться об заклад на что угодно: подобно тому как боевые искусства Клана Пэн из Хэбука из поколения в поколение передают потомкам нечеловеческую стать, искусства Клана Намгун обладают некой наследственной силой, превращающей их отпрысков в помешанных фанатиков меча.
Однако я вовсе не питал неприязни к этим помешанным на клинках безумцам. Путешествуй я в полном одиночестве, я наверняка с улыбкой согласился бы на их предложение.
Однако на сей раз я отправлялся в путь не один, поэтому повернул голову, чтобы посоветоваться со своими спутницами, и...
— Король Меча, и как прикажете это понимать?
Тан Джинчхон приземлился подле меня легкой поступью, и на лице его читалось полнейшее недоумение. Судя по его виду, он мчался сюда во всю прыть.
Он выглядел искренне выбитым из колеи. И было отчего.
Он только-только позволил нам с дочерью отлучиться после того, как мы заявили, будто собираемся навестить лишь Секту Цяньцан, а теперь мы собирались направиться не куда-нибудь, а в самый Чёрный Союз — сердце Необязательных Фракций Сапа.
Мы ехали туда как гости, лично приглашенные Лидером Чёрного Союза. Более того, нас связывали узы благодаря Сама Юрён, а мы с Сорин оба являлись мастерами Стадии Цветущей Гармонии, так что ничего дурного произойти не должно.
И все же беспокоиться было вполне естественно.
Поэтому Тан Джинчхон и пришел проводить нас лично. Лишь для того, чтобы наткнуться на невесть откуда свалившихся на его голову Главу Клана и Молодого Господина Клана Намгун.
Любой на его месте опешил бы.
Если только этот любой не принадлежал к породе психов, готовых со всех ног мчаться на край света при одном лишь упоминании нового мастера меча.
— Мы не виделись со времен Встречи Юнбон, Король Ядов. Мы прослышали, что наш названый боевой собрат достиг новой ступени, и прибыли в надежде получить толику наставлений.
— Давненько не виделись, Король Ядов. Но в этот раз мы пришли не к тебе — мы здесь ради твоего зятя, так что не обращай на нас особого внимания.
— Помешанные на мечах...
В отличие от меня, Тан Джинчхон даже сдерживаться не стал. Он выпалил это им прямо в лицо.
Я ни капли не сомневался, что они прекрасно его услышали, но выходцы из Клана Намгун лишь с горячим предвкушением вперили в меня взоры, дожидаясь ответа.
— Ну так что? Что скажешь, Брат Чхон?..
— Ты ведь и сам жаждешь испытать свой клинок, не так ли? И прямо сейчас тебе выпадет шанс не просто увидеть истинный меч Клана Намгун, но и прочувствовать его на себе лично.
— Вы хоть знаете, куда именно я направляюсь?
— Понятия не имеем. Но какая разница? Разве есть причина страшиться какого бы то ни было места?
— Чжон дело говорит. Погода ясная, а у нас на поясах висят идеально отточенные мечи. Какое место в этом мире вообще может быть закрыто для нас?
Вместо логичных или церемонных рассуждений о том, сколько экспертов высшего ранга заседает в Чёрном Союзе, они просто слепо верили в силу своих мечей.
Эта непоколебимая уверенность заставила мое уважение к ним взлететь до небес.
Коль—!
Словно от точного удара в активную точку, острая боль пронзила мой бок, мгновенно вернув меня в суровую реальность.
Это была рука Тан Соволь.
— Брат Намгун, Король Меча. Мы держим путь в Чёрный Союз. Вы, быть может, еще не слышали, но Лидер Союза недавно связал себя узами брака. Та, на ком он женился, тесно связана с нами, и нас — пусть и с опозданием — пригласили выразить свои поздравления.
— Чёрный Союз...
— Я слышал, что Лидер Союза считается одним из сильнейших практиков не только в мире Сапа, но и среди всех мастеров Стадии Цветущей Гармонии на Срединных Равнинах.
После короткого раздумья оба гостя удовлетворенно кивнули.
— Я слышал, что Чёрный Союз проводит турнир среди восходящих талантов, наподобие Встречи Юнбон. Ограничений почти нет. Погибает уйма народу. Любопытно, какое искусство меча способно расцвести в столь беспощадном месте.
— Если повезет, нам, быть может, даже удастся скрестить клинки с самим Лидером Союза.
— Да вы вообще в своем уме?..
Ой...
Я все-таки не удержался и ляпнул это вслух.
Тан Соволь и Соль Лихян с укором хлопнули меня по спине, однако подрагивающие уголки губ с головой выдавали их сдерживаемый смех.
Даже Сорин лишь согласно кивнула, скрестив руки на груди.
Будучи главой одного из Пяти Великих Кланов и человеком, имевшим немало дел с Кланом Намгун в прошлом, Тан Джинчхон, похоже, давно привык к подобным выходкам. Он потер виски и наконец произнес:
— Фу-ух. Я поговорю с зятем и либо назначу отдельное время, либо отправлю его в Клан Намгун после того, как все завершится. Поэтому сейчас вам лучше вернуться... хм?
На полуслове Тан Джинчхон осекся и широко распахнул глаза.
