Лазурный Змей Холода, который, как считалось, отступил зализывать раны, покинул свое логово и напрямую вторгся в Ледяной Дворец Северного Моря.
— Это же чистое безумие.
Пусть я и выпил немного, легкий хмель мгновенно испарился, выжженный внутренней энергией. Первым делом я обнажил клинок.
Чин-н-нг—!
Звук обнажаемой стали вывел оцепеневших очевидцев из ступора. До этого они лишь тупо таращились на исполинскую тушу Лазурного Змея Холода, проломившую крепостную стену. А затем...
— Кья-а-а-ах!
— Что это за чудовище?! Всем приготовиться к бою... Нет, бегите! Нам ни за что не одолеть эту тварь!
Те, кто прежде не ведал о существовании Лазурного Змея Холода, истошно вопили в панике и ужасе. Одни застыли как вкопанные, другие сразу бросились наутек, а третьи побежали защищать свои семьи. Однако...
Лишь считаные единицы по-настоящему осознали происходящее. И эти немногие устремились прямиком туда, где находился наш отряд.
Точно так же, как стоявшие теперь передо мной Владыка Ледяного Дворца и Бин Ерин.
— Разве вы не говорили, что Лазурный Змей Холода повержен?! Что вообще происходит... Нет, если приглядеться, его состояние определенно не назовешь нормальным.
— У вас есть хоть какие-то догадки, что могло стрястись?
В ответ на их торопливые расспросы стоявшая подле нас Сомун Хварин взвихрила внутреннюю энергию вокруг своего еще не зажившего кулака и бросила:
— Не знаю точно. Я гарантированно нанесла ему тяжелейшие увечья, и все же... он выглядит даже сильнее прежнего, пусть и крайне нестабилен.
— Разве причина сейчас имеет хоть какое-то значение, старшая Сомун Хварин? Важно лишь то, что тварь окончательно лишилась рассудка и неистовствует в слепом бешенстве. И в отличие от прошлого раза, нам нужно не просто прогнать ее, а прикончить раз и навсегда.
— Верно. В сухом остатке нам остается лишь одно.
Сомун Хварин согласно кивнула и повернулась к Владыке Ледяного Дворца:
— Мы с Хвидой перекроем ему дыхание окончательно. Тем временем уводите остальных. Поскольку здешние люди обучены боевым искусствам, даже если постройки рухнут, мы сумеем свести потери к минимуму.
— Понял. Вам требуется что-либо еще?
— Нет. Если уж на то пошло, просто будьте готовы покинуть эти земли, коль запахнет жареным.
— ...
Владыка Ледяного Дворца промолчал с таким видом, словно ни при каких обстоятельствах не собирался бросать родную твердь.
И это понятно. В конце концов, первопричина всей этой трагедии крылась в том, что мастера Ледяного Дворца Северного Моря предпочли защищать свою родину, а не бежать с нее.
С другой стороны, Лазурный Змей Холода точно так же стремился отвоевать эти земли — некогда служившие ему домом и ставшие местом гибели его родителей.
Кто-то, быть может, и покинет Северное Море, воочию узрев Лазурного Змея Холода... но далеко не все. Часть людей непременно останется.
Я мысленно кивнул, после чего подтолкнул Соль Лихян и Тан Соволь к Бин Ерин:
— Вам двоим тоже следует убираться отсюда. Если станет слишком опасно, отправляйтесь в Сычуань вперед нас.
— Не мели ерунды. Просто вернись живым.
— Вот именно! Без тебя, Чхон Хви, мы никуда не уйдем. Так что заруби себе на носу!
— Хех...
Не ожидал, что меня так жестко отчитают за вздорные речи. С коротким вздохом я кивнул:
— Тогда ничего не попишешь. Сделаем то, что должно. Вперед, старшая Сомун Хварин.
— М-м, поняла.
Оставив за спиной тревожные взгляды Тан Соволь и Соль Лихян, мы устремились навстречу беснующемуся Лазурному Змею Холода.
......
С помощью техники легкости мы подоспели за считаные вдохи. Почти все окрестные строения уже лежали в руинах, и многие нашли свою смерть в начавшемся хаосе.
Нет, пожалуй, это не совсем так. Они не просто попали под случайный разнос. Лазурный Змей Холода истреблял их намеренно.
Пхак—!
Лазурный Змей Холода с размаху впечатал голову в соседнее здание. Град колотого дерева и острых каменных обломков дождем обрушился на людей, прятавшихся поблизости.
Будучи членами Ледяного Дворца, они обучались боевым искусствам, однако едва достигли уровня бойцов второго ранга. Увернуться или отбить столь стремительную шрапнель им было не под силу.
