Скала по форме напоминала лошадиную голову.
Стоило нам приблизиться, как туман, которого не было видно издалека, внезапно поглотил всё вокруг.
Мгла была настолько густой, что мы не могли разобрать, с какой стороны пришли.
Теперь, когда наконец подвернулось дело серьезнее обычных поручений, Сама Юрён вышла вперед, опережая нас с Тан Соволь, и заговорила:
— Они насильно объединили в одном пространстве модифицированную Формацию Тумана Рассеянного Сознания и Формацию Скрытых Облаков. Как и ожидалось, Призрачный Вор-Тень не слишком-то искренне пытался спрятать свое хранилище.
— Ты что-то понимаешь?
— Да. Хотя она и полностью подавляет пять чувств, слеплена она грубо. Даже если кто-то заблудится, блуждание в течение пары часов естественным образом выведет его наружу.
Значит, эта формация лишь увеличивала сложность поиска пути, но позволяла совершать повторные попытки.
Я понимал намерения Призрачного Вора-Тени.
Вероятно, он хотел наблюдать, как бесчисленные воины беспомощно паникуют перед самым входом.
Довольно мерзкая черта... и всё же то, что он не переступил черту, определенно было в его стиле.
— Ты сможешь найти дорогу?
— Как я и сказала, это займет немного времени, так как формация представляет собой сложную смесь из двух насильно объединенных структур... но всё же...
— Но даже если мы заблудимся, то сможем вернуться, так что внутри мы можем позволить себе быть чуточку смелее?
Тан Соволь дополнила мысль, и Сама Юрён кивнула в ответ:
— Лишь раз. Думаю, потребуется всего один пробный заход.
— Это вообще не проблема.
Хотя сейчас она была старшей среди нас, Сама Юрён всё еще пребывала в возрасте, который называют поздним периодом юности.
Я знал, что сейчас она не может показать тот уровень способностей, какой был у неё до моей регрессии. Тем не менее, она была полезнее, чем если бы у нас совсем никого не было — именно поэтому я её и взял.
Если она сможет прорваться сквозь незнакомую формацию, заблудившись всего раз, этого более чем достаточно.
Кивнув, я произнес:
— Пора работать.
— Да поняла я... — пробурчала Сама Юрён себе под нос и оглянулась на нас с Тан Соволь. — Ступайте след в след за мной.
— Разве ты не сказала только что, что мы всё равно заблудимся?
— Я бы предпочла не тратить лишние часы впустую. Я планирую вычислить Врата Жизни и выйти через них... но если мне не повезет, нас может разделить.
— Это будет проблемой.
Я крепко сжал руку Тан Соволь и последовал за Сама Юрён, которая лишь покачала головой с легким разочарованием на лице.
Затем она шагнула во мрак.
Следуя за ней, Тан Соволь и я тоже вошли в туман.
......
Поиск пути в плотной дымке выматывал сильнее, чем ожидалось.
Не физически — морально.
Беспомощность от невозможности за что-либо зацепиться давила сильнее, чем можно было предположить.
Разумеется, когда это стало невыносимым, мы один раз вышли за Сама Юрён и покинули формацию.
При втором заходе мы выбрали верный путь и успешно прорвались сквозь завесу.
Небо над головой прояснилось, будто тумана никогда и не было.
Даже оглянувшись назад, мы видели лишь скалу Лошадиной Головы. От мглы не осталось и следа.
— Я уже сталкивался с формациями, но это не перестает меня изумлять.
— О? Это был мой первый раз, но, кажется, не твой, брат Чхон?
— Твои слова звучат как-то странно.
— Странно? Не понимаю, о чем ты.
Тан Соволь притворилась невинной овечкой, лукаво улыбаясь моему плотно сжатому рту.
Она легонько коснулась моего носа и произнесла дразнящим тоном:
— Не хочешь объясниться?
— Что бы я ни сказал, ты ведь всё равно будешь подшучивать надо мной, верно?
— Хи-хи, неужели это было так очевидно? Не думала, что меня так легко раскусить.
