Асура.
Впервые слышу этот титул, но звучит он определенно грозно.
В то же время я начал понимать слепую враждебность Гакчжона к моей жажде убийства.
Раз уж он заслужил такое прозвище, его юность, должно быть, выдалась бурной.
И если когда-то его избрали настоятелем Шаолиня, это объясняло безупречность техник, которые он демонстрировал.
И всё же...
— Я и понятия не имею, кто это.
Я знал, что нынешний настоятель Шаолиня уже глубокий старик.
Так откуда мне знать его предшественника, который был активен еще до моего рождения?
Естественно, все взгляды вонзились в самого старшего из нас.
— Ч-что за взгляды?
Похоже, остальные думали о том же. И Тан Соволь, и Соль Лихян молча уставились на Сорин.
Под давлением их горящих глаз Сорин глубоко вздохнула.
— Ох... Ну хорошо. Эта скромная и впрямь слышала прозвище Карающий Асура. Но я мало что знаю помимо этого.
— Этого уже достаточно.
— Хмф. Почему мне кажется, что вы ждете от меня меньшего, чем от других?
Сорин раздраженно прищурилась.
Несправедливое обвинение.
— Мы не знаем ровным счетом ничего, так что даже слухи от старшей Сорин нам пригодятся.
— Правда?
— Конечно! Хоть вы и провели большую часть жизни в уединении в Цзянси, а путешествовать начали лишь недавно, и даже если ваши сведения слегка устарели, из-за чего разрыв поколений неизбежен... повода для беспокойства нет.
— Кхк!
Сорин схватилась за грудь, будто смертельно раненная.
Тан Соволь хихикнула и похлопала её по спине.
— Ну же, сестра Хварин. Если уж на то пошло, это просто значит, что теперь вы можете пробовать что-то новое вместе с нами.
— Что-то... вместе?
— Да. Вещи, которые вы могли бы делать в нашем возрасте, живи вы обычной жизнью. Например, спасать караваны от бандитов, как мы недавно.
— Хм. И то верно, Эта скромная слишком долго жила одной лишь местью, так что у меня мало опыта в обычных делах Мурима.
— Или каково это — когда тебя почитают как праведного мастера, а не как демонического. Будь вы всё еще Седовласой Ракшасой, вы бы и на шаг не смогли приблизиться к Храму Шаолинь, верно?
— Истинная правда. Даже если бы на меня не напали сразу, радушного приема я бы не дождалась, так что и причин приходить не было. Но теперь... всё иначе.
Сорин взглянула на врата Шаолиня с восторженным и трепетным выражением лица.
Тан Соволь наклонилась ближе и прошептала ей на ухо:
— А еще есть... романтика, знаете ли.
— Э-это не то, чем нам стоит заниматься вместе, не так ли?! Что не так с нынешними детьми?!
Красная как рак Сорин подскочила на месте, в панике отрицая услышанное.
Её реакция, напоминавшая ворчание бабули, заставила Тан Соволь рассмеяться.
— Аха-ха! Я пошутила. Теперь, не вернемся ли к тому, что вы говорили? Что за слухи вы слышали?
— Ох, ладно. Но не стоит ли нам сначала закончить с тем, ради чего мы сюда пришли?
Сорин указала нам за спины.
Монах-привратник стоял неподалеку, его лысина поблескивала на солнце. Он явно был в замешательстве: мы показали ему реликвию бывшего настоятеля, но вместо дела принялись без умолку болтать.
Что ж, полагаю, прерывать нас было бы неучтиво.
Я кивнул и вернулся к сути дела.
— Мы желаем осмотреть Храм Шаолинь. Монах Гакчжон сказал, что эта статуэтка даст нам пропуск.
— Будь вы один, проблем бы не возникло. Но из-за наших заповедей я не могу дать немедленный ответ относительно остальных. Вы подождете мгновение?
— Разумеется.
