Клан Намгун считался Величайшим Кланом в Поднебесной в нынешнюю эпоху.
Никто не мог этого оспорить.
Не только их грубая сила была безмерна, но и само имя — Величайший Клан под Небесами — притягивало к ним всевозможных людей и ресурсы.
То, что таланты и богатства постоянно вращались вокруг Клана Намгун, было, в некотором роде, естественным порядком вещей.
Тан Соволь, сказав всё это, мягко улыбнулась и продолжила:
— Так что не волнуйся. Даже если это займет время, в итоге они всё пришлют. Просто сейчас навалилось слишком много дел, требующих немедленного решения.
— Ты говоришь так, будто они наши должники.
— Э? Король Меча ведь не повернется к нам спиной и не сделает вид, будто ничего не произошло? Тебе не о чем беспокоиться.
— Я не об этом пекусь. Наверное, это своего рода предубеждение... но последователи праведных путей в такие моменты обычно строят из себя скромников, твердя, что лишь исполнили человеческий долг.
— О, и после этого ты ожидал каких-нибудь закулисных торгов, где обе стороны притворяются и ведут переговоры окольными путями?
— Вроде того? Это немного отличается от того, как всё прошло с Главами Кланов Пэн и Эон.
Тогда я уже заранее предупредил Пэн Уджина и Эон Гахе. Все понимали ситуацию, поэтому было логично сразу перейти к делу.
Тан Соволь кивнула, кажется, понимая мои мысли.
— Обычно всё происходит именно так, как ты сказал. Может, не для тех, кто занят логистикой, вроде глав филиалов, но те, кто на самой вершине — вроде глав кланов или сект — всегда следят за тем, как они выглядят в глазах окружающих.
— Тогда почему здесь иначе...?
— Потому что наш Клан Тан не совсем «обычный», не так ли?
На мгновение я лишился дара речи, но, обдумав её слова, понял — это правда.
Клан Тан был крайне чувствителен к долгам. Неважно, отдавали они их или принимали.
Благодарность и обида — и то, и другое было долгами сердца.
Иными словами, семейной традицией Клана Тан было не оставлять за собой никаких сердечных долгов.
В то же время Клан Намгун, казалось, просто не желал обращать внимание ни на что, кроме меча.
В каком-то смысле это можно было назвать взаимопониманием.
— Это облегчение. Честно говоря, я не был уверен, уместно ли это... так что немного тревожился.
— Что-о-о?! Ты хочешь сказать, что пекся о нашей репутации, брат Чхон?!
Тан Соволь посмотрела на меня так, будто увидела енота, пишущего каллиграфию.
Чего ты так удивляешься?
— Ну... Ты из тех людей, кто является на Собрание Юнбон с таким видом, будто готов вцепиться кому-нибудь в глотку, говорит неформально с врагами, невзирая на их статус, а потом выхватывает меч прямо посреди разговора.
— Ладно, всё это технически правда, но в твоих устах я звучу как какой-то неотесанный дикарь.
У каждого моего поступка была причина.
Пока я вздыхал над этим нелепым поклепом, Тан Соволь прикрыла рот изящно сжатым кулачком и хихикнула.
— Ну, даже если я пошутила, я была немного удивлена. Не думаю, что ты тот, кто сделает что угодно ради наживы, но... я считала тебя тем, кто ценит честность выше приличий.
— Ты не ошибаешься. Но есть одна вещь, которую ты понимаешь неправильно.
— Неправильно?
— Я тот, кто становится честным перед лицом выгоды. Но ты, Тан Соволь, для меня ценнее любого золота — так не естественно ли, что я переживаю?
— О боже...
Изумрудные глаза Тан Соволь расширились. Она долго смотрела на меня, прежде чем прищуриться и начать кружить вокруг.
Когда она обошла меня трижды, я не выдержал и схватил её за шиворот.
— Кья-а!
В её вскрике слышалось веселье. Я пропустил его мимо ушей и спросил:
— И что ты делаешь, по-твоему?
— А на что это похоже? В последнее время, пока я сама к тебе не прилипну, ты почти не обращаешь на меня внимания. И тут вдруг говоришь такие сладости, так что мне пришлось проверить, не съел ли ты чего странного... или не подменил ли тебя какой-нибудь самозванец.
— Не слишком ли суровая оценка моей личности?
— Ну, ты ведь не сделал ничего, чтобы её повысить?
При её словах я мысленно прокрутил события последних месяцев.
Если не считать редких моментов праздного времяпрепровождения, я почти не уделял ей внимания.
Тренировки, сражения, снова тренировки и череда инцидентов, в которые я оказывался втянут один за другим.
Вот и всё, чем я занимался. Осознав это снова, даже я почувствовал укол досады.
Не то чтобы я не жаждал боевого мастерства — но прежде всего я хотел жить счастливо со своими людьми.
— Если так, как насчет этого: после того, как я закончу спарринг с Королем Меча, давай заглянем в парочку мест по пути в Клан Тан.
— В парочку мест? И куда именно ты метишь?
— Хм.
Я припомнил карту в голове и кивнул.
— В прошлый раз, направляясь в Муримскую Лигу, мы проезжали через Хубэй. Так почему бы нам в этот раз не сделать небольшой крюк и не заглянуть в Хэнань?
— В Хэнань?
— Ага. Если повезет, мы сможем краем глаза увидеть Храм Шаолинь.
— Ты же знаешь, что Шаолинь — запретная зона для женщин, верно?