Всё еще касаясь моего носа, она хихикнула. Лишь отсмеявшись, она убрала руку и продолжила:
— Что ж, если быть точной, я тоже не раз видела формации. В конце концов, даже те, что созданы воинами, строятся на одних и тех же принципах, не так ли?
— Формации — это, в конечном счете, искажение потока Ци для достижения желаемого результата. Будь то с помощью инструментов и природной энергии или за счет слаженности мастеров и их внутренней силы.
Когда обученные бойцы движутся по определенным схемам, обмениваясь Ци ради высвобождения огромной мощи — это тоже разновидность формации.
На самом деле, именно на это приходится большинство таких техник.
Манипуляция природными потоками Ци, подобная той, через которую мы только что прошли — это нечто, доступное лишь в ограниченных условиях мастерам исключительного навыка.
Конечно, возможности их применения настолько разнятся, что трудно сказать, какая из них лучше.
Важно лишь использовать подходящий инструмент в подходящем месте. Даже если обе они называются формациями, цели у них разные — так что справедливо считать их чем-то обособленным.
— Кстати, мне любопытно: когда ты говоришь, что уже сталкивался с формациями раньше, ты имеешь в виду те, что созданы с помощью подобных устройств?
— Да. Это была формация крайне низкого уровня, поэтому я просто прорубился напролом.
— Чего?..
Демонический Культ благоволит зловещим техникам, но редко использует формации.
В прямом столкновении они не слишком полезны, а само их применение требует врожденного таланта и долгих лет изучения.
Но у Необязательных Фракций — Сапа — дела обстоят иначе.
Хотя истинные мастера формаций там редки, нет ничего необычного в том, чтобы встретить кого-то, кто нахватался вершков и неуклюже ими пользуется.
Праведные Секты, зная, что в дилетантских формациях нет смысла, редко их применяют — за исключением Клана Чжугэ.
Но в мире Сапа в ход идет всё, что может дать хотя бы малейшее преимущество.
— Это было довольно давно. Когда я уничтожил Секту Красного Демона — врагов моих родителей — и рыскал вокруг, вычищая подобные темные притоны.
— П-погодите минутку. Около четырех лет назад... Неужели это был ты, Кроваво-пламенный Демон Меча?
Сама Юрён, переводившая дух чуть позади, в шоке округлила глаза.
— Хм? Ты слышала об этом?
— Да. Об этом многие знали. Если бы ты продолжал охотиться на темные фракции еще полгода, за твою голову наверняка назначили бы награду и дали бы какое-нибудь звучное прозвище.
— Вот почему я завязал с этим, пока не зашло слишком далеко. К тому же я и так вытянул из них достаточно денег.
Благодаря этому я добыл Вино Ядовитого Пламени и успешно использовал его для похищения Тан Соволь. Чистая выгода.
— Так или иначе, четыре года назад... А Кроваво-пламенному Демону Меча сейчас восемнадцать... Значит, тебе было четырнадцать или пятнадцать... что?!
Сама Юрён забормотала себе под нос, склонив голову с застывшим выражением лица.
Ухмыльнувшись ей, я продолжил:
— Как бы то ни было, некоторые темные секты, что я раздавил тогда, использовали примитивные формации. Кажется, одни назывались Врата Призрачных Костей.
Если приплюсовать годы до регрессии, наберется еще несколько групп Сапа, использовавших формации.
Вне зависимости от их численности, качество их техник было примерно одинаковым.
— Они искажали восприятие, заставляли слышать жуткие крики. Но на этом всё. Я просто крушил всё вокруг, пока формация не разрушалась.
— Ах. Это, должно быть, Формация Души Призрачного Духа. Если установить её неправильно, она часто не срабатывает, но... одна из её особенностей в том, что она активируется, пусть даже слабо. Поэтому она так популярна у мошенников.
Должно быть, Сама Юрён узнала описание, поэтому заговорила, слегка дернувшись.
— У мошенников, значит. Что ж, для кого-то должным образом обученного она, полагаю, и выглядит таковой. Кстати говоря — а как Клан Сама обучает формациям?
— Обучает... Не уверена, что это можно назвать обучением в привычном смысле, но метод есть. После зазубривания основ тебя просто бросают в самую гущу действующей формации.
— Что?!