Привратник коротко поклонился и, оставив врата другому монаху, поспешил вверх по длинной лестнице.
Я проводил его взглядом и снова повернулся к Сорин.
— Похоже, это займет время. Как насчет «преданий старины глубокой», пока мы ждем?
— Не называй это так! Это было всего лишь—
Она принялась считать на пальцах, но осеклась.
Взглянув на следующую по старшинству — Тан Соволь, которой было всего двадцать три, — она надулась.
— Давным-давно, когда Эта скромная еще лелеяла наивные мечты о мире боевых искусств... Карающий Асура уже был настоятелем Шаолиня. В отличие от большинства настоятелей, он был известен своими беспощадно решительными действиями.
Наконец, сдавшись, она заговорила как сказительница, пересказывающая легенду.
Постукивая пальцами по подбородку, она смотрела куда-то вдаль, воскрешая прошлое.
— Несмотря на репутацию решительного человека, он не был тем, кто без разбора карал всех грешников. Он сокрушал их первыми же ударами, да, но всегда предлагал шанс покаяться и начать новую жизнь.
— И я полагаю, большинство принимало предложение?
— И впрямь. Когда твоя жизнь в его руках, что еще остается? Он всегда пытался их исправить... но давал шанс лишь единожды.
— То есть...?
— Если они нарушали обещание, он даже слушать не желал оправданий. Он уничтожал их. В те хаотичные дни, когда конфликт между Праведниками и Сапа достиг пика, многие лишились голов.
Это было как раз перед моим поколением, когда Лидер Чёрного Союза был еще ребенком.
В то время не существовало организации вроде Чёрного Союза, способной объединить демонический путь, поэтому стычки случались повсеместно.
То была эпоха глубокого хаоса — и время, когда многие стервятники наживались на чужих страданиях.
Но также это было время рождения многих легендарных мастеров.
Карающий Асура был одним из них.
— Хотя он давал каждому лишь один шанс, сама его готовность предложить этот шанс любому сделала его примером для последователей Будды. Но то, что он пролил столько крови, пусть и злодейской, заставило людей говорить, что он не просто монах, а настоящий Асура. Он был одним из самых противоречивых мастеров своего времени.
— Звучит внушительно... но не слишком ли он был суров для поста настоятеля?
— Обычно ты была бы права, Хян. Но то был век хаоса — секты и кланы постоянно стирались с лица земли и возрождались. Им был нужен не просто безупречный человек для преклонения, а кто-то могущественный, кто твердо блюдет долг.
Даже Шаолинь не мог игнорировать важность силы в то время.
Один неверный шаг мог привести к гибели — или, как минимум, к долгому бесславному закрытию врат.
В такую эпоху Карающий Асура был идеальным лидером для монастыря.
— Шаолинь, будучи центром праведных искусств, не раз становился мишенью... Но каждый раз Карающий Асура лично устранял угрозу.
— ...Тогда как кто-то подобный мог лишиться внутренней энергии?
Если он был одним из величайших мастеров Стадии Цветущей Гармонии своего времени, почему он закончил тем, что рисковал жизнью в стычке с обычными Бандитами Зеленого Леса?
Лишь только вздох сорвался с моих губ...
— Я объясню это, пока мы идем к монастырю.
Голос донесся не от Сорин, а с вершины лестницы.
Я обернулся и увидел монаха средних лет. На нем была желтая ряса Шаолиня, а через плечо накидка оранжевого цвета.
Он источал спокойное и благородное присутствие, свойственное буддийским мастерам, — и уровень совершенствования, к которому я пока не мог и приблизиться.
Вне всяких сомнений, он был мастером Стадии Цветущей Гармонии.
Он издал глубокий вздох за нас всех и поднял нефритового Будду, которого мы принесли.
— Я — Чжонхён. Это вы принесли реликвию?
— Мастер Чжонхён... Вы и есть настоятель Шаолиня?
