— Учитель! Что случилось с Сойе... а.
Мужчина, выкрикнувший имя Звезды Небесной Погибели, появился перед нами, но, заметив нас, издал горестный вздох.
Должно быть, он осознал, что тайна Хэ Сойе раскрыта посторонним и больше не может оставаться скрытой, как раньше.
Однако и мы с нашей стороны были удивлены не меньше.
— Брат Чжан?
— Ты знаешь меня?
Мужчина с заторможенным выражением лица переспросил слабым голосом.
— Разве вы не Чжан Инам, что вырос в деревне Янсу провинции Чжэцзян?
— Это правда, но кто вы, черт возьми, такой...?
Чжан Инам прищурился, оглядывая пустоту перед собой, словно пытался что-то вспомнить.
Неужели он меня не узнал? Что ж, с тех пор я сильно изменился.
Даже при нашей первой встрече после моей регрессии он не признал меня — так что в этом нет ничего удивительного.
Чжан Инам.
В те времена, когда я был еще ребенком, боровшимся за выживание под гнетом враждебной Банды Красного Песка и отчаянно делавшим всё возможное, — именно тогда я встретил его.
Как и следовало из его имени, второй сын семьи Чжан, он родился в захолустной деревушке без гроша в кармане, но питал великие амбиции.
То был своеобразный человек, который, мечтая однажды странствовать по Срединным Равнинам в качестве мастера боевых искусств, дошел до того, что купил по дешевке сомнительные руководства низшего сорта и с огромным трудом обучался по ним самостоятельно.
Конечно, в деревне его считали чудаком, но у него и впрямь имелся некоторый талант. И благодаря его уникальному, доброму характеру, большинству людей он нравился.
Однако он оказался слишком добрым, слишком мечтательным и владел слишком малым по сравнению с тем, чего искал.
Когда Банда Красного Песка начала всерьез бесчинствовать в деревне — а я едва выживал день за днем под прицелом моих смертных врагов — Чжан Инам в одиночку встал на пути их беспредела.
Естественно, его избили без всякой жалости.
Тем не менее, поскольку его уважали, а отец имел определенное влияние в деревне, жизнь ему сохранили — но в качестве предупреждения Банда Красного Песка отсекла ему правую руку, чтобы он больше никогда не смог держать меч.
Закончись всё на этом, он остался бы просто еще одним безрассудным юношей, павшим жертвой преступного мира.
Но причина, по которой я так долго помнил Чжан Инама, проста.
Он стал моим первым учителем боевых искусств.
Конечно, Банда Красного Песка никогда не обучала меня настоящим техникам.
Пока я был ребенком, меня заставляли выполнять грязную работу, а когда я подрос, мне давали лишь недоделанные приемы, чтобы иметь возможность подавить меня в любой момент.
Особенно это касалось внутренних техник: в них опускали столько ключевых частей, что накопление внутренней энергии становилось почти невозможным.
Поэтому я разыскал Чжан Инама, ставшего калекой и, скорее всего, сломленного жизнью.
Я рассудил, что раз теперь он для них бесполезен, возможно, он согласится передать свои знания мне.
Если уж у нас обоих почти ничего не осталось, я предпочел бы выучить нечто полное, а не изувеченную версию техник бандитов.
С этой мыслью я пришел к нему домой — и, к моему удивлению, он всё еще тренировался, неуклюже делая взмахи одной рукой.
Я не ожидал, что он не сдался.
Я думал, ничего не выйдет, но... он охотно поделился со мной своим внутренним искусством.
Всё, что он успел изучить, какими бы скудными ни были эти знания, он отдал мне — совершенно бесплатно.
Он стал первым человеком, проявившим ко мне доброту в то время, когда я знал лишь обиду и вражду.
Но то, что последовало за этим, не принесло добра.
Вскоре Чжан Инам потерял всю свою семью из-за чумы.
Опустошенный и потерявший надежду, он снова бросился на Банду Красного Песка — но, конечно, ничего не изменилось.
Даже если в лучшем случае он был воином второго класса, как мог он, не обучившийся боевым искусствам должным образом, одолеть опытных бойцов?
Его избили почти до смерти и выгнали из деревни с пустыми руками.