Они погибли бы на месте — если бы не Сомун Хварин, подоспевшая в самый последний миг.
— Ха-а-ат!
Сомун Хварин заслонила собой выживших, вскинув кулак. Темно-багровая ци взвихрилась вокруг костяшек и по прямой траектории выстрелила вперед.
Бабах—!
Обломки сдетонировали точно бомбы и рикошетом полетели обратно в Лазурного Змея Холода.
Однако ощутимого урона это не принесло. Вероятно, расколовшиеся в пыль осколки стали чересчур мелкими.
Энергия Лазурного Змея Холода бушевала без удержу: витавшая вокруг него неистовая стужа закручивала траектории любых летящих обломков, втягивая их в снежный смерч.
— Тьфу. Похоже, он уже сбросил с себя оковы яда.
— Нет, я так не думаю.
Махнув ошеломленным выжившим, чтобы убирались, я встал плечом к плечу с ней и задрал голову к Лазурному Змею Холода:
— Мое преображенное тело глубоко связано с отравой Тан Соволь, поэтому я чувствую наверняка. Эта тварь по-прежнему отравлена Ядом Питона. Черные пятна, проступающие под чешуей, служат тому прямым доказательством.
— Тогда откуда эта стужа масштаба снежного бурана, которую он исторгает?..
— Он попросту безрассудно выплескивает всю свою энергию.
Я сам проделывал нечто подобное в бытность схватки с Сектой Тысячи Ядов. Это обычное Искажение энергии — временный всплеск неконтролируемой ци, оттесняющий отраву.
По неведомой причине Лазурный Змей Холода начисто отрекся от жизни. Поведение, совершенно несвойственное зверям, для которых выживание превыше всего.
Едва мои обостренные чувства коснулись чудовища, наши взгляды скрестились — я уперся в его единственный уцелевший глаз.
В тот же миг, как тварь признала нас с Сомун Хварин, из нее вулканом хлынула безумная жажда убийства.
В отличие от прежнего боя, когда в нем сохранялась зловещая змеиная расчетливость, сейчас перед нами стоял обезумевший дикий зверь. Ему было плевать на собственную гибель — он желал лишь разорвать нас в клочья.
— Он явился, готовый умереть. Я проложу дорогу, старшая Сомун Хварин. Остальное оставляю на тебя.
— Договорились.
Оставив Сомун Хварин за спиной, я рванул напрямик к Лазурному Змею Холода.
Ш-ш-ша-а-ат—!
Лазурный Змей Холода взметнул леденящую ауру и обрушил яростный буран. Обломки, которых касался этот вихрь, мгновенно стекленели, а тела павших, усеявшие твердь, превращались в ледяные статуи.
Даже обладай мастер стойкостью к морозу и умей закрываться защитной ци, принимать такой натиск в лоб было чистым самоубийством.
Поэтому я высоко занес свой клинок.
Ноги на ширине плеч, спина прямая, взгляд намертво впился вперед. Внутренняя энергия, циркулирующая по телу, принялась сгущаться вокруг моего Намерения.
Ву-у-унг—
Бледно-белая ци меча бурным потоком взметнулась над моим темным клинком.
Ведомый единственным стремлением рассечь, я рубанул наотмашь.
Росчерк сквозь пустоту. Удар надвое разорвал ураган ледяного ветра.
Вжу-у-ух—!
Кружащийся вихрь неестественно раздался в стороны, на краткий миг обнажив исполинское тело Лазурного Змея Холода.
Сомун Хварин не стала терять ни мгновения. Она метнулась в образовавшийся прорыв и обрушила кулак вниз.
Казалось, багрово-черный метеор взмыл от самой земли и с размаху врезался в череп чудовища.
Хрясь—!
Звук ломающейся кости. Голову Лазурного Змея Холода с чудовищной силой впечатало книзу от удара. Но этим все и ограничилось.
Не было ни падения навзничь, ни вопля боли, как в прошлый раз.
Он лишь повел уцелевшим оком, с ненавистью воззрившись на зависшую в воздухе Сомун Хварин.
Вместо чешуи с макушки его черепа брызнули почти невидимые осколки прозрачного льда.
Воспользовавшись импульсом удара, Лазурный Змей Холода прижал голову к туловищу, сжал колоссальный корпус в тугую пружину и со взрывной мощью выстрелил вверх.
Подобно сорвавшейся стальной пружине, он провел молниеносную контратаку.
Сомун Хварин сперва попыталась уйти Шагами по пустоте, однако, увидев разверзшуюся пасть, вместо этого встала в глухую защиту.
Шаги по пустоте позволяли лишь опереться о воздух, но не применять полноценную поступь или техники передвижения.