Глаза Тан Соволь расширились, она сложила ладони и поклонилась.
— Я, Тан Соволь из Сычуаньского Клана Тан, приветствую настоятеля Шаолиня. Да, мы получили эту статуэтку от монаха Гакчжона... вернее, от бывшего настоятеля.
— Хм. Значит, это действительно от мастера Гакчжона.
Вот почему все были так удивлены — перед нами стоял нынешний настоятель.
Если я правильно помнил, его прозвище было Божественный Монах — полная противоположность грозному Карающему Асуре.
Соль Лихян и я с опозданием отвесили почтительные поклоны, в то время как Сорин, чья Ци была наравне с настоятелем, просто вежливо кивнула.
К моему удивлению, настоятель Чжонхён ответил тем же почтением, поклонившись каждому из нас.
— Добро пожаловать. Благодарю, что принесли весть от моего учителя.
Он выглядел моложе, чем я ожидал, но во всем остальном идеально соответствовал образу образцового монаха.
Учитывая его уровень, он, вероятно, был гораздо старше, чем казался.
— Шаолинь традиционно закрыт для женщин, но эта ситуация — исключение. Как сказал учитель, это нашим ученикам недостает дисциплины, а не гостям.
— Благодарю.
Я не ожидал, что привратник приведет самого настоятеля.
Судя по слегка ошарашенному лицу самого монаха-привратника, он тоже этого не ждал.
Я коротко кивнул ему в знак благодарности и последовал за настоятелем вверх по ступеням.
— Господин благодетель, мой учитель в добром здравии?
— Слишком энергичен, если честно.
— Простите?
Пока я пересказывал приключения с Гакчжоном, настоятель Чжонхён разразился смехом.
— Ха-ха! Даже не знаю, везуч мой учитель или нет. Он тайком ушел вопреки нашим советам, вляпался в историю с Бандитами Зеленого Леса, был спасен вами, принял вас за врага и четыре дня падал в обморок — но всё же вернулся целым на Суншань.
— Хочу уточнить — я не по злобе его столько раз вырубал.
— Понимаю. Хоть он и лишился внутренней энергии и состарился, когда-то он владел боевыми искусствами столь совершенными, что они до сих пор числятся среди величайших в истории Шаолиня. Если бы вы сдерживались неосторожно, в опасности могли оказаться вы сами.
— Совершенно верно.
— Если вы на той стадии, когда ваши чувства только начинают пробуждаться, любая реакция была бы такой — не волнуйтесь. Даже мой учитель сказал, что сам виноват. Как я могу винить вас за это? Нет ни причины, ни оправдания, ни нужды. Можете не беспокоиться... Однако есть вещь, которая меня гложет.
— И какая же?
— Почему мой учитель так на вас зациклился? В расцвете сил, будучи Карающим Асурой, он был решителен и беспощаден. Сейчас он далеко не так экстремален...
— Не могу сказать наверняка, но... думаю, он принял мою жажду убийства за что-то иное.
— Жажду убийства...?
Брови настоятеля Чжонхёна поползли вверх.
Он замер и издал долгий вздох.
— Понимаю. Вот оно что. Он говорил, что никто не виноват... и всё же он хранил это в своем сердце...
Голос его был тихим, выражение лица — тяжелым.
После очередного вздоха он возобновил подъем по лестнице.
— Ранее вы спросили, почему мой учитель — некогда мастер, звавшийся Карающим Асурой — лишился Ци. Теперь я отвечу.
Смотрел ли он на крутые ступени впереди или на небо над головой — я не мог разобрать.
— Мой учитель сразил Звезду Небесной Погибели... а после собственноручно разбил свой дантянь.
— ...Что?
— И этой Звездой Небесной Погибели... был мой младший брат по обучению. Еще один ученик моего учителя.
Так вот почему Гакчжон так яростно отреагировал на мою ауру смерти.
Глава 156

Комментарии

Загрузка...