Он не погиб только потому, что Банда Красного Песка боялась чумы.
Раз его семья умерла от нее, они решили, что он тоже заражен.
Опасаясь подхватить заразу, они просто избили его палками и вышвырнули вон.
После этого я долго не видел Чжан Инама — но теперь, кажется, понимаю почему.
По какой-то иронии судьбы он попал в Секту Цяньцан, но, должно быть, лишился жизни, попав под горячую руку во время безумия Звезды Небесной Погибели.
Это не входило в мои планы, но... на этот раз я, возможно, смогу отплатить за доброту, которую когда-то получил.
Если я заберу Звезду Небесной Погибели, Чжан Инаму не придется умирать.
Со слабой улыбкой я заговорил.
— Я Чхон Хви. Тот самый мальчишка, который когда-то учился у вас боевым искусствам, брат.
— ...Что? Стоп! Небеса! Ты действительно тот самый Чхон Хви?! Ты вырос в целости и сохранности! Слава богу. Я говорю это от чистого сердца. Но эта одежда...
— Теперь я часть Клана Тан. Я нашел хорошую партию для брака.
При этих словах Тан Соволь вышла вперед и почтительно отдала честь кулаком, словно дожидаясь этого момента.
Чжан Инам, всё еще пребывая в оцепенении, ответил на жест — и внезапно его глаза расширились.
Переводя взгляд с меня на Тан Соволь и обратно, он разразился громким смехом.
— Жизнь поистине загадочна. То, что я стал учеником Секты Цяньцан, а ты — зятем Клана Тан!
Несмотря на потерю руки и, вероятно, множество разбитых иллюзий о мире мурима, Чжан Инам всё так же носил ту самую добрую улыбку.
Но длилось это недолго.
— И то, что именно ты, Чхон Хви, заберешь Сойе... это еще более неожиданно.
Его голос, который на мгновение оживился, снова тяжело упал.
После долгого молчания Чжан Инам с трудом произнес:
— Те боевые искусства, что я тебе дал... помогли ли они?
— Да. Благодаря вам я смог обрести силу, чтобы сокрушить Банду Красного Песка.
— Тогда у меня есть одна просьба.
С этими словами Чжан Инам внезапно упал на колени. Положив единственную руку на землю, он отвесил глубокий поклон.
— Прошу. Не мог бы ты притвориться, что ничего не знаешь о Сойе?
Никто из нас не ожидал такого внезапного и отчаянного жеста. Мы все застыли.
Лишь Хэ Юнсан, глава Секты Цяньцан, вспыхнул гневом.
— Что ты творишь! Ты ведь знаешь, что теперь, когда правда вышла наружу, всё станет только сложнее! Живо встань!
— Но, Глава... нет, тесть! Разве еще нет шанса что-то исправить?
— Я тоже так думал! Я хочу в это верить! Но пока тебя не было, Сойе снова потеряла контроль. И на этот раз не помогли даже удары старейшин по активным точкам!
— Это...
— Она уже почти достигла Стадии Пика, несмотря на то что держалась подальше от тренировок. Теперь даже я не могу ее остановить. Скоро и это станет невозможным.
Хэ Юнсан помог Чжан Инаму подняться на ноги. Он больше ничего не сказал, и Чжан Инам послушно встал без всякого сопротивления.
Среди тяжелой тишины раздался легкий шорох, нарушивший безмолвие.
— Мм...
Звезда Небесной Погибели, Хэ Сойе, которая до этого момента была без сознания, приподнялась.
— Отец? И брат Чжан...? Понятно... я снова потеряла контроль?
Говоря самокритичным тоном, она заметила нас и начала неуверенно оглядываться. Я допил остатки чая одним глотком и встал.
— Пока что я оставлю вас троих поговорить.
— А, понимаю. Гостевая комната могла немного запылиться от долгого простоя, но вы можете пользоваться ею, как пожелаете.
Кивнув на слова Хэ Юнсана, я вышел вместе со своими спутниками.
Нам предстояло обсудить всё самим.
......
В тесной гостевой комнате, выделенной Сектой Цяньцан — в самый раз для одного, но тесноватой для четверых — я заговорил первым.