Увернуться она не успевала. Приходилось принимать удар.
Похоже, мое присутствие они вовсе сбросили со счетов. Внутри шевельнулся укол раздражения.
Я собрал всю внутреннюю энергию без остатка и подорвал ее через точки Юнчхонь.
Грохот—!
Громоподобный рев. Благодаря взрывной отдаче ци я пушечным ядром понесся вперед, словно от мощнейшего толчка в спину.
Но на этом все не закончилось. Мой следующий шаг вновь высвободил взрыв ци по канонам Шагов Раската Грома.
С каждым шагом гремел гром, а на насте оставались глубокие следы, пока я летел наперерез Лазурному Змею Холода.
В прошлый раз я не заметил второго слоя чешуи — прозрачной ледяной брони, служившей твари защитной ци.
Я безжалостно впечатал стопу прямо в этот панцирь на полной скорости, набранной непрерывными Шагами Раската Грома.
Нога расколола пласт льда и глубоко врубилась в плоть чудовища.
Использовав этот упор как трамплин, я взмыл ввысь, перенаправив остаточную инерцию в руку с клинком по принципу слияния и возврата.
Мое тело свечой взметнулось вертикально вверх, будто законы инерции для него не существовали. Лазурный Змей Холода, уже готовый поглотить Сомун Хварин, скосил глаз в мою сторону.
Поняв, что дело неладно, он резко крутанул головой — но опоздал.
— Хух.
Легко выдохнув, я крутанул кисть и перехватил клинок обратным хватом. Затем я до предела скрутил корпус и нанес широкий размашистый удар.
Удар меча, предназначенный вовсе не для людей, а для создания неизмеримо более огромного и крепкого.
Он не отличался филигранной точностью или вычурностью — однако был стремительным, сокрушительным и широким.
Та самая техника, концепцию которой мы вывели вместе с Сомун Хварин. Она еще не достигла совершенства, однако мощи в ней хватало с избытком.
Клинок устремился прямо вглубь разверстой пасти. Достигни он цели — лезвие пробило бы небо и снизу в кашу перемололо мозг твари.
Однако все никогда не бывает столь просто.
Опоздав на полвдоха, Лазурный Змей Холода все же успел среагировать и дернул мордой. Исполинский клык, точно монолитная колонна, преградил путь моему клинку.
Тр-р-ряск—!
Я перерубил массивный клык на восемь десятых толщины. Остаток надломился под сокрушительным давлением.
Но Лазурный Змей Холода все же сумел остановить мой клинок.
— Тц.
Я машинально цыкнул языком. В то же мгновение Сомун Хварин ногой впечатала отломанный кусок клыка прямо в уцелевший глаз змея.
Однако в этот миг вновь взбурлила лютая стужа, и неестественный буран искривил полет обломка.
Он лишь черкнул по виску чудовища и улетел в неизвестном направлении.
Поймав этот импульс телом, Лазурный Змей Холода развернулся к нам всей своей исполинской массой.
Вслед за этим... его гигантский хвост снарядом понесся на нас.
— Что за чертовщина?!
Змеи не способны на подобные движения. Впрочем, обычные змеи не вырастают до таких размеров и не повелевают столь чудовищной энергией.
Я торопливо воздвиг защитную энергию. Точно так же поступила и Сомун Хварин, встретив хвост кулаком, переполненным багрово-черной ци.
Пусть она и расколола ледяной панцирь с чешуей, остановить напор хвоста ей не удалось. Получилось лишь слегка погасить чудовищную инерцию.
И следом...
Бам—!
— Кха-а-а!
Даже укутанных защитной ци, удар потряс нас до самых костей. Нас с Сомун Хварин с грохотом впечатало в твердь.
Кости уцелели, и внутренние органы избежали разрывов — однако изрядный пласт ци испарился без следа. И все это — лишь от защиты против одного-единственного удара.
Выбравшись из каменного крошева, мы увидели возвышающийся силуэт Лазурного Змея Холода.
Я глухо усмехнулся и вновь покрепче сжал рукоять меча:
— Пропусти мы еще один такой удар, старшая Сомун Хварин рискует сделаться еще ниже ростом.
— Тогда тебе придется просто таскать меня на руках.
Ничуть не смутившись, Сомун Хварин сжала кулак.
......
В самых защищенных внутренних покоях Ледяного Дворца, где хранилась Ледяная Эссенция, Тан Соволь и Соль Лихян неотрывно наблюдали за разворачивающимся побоищем.
Потому что ничего другого им попросту не оставалось.
Соль Лихян с горькой обидой проклинала собственное бессилие...
Как и всегда.
Глава 216

Комментарии

Загрузка...