Искренность редко достигает цели.
Одним из величайших откровений, полученных мною по достижении Стадии Цветущей Гармонии, стало осознание того, что сила воли... или, скорее, человеческое сердце — гораздо глубже и сложнее, чем можно подумать.
Вот почему сфокусировать его в одной точке не так просто, как кажется.
По той же причине донести свои истинные чувства до другого человека — задача чрезвычайно трудная.
Бывает множество моментов, когда человек не может до конца понять даже собственное сердце, и всё же пытается выразить его через нечто столь зыбкое, как слова и поступки.
Потому искренность часто оказывается искаженной. И не по чьей-то вине, а просто потому, что так устроены люди.
— Нет, а не может быть так, что ты просто немного социально неловок, Чхон Хви?
— Как прискорбно. Поверить не могу, что даже ты, Соль Лихян, не поняла моей искренности.
— Конечно, я поняла, что ты пытался сказать. Возможность сразиться в полную силу, ни о чем не беспокоясь, против кого-то более высокого уровня — это редкий шанс. Ты счел это благом и захотел порекомендовать другим, верно?
— М-м. Всё так.
— Но обычно, когда кто-то, кто выглядит на тридцать лет моложе тебя, нападает на тебя во всю мощь и говорит что-то вроде «Давай, новичок, попробуй достань меня», люди подумают одно из трех: он хвастается своим уровнем, он смотрит на них свысока или у него проблемы с головой.
...Что ж, против этого аргументов нет.
Когда я впервые завел речь о поединке, выражение лица Бессмертного Меча Плывущих Облаков было весьма сложным.
Словно он раздумывал, стоит ли ему злиться или нет.
Пока я вспоминал тот момент, Тан Соволь с нежной улыбкой внезапно вклинилась между мной и Соль Лихян, пока мы отдыхали.
Не в переносном смысле — она буквально проскользнула между нами, уложив мою голову на одно колено, а голову Соль Лихян — на другое.
— Ну-ну. Разве это не то, о чем нам больше не стоит беспокоиться? В конце концов, даже Глава признал, что слова брата Чхона были продиктованы добрыми намерениями. К тому же сегодня вы двое спарринговались несколько часов.
— Это правда.
С тех пор как мы отправили письмо в Шаолинь, я время от времени тренировался с Бессмертным Мечом Плывущих Облаков.
И, как я и ожидал, хотя общая боевая мощь адептов здесь была несколько ниже, боевые искусства Секты Цяньцан оказались исключительно утонченными, на одном уровне с любой великой сектой.
Их искусство меча было сосредоточено исключительно на принципе скорости, и, возможно, из-за своего происхождения из техник стрельбы из лука, оно было чрезвычайно агрессивным, ставя атаку превыше защиты.
Поэтому их меч, хотя и был прямолинейным, был отточен до бритвенной остроты, и к нему нельзя было относиться легкомысленно.
Будь мы на одном уровне, я бы не успел уклониться от его выпадов.
Их работа ног была разнообразной, однако Искусство Меча Четырех Сторон содержало лишь одно движение — один выпад. Это подразумевало, что техника не рассчитана на то, что противник сможет уклониться или блокировать удар.
Один этот выпад был подавляющим. Чтобы противостоять Искусству Меча Четырех Сторон должным образом, нужно думать не о блокировании или уклонении, а о том, чтобы сразить противника еще до того, как меч будет занесен.
— В этом отношении оно немного напоминает боевые искусства Клана Хванбо.
Хотя я видел их лишь мельком, Великий Кулак Тайшань Клана Хванбо безмолвно выносит атаку врага, а затем сокрушает любые препятствия одним ударом.
Напротив, Искусство Меча Четырех Сторон маневрирует, создавая брешь, а затем наносит выпад в эту лазейку на максимально возможной скорости.
В большинстве своем они противоположны, но в основе их лежит одна и та же идея: пронзить противника лучшим из возможных ударов.
Я знаю еще несколько техник, работающих схожим образом, и, как и в случае с победой над прошлым главой Клана Хванбо, я могу до определенной степени имитировать их.
Они тоже довольно могущественны.
Но, в конце концов, это всё еще просто подражание.
Мои боевые искусства основаны на принципе: использовать нужную технику в нужное время.
Мощно рубить, когда необходимо, быстро колоть, когда требуется, и мягко отклонять, когда это уместно.
