Ведьма с Призрачными Глазами, Сама Сурюн.
Её кожа напоминала сухую древесную кору, а тело было достаточно крепким, чтобы выдержать определенный напор энергии меча.
Однако она мучилась от побочного эффекта: даже легкое дуновение ветра или малейшее движение губ вызывали у неё нестерпимую боль.
Она была членом Демонического Культа, подготовившим покушение на Тан Соволь, а также человеком, павшим от моей руки в провинции Гуандун вместе с Подразделением Тени Призрака.
В отличие от Подразделения Тени Призрака, участники которого настаивали на том, что все воины и боевые искусства должны исчезнуть из этого мира, Сама Сурюн была женщиной, которая просто жаждала мести Клану Сама, но в итоге слишком сильно сбилась с пути.
В то время как командир Тени Призрака оказалась достаточно непоколебимой, чтобы в конце заявить, что сама оборвет свою жизнь, Сама Сурюн в свой последний миг осознала: вступление в Демонический Культ и попытка убить невинную Тан Соволь превратят её лишь в еще одну версию самой себя.
Она принесла краткие извинения и оставила после себя лишь свое имя в качестве последнего завещания.
Я ничего не знаю о её обстоятельствах. И не хотел знать.
Важно было лишь то, что мы с Ведьмой с Призрачными Глазами столкнулись, и один из нас должен был умереть.
Я победил, она проиграла. В этом и заключалась вся суть.
Однако если добавить в это уравнение Сама Юрён, история меняется.
До моей регрессии отношения у нас с Сама Сурюн не заладились, и это вряд ли изменится в будущем.
Но это не значит, что я был безразличен к Сама Юрён. На самом деле, я даже проводил собственное расследование, намереваясь однажды врезать по этой её раздражающей физиономии.
Я ничего не знаю о Сама Сурюн. Даже когда мы открыто конфликтовали с Демоническим Культом до регрессии, я никогда не скрещивал с ней мечи и не слышал слухов.
Но я кое-что знаю о Сама Юрён.
Когда её младшая сестра, которой она дорожила больше всего, была изгнана в ходе борьбы за власть и стала жертвой семьи; когда она, несмотря на кровь Сама, была заперта не в просторной теплой комнате, а в холодном подземном узилище, где с ней обращались хуже, чем со скотом — в сердце Сама Юрён всё застыло, и в нем свилась кольцами змея. Вот об этом я знаю.
Поэтому, даже понимая, что предложение Сама Юрён о сотрудничестве вполне рационально, я всё же был обязан спросить.
— Сама Юрён.
— Да. Мудрый выбор. Хотя мы не можем быть уверены, что именно спит в секретном хранилище, я полагаю, что моя просьба вполне разумна...
— Именно я убил Ведьму с Призрачными Глазами, Саму Сурюн. Именно я прорубил ту кору, что была тверже железа, и погасил тлеющие угли, в которые превратилась её жизнь.
— Я знаю.
— И всё же ты утверждаешь, что готова объединить со мной усилия?
— Да.
Сама Юрён открыла глаза чуть шире и посмотрела мне прямо в лицо.
— Каким бы ложным ни был её путь, моя сестра сражалась как воин и погибла от руки тебя, Кроваво-пламенного Демона Меча, тоже воина. Разве это не так?
— Верно.
— Тогда этого достаточно.
После этих твердых слов глаза Сама Юрён вернулись в привычный прищур.
— Я не держу зла ни на тебя, ни на молодую госпожу из Клана Тан, Крылатого Феникса Небесного Яда. И причин для этого у меня тоже нет.
— Вот как.
Я медленно кивнул и перевел взгляд на Тан Соволь, которая молча наблюдала за этим обменом репликами.
— Вот что она говорит. Я считаю, что это хорошее предложение... А что скажешь ты, Тан Соволь?
— Хм.
Тан Соволь постучала указательным пальцем по подбородку и склонила голову набок.
— Сначала я хочу прояснить одну деталь.
— Какую именно?
— Уже неудивительно, что ты так хорошо разбираешься в людях и делах, связанных с Демоническим Культом и Сектами Сапа. Вероятно, у тебя есть веские причины им не доверять. Но...
Она замолкла, а затем направила свой палец прямо на Сама Юрён.
— Я не уверена, что она достаточно компетентна, чтобы оправдать это сотрудничество, даже если ты чувствуешь себя неспокойно. Её боевые навыки кажутся в лучшем случае первым рангом — и то с натяжкой.
— В плане боевых искусств ты права, Тан Соволь.
Но от Сама Юрён мне нужна была не грубая сила. Мне требовался интеллект — в частности, знания, позволяющие опознать и нейтрализовать механизмы и формации, которыми наверняка забито секретное хранилище.
— Ты хоть что-то смыслишь в подобных вещах? Я, к примеру, ни черта в этом не понимаю.
— Не могу сказать наверняка, но... неужели хранилище Призрачного Вора-Тени действительно напичкано подобными ловушками?
— Обязательно. Именно это делает его достойным называться его сокровищницей.
— А.
Призрачный Вор-Тень не просто хотел создать секретный склад, чтобы прятать там награбленное.
Он желал получить грандиозную сцену, чтобы выставить свои достижения напоказ всему миру.
Вот почему он публично разбросал карту и распустил слухи. Естественно, и внутреннее убранство хранилища было спроектировано с размахом.
Вход, недоступный даже когда знаешь точные координаты. И нескончаемые, проверяющие квалификацию ловушки внутри.
— Я в этом абсолютно уверен. И если мы не успеем прорваться вовремя, а другие воины пронюхают об этом...
— То они заявятся прямиком по той тропе, которую мы с трудом расчистили, и встанут у нас на пути.
— Именно поэтому я согласился сотрудничать с Сама Юрён.
— В этой части я всё понимаю. Но кое-что мне до сих пор не ясно.
— Что-то еще? А...
Теперь я понял, к чему клонила Тан Соволь.
Я видел способности Сама Юрён до регрессии, но для Тан Соволь это было первым знакомством с этой странной женщиной.
Я понимающе кивнул и ответил на её вопрос:
— Не беспокойся. Вероятно, она смыслит в этом больше, чем мы, знающие лишь как мечом махать. И если она окажется менее полезной, чем ожидалось, это не будет иметь значения.
— Это еще почему?
— Как я и сказал в самом начале — мы всегда можем использовать её в качестве приманки.
— Ты говорил это серьезно?
— Я всегда серьезен.
Тан Соволь тяжело вздохнула после минутного раздумья.
— Фух. Ладно. Я согласна на это временное сотрудничество.
— Ах...!
Возможно, испытав облегчение от того, что всё идет по её плану, тревожное лицо Сама Юрён мгновенно просветлело.
— Спасибо! Вы не пожалеете об этом!
— Но! У брата Чхона вообще-то есть невеста, так что тебе стоит следить за своим поведением.
— О, не беспокойтесь. Мне нравятся мужчины с амбициями.
Тан Соволь мельком взглянула на меня. Она осмотрела меня с ног до головы, а затем кивнула, словно успокоившись.
— Пусть это будет коротким союзом, но давай работать слаженно.
— Да. Я исполню свою роль и удостоверюсь, что получу заслуженную награду.
Атмосфера заметно смягчилась. Тем не менее, я почувствовал необходимость вмешаться из-за странного чувства дискомфорта.
— Погоди-ка. Мне плевать, какое впечатление я произвожу на Сама Юрён, но по твоим словам кажется, будто я человек вовсе без амбиций.
Теперь я понимал, почему Сама Юрён когда-то была так увлечена Лидером Чёрного Союза.
Он был самым жадным человеком из всех, кого я знал — иными словами, самым амбициозным.
И всё же я не понимал, почему в их глазах я выглядел тем, у кого напрочь отсутствуют желания.
Пока я задавался этим вопросом, Тан Соволь осторожно открыла рот:
— Слушай, ты ведь не планируешь использовать наш брак как трамплин, чтобы прибрать к рукам Клан Тан?
— С чего бы мне так утруждаться? Ты сделаешь всё, о чем я попрошу, если я просто вежливо попрошу об этом.
— Тогда, может, ты пытаешься создать тайное влияние в мире Сапа, используя одобрение, полученное от Лидера Чёрного Союза? Праведный герой днем, теневой кукловод ночью. Разве это не круто?
— Если мне придется работать и днем, и ночью, когда же я буду мечом махать? Меч, притупленный жаждой власти — уже не меч.
— Тогда каким ты видишь свое идеальное будущее?
— Ну... разве это не мир, где все живут спокойно и без тревог, сытно едят и радуются жизни?
Пережить катастрофу, именуемую Небесным Демоном.
И построить настоящую семью — то, чего у меня никогда не было.
Разве это не пугающе масштабная амбиция? От одной этой мысли у меня перехватывает дыхание, наполняя странной смесью решимости и сомнения.
Конечно, я также хочу достичь больших высот в боевых искусствах — но это желание есть у каждого воина, так что о нем и упоминать не стоит.
Пока это желание не перерастает в одержимость, всё в порядке.
Но выслушав меня, Тан Соволь и Сама Юрён начали понимающе кивать, словно ожидали подобного ответа.
— Истинный семьянин. Идеальный зять для благородного дома.
— Да, у меня нет претензий. Он ценит меня больше, чем то, чем я владею — как я могу не любить это?
— Я не совсем это понимаю, но... надеюсь, это доказывает, что я безобидна.
— Не волнуйся. Ты высказала свои доводы — мы не станем менять решение.
Эти двое гнули свою линию, согласно кивая друг другу.
До сих пор трудно их понять, и во многом это даже немного раздражало.
Но так или иначе, участие Сама Юрён теперь было официально подтверждено.
......
Мы двигались быстро, чтобы отыскать хранилище, разведывая территорию и забирая то, что могли унести, а также возвращая или сбывая то, с чем не могли совладать.
Даже после того как Сама Юрён присоединилась к нам, этот базовый план не изменился.
Мы лишь прибавили в скорости.
— Может, я не так быстра, но самые смышленые уже ищут источник появления карты сокровищ, а не саму карту.
— Ты имеешь в виду, что они будут выслеживать мои перемещения вместо поиска по схеме.
— Именно. Некоторые могут даже дождаться, пока Кроваво-пламенный Демон Меча вынесет добро из хранилища, чтобы напасть в этот момент из засады.
— Есть ли вероятность участия мастеров Стадии Цветущей Гармонии? (ПП. Временами буду менять стадию Цветущей Гармонии на Хвагён)
— А? Ох, нет. Ни один мастер такого калибра не станет вмешиваться напрямую. Это лишь спровоцирует вмешательство других бойцов стадии Пика. А вещи, украденные Призрачным Вором-Тенью, не стоят такой самоотверженности.
Справедливо. Вещи полезные, но не незаменимые. Ценные, но не настолько, чтобы за них умирать.
То, что наворовал Призрачный Вор-Тень, было именно такого рода, и лишь отчаянные безумцы рискнули бы ради этого всем.
Как минимум, никто из достигших Стадии Цветущей Гармонии на это не пойдет.
— Тогда это не имеет значения. Я просто сражу каждого, кто первым обнажит меч.
— ...Значит, ты уверен, что сможешь одолеть любого, кто не достиг Хвагён? Самонадеянно, но если слухи о Кроваво-пламенном Демоне Меча правдивы — вполне обоснованно. И всё же, ты сражаешься не в одиночку.
— Я смогу защитить хотя бы одного человека.
— Но ведь нас трое.
— В таком случае советую вам заранее составить завещания. Никогда не знаешь, что может случиться.
Сама Юрён на мгновение лишилась дара речи, но быстро взяла себя в руки.
— Х-ха... Как бы то ни было, я считаю, что наш нынешний темп слишком медленный. Я ждала два дня только ради встречи с вами.
— Ты права.
Я не ожидал, что люди будут выслеживать меня вместо карты. Я расслабился, будто находясь в отпуске с Тан Соволь.
— Тогда давай поднажмем.
— Одной скорости будет мало. Ключ в том, чтобы сбросить преследователей с хвоста...
— Разумеется, мы заметем наши следы.
— Но раз мы всё равно останавливаемся в деревнях, почему бы не использовать маскировку? Одежда Клана Тан слишком бросается в глаза.
— Хм. Маскировка, значит.
Я мельком взглянул на Тан Соволь. Заметив мой взгляд, она легко улыбнулась.
— Я не против. Раз уж мы всё равно переодеваемся, может быть забавно примерить что-то совершенно неожиданное. Например... что-то яркое.
— Тебе бы всё пошло, Тан Соволь.
— О боже. Прекрасный комплимент, но я говорила о том, что стоит надеть тебе, а не мне. Если ты наберешься смелости... может, даже платье?
— Я бы предпочел три дня и три ночи без остановки бежать до цели.
— Вот незадача.
Тан Соволь разочарованно щелкнула языком. Это еще почему?..
В конце концов, мы решили и маскироваться, и торопиться.
Прибыв на несколько дней раньше запланированного на место, отмеченное на карте...
На стыке пустыни, ведущей к Тибету, и горного хребта, уходящего в сторону Сычуани, мы заметили скалу, по форме напоминающую лошадиную голову.
Это место охраняли мощные формации, что делало неосторожное приближение невозможным.
— Пора работать.
— Я ведь ни разу не отлынивала... — пробормотала Сама Юрён, делая шаг вперед, в густой туман.
Она оглянулась на нас и бросила:
— Наступайте только туда, куда наступаю я.
Вход в секретное хранилище был прямо перед нашими глазами.
Глава 170

Комментарии

Загрузка...