Тот старый монах, называвший себя книжником, обладал поразительным боевым мастерством.
Если бы он владел достаточным запасом внутренней энергии, подозреваю, мне пришлось бы несладко в схватке с ним.
Так что у меня действительно не оставалось иного выбора.
— Ху, ху-ху-ху...
— Мы честно старались, мастер монах.
— Амитабха... Пока этот монах пребывал в беспамятстве, вы могли бы меня связать.
— Вы думаете, мы не пытались? После того как в первый раз вы набросились на нас с тем самым настроем, едва очнувшись, мы пробовали вязать вас узлами, заматывать в тюки с вещами — мы перепробовали всё.
Но он каждый раз освобождался в мгновение ока и снова бросался в атаку.
У него не было ни капли внутренней энергии, а само тело казалось дряхлым и изношенным — я до сих пор не понимал, как ему это удавалось.
Сорин сказала, что хоть он и использовал лишь физическую силу, его движения несли в себе прозрение столь глубокого уровня, что даже она не смогла до конца разгадать его с первого взгляда...
Впечатляло ли это? Безусловно.
Раздражало? О, да.
Он вырывался каждый раз, стоило ему открыть глаза, и демонстрировал безупречную технику.
Лишь когда мы приблизились к Шаолиню, и за моей спиной выросли пики Суншань, он наконец-то угомонился.
И вот мы здесь.
Тан Соволь протянула монаху миску с кашей, приготовленной караванщиками.
— За четыре дня вы семь раз падали в обморок и приходили в себя. Пожалуйста, поешьте.
— Хм. Благодарю. И... прошу прощения. Кажется, я немного заблуждался на ваш счет.
— Немного...?
Мне приходилось вскакивать каждый раз, когда этот монах поднимался с тем самым недвусмысленным намерением, читаемым в его теле.
Благодаря этому я тоже не спал нормально четверо суток.
В голосе Тан Соволь слышались резкие нотки, и я не мог её винить.
— Незначительное недоразумение не означает, что мое сожаление мало.
Странно убедительным тоном старый монах поблагодарил и принял кашу.
Хотя до Шаолиня оставалось около трех часов пути, глава каравана решил разбить здесь лагерь на ночь, поскольку люди вымотались, а сумерки уже сгущались.
Обещание купца сделать наше путешествие комфортным не было пустым звуком — его стражники и носильщики подготовили всё необходимое.
Спальные мешки, ночные дозоры, каша, которую принесла Соволь, и даже мясо, шипящее над огнем, чтобы разделить его на всех.
О нас позаботились, и это действительно было удобно.
— Ах, и пожалуйста, не думайте, что мы жадничаем, мастер монах. Вы четыре дня ничего не ели из-за этих бесконечных обмороков...
— Я понимаю. В моем почтенном возрасте тело и так поскрипывает, так что мясо на пустой желудок было бы тяжело переварить.
— ...Погодите, разве монахам вообще разрешено есть мясо?
— Я ведь еще не в Шаолине, верно? Пока что я бродячий монах, живущий подаянием. Я ем то, что дают — и не в том положении, чтобы привередничать.
— И всё же, мясо кажется чем-то...
— Это распространенное заблуждение. Если монах не видел, не слышал и не подозревает, что животное убили специально для него — то есть, если это не нарушает правило «трех чистых мяс» (самджонъюк) — тогда это допустимо.
— Трех... чего?
Даже со всеми знаниями, полученными от Сорин еще до регрессии, буддийская терминология оставалась для меня темным лесом.
Пока я озадаченно хлопал глазами, Тан Соволь наклонилась ко мне и лукаво улыбнулась.
— Фу-фу. Господин Чхон, ты никогда не слышал о самджонъюк?
— Слышу впервые.
— Это три условия, при которых монах может вкусить плоть: он не должен видеть убийства животного, не должен слышать о том, что его забили ради него, и не должен иметь подозрений на этот счет. Если все три условия соблюдены, мясо считается чистым.
— Прекрасно объяснено, юная леди. Всё верно. В зависимости от школы, некоторые запрещают мясо полностью, а другие вводят еще более строгие правила — но в основе своей стандартом являются эти три.
— Школы, значит... Если подумать, Секта Эмей технически буддийская, но, в отличие от других храмов, их монахиням разрешено растить волосы.
— Эмей возвели на одноименной горе, которая изначально имела даосские корни. Это своеобразное место с правилами, касающимися только женщин — но да, суть схожа. Кроме того, как по-твоему воины-монахи Шаолиня строят свои могучие тела?
Действительно.
Шаолинь славится своими глубокими и чистыми техниками внутренней энергии — но их внешние искусства столь же совершенны.
Ни за что на свете они не добились бы такого телосложения на одной траве и зерне.
Вскоре монах опустошил миску с кашей и удовлетворенно выдохнул.
— Уф... Снова чувствую себя живым.
— Я старался бить аккуратно, мастер монах.
— О, я не жалуюсь. Я выразился буквально.
Старый монах сухо рассмеялся, а затем сложил ладони в жесте благодарности.
— Амитабха. Моё дхармическое имя — Гакчжон. А как величать вас?
— Ах, так вы мастер Гакчжон. Я — Чхон Хви из Сычуаньского Клана Тан.
— А я — Тан Соволь. Что касается тех двоих... мы представим их, когда они вернутся.
Тан Соволь указала в сторону Сорин и Соль Лихян, которые ушли за нашей едой.
К слову, их об этом никто не просил.
С приближением к Суншань объявление о том, что все оставшиеся припасы будут розданы, привело их в восторг.
Это было логично для Соль Лихян, которая в силу возраста еще могла быть одержима едой...
Но почему Сорин?
