— Ты слышал тот слух?
— Не совсем, но я уверен, что это очередной вздор.
— Но разве это не любопытно? Что ж, это правда. Итак, что за слух на этот раз?
— Говорят, представители Девяти Великих Сект и Пяти Великих Кланов собираются вместе, чтобы отыскать скрытое хранилище Призрачного Вора-Тени.
— Прославленные праведные мастера? Я думал, в подобных ситуациях они обычно стараются выступить посредниками и всех остудить.
— Оказывается, даже у престижных сект кое-что украли.
— Хм. Так вот почему...
Разговор донесся от дальнего столика, и каждый в постоялом дворе навострил уши. Мы не были исключением.
Судя по словам довольно красноречивого человека, Призрачный Вор-Тень слыл легендарным чудаком, воровавшим секреты как у Пяти Великих Кланов, так и у Девяти Великих Сект. Естественно, люди полагали, что его тайник не уступает сокровищницам Муримской Лиги или даже императорского дворца...
— ...Или так они гадают. Но, скорее всего, уровень там не тот.
— Верно. В лучшем случае это что-то на ступень ниже — вещи, которые приятно иметь, но которые не критичны для выживания. Или предметы с туманной символической ценностью.
— Однако это не делает их бесполезными.
Что касается боевых искусств, то они могут и не достигать уровня божественных техник, но их всё равно будет более чем достаточно, чтобы считаться высшим разрядом. Именно поэтому их так надежно охраняли.
К тому же, если в прошлом обкрадывали престижные кланы и секты, само существование этого хранилища служит тому доказательством.
Возвращение украденного могло принести нам услуги — или сделать других нашими должниками.
А Клан Тан — одна из немногих фракций в Срединных Равнинах, с которой никогда не следует считаться легкомысленно.
В прошлом, когда Клан Тан не был так силен, как сейчас, находились те, кто нарушал обещания или бил в спину.
Все они закончили одинаково.
Как и любая воинская семья, Клан Тан строил свою репутацию на крови. Кто окажется настолько глуп, чтобы добровольно нажить в их лице врага, отбросив при этом собственную честь?
Если мы первыми доберемся до хранилища и захватим содержимое, мы определенно сможем использовать это для заключения выгодных сделок.
Пока я мысленно кивал своим мыслям, Тан Соволь, поглядывавшая на воодушевленного человека, продолжила:
— Те, кто не знает, что там внутри на самом деле, лишь питают свои иллюзии, и вот тогда всё становится опасным.
— Будь осторожна. На этот раз большинство тех, кто должен выступать посредниками, сами стали участниками. Ты можешь влипнуть в нечто непредсказуемое.
— Призрачный Вор-Тень наверняка это предвидел и прислал нам полную карту. Что бы ни случилось, я верю, что брат Чхон как-нибудь с этим разберется.
Одной рукой подперев подбородок, а другой поднося к моему рту кусок мяса со стола, Тан Соволь лукаво улыбнулась.
Я проглотил кусок, и только тогда она удовлетворенно просияла.
Пока я качал головой, глядя на ее выходки, улыбка Соволь медленно угасла.
— Но... Интересно, действительно ли всё в порядке.
— О чем ты?
— Оставлять вот так Хян и сестру Хварин.
Верно. Эта поездка в Ганьсу предполагалась только для нас двоих — меня и Тан Соволь.
Соль Лихян нужно было сосредоточиться на недавно начатых тренировках в техниках звука, а внешность Сорин становилась всё более узнаваемой, а значит, любое её движение привлекало лишнее внимание.
Чтобы незаметно добраться до хранилища, используя имеющуюся у нас полную карту, лучше всего было отправиться вдвоем.
Кроме того, дело было не только в набеге на тайник — речь шла о достойных проводах Призрачного Вора-Тени.
И поскольку мы были единственными, кто действительно имел с ним связь, это имело смысл.
Но прежде всего...
— Разве не приятно вот так изредка выбираться куда-то вместе?
— О боже... Не думала, что ты скажешь нечто подобное, брат Чхон.
Тан Соволь улыбнулась, и глаза её превратились в полумесяцы.
На этот раз я сам подцепил палочками кусок еды и протянул ей.
— Знаешь, я обладаю некоторой чуткостью. Учитывая всё обстоятельства, я думаю, нам нужно было такое время.
— Чуткостью?.. Правда?!
Притворившись потрясенной, Тан Соволь затряслась от смеха, не в силах его сдержать.
— Хи-хи. Да шучу я. Это просто шутка, не делай такое лицо. К тому же, разве не правда, что обычно ты вообще ничего не замечаешь?
— Я не совсем безнадежен. Просто... не слишком силен в этом.
— Хм. С моей колокольни, за исключением редких случаев, ты практически слеп ко всему. Ам~
Тан Соволь широко открыла рот и приняла еду, которую я предложил — словно птенец, которого кормят.
Прожевав, она наконец заговорила:
— М-м. По правде говоря, я тоже хотела такого времени. Давай наслаждаться им в меру.
— Ладно. В меру.
Само собой разумеется, карта сокровищ — не единственная в мире.
Помимо той, что есть у нас, остальные были разбросаны кусками, которые еще предстояло собрать.
Я не знаю, сколько копий было роздано, но, учитывая намерение Призрачного Вора-Тени свести весь Мурим с ума из-за его тайника, он наверняка подготовился на славу.
Судя по нынешнему размаху суматохи, к тому времени, как мы доберемся до Ганьсу и отыщем хранилище, кто-то другой тоже может собрать свою карту.
И тайник наверняка не просто стоит открытым. Его определенно защищают ловушки и механизмы, а значит, на вскрытие уйдет время.
— Будем надеяться, что ничего не пойдет наперекосяк...
Я закончил трапезу, произнося фразу, в которую сам не верил.
......
— Хи-хи. Я ждала вас, Кроваво-пламенный Демон Меча и Крылатый Феникс Небесного Яда.
Как только мы покинули Сычуань и ступили в провинцию Ганьсу, к нам подошла женщина с мягкой улыбкой, словно давно поджидала.
И именно тогда я понял — наконец началось.
В последнее время я стал довольно известен. Не настолько, как Сорин, возможно, но достаточно, чтобы люди начали проявлять ко мне интерес.
Гнались ли они за хранилищем или имели другие намерения...
Я незаметно обострил чувство Ци, глядя на приближающуюся женщину.
Улыбающееся лицо, едва прищуренные глаза, создававшие впечатление вечного прищура, беспристрастные губы, изогнутые в ухмылке, и идеально нейтральный тон, который любому показался бы приятным.
Это всколыхнуло неприятные воспоминания, но я знал, кто она такая.
Сама Юрён.
Женщина, которая всю жизнь боролась за право стать наследницей Клана Сама, но в итоге проиграла и примкнула к Чёрному Союзу, где дослужилась до ранга Главного Управляющего.
Она также была той, кто по приказу Лидера Чёрного Союза упорно преследовал Зал Железной Крови. По моему опыту, она была опаснейшей мошенницей из всех, кого я знал.
Она состояла в любовной связи с Лидером Чёрного Союза и, услышав о его смерти от рук Небесного Демона, покончила с собой.
На данный момент она, вероятно, всё ещё лишь пытается закрепиться внутри своего клана. И именно поэтому она сейчас приближается ко мне и Тан Соволь.
Я отчетливо это помнил, настрадавшись в прошлой жизни достаточно, чтобы узнать эти повадки.
Эта двуличная психопатка пришла развести нас.
Даже если она не занимается откровенным мошенничеством на каждом шагу, она чрезвычайно искусно манипулирует другими для достижения своих целей.
Поэтому я доверился интуиции — и действовал соответственно. Сначала я остановил Тан Соволь прежде, чем она успела ответить.
[— Просто игнорируй её.]
[— А?]
[— Откуда ей знать, когда и где мы выехали? Разве она уже не кажется подозрительной? Ты её знаешь?]
[— Хм. Вовсе нет. И на ней нет никаких символов принадлежности к какой-либо силе...]
[— Вот именно. Мы даже не летели всю ночь, используя техники легкости. Мы не новички. Она могла выследить нас по информации, но если она заплатила за слежку через Секту Хао или Секту Нищих... значит, её намерения не назовешь благими.]
Тан Соволь едва заметно кивнула и привычно прильнула к моему боку, переплетая свою руку с моей.
— Брат Чхон, что мы будем делать на ужин сегодня?
— Почему ты спрашиваешь?
— О, я знаю неподалеку хороший постоялый двор. Блюда там в стиле Ганьсу, но приправы используют в духе Сычуани. Думаю, это будет одновременно и знакомо, и освежающе.
— Ужин есть ужин. Пока там есть мясо, мне всё равно.
— Ты действительно любишь мясо, не так ли, брат Чхон? Тот постоялый двор славится уткой. Ты не пожалеешь, если заглянешь туда.
— Правда? С самого детства моей мечтой было наесться досыта вкусной еды. Это даже помогает в тренировках внешних боевых искусств. Подумай об этом — воины-монахи Шаолиня ели мясо. Клан Пэн — тем более. С другой стороны...
— С другой стороны, даосские мастера со своим худощавым телосложением обычно мясо не едят. Даже простолюдины сильнее, если хорошо питаются. Но лично я бы предпочла, чтобы ты не становился ещё массивнее, чем сейчас, брат Чхон.
— Мясо помогает внешнему совершенствованию, но на высших ступенях польза уменьшается. Вот почему у Шаолиня есть свои Семьдесят Две Экстремальные Техники, а Клан Пэн дополняет всё эликсирами...
— Эм, вы двое? Вы меня слушаете?
— Не волнуйся. Я не смог бы стать массивнее, даже если бы захотел. У меня обычное костное строение.
— Это правда. Даже среди монахов Шаолиня внешняя сила варьировалась независимо от боевого уровня. А Клан Пэн, говорят, обладает врожденным талантом к физической мощи, передающейся по крови.
— Вы что... игнорируете меня прямо сейчас?
Прищуренные глаза Сама Юрён расширились от недоверия. Но для нас это лишь сделало её ещё более подозрительной.
Я выпустил слабую жажду убийства вокруг себя и Тан Соволь.
Попытавшись последовать за нами, Сама Юрён вздрогнула и инстинктивно схватилась за горло.
Лишь мгновение — время одного взмаха ресниц — но лицо её уже побледнело от явной жажды смерти, которую она ощутила.
Она не была какой-то особенно сильной или затяжной... но Сама Юрён никогда не блистала талантами в боевых искусствах.
Она достигла стадии Пика только благодаря полной поддержке Лидера Чёрного Союза. Для такой, как она, этот миг столкновения с моей жаждой убийства должен был показаться кошмаром.
Убедившись, что предупреждение было ясным, Тан Соволь и я повернулись к ней спиной и направились к нашей следующей цели.
......
— Я уже знаю, где находится хранилище Призрачного Вора-Тени... Ой—!
— Тан Соволь!
— Уже готова!
Она поджидала нас у входа в гостиницу с самого раннего утра, без умолку болтая, так что мы немедленно перебили ей активные точки, чтобы заставить замолчать.
Затем, словно ожидая сигнала, Тан Соволь использовала сонный яд, чтобы окончательно вырубить её, и закинула себе на спину.
Мы обменялись короткими взглядами, а затем, словно действуя по единому плану, развернулись и направились обратно в постоялый двор.
Хорошо. Безупречное исполнение.
Глава 168

Комментарии

Загрузка...