Как только мы ступили в проход, Сама Юрён нажала на скрытую точку в стене.
Хр-р-рык—!
Каменная дверь закрылась за нашими спинами так плотно, будто всегда была частью скалы.
Солнечный свет оказался полностью отрезан, но внутри было не слишком темно благодаря светящимся жемчужинам, густо вделанным в стены по всему пути.
— Красиво, — заметил я.
— Дорого, — добавила Тан Соволь.
— ..?..
Поскольку мы оба выдали разные впечатления одновременно и синхронно склонили головы, Сама Юрён начала осторожно спускаться по лестнице, подав голос:
— Светящиеся жемчужины здесь не слишком крупные, да и форма у них неровная. Скорее всего, это низкосортные камни, которые просто раскололи. Даже при таком количестве их яркости хватает лишь на то, чтобы видеть землю под ногами. Они не должны быть слишком дорогими.
— Ты разбираешься в качестве и рыночной стоимости жемчужин?
— Ну... Я когда-то баловалась торговлей, чтобы создать секретный фонд втайне от клана.
— Вот как?
— А сколько, по-вашему, людей будут безучастно смотреть, как кто-то копит средства на военные нужды? Его прикрыли — крайне жестко.
Сама Юрён отвечала спокойно, а Тан Соволь пробормотала с тревогой в голосе:
— Ты сказала «прикрыли»... Но даже если борьба за наследство обострилась, они ведь всё равно семья... верно?
— Я так и думала, что Крылатый Феникс Небесного Яда скажет нечто подобное. Судя по тому, что я видела и слышала, у тебя добрая натура. К тому же Клан Тан довольно уникален по сравнению с другими благородными семьями.
— Я слышала, что конфликты из-за престолонаследия могут быть суровыми и в других домах.
— Да, в большинстве случаев так и есть. Это можно назвать своего рода «прополкой». Ведь главой должен стать самый выдающийся.
В голосе Сама Юрён послышался сухой смешок — одновременно горький и насмешливый.
— И всё же, раз это твои дети, для главы клана важно соблюдать баланс, чтобы избежать кровопролития... но...
— Но порой находятся те, кто верит: чтобы по-настоящему вырасти, нужно пролить чужую кровь. Точно так же, как люди убивают коров или свиней, чтобы выжить, некоторые готовы убивать людей, если возникнет нужда. Мой отец, нынешний глава Клана Сама — как раз из таких.
Сама Юрён сохраняла слабую, отрепетированную улыбку — ни подтверждая, ни отрицая сказанное.
Почувствовав резкую смену атмосферы, Тан Соволь огляделась и тихо прошептала мне на ухо:
— Брат Чхон, ты, кажется, хорошо знаешь Клан Сама... Насколько всё плохо?
— Это место, где даже собственная кровь считается лишь пешкой в игре. Я слышал, раньше было лучше, но... как минимум в нынешнем поколении Клан Сама ничем не отличается от Мурима в миниатюре.
— Ой! Не говори так громко! Здесь эхо!
— Здесь такое эхо, что не имело бы значения, даже если бы мы шептали.
— Ну...
Тан Соволь осторожно посмотрела вперед. Заметив её взгляд, Сама Юрён легко улыбнулась, будто речь шла о пустяках:
— Ха-ха, всё в порядке. Это не какая-то тайна. Любой, кому нужно, и так об этом знает. Проще говоря, у Главы Клана — моего отца — столько детей, сколько возможно, и он намеренно стравливает нас.
— Разве это не ввергает клан в еще больший хаос? Не понимаю, зачем ему это.
— Подобные мысли работают только в праведных сектах. В мире Сапа смерть нескольких человек в ходе борьбы за наследство — это норма. Даже тех, кто выживет, подвергнут чистке, если они останутся в клане. Глава просто предпочитает делать это собственными руками.
— Но всё же... они семья. Его собственные дети.
— Прежде чем стать семьей, они воины. А дети, рожденные в политических браках — скорее инструменты. Когда у тебя шесть или семь детей, привязанность естественным образом притупляется. А когда их переваливает за десяток... что ж, теплу взяться неоткуда. Сейчас нас осталось только трое, включая меня!
Сама Юрён хихикнула, будто рассказывала забавную историю.
Но, возможно, потому что она была еще незрелой — на миг просочилась едва уловимая жажда убийства, старая, но не угасшая обида.
Даже я это сразу заметил, не говоря уже о Тан Соволь.
Почувствовав неловкость, Сама Юрён продолжила смущенным голосом:
— Но в конце концов всё решится, когда я стану главой клана. Как женщина, я не смогу завести десятки детей, как мой отец, так что конкуренция за преемственность будет куда спокойнее.
— Понятно.
— Да. Так что не волнуйтесь. Чтобы выжить в Клане Сама, стать главой и исправить его проблемы, мне нужно доказать свою полезность здесь и сейчас. Это значит, что даже если бы я хотела вас предать, я не могу.
Хотя голос её был легким, почти принужденным, слова, скорее всего, были искренними.
Пусть ей и не хватало таланта в боевых искусствах, Сама Юрён была остра на язык и ум. Она могла бы сбежать из клана, если бы действительно захотела.
Но участь, свидетелем которой она стала в детстве — падение Сама Сурюн, — вероятно, вселила в неё слишком сильный страх, чтобы решиться на побег.
Об этом стало известно позже, после формирования Союза Праведных и Необязательных фракций.
Будучи Главным Управляющим Чёрного Союза, Сама Юрён намеренно отправляла Клан Сама на самые опасные участки фронта, что привело его к почти полному уничтожению.
Подземные темницы Клана Сама использовались для различных экспериментов.
Предмет этих опытов? Генетика.
Они стремились искусственно манипулировать кровью — чтобы воссоздать особые тела Клана Пэн, физическое сложение, передаваемое в Клане Хванбо, или интеллект Клана Чжугэ.
Потому что, подобно Клану Хванбо, чьи таланты со временем угасали, Клан Сама боялся, что они тоже в итоге падут.
Будучи когда-то кланом, не уступавшим Чжугэ в блеске ума, в последние поколения их способности резко деградировали.
Поэтому они начали исследовать, какие черты наследуются, и можно ли передавать только желаемые качества.
Разумеется, согласие участников не имело значения.
Вне зависимости от пола, если тебя считали подходящим, тебя принуждали стать «производителем» или суррогатной матерью.
Когда Сама Юрён позже вскрыла архивы павшего клана, ужасающий облик её братьев и сестер стал главной темой для обсуждений.
Некоторые окончательно лишились рассудка, других поддерживали в сознании лишь с помощью темных искусств.
Даже для такого, как я, видавшего немало ужасов, зрелище было крайне неприятным.
Сама Юрён, всё еще преследуемая этим страхом, не могла покинуть клан.
В отличие от Сама Сурюн, у неё не было наивного близкого человека, готового рискнуть всем ради неё.
Поэтому, по крайней мере до завершения этой миссии, Сама Юрён не может нас предать.
У человека, бегущего от страха, а не к цели, выбор невелик.
Не знаю, как долго я молча смотрел ей в спину.
Наклонный проход постепенно расширился, и светящиеся жемчужины здесь были уже целыми, а не осколками. Свет заливал не только землю, но и всё пространство вокруг.
Огромная каверна. И развилка.
Остановившись перед ней, Сама Юрён осмотрелась и произнесла:
— Я не уверена.
— О чем ты?
— На обоих путях есть механические формации. Но нет ощущения, что один — верный, а другой — ловушка.
— Ты можешь понять, что это за ловушки?
— На левом пути — обваливающийся пол. На правом — что-то сработает сверху.
— Ты понимаешь, что именно там скрыто?
— Нет. У обычных скрытых орудий или устройств с ядом есть сопла, которые можно опознать. Но здесь... пол падает, потолок опускается — трудно предсказать детали.
— Ясно.
— В целом стандартом считаются лезвия или копья, торчащие снизу, или валуны, падающие сверху. Так что я рекомендую левый путь, с ним проще совладать.
— И как же?
— Если подготовиться заранее, можно разбить плиты ловушки прямо перед падением. К тому же яма может быть глубокой, так что стоит закрепиться тросом...
— В этом нет нужды.
— А?
Пройдя мимо опешившей Сама Юрён, я спросил Тан Соволь:
— Ты ведь сможешь, верно?
— Немного тяжеловато, если нести кого-то...
— Не волнуйся. О Сама Юрён позабочусь я.
— Погоди, только не говори, что...!
— Я её кину. Будь готова ловить.
— О! Раз такое дело.
Понимающая ухмылка расплылась на лице Тан Соволь.
Затем, прежде чем Сама Юрён успела осознать ситуацию, Тан Соволь применила технику легкости и рванула вперед.
Та-т—!
Она пробежала по наклонной стене и в одно мгновение перелетела через развилку в следующую пещеру.
Техники перемещения Клана Тан были одними из лучших среди великих домов — для неё это было плевым делом.
К тому же уровень её мастерства был на грани стадии Пика.
Пока я спокойно кивал, ожидая предсказуемого результата, Сама Юрён издала сдавленный звук, нечто среднее между вздохом и стоном.
— Это... вы вот так просто это делаете?
— Ты следующая.
— М-моя техника легкости не настолько хороша!
— Не беспокойся. Я всё устрою.
— Постой, ты же только что сказал — кину?!
Поняв слишком поздно, что я имел в виду, Сама Юрён попыталась отступить, но было уже поздно.
Я укрепил тело внутренней энергией и схватил её за лодыжку.
Затем раскрутил её несколько раз и швырнул по воздуху.
— Кья-а-а-а-а-а!
Она дико замахала руками, но благополучно приземлилась в объятия Тан Соволь.
— Н-несправедливо! Дай мне хоть немного времени, я бы обошла или обезвредила ловушки!
— Разве не ты сама сказала, что время дорого?
Похихикивая, Тан Соволь осторожно опустила дрожащую Сама Юрён на землю.
Только тогда я собрал энергию в ногах и рванул следом.
Бежать по стенам, как Тан Соволь, было слишком неэффективно.
Техники Шагов Раската Грома и Призрачного Шага Тени были заточены под скорость и обман, а не под акробатическую стабильность.
Вместо этого я влил внутреннюю силу в ноги и перемахнул весь проход одним прыжком.
Онемев от недоверия, Сама Юрён лишь беззвучно открывала и закрывала рот.
Пожав плечами, я бросил:
— Когда телу не хватает сил, страдает разум.
— Обычно говорят наоборот.
— Обычные люди не могут пробиться сквозь барьер стадии Пика. Сама Юрён, ты ведь всё еще воин первого ранга, верно? Не волнуйся. Однажды ты этого достигнешь.
— Гх-х!
Прекрасно зная, что её таланты средние, Сама Юрён задрожала от обиды.
Я не лгал.
Она действительно в итоге достигает границы стадии Пика — но только годам к сорока.
Насладившись её редким проявлением раздражения, я наконец заговорил серьезно:
— На этот раз провал был достаточно коротким, чтобы его перепрыгнуть. Но впереди будут ловушки, которые так не пройдешь. Твоя помощь будет необходима.
— Я понимаю.
— И даже если ты ошибешься, не волнуйся.
Я пнул камень обратно, в сторону пути, который мы только что преодолели.
Щелк—!
Сработал громкий механизм, и пол мгновенно провалился.
Как и предсказывала Сама Юрён — ловушка, связанная с обрушением пола.
Но под плитами не было ни лезвий, ни глубокой пропасти.
Вместо этого яма была заполнена вонючей, липкой жижей.
— Фу... Что это за запах?
— А на что похоже? Это дерьмо.
— Прошу прощения?
— Старший Призрачный Вор-Тень любил поиздеваться над людьми, но он не убивал без причины.
Даже внешняя формация была несмертельной.
Естественно, и ловушки внутри хранилища не обладали убойной силой.
Им не хватало лишь убойной силы.
— Даже если ты не заметишь ловушку, а я не смогу её остановить — ты не умрешь. Но ты определенно пожалеешь, что осталась в живых.
— Видишь? Разве это не успокаивает?
— Ни капельки.
Сама Юрён скривилась, глядя на нечистоты внизу. В её прищуренных глазах вспыхнул огонек.
— Отныне я не пропущу ни одной ловушки...!
Что ж, если она приложит усилия, мы все будем в выигрыше.
И стоит отдать ей должное, Сама Юрён сдержала слово.
Она просто... всего лишь сдержала его.
Глава 172

Комментарии

Загрузка...