В глубине души я гадал, не было ли это еще одним побочным эффектом Техники Омоложения.
По крайней мере... я на это надеялся.
Я отогнал эту непочтительную мысль.
Если вдуматься, Соль Лихян вела себя странно и раздражительно по отношению к Сорин после раскрытия её личности, но сейчас они, кажется, снова ладили.
Это заставило меня улыбнуться, пробуждая воспоминания о прошлой жизни.
Затем Гакчжон заговорил снова, на этот раз более торжественно.
— Еще раз прошу прощения. Из-за своего заблуждения я едва не отплатил враждой за вашу доброту.
— Не стоит. Я был благодарен за возможность увидеть столь отточенное мастерство.
Я не жалел о том, что попросил Сорин похитить меня, ни о том, что снялся с поединка на Собрании Юнбон из-за травм, полученных в схватке с Владыкой Меча Черных Небес.
Но я жалел о том, что не увидел больше стилей разных сект и кланов.
Поэтому демонстрация техник Гакчжона стала для меня отличным шансом.
Хотя все его движения были лишены внутренней энергии, он показал мне многое.
Особенно то, как он поднимал предметы, во много раз превышающие его собственный вес, лишь легким движением — подвиг, невозможный без абсолютного контроля над чистой физической силой.
— Боевые искусства... то, что я использовал, вряд ли можно назвать боевыми искусствами.
Гакчжон покачал головой с самоироничной улыбкой.
Реакция, которую мне было трудно понять.
— Если то, что вы использовали — не боевые искусства, тогда что же это? Если отсутствие Ци лишает человека права называться мастером, тогда все бойцы второго и третьего рангов просто бессмысленно машут руками.
— Когда младенец подражает словам родителей, это называют лепетом, а не беседой.
— И всё же ваш «лепет» был весьма впечатляющим.
— Хм... но «впечатляющее» определяется целью, к которой стремишься, не так ли?
Он посмотрел куда-то вдаль с горько-сладкой улыбкой и поднялся с пустой миской.
— Снова прошу прощения за доставленные хлопоты, господин Чхон. Вы упоминали, что хотите посетить Шаолинь?
— Да. Учитывая состав нашей группы, мы ограничимся осмотром святыни у подножия Суншань, а не самого монастыря.
Я пожал плечами. Гакчжон на мгновение задумался, а затем достал что-то из складок рясы.
— Возьми это.
— ...Что это?
Маленькая нефритовая статуэтка Будды.
Она умещалась в ладони, но тончайшая работа подсказывала, что это необычная вещь.
— Когда прибудете в Шаолинь, покажите это монаху у врат и скажите, что вас пригласил монах Гакчжон. Вас пустят в главный монастырь — вместе со спутницами. Разумеется, только в гостевые зоны.
— Но разве в Шаолине женщинам не заказан путь?
— Это правило ввели из-за искушений, перед которыми пасуют молодые монахи. В этом нет вины гостей, дело лишь в их собственном недостатке дисциплины — вот они и прячутся за заповедями. Тц-тц.
— И всё же, правила есть правила. Вы действительно можете так легко их игнорировать?
— Этой статуэтки хватит. Это редкая вещь, так что не вздумай её продавать. А теперь я приберусь и прилягу. Я уже стар, и малейшее усилие дается с трудом.
Ворча, Гакчжон взял пустую миску и направился к реке, чтобы вымыть её.
Вскоре вернулись Сорин и Соль Лихян с едой.
— Хм? Что за настрой, Чхон Хви? Ты говорил, что поговоришь с этим монахом, когда он очнется.
— Так и сделал.
— И?
— Похоже, нам разрешат войти в главный монастырь Шаолиня.
— ???
Соль Лихян озадаченно склонила голову.
Честно говоря, я и сам до конца не понимал, что только что произошло.
Недоразумение разрешилось, но вопросов стало только больше.
И всё же я не мог допрашивать старика, который семь раз падал в обморок.
Особенно учитывая, что именно я его каждый раз вырубал.
Расспрошу его завтра.
......
Когда я проснулся на следующее утро, Гакчжона и след простыл.
Я спросил караульного носильщика — тот ответил, что Гакчжон ушел на рассвете, велев не ждать его, так как у него появились дела.
— Я ничего не почувствовал... Старшая Сорин, а вы?
— Я ощутила его уход сквозь сон. Подумала, что он отошел по нужде, а не собрался уходить насовсем.
Значит, он скрывал своё присутствие так искусно, что лишь мастер Стадии Цветущей Гармонии мог едва-едва его учуять...
Кто же он, черт возьми, такой?
— Это так важно? Кем на самом деле является этот монах Гакчжон?
— ...Не особо. Просто это не дает мне покоя.
Я пожал плечами и повертел в руках нефритового Будду.
— Ну, если эта статуэтка действительно поможет нам войти, полагаю, монахи Шаолиня смогут всё объяснить.
— И впрямь. Если они вас впустят, значит, знают, что это такое.
Мы прибыли в деревню у подножия Суншань, где распрощались с караваном.
Затем направились прямиком к Храму Шаолинь.
Одолев длинную череду крутых ступеней, мы достигли врат и показали маленького нефритового Будду монаху-привратнику.
— К-как это попало к вам?!
— Монах по имени Гакчжон отдал нам это по дороге сюда... А что? Что это за вещь?
— ...Вы не знали? Монах Гакчжон — бывший настоятель Шаолиня.
— ...Простите?
Я ошарашенно захлопал глазами, побуждая привратника пояснить подробнее, будто я его не так понял.
— В прошлом он был известен в Муриме под именем Карающий Асура.
...до чего жуткое прозвище. Аж мурашки по коже.
Глава 155

Комментарии

Загрузка...