Бам—
Дверь в комнату, где мы сидели, распахнулась, и внутрь стремительно вошел мужчина средних лет с холодным и суровым лицом.
Лишь немногие могли свободно входить в покои Намгун Чжона, молодого господина Клана Намгун.
Но помимо этого, была еще одна причина, по которой мы не сомневались в личности вошедшего.
Острая аура, напоминающая искусно выкованный меч. Хотя он не отличался внушительным ростом, давление, которое он источал, заставляло верить, будто он взирает на всех с самих небес.
Человеком, обладающим подобным присутствием во всех Срединных Равнинах, мог быть лишь один мужчина.
Король Меча.
Патриарх Клана Намгун наконец-то вернулся.
Пока мы, подавленные его аурой, могли лишь молча сглатывать...
— Отец?
— Похоже, ты добился некоторого прогресса.
Король Меча внезапно удовлетворенно улыбнулся. На мгновение я даже засомневался, правильно ли расслышал его слова.
Ведь по пути сюда он наверняка видел разрушенные здания и воцарившийся хаос. И все же первым делом он упомянул успехи Намгун Чжона?
Конечно, учитывая, что тот весь день спарринговал со мной и остальными, время от времени получал советы от Сорин, а теперь даже прошел через реальный бой, его рост был вполне естественным.
Тем не менее, он был главой Клана Намгун и отцом Намгун Чжона. Разве не стоило для начала спросить, что произошло, или не ранен ли его сын?
Я не считал их семьей, переполненной нежностью, подобно Клану Тан, но не ожидал, что прогресс Намгун Чжона станет для него важнее всего прочего.
Не то чтобы это было в корне неправильно, но... в этом ощущалось нечто странно отталкивающее.
Поэтому и Тан Соволь, и Соль Лихян, и я на миг замерли в замешательстве, не зная, как реагировать.
Намгун Чжон, однако, не выказал ни капли обиды. Напротив, он просто кивнул, преисполненный искренней радости и гордости.
— Все благодаря помощи моих новых друзей.
— И впрямь. Все они кажутся выдающимися мастерами Стадии Полусовершенства.
Только тогда Король Меча повернулся в нашу сторону и кивнул. Увидев это, я осознал...
«Ах, вот, значит, какие у них в семье порядки».
Я коротко кивнул своим мыслям. Затем Сорин слабо рассмеялась и заговорила.
— Давно не виделись, Намгун Дови. Не говори мне, что ты видишь в Этой лишь очередного младшего со Стадии Полусовершенства?
— Что за чушь ты несешь, едва появившись?
Король Меча фыркнул и покачал головой. Он не вел себя так, будто это их первая встреча. Сгорая от любопытства, я слегка подтолкнул Сорин и спросил:
— Старшая Сорин, вы случайно не знакомы с главой Клана Намгун?
— Знакомы... это слишком громко сказано. Он однажды пришел ко мне с абсурдной просьбой, так что я его выставила.
— Я кое-что слышал об этом, так что полагал, в этот раз ты не станешь меня беспокоить.
— Ха! Так ты знал, что доставлял мне неудобства тогда.
Она фыркнула точно так же, как он, и... спряталась за моей спиной? Нет, скорее, она настойчиво вжималась в мою спину. Она практически выталкивала меня вперед.
Делая вид, что у меня нет выбора, я сделал пару шагов вперед и спросил:
— Просьба о мече Клана Сомун, надо же... какова была природа той связи?
— Да ничего особенного. Через несколько месяцев после того, как я отомстила за свой клан и ушла в уединение, чтобы упорядочить наши боевые искусства, он внезапно заявился и потребовал техники меча Клана Сомун. Конкретно — формы меча.
— Прошу прощения...??
Это было поведением настоящего бандита.
Мне казалось, что я только что увидел сторону Короля Меча — мастера, почитаемого всеми мечниками, — которая глубоко разочаровывала.
Возможно, осознав, как это прозвучало, Сорин добавила поправку.
— М-м. Пожалуй, я выразилась слишком злонамеренно. Если точнее, он вежливо попросил. Хотя я, разумеется, отказала.
— Ну, если все было именно так... И все же, неужели он действительно хотел техники меча Клана Сомун?
— Именно. Я все равно никогда не учила техники кулака нашего клана. А поскольку у меня нет ни детей, ни учеников, фехтование Клана Сомун закончилось бы на мне. Он сказал, что жаль позволять ему исчезнуть, и просил передать его ему.
— Понимаю... Я слышал, что Клан Сомун славился своим мастерством меча, но было ли этого достаточно, чтобы сам Клан Намгун пришел просить об этом?
Когда я спросил это, ответ пришел не от Сорин, а от самого Короля Меча.
— Не до такой степени. Меч Клана Сомун, безусловно, был превосходен, но он никогда не сравнился бы с мечом Клана Намгун... и все же, это было искусство меча, которого я не знал.
...Что?
— Первая причина была проста: я хотел изучить меч, который мне не знаком. Вторая заключалась в том, что, даже если он не мог сравниться с искусством Намгун, превосходство меча Сомун было неоспоримым. Позволить ему кануть в небытие было бы позором. Вот я и пришел просить.
— Ха! Неужели ты думал, что только из-за того, что это путь, которым я не следовала, я так легко отдам боевые искусства клана?
Сорин зарычала с яростью щенка, у которого отобрали кость.
Но постойте, разве она не говорила однажды, что научит меня всему, если я просто сменю имя на Сомун Хви?
Я быстро тряхнул головой, отгоняя эту неуместную мысль, и снова ткнул её в бок, на этот раз чуть сильнее.
— ?!
— Так чем все закончилось? Сомневаюсь, что Король Меча так легко сдался.
— Ты сегодня на редкость настырный... На самом деле, ничего особенