После возвращения в семью Тан вместе с Тан Джинчхоном, который вышел мне навстречу, пролетело несколько спокойных месяцев.
Не то чтобы я жаждал потрясений, но обстановка казалась настолько мирной, что становилось даже немного досадно.
Если и стоило что-то отметить, так это переполох среди вассалов из-за внезапного появления в поместье мастера Стадии Цветущей Гармонии, и тот факт, что Сорин вела себя безобиднее ожидаемого, со временем успокоив окружающих.
Тан Соволь и Соль Лихян обзавелись броскими титулами вроде «Крылатый Феникс Небесного Яда» и «Чистый Звук — Ледяной Цветок», а вот зятю досталось зловещее прозвище «Кроваво-пламенный Демон Меча», что заставляло людей в недоумении склонять головы.
До поместья долетали и другие слухи: один — о знаменитом мастере Секты Меча Черных Небес, другой — о пользующемся дурной славой Кроваво-пламенном Демоне Кулака, и даже вести о том, что я одолел старого монстра из Клана Хванбо, который окончательно лишился рассудка.
Эти сплетни заставляли людей держаться на расстоянии...
Но это продлилось недолго, во многом благодаря Тан Соволь, которая при любой возможности приклеивалась ко мне, сияя улыбкой до ушей.
Как, например, прямо сейчас.
— Брат Чхон, брат Чхон! Какие планы на сегодня?
— Утренняя тренировка только что закончилась, так что для начала я собираюсь поесть.
— А после этого?
Тан Соволь шагнула ближе, спрятав руки за спину.
— Думал вернуться на тренировочную площадку, чтобы немного помахать мечом. Я учился контролировать намерение у старшей Сорин... и хотя подвижки невелики, чувствую, что небольшой прогресс есть.
— Вау! Это потрясающе! А потом?
Она сделала еще один шаг.
— Затем я собираюсь попрактиковаться с Соль Лихян. Она решила использовать кнут исключительно для поддержки и сосредоточилась на техниках звука, так что ей нужно как можно больше спаррингов, чтобы прочувствовать их.
— Верно. Ее владение кнутом было неплохим, но у нее определенно талант к звуковым боевым искусствам. Говорят, их трудно освоить, но если душа лежит, она быстро пойдет в гору. А потом?
При каждом вопросе «а потом?» Тан Соволь придвигалась все ближе, пока не оказалась прямо перед моим носом.
Из-за того, что она держала руки за спиной, ее корпус слегка наклонился вперед, и хотя нас разделяла всего ладонь, ее мешочек с ядом мягко прижался к моей груди.
Было ли это намеренно? Я вздрогнул, а Тан Соволь хихикнула, приподнявшись на цыпочках. В этой опасной близости она прошептала:
— Неужели в твоем расписании больше ничего не осталось?
В её глазах вспыхнул изумрудный свет. Этот уверенный взгляд человека, который заранее знает ответ, заставил меня усмехнуться и кивнуть.
— Конечно... кое-что есть.
— О боже, и что же это?
— Я подумал, что стоит провести время с невестой, которая сегодня выглядит особенно скучающей.
— Хи-хи. Буду ждать этого с нетерпением.
Только тогда Тан Соволь наконец отступила, напевая мелодию под нос и размахивая длинными рукавами, будто приплясывая.
Она пребывала в прекрасном настроении — настолько, что один вид её радости поднимал дух.
Тан Соволь еще какое-то время кружила рядом, явно довольная собой. Учитывая мою необщительность, именно благодаря ей Клан Тан принял меня так тепло.
Даже по пути к завтраку мы болтали о планах на вечер...
Но, к несчастью, все эти обсуждения и замыслы были перечеркнуты одним-единственным письмом.
......
— Вот, возьми. Кажется, это адресовано тебе.
— А?
Это случилось во время семейного завтрака, на котором Тан Джинчхон настоял, веря, что если обед и ужин проходят в делах, то хотя бы утром мы должны собираться вместе.
Соль Лихян и Сорин с недавних пор тоже начали к нам присоединяться, и на этой встрече Тан Джинчхон протянул мне конверт.
[ Чхон Хвида ]
На конверте не было ничего, кроме моего имени. Вскрыв его, я обнаружил внутри грубо нарисованную карту.
— Это... провинция Ганьсу?
Хотя рисунок напоминал детские каракули, названия мест были выведены аккуратным почерком, контрастирующим с общим небрежным стилем.
Провинция Ганьсу — если точнее, место под названием гора Гирён.
На этом текст заканчивался. Остальная часть карты указывала путь с помощью заметных ориентиров, а в конце красовалось изображение небольшого надгробия и чего-то похожего на иероглиф «золото».
Я мгновенно понял, что это за карта.
Карта тайника. Схема, указывающая местонахождение скрытых сокровищ. И был только один человек, который мог прислать мне подобное.
— Призрачный Вор-Тень...
— А? С чего бы ему... Ох...
Тан Соволь заглянула в карту в моих руках, и лицо её помрачнело.
Неужели прошло уже больше трех лет? Почти четыре?
Я встретил Призрачного Вора-Тень в месте, где хранилась судьбоносная возможность, унаследовал часть его мастерства и... услышал его настоящее имя, а не просто прозвище.
В конце жизни Призрачный Вор-Тень собрал всё награбленное в единое хранилище, надеясь, что весть о нем разлетится по миру, и каждый воин Срединных Равнин сойдет с ума, пытаясь добраться до его могилы.
Эта карта сокровищ была доказательством того, что его предсмертное желание начало сбываться — и фактически она служила извещением о смерти.
Вполне естественно, что голос Тан Соволь дрогнул.
— Тесть. Думаю, я догадываюсь, что ты хочешь сказать, но продолжай. В чем дело?
— Мне нужно совершить небольшую поездку в провинцию Ганьсу.
— Ты только что вернулся, разве не можешь побыть дома еще немного?
— Он сказал, что грядущий хаос станет для него лучшими похоронами... но я всё же считаю, что должен прийти на его могилу и поднести вина.
— Ты же сказал, что это карта сокровищ?
Тан Джинчхон выглядел раздосадованным. Если подумать, я никогда не рассказывал ему историю Призрачного Вора-Тени целиком, поэтому я кратко изложил суть дела.
— В таком случае, полагаю, мне трудно тебя остановить. К тому же... честно говоря, я не думаю, что тебе грозит серьезная опасность.
— Спасибо за понимание.
Пока Тан Джинчхон оглядывал меня с ног до головы, прикидывая мой уровень боевых искусств, Тан Соволь внезапно вскинула руку.
— Я поеду с братом Чхоном, отец.
— Что?
Тан Джинчхон удивленно моргнул.
Тан Соволь спокойно продолжила:
— Призрачный Вор-Тень был связан и со мной тоже. Так что я хочу проводить его как подобает.
— Хм...
Мы встретили Призрачного Вора-Тень во время притворной поездки в Шэньси, когда охотились за возможностями из моей прошлой жизни. Разумеется, Тан Соволь была там, и хотя она не обучалась у него напрямую, как я, они успели сблизиться.
— А заодно мы заберем содержимое хранилища.
— ???
И Тан Джинчхон, и я округлили глаза от ее внезапного и дерзкого заявления.
Тан Соволь выпрямила спину и добавила с уверенной улыбкой:
— Призрачный Вор-Тень хотел, чтобы люди пылали жаждой наживы из-за его тайника, чтобы его имя помнили вечно.
— Ну, он действительно это говорил...
— А разве исполнение воли усопшего — не самый важный ритуал из всех?
— Вот... вот как?
Выражение лица Тан Джинчхона стало сложным. Он понимал её логику, но всё ещё не был до конца убежден.
Я чувствовал то же самое, так что понял его без слов.
Но Тан Соволь продолжила, и тон её стал серьезным.
— Однажды он сказал, что украл всё, что заслуживало кражи в Срединных Равнинах. Даже на закате лет он свободно наведывался в Ледяной Дворец Северного Моря и Дворец Зверей Южных Варваров. Одно сокровище он потерял из-за несчастного случая, а другое отдал брату Чхону...
— Если подумать, Истинная Ци Холода, которую изучила госпожа Соль, тоже была краденым добром.
— Именно. Пусть это не самый праведный путь, но его мастерства хватало, чтобы подтверждать свои слова делом, и он заявил, что одно только открытие хранилища потрясет весь Мурим. Уверена, там полно ценных вещей, которые пойдут Клану Тан на пользу.
— Хм. Это кажется вероятным. Он был старше меня, и я не слышал о нем живых преданий, но... я знаю, что даже у Клана Тан он умудрился кое-что стащить.
— Ах, ну, я слышала, что он взял лишь технику кнута и рецепт парализующего яда...
— Почти верно. Но на самом деле поблизости были куда более ценные вещи. К примеру, яд, который в три раза дороже золота, или основные искусства, такие как Техника Пяти Ядов или Шаги Преследования Тела. Вместо них он украл малоизвестную технику, которой мало кто пользовался, и пробный образец яда с проблемами летучести.
— А?!
— Он шел не за самыми важными вещами, а за теми, которые сложнее всего было украсть. Просто чтобы доказать, что он на это способен. В этом был весь его стиль.
Вот почему в Удане он украл ножны вместо меча главы секты. В Ледяном Дворце Северного Моря он прибрал к рукам Истинную Ци Холода вместо Белого Божественного Искусства Холода. В императорском дворце он похитил нижнее белье императрицы вместо нефритовой печати.
Так что, если он украл что-то у Клана Тан, это определенно была самая труднодоступная и необычная вещь.
Вероятнее всего, Техника Кнута Золотого Дракона Сотни Побед и тот пробник парализующего яда.
Тан Соволь, наконец осознав, что её обвели вокруг пальца, скорчила странную гримасу и воскликнула:
— В-в любом случае, как бы это ни было полезно, тайник наверняка забит ценностями, так разве Клану Тан не пойдет на пользу, если мы всё это вернем?
— Что ж, лучше это, чем ничего... Соволь.
— Д-да?
— Будь честной.
— Я просто очень, очень хочу поучаствовать в охоте за сокровищами по секретной карте, отец!
Наконец правда выплыла наружу, и Тан Джинчхон взорвался смехом.
— Ну, тогда ничего не поделаешь. Ступайте.
— Правда?!
— Конечно. Но не смей отходить от него ни на шаг.
— О, об этом не беспокойся. Днем и ночью, на дороге или на постоялом дворе — я буду приклеенна к нему всё время!
— Теперь мне кажется, что это уже чересчур.
— Но отец настоял! Верно, брат Чхон?
— Зять.
Тан Джинчхон бросил на меня многозначительный взгляд, в то время как Тан Соволь сверкнула глазами, полными уверенности, что я приму её сторону.
Об этом не стоило долго мучиться, так что я пожал плечами.
— Не волнуйтесь, тесть. В дождь или в зной, днем или ночью, что бы ни случилось — я не выпущу руку Тан Соволь.
— Ах ты ж негодник!
Так под громкий рык Тан Джинчхона — первый за долгое время — наше путешествие в Ганьсу было решено.
В то же время обрывки карты сокровищ начали расползаться по Муриму, а слухи о хранилище Призрачного Вора-Тени разошлись повсюду, заставив его легенду вновь сиять в лучах славы.
Как он и обещал — весь мир боевых искусств задрожал.
Глава 167

Комментарии

Загрузка...