Он заговорил с интонацией человека, которого только что осенила блестящая мысль:
— Нет-нет. Я одобряю эту затею. С одним условием. Поезжайте вместе с ними и вернитесь вместе с ними. Спаррингуйте с моим зятем по дороге сколько душе угодно — но проследите, чтобы он вернулся в срок. А если говорить прямо — не вздумай снова шастать где попало.
— Тесть? А как же наше с Соволь мнение?..
— И слушать не желаю. Вы изначально не читали моих писем, так что считайте это кармическим возмездием.
Возразить мне было нечего. Вот уж точно: что посеешь, то и пожнешь.
Пока мы с Соволь стояли с открытыми ртами, Тан Джинчхон с лукавым прищуром обратился к отцу и сыну:
— Что скажете? Если захотите посражаться еще, можете смело оставаться в гостях у Клана Тан и после вашего возвращения.
— Благодарю за предоставленную возможность, Король Ядов.
— Премного признательны. Обещаю именем Клана Намгун, что однажды мы сторицей отплатим за эту услугу.
Намгун Чжон и Намгун Дови с горящими глазами согласились без секунды колебаний.
Естественно, мое мнение их ни капли не волновало.
Впрочем, я и сам был не против. Я ведь и правда жаждал спарринга.
К тому же после всего случившегося у меня не оставалось никакого морального права перечить Тан Джинчхону.
Лишь тогда Тан Джинчхон с видимым облегчением кивнул:
— Вот и славно. Договорились. Доброго пути всем вам. И госпожа Соль — к вашему возвращению тренировочный зал уже будет достроен. Можете ждать с нетерпением.
— Э-э... Спасибо?
Соль Лихян неуверенно поклонилась, не зная, правильно ли она все расслышала.
Одновременно вздохнув, мы с Соволь переглянулись и кивнули.
— Ничего не поделаешь.
— Да. Раз уж отец так настаивает, к тому же нас уже связывают узы с Королем Меча и Драконом Меча. Но, Брат Чхон?
— Что такое?
— Не мог бы ты убрать руку от рта?
Я опустил ладонь, которой прикрывал рот.
Тан Соволь подозрительно прищурилась:
— Ты ведь смеялся, да?!
— Тут я тоже... ничего не могу с собой поделать.
Для Намгун Дови это был редкий шанс сразиться с гением, который достиг Стадии Цветущей Гармонии в столь юном возрасте, опираясь лишь на собственное боевое искусство.
Для меня же это была уникальная возможность скрестить оружие с Королем Меча, равных которому во владении клинком не знала вся Поднебесная.
Как я мог не предвкушать эту схватку?
Пока мы с Соволь препирались, Сорин, уже вовсю уплетавшая дорожные сладости, в задумчивости склонила голову набок:
— Взять их с собой — дело хорошее, но мне вот интересно, что подумает Лидер Чёрного Союза.
— А?
— Сами посудите. Лидер Союза, скорее всего, пригласил тебя и Соволь, исследовавших Скрытое Хранилище Божественных Битв вместе с Сама Юрён. Но теперь вы берете с собой еще меня и Лихян.
— Ну... столько народу он бы еще стерпел.
— Пожалуй. Я видела его лишь однажды, но Лидер Союза определенно выглядел как истинный предводитель Сапа — и при этом казался человеком, не бросающим слов на ветер. К тому же то, что мы находимся подле тебя, ни для кого не секрет.
В ее словах был резон. Будь Лидер Союза один, еще куда ни шло, но раз рядом с ним находилась Сама Юрён, в приглашении наверняка подразумевалось присутствие Сорин и Соль Лихян.
— Но теперь к нам прибились еще и Глава Клана вместе с Молодым Господином Клана Намгун. Ему на голову внезапно сваливается не один, а сразу трое мастеров Стадии Цветущей Гармонии. Причем один из них буквально сгорает от нетерпения скрестить с ним клинки. Разве это не выглядит подозрительно?
И то верно.
Лидер Чёрного Союза хоть и держит слово, но проявляет крайнюю щепетильность во всем, что касается брошенных вызовов. В прошлой жизни он однажды отдалился от Сорин и ее Зала Железной Крови просто потому, что она упорно пыталась действовать обособленно, даже получив высокое почетное место.
Услышав это, Намгун Дови крепко зажмурился и произнес скорбным голосом:
— Я понял. В таком случае я воздержусь от поединка с Лидером Союза.
— Мы будем вам премного благодарны.
— Вместо этого я буду спарринговать с Кроваво-пламенным Демоном Меча в два раза больше.
— ......?
«Это еще с какой стати?»
Пока я ошарашенно хлопал глазами, Тан Соволь шагнула вперед, посмотрела прямо в глаза Намгун Дови и отчеканила:
— Договорились. Но если дело близится к ночи, вы обязаны отпускать Брата Чхона.
— Хм? При чем тут ночь...
Намгун Дови оборвал фразу на полуслове, перевел взгляд с меня на нее, а затем с понимающим видом закивал:
— Я учту это. Я верну его до наступления глубокой ночи.
— Благодарю вас.
Намгун Дови выглядел растроганным, словно погрузился в светлые воспоминания далекой молодости. Тан Соволь тоже слегка поклонилась с едва заметной улыбкой.
«...Что за цирк вообще происходит?»
Глава 224

Комментарии

Загрузка...