Это нелегко, но, к счастью, у меня есть к этому талант, и до сих пор мне удавалось справляться.
И всё же, по сравнению с теми, кто фокусируется только на одном пути, я чувствую свои ограничения.
Хванбо Ёнчхон был одержим талантами, насильственно извлеченными с помощью зловещих методов и уловок, отказавшись от боевых искусств собственного клана, так что он исключение.
Бессмертный Меч Плывущих Облаков, с которым я сражался сегодня, напротив, достиг своего нынешнего уровня благодаря правильным и упорным тренировкам.
Выпады, которые он наносил — по крайней мере, они — были естественным образом более отточенными и быстрыми, чем мои.
Для него Искусство Меча Четырех Сторон было мечом, в который он вложил всего себя, простым, но совершенным, и порой единственным оружием, способным бросить вызов тем, кто сильнее его самого.
И мне тоже нужно нечто подобное.
Не просто выпад — а прием, в который вложена вся моя сущность. Техника, способная достать кого-то запредельно могущественного — в частности, того монстра, известного как Небесный Демон.
Проще говоря...
— Мне нужна секретная техника.
— Э-э?!
Тан Соволь склонила голову набок. Я поудобнее устроился на её коленях, стараясь найти комфортный угол, прежде чем продолжить.
— В последнее время я всё чаще думаю, что мне нужен безоговорочный козырь — вроде Десяти Тысяч Цветков в Небесах для скрытого оружия или Бесформенного Высшего Яда для техник яда.
— Хм. Секретная техника... О чем-то подобном действительно стоит задуматься человеку твоего уровня, брат Чхон.
Как и большинство мастеров Стадии Цветущей Гармонии, те, кто возвышается через одно боевое искусство, естественным образом овладевают его секретными техниками.
К этому моменту Сомун Хварин — которая должна была сторожить Хэ Сойе вместо меня — наверняка постигла секретное искусство клана Сомун благодаря постоянным тренировкам.
Хотя в её случае это могла быть техника кулака вместо меча.
В любом случае, в завершении продвинутых боевых искусств лежит нечто, достойное называться секретной техникой — но для кого-то вроде меня, кто настроил под себя всевозможные фрагментарные искусства, нет иного выхода, кроме как создать её самому.
— Говорят, секретные техники обретают форму в соответствии с внутренним миром и силой воли мастера.
— Я слышала нечто подобное от своего отца. Тот, кто изобрел Бесформенный Высший Яд, судя по всему, всю жизнь носил яд в своем сердце, пережив множество трагедий.
— Хотя я не могу понять это до конца, я представляю, что осознание могло быть чем-то вроде — яд, разъедающий собственное сердце, смертелен и для других, а поскольку у него нет формы, запаха и осязаемого существования, он становится еще более ужасающим.
— Значит, достижение Стадии Цветущей Гармонии и впрямь что-то меняет, да? Порой ты кажешься действительно впечатляющим, брат Чхон.
— Порой? Я бы предпочел, чтобы ты восхищалась мной почаще.
Я пожал плечами и отшутился... хотя, по правде говоря, я слышал нечто подобное от Тан Соволь еще до регрессии.
Она тоже была мастером, чьё владение ядом не уступило бы никому.
Я поднял эту тему в надежде, что когда-нибудь это ей поможет...
Но, похоже, Тан Соволь была сосредоточена на чем-то совершенно ином.
— Хе-хе. А ты знал, брат Чхон?
— Это прозвучало внезапно. Но я подыграю — что именно?
— С самой церемонии помолвки я беру уроки для будущих невест.
Конечно, я не знал. Ты никогда мне не говорила. Но теперь знаю.
— Изначально я должна была учиться у мамы, но, как ты знаешь, она рано ушла из жизни.
— Верно.
— Так что я обращалась к старым семейным книгам и брала уроки у замужних женщин среди наших вассалов. И все они, кажется, сходятся в одном.
Губы Тан Соволь изогнулись в лукавой улыбке.
— Мужчины обожают, когда их признают и хвалят. Им безумно нравится слышать о том, насколько они удивительны.
— Ну...
С этим я не мог поспорить. Тяга к славе может быть разной у каждого, но признание со стороны близких — особенно жены или возлюбленной — это то, чем дорожит любой мужчина.
Даже если он знает, что слова сказаны с каким-то умыслом.
— Ты действительно удивителен, брат Чхон. Разве я когда-нибудь говорила тебе, как часто я благодарна тебе и как сильно я тобой восхищаюсь?
— Кхм!
Голос Тан Соволь защекотал мои уши. С каждым движением её губ дыхание касалось моей кожи, посылая приятную дрожь по позвоночнику.
— Ты всегда был рядом, когда я нуждалась в тебе. Да. За последние несколько лет это не изменилось, так что я не могу не чувствовать себя в безопасности, когда ты рядом.
Её рука медленно скользнула к верхней части моего тела. Возможно, из-за плотной зимней боевой одежды она слегка усилила нажатие, чтобы я мог почувствовать её касания даже сквозь ткань, нежно поглаживая то тут, то там.
— Когда мы только встретились, ты был меньше и просто милым... Кто бы мог подумать, что ты вырастешь таким мужественным.
— Тебе не кажется, что твой выбор слов немного странный?
— Это всё благодаря твоим усердным тренировкам, брат Чхон.
— Ну, полагаю, это правда.
— Особенно после твоей метаморфозы ты стал именно в моем вкусе...
— П-погоди. Это всё еще похвала? Начинает звучать как-то подозрительно.
— Фу-фу, я оставлю это на твоё усмотрение, брат Чхон.
Тан Соволь медленно подняла голову.
В тот же момент Соль Лихян, которая до этого застыла и едва дышала, внезапно задрожала рядом с нами.
Вернувшись к своему обычному поведению, Тан Соволь осторожно помогла мне подняться и заговорила снова.
— Настало время сменить сестру Хварин, не так ли?
— Уже?
Мы с Сомун Хварин по очереди присматривали за Хэ Сойе на случай, если Звезда Небесной Погибели выйдет из-под контроля.
Прошло уже полдня — приближалась моя смена.
Почувствовав смутное беспокойство, я встал и оправил слегка помятую одежду.
Проверив меч на поясе, я заметил, как Тан Соволь машет мне сзади, крепко сжимая в объятиях пунцовую Соль Лихян.
— Тогда ступай. Мы с Хян будем ждать.
— Не совсем понимаю, зачем вам ждать в моей комнате, пока меня там нет... но я вернусь.
Слегка помахав в ответ, я вышел наружу.
Если утро было потрачено на помощь Соль Лихян с её боевыми искусствами и спарринги с Бессмертным Мечом Плывущих Облаков — то теперь пришло время научить Хэ Сойе паре приемов, которые я почерпнул из Техники Погибели, Крушащей Волны, чтобы подавлять её жажду убийства.
Когда я шел к тренировочной площадке, глядя на небо, которое с заходом солнца становилось скорее фиолетово-черным, чем красным...
Ученик Секты Цяньцан, чье лицо я видел раньше, но имени не знал, подбежал ко мне, запыхавшись.
Он был младшим по рангу, обычно выполнял поручения... что-то случилось?
Я остановился и подождал. Когда он добежал до меня и перевел дыхание, то заговорил.
— Кроваво-пламенный Демон Меча! Он здесь!
— Кто именно?
— Те, из Шаолиня, о которых вы упоминали!
— Понимаю.
Учитывая время, необходимое для обмена письмами, они прибыли раньше, чем ожидалось.
— Молодец. Я как раз направлялся к госпоже Хэ. Я встречу их. Глава ведь на тренировочной площадке?
— Да!
Юный ученик Цяньцан ответил энергично. Я слегка похлопал его по плечу и направился к воротам.
Вскоре я достиг входа в Секту Цяньцан — и там стоял знакомый пожилой мужчина.
Даже не один, а двое.
— Наму Амитабха. Давно не виделись, Благодетель.
— Давненько... Но разве это нормально для вас — вот так легко оставлять свой пост?
Настоятель Шаолиня Чжонхён, который поддерживал монаха Гакчжона, ответил со сложенными в молитве ладонями.
— Если это действительно Звезда Небесной Погибели, то это тем более веская причина, по которой настоятель Шаолиня не может оставаться в стороне.
Это верно. Существование Звезды Небесной Погибели было делом не одной секты, а всего мурима.
— К тому же, если учитель снова упадет в обморок после встречи с Бандитами Зеленого Леса, у нас будут неприятности.
— М-м.
Это ведь... была шутка, верно?
Не слишком удачная, учитывая, сколько раз я отправлял монаха Гакчжона в нокаут.
Глава 194

Комментарии

Загрузка...