— Разумеется, знаю. Я не предлагаю идти в главный храм, просто посетим те места, что открыты для паломников.
— Хм-м. Идея неплохая, но...?
Тан Соволь слегка ухватила меня за бок — не больно, но давая понять, что может ущипнуть в любой момент — и бросила на меня косой взгляд.
— Давай-ка будем чуть честнее, ладно?
— Ну, когда мы были на Горе Чжуннань, мы посетили даосские секты. Теперь мне любопытно, на что похожи буддийские обители.
Ха-а. Ну, всё должно быть в порядке. Не одни же мы будем развлекаться — это кажется справедливым балансом.
— Хорошо. Вернемся через Хэнань.
Тан Соволь криво усмехнулась и кивнула, будто у неё не было выбора.
Вместо того чтобы убрать руку, она принялась тыкать меня в живот.
— Кхм. Кстати, эликсир, который дал тебе Глава Клана Пэн, должно быть, отлично сработал.
— О чем ты сейчас толкуешь?
— Я о том... как твои кубики стали отчетливее и тверже — погоди, что ты заставляешь меня говорить?!
Шлеп—!
Тан Соволь внезапно ударила меня в грудь. Это было не больно. Я просто опешил.
— Ты сама это начала, а теперь винишь меня? И погоди — ты что, следила за моим прогрессом во внешних стилях? Как бы ты вообще заметила разницу...?
— А-а-а! Я больше ничего не слышу!
Она прижала ладони к ушам и заверещала.
Затем её глаза резко распахнулись.
— Брат Чхон! Ты ведь не слышал ничего из того, что я сейчас сказала, верно?!
В её голосе слышалось отчаяние. Учитывая это, я тщательно подбирал слова перед ответом.
— Какое бесстыдство.
— Хи-и-и-ик!
Тан Соволь рухнула наземь со стоном. Сама напросилась.
Она съежилась прямо посреди тропы, дрожа. Я присел рядом и ткнул её в бок.
Мягкая.
— Хм... даже не знаю.
— Ты это куда полез?!
— Туда же, куда и ты. Ты проверила мой живот, я ответил тем же... Теперь мы в расчете. Будем считать, что квиты, ладно?
— ...
Выражение её лица смягчилось, когда она поняла, что я пытаюсь сгладить неловкость.
Всё еще сидя на земле, она прислонила голову к руке.
Её мягкая щека прижалась к предплечью, из-за чего она слегка забавно раздулась.
По этой же причине мой взгляд то и дело соскальзывал к груди, слегка выступающей над её коленями — но я сумел сдержаться.
Затем раздался её дразнящий голос:
— Хе-хе. Брат Чхон, теперь ты тоже соучастник.
— Можно и так сказать.
Наши глаза встретились, и мы оба разразились смехом.
Вдоволь посмеявшись, Тан Соволь наконец поднялась.
— Ладненько. В общем, мне нравится твой план, брат Чхон. Если только ты пообещаешь в этот раз не совать нос в лишние неприятности.
— Обещаю. Честно говоря, я уже немного устал от того, что меня вечно во всё это втягивают.
— Вот и славно! Тогда я пойду скажу Хян и сестре Хварин. О, и еще накажу им не собираться в твоей комнате сегодня вечером.
— Не превращай ежевечерние посиделки в моей комнате в какой-то закон природы.
Я усмехнулся и покачал головой, когда мы разошлись в разные стороны.
......
Как долго я просидел в своей комнате, оттачивая концентрацию?
Прежде чем я успел заметить, закатное солнце полностью скрылось за хребтом, и небо залил мягкий лунный свет.
Мои чувства обострились — результат постоянного воскрешения в памяти того ощущения, когда я вкладывал Намерение в свой меч. Сохраняя этот настрой, я направился к тренировочному залу, о котором упоминал Намгун Дови.
Должно быть, он предупредил заранее?
Воин в форме глубокого темно-синего цвета поприветствовал меня так, будто ждал. Судя по мощи его присутствия — он стоял на самой грани Стадии Пика — он явно не был обычным бойцом. Скорее всего, он занимал видную должность в одном из боевых подразделений Клана Намгун.
Тот факт, что сопровождать меня вызвался такой мастер, а не простой слуга, означал лишь одно — тренировочный зал, к которому я направлялся, не был местом, куда чужак мог зайти запросто.
Меня вели далеко за пределы гостевых зон, в самое сердце Клана Намгун.
Там, освещенная десятками фонарей, раскинулась тренировочная площадка, сиявшая даже ночью так ярко, словно днем.
Снаружи постройка выглядела старой и обветшалой. Но стоило мне переступить порог, как я понял, почему Клан Намгун оставил это дряхлое место нетронутым, почему его так тщательно скрывали.
Следы от мечей.
Бесчисленные удары мечей вгрызлись в пол и стены зала.
Некоторые сохранили следы довольно простых форм, в то время как другие таили в себе тайны, с которыми не сравнятся даже техники боевых искусств высокого порядка.
Но что приковало мой взгляд больше всего, так это человек, стоящий в самом центре.
Фигура мужчины средних лет, источающая присутствие острее любого легендарного клинка.
Увидев его спину — он сам казался воплощением меча, обретшим человеческий облик — я тихо позвал:
— Король Меча, сэр.
— Ты пришел.
Мастер, вобравший в себя суть каждого меча в этом зале, обернулся ко мне.
Глава 150

Комментарии

Загрузка...