— Как насчет того, чтобы просто похитить ее?
— ...О ком именно ты говоришь?
— Опять ты за своё?
— Погоди, как ты вообще узнал, что она — Звезда Небесной Погибели?!
Все заговорили разом.
Тан Соволь согласилась, но хотела уточнить детали, Соль Лихян уставилась на меня, хлопая глазами, словно ей всё это надоело, а Сомун Хварин просто потребовала объяснений.
И ни одна из них не воспротивилась самой идее похищения человека.
Это немного согрело мне сердце.
Но сейчас я не мог упиваться этим чувством.
— Разумеется, я имею в виду Хэ Сойе. Возможно, и брата Чжана тоже, в зависимости от ситуации. Что касается того, откуда я узнал — ну, я особенно чувствителен к жажде крови, так что заметил неладное. А насчет плана... вообще-то, у меня его нет.
Ответив им по очереди, последними словами я заставил всех в недоумении наклонить головы.
— Я пошутил, в каком-то смысле. У меня и правда нет четкого плана. Нам стоит придумать его прямо сейчас.
— Эй! Разве это не крайне серьезная ситуация? Сейчас время для шуток?!
— Ты...
Соль Лихян в раздражении притопнула ногой, Сомун Хварин покачала головой, словно наблюдала за разворачивающейся трагедией.
Тан Соволь лишь мягко погладила обеих по плечам с доброй улыбкой.
— Ну, ну. Давайте не будем слишком строгими. Мы ведь все знаем, что изначально позиция Чхон Хви была непоколебимой, верно?
— Это правда. Сначала он говорил, что нам следует отправить Звезду Небесной Погибели куда-нибудь под надлежащий надзор.
— Но ты начал колебаться... должно быть, из-за того твоего знакомого из родных мест.
— Именно так. Как ни посмотри, я действительно получил помощь от брата Чжана. Я хочу отплатить ему, хотя бы немного. И... у меня возникла другая мысль.
— Какая мысль?
— Когда я посещал Шаолинь, мастер Гакчжон сказал мне кое-что. Я не могу поделиться этим без его разрешения, но... Видя, как кто-то пытается помочь своей дочери, своей возлюбленной, зная, что она рождена под Звездой Небесной Погибели...
Это напомнило мне историю Гакчжона.
Гакчжон, сдавшись слишком рано, собственными руками убил своего ученика в тот момент, когда к нему на миг вернулся рассудок.
Он не мог забыть ту жажду крови с поля боя, которую он излучал, или тот момент, когда он его отпустил — поэтому он отказался от своих боевых искусств и по сей день продолжает изучать феномен Звезды Небесной Погибели.
И ему действительно удалось предсказать его появление.
До сих пор общепринятым убеждением было то, что Звезда Небесной Погибели появляется без предупреждения, и его невозможно исцелить или контролировать.
Но Гакчжон опроверг первое утверждение.
Никто не знает как.
Если второе — его неконтролируемость — тоже не является абсолютным...
Если никто просто не знал, как им управлять... Это может оказаться невероятно полезным в будущем.
— Конечно, это всё лишь гипотезы. Если даже Гакчжон не сможет помочь, я приведу в действие первоначальный план и направлюсь в Муримскую Лигу.
Я мог говорить так только потому, что до полного пробуждения Звезды Небесной Погибели оставался еще примерно год.
Тан Соволь после глубоких раздумий разомкнула губы.
— Я понимаю, Чхон Хви. Если это позволит тебе облегчить сердце от двух бремени сразу, тогда я верю, что это правильный выбор. Однако.
— Однако?
— Если такова твоя логика... не могли бы мы просто связаться с Шаолинем и попросить мастера Гакчжона приехать сюда вместо того, чтобы похищать госпожу Хэ?
— ...Ах.
Может быть, в последнее время я слишком привык к радикальным методам. Это даже не пришло мне в голову.
— Нам ведь... не обязательно похищать людей, верно.
— Почему ты звучишь так, будто только что совершил великое открытие в чем-то настолько очевидном? — в замешательстве произнесла Соль Лихян.
Я выслушал ее недоверчивый голос одним ухом и выпустил в другое.
Глава 192

Комментарии

Загрузка...