— Обычно они безобидны, вызывают лишь галлюцинации и слуховые иллюзии... Но для детей и этого достаточно, чтобы начались судороги.
Они повторяют процесс раз за разом.
В итоге ребенок, загнанный в экстремальные условия, сам понимает, как выбраться из ловушки.
Это достаточно простая формация, чтобы даже ребенок мог найти Врата Жизни, если знает основы.
— От того, насколько быстро они находят выход, зависит, сочтут ли их талантливыми в формациях. Иногда дети не могут выбраться по году — тогда их переводят на что-то другое.
— Это жестоко.
Тан Соволь слегка нахмурилась.
В ответ Сама Юрён лишь пожала плечами со своей обычной нечитаемой улыбкой:
— Что ж, именно так выживают кланы в мире Сапа. В любом случае! Раз уж мы прорвались сквозь формацию, давайте искать вход в хранилище. Мы изрядно прошли — должно же что-то появиться... о? Разве та пещера не выглядит подозрительно?
Явная попытка сменить тему.
Но пещера действительно была там, совсем рядом — и выглядела она достаточно странно, чтобы приковать к себе наши взгляды.
На первый взгляд обычная пещера, но место для неё было выбрано крайне необычное.
Природный грот просто не мог здесь образоваться.
Когда мы подошли ближе, стало ясно, насколько здесь всё искусственное.
Расчищенная земля, образующая тропу.
Выкорчеванные деревья, расставленные так, чтобы не загораживать проем.
Камни, обточенные не ветром и дождем, а инструментами.
И несмотря на всё это, гигантские иероглифы, высеченные над входом, были самым вопиющим доказательством.
[ ХРАНИЛИЩЕ ПРИЗРАЧНОЙ ТЕНИ ]
— Он даже не пытался его прятать.
— Ну, мы проделали весь этот путь в глухомань провинции Ганьсу и прорвались через формацию, чтобы попасть сюда. Видимо, он решил, что дальше скрываться нет нужды.
Как и сказала Тан Соволь, это, скорее всего, была идея Призрачного Вора-Тени — хвастовство напоказ.
Он проявил достаточно сдержанности на пути — теперь пришло время похвастаться.
Я заглянул внутрь, но проход был слишком глубоким — дальше определенной точки ждала лишь тьма.
— На первый взгляд ничего странного. Зайдем? Тебе нужно отдохнуть?
Я спросил Сама Юрён, которая должна была вымотаться после борьбы с формацией. Она медленно покачала головой:
— Нет. Я достаточно отдохнула по пути. Я пойду первой и проверю наличие механических ловушек или устройств формации, но...
— Если случится что-то непредвиденное, мы вмешаемся. По крайней мере, я смогу отбить стрелы и блокировать яд.
— Спасибо. Тогда, пожалуйста, следуйте за мной.
Сама Юрён прошла мимо нас с Тан Соволь к пещере — но не для того, чтобы войти в неё, а чтобы остановиться у скальной стены рядом.
— Вход здесь. Тот — фальшивка. А это настоящий вход.
Она осмотрела стену и начала что-то нащупывать. Затем...
К-к-ку-гу-гунг—!
Со скрежетом камня стена сдвинулась в сторону, открывая проход, уходящий вглубь горы.
Вспоминая слова о том, что он «не пытался скрываться» при виде гигантской вывески, мы с Тан Соволь синхронно замолчали.
Будь мы здесь вдвоем, мы бы потратили уйму времени, тычась впустую.
Как и ожидалось, иметь под рукой профессионала — лучшее решение.
Заметила ли она наше смущение или намеренно его проигнорировала — скорее второе, — Сама Юрён встала перед проходом, освещенным вделанными в стены светящимися жемчужинами, и поторопила нас:
— Я не пойду туда одна. Там страшно.
— Идем мы.
— Постой, почему... почему здесь висит «весенняя картина», которую рисовал мой дед?..
— Разве это не лучше, чем если бы у вашего клана украли секретные техники?
Я пожал плечами, глядя на Сама Юрён, чье лицо внезапно стало абсолютно пустым.
Впрочем, мои слова её явно не особо утешили.
Глава 171

Комментарии

Загрузка...