После отказа от плана с похищением мы приступили к вечерней трапезе.
Должно быть, всё это время они крепились, но на лицах Хэ Юнсана и Чжан Инама читалась тихая, но твердая решимость.
В противовес им Хэ Сойе, теперь спокойная и благовоспитанная, больше не походила на то звероподобное существо, что мы видели в последний раз.
Она просто выглядела виноватой.
Девушка знала свою участь — либо смерть, либо пожизненное заточение в подземелье, — но, похоже, больше всего её беспокоил ущерб, который её безумие могло нанести секте.
Каждый из них по-своему готовился к завтрашнему дню, но их ожидания, какими бы слабыми они ни были, скорее всего, пойдут прахом.
— Удобна ли была комната?
— Да. Вы упоминали, что уход за ней мог быть недостаточным, но я ничего такого не заметил.
— Рад это слышать. На столе не так много изысков, но надеюсь, еда придется вам по вкусу.
— Прежде всего, есть кое-что, что я хотел бы обсудить, Глава.
— Я слушаю.
Хэ Юнсан на мгновение вздрогнул от моих слов, затем выпрямился и кивнул.
Повернувшись к нему, я передал то, чем делился ранее с остальными.
— Причина, по которой я не намерен забирать госпожу Хэ прямо сейчас, заключается в том, что Секта Цяньцан не может справиться с быстро растущей угрозой Звезды Небесной Погибели.
— Мне это прекрасно известно.
— Однако, пока мы находимся здесь, ситуация меняется. У нас есть два воина Стадии Цветущей Гармонии, один мастер Полусовершенства и один Стадии Пика. Даже если она — Звезда Небесной Погибели, на какое-то время мы сможем сдерживать её своими силами.
— Вы ведь не хотите сказать...?
— Да. Я намерен пока повременить с её отъездом и временно остаться здесь.
От этих слов Хэ Юнсан и Чжан Инам одновременно глубоко вздохнули, словно их выстраданная решимость внезапно дрогнула.
Следующей заговорила Хэ Сойе, которая до этого хранила молчание.
— Нет. Пожалуйста, заберите меня на рассвете. Мой отец, брат Чжан и все остальные... вы все слишком добры. Чем дольше я остаюсь, тем больше будет сожалений. Поэтому просто...
— Похоже, вы неправильно меня поняли. Я не говорю, что мы останемся здесь навсегда, подвергая всех опасности. Есть последняя вещь, которую мы хотели бы попробовать.
— Попробовать...? О чем вы?
Смех Хэ Сойе был пропитан горечью, а тон стал слегка резким.
— Вы думаете, мы просто сидели сложа руки, ожидая, когда мое безумие усилится? Мы перепробовали всё, что могли.
— Вы говорите, всё?
— Да, абсолютно всё. Я не говорила отцу, но как только мы узнали о моем состоянии, первым делом я попыталась разрушить собственный дантянь. Конечно же, это не удалось.
— Сойе... Что ты такое говоришь...?
Хэ Юнсан отпрянул в шоке. Хэ Сойе на мгновение склонила голову, затем продолжила.
В отличие от остальных, она давно приняла свою реальность.
Возможно, потому, что это было её собственное тело...
Она осознала: сколько бы она ни тренировалась, ей не под силу сопротивляться импульсу, рожденному внутри неё, и потому попыталась уничтожить свой дантянь.
Проблема заключалась в том, что при каждой попытке инстинкты Звезды Небесной Погибели буйно вспыхивали, и всякий раз всё заканчивалось неудачей.
Она даже ходила к старейшине, который настаивал на том, чтобы с ней поступили согласно суровым законам мурима, — но стоило ей почувствовать реальную угрозу жизни, Звезда Небесной Погибели пробуждалась бесконтрольно.
Если простая попытка разрушить дантянь вызывала такое сопротивление, то любое покушение на её жизнь наверняка спровоцировало бы еще более мощную ответную реакцию.
Вот почему никто не осмеливался и пальцем её тронуть, даже когда Секта Цяньцан едва не раскололась из-за конфликта.
И дело было не в том, что она дочь главы, а в том, что, кроме Хэ Юнсана, никто не мог остановить её во время буйства.
— Так что, помимо этих простых методов, мы испробовали всё, что, по нашему мнению, могло помочь.
Они даже пригласили мастера из Дворца Зверей Южных Варваров — тех самых, кто когда-то вытеснил Секту Цяньцан с горы Цяньцан, — прося его применить технику, подавляющую агрессию у зверей, на ней самой.
Она пыталась принимать успокоительные и разрушить дантянь, находясь в полубессознательном состоянии.
Она экспериментировала с неведомыми древними методами из редких трактатов.
Она даже пробовала выплескивать свои импульсы, убивая животных вместо людей.
Буквально любая возможность, которую они могли вообразить, была проверена, но всё закончилось неудачей — как и видели все присутствующие.
Выговорившись на одном дыхании, Хэ Сойе глубоко вдохнула и продолжила.
— Я была слишком эмоциональна. Прошу прощения. Но правда в том, что надежды не осталось. Было бы лучше вверить мою жизнь вам, тем, кто сможет сдержать меня, как бы яростно я ни сопротивлялась.
— Вы хотите сказать... что вместо очередной бесполезной попытки вы предпочли бы, чтобы мы вас убили?
— Да. Разве это не лучше, чем оставаться в живых и обременять отца, мою секту... или моего возлюбленного?
— Что за мелодрама. Звучит словно сцена из какой-то пьесы.
— Вы сказали, что достигли Стадии Цветущей Гармонии, еще даже не став совершеннолетним, верно? Но вы, кажется, не сильно отличаетесь от меня. Сомневаюсь, что вы действительно понимаете, каково это — быть бессильным против чего-то, какой бы сильной ни была ваша воля.
— ...Хм?
Горький смешок вырвался у меня против воли. И тут же сбоку раздался голос, отчитывающий её.
— Дерзкая девчонка! Сойе! Он гость Секты Цяньцан! Как ты смеешь так разговаривать! Разве я растил тебя такой невоспитанной?!
— Прошу прощения, Чхон Хви. Её душевное состояние стало крайне хрупким. Пожалуйста, если сможете, проявите понимание — ради меня.
Даже Хэ Юнсан и Чжан Инам отчаянно пытались сгладить углы.
Да. Я понимал.
Обычно даже к человеку моего возраста не стали бы обращаться так небрежно в присутствии мастера Стадии Цветущей Гармонии.
Какой бы благородной и праведной ни была секта, мастера в мире мурима понимают: в конечном счете правит сила.
Но когда кто-то полностью сдался, как Хэ Сойе, когда они сами желают смерти — они больше ничего не боятся.
Возможно, она надеялась, что я разозлюсь и немедленно обнажу меч.
Так что да — я понимал. Но засмеялся я вовсе не из-за насмешки или гнева.
— Вы в чем-то ошибаетесь.
Я отложил палочки и посмотрел прямо на Хэ Сойе.
И впервые за долгое время я позволил своей жажде крови вырваться наружу.
Эта кровожадность, казалось, придавливала сам воздух вокруг.
Теперь, достигнув Стадии Цветущей Гармонии, мне больше не нужно было цепляться за жажду крови так, как раньше. Теперь я знал, чего на самом деле хочу.
Но это не означало, что я разучился её высвобождать. Любой мастер такого уровня может источать её — вопрос лишь в силе.
— Чт-что...
— Кха!
Мои спутницы давно привыкли к этому, и, поскольку намерение не было направлено на них, они оставались спокойны. Но трое из Секты Цяньцан — совсем другое дело.
Особенно Хэ Сойе — её глаза расширились, словно её ударили по голове.
Жажда крови Звезды Небесной Погибели была чуждой и безрассудной, липкой и приторной.
Но даже при этом она еще не полностью пробудилась.
Возможно, когда-нибудь это случится, но не сейчас. Не настолько, чтобы превзойти ту жажду крови, которую я взрастил в бесчисленных адских битвах.
Застыв на месте, Хэ Сойе пристально смотрела на меня. Я прищурился и заговорил.
— Вы сказали, что если ваша жизнь окажется в опасности, ваши инстинкты пробудятся. Но даже под этим давлением вы спокойны. Полагаю, это логично. Если триггером служит инстинкт выживания... то это ожидаемая реакция.
Столкнувшись с врагом, которого у него есть шанс победить, зверь обнажает клыки. Но когда он чувствует истинную безнадежность, он отступает и прячется.
Это более разумный способ выжить.
Хэ Сойе продолжала смотреть на меня, пока наконец не произнесла:
— Как... Как вы можете нести в себе столько жажды крови и при этом оставаться в порядке?
— Потому что я владею ею. И потому что на самом деле я хочу вовсе не чужой смерти.
— Могла бы я... тоже стать такой?
— Не знаю. Именно это мы и хотим попробовать.
Я убрал жажду крови.
И, взглянув на вновь обретявшую решимость Хэ Сойе, я слегка улыбнулся и продолжил.
— Если ты не против, я отправлю письмо в Шаолинь. Там есть монах по имени мастер Гакчжон... Когда-то он воспитал предыдущего Звезду Небесной Погибели как своего ученика, так что он должен знать немало. Разумеется, я также помогу, чем смогу.
— Конечно, это было бы прекрасно. Но почему вы так помогаете нам? Я слышала, что в прошлом у вас были связи с братом Чжаном...
— Брат Чжан оставил во мне глубокое впечатление.
В провинции Чжэцзян, где мир мурима был полон преступников, Чжан Инам, мечтавший стать благородным воином, в итоге потерпел неудачу — но он дал моему юному «я» богатую пищу для размышлений.
— Более того, я также получил от него довольно много.
Пусть его навыки были лишь третьего ранга, он передал их бескорыстно.
Он делился остатками еды, когда я голодал, давал мне дрова и одежду зимой.
Конечно, он мог делать это просто потому, что его семья тогда была в достатке, или по каким-то иным причинам.
Но было ли это желанием восстановить пошатнувшуюся уверенность после избиения Бандой Красного Песка или он действительно был человеком с благородным сердцем — факт остается фактом: я получил его помощь.
Именно из-за образа Чжан Инама, тренирующегося лишь с одной рукой, я не остался в родном городе, чтобы править там после победы над Бандой Красного Песка.
Поэтому я не стал похож на других мастеров криминального мира, которые, достигнув определенного уровня, вступают в банду, предаются удовольствиям и со временем исчезают.
Услышав это, Чжан Инам выглядел глубоко тронутым.
Я пожал плечами, глядя на него.
— Не будьте слишком эмоциональны. Вам не кажется, что я возвращаю долг слишком щедро?
— Что ж... в твоих словах есть смысл.
— В таком случае не забывайте этот момент. Если со мной что-то случится позже, я буду ожидать, что вы придете на помощь. Это всё, о чем я прошу.
— Конечно. Я обещаю.
— Я тоже буду рядом с тобой.
Чжан Инам похлопал себя по груди уцелевшей рукой, а Хэ Юнсан кивнул с суровым выражением лица.
Хорошо.
Теперь, даже если дела пойдут прахом и у меня не останется иного выбора, кроме как убить Хэ Сойе, они не обратят свою обиду против меня.
А мастер Гакчжон получит шанс столкнуться с делом всей своей жизни, о котором он так долго сожалел.
Эта привязанность тоже найдет свое завершение — так или иначе.
Даже нынешний настоятель, который давно беспокоился о Гакчжоне, скорее всего, посмотрит на меня благосклонно.
Тут я кое-что вспомнил.
— Ах, Глава. Есть одна вещь, о которой я хотел бы спросить напрямую.
— Говорите. Что это?
— Не желаете ли вы провести со мной поединок?
— ...?
— В полную силу, если возможно. Не волнуйтесь — я не позволю вашему клинку коснуться меня.
Хэ Юнсан изумленно заморгал.
Но всё же, это должно было быть сделано.
Я не мог проделать весь этот путь и уйти, не увидев воочию искусство меча Секты Цяньцан.
Кивнув самому себе, я почувствовал легкое натяжение рукава.
Повернув голову, я обнаружил Тан Соволь, которая осторожно тянула за него.
— Чхон Хви. Чхон Хви.
— Хм?
— Сейчас ты был очень самодовольным. Хотя мне это в тебе очень нравится.
Улыбка Тан Соволь вызвала у меня странно смешанное чувство.
Глава 193

Комментарии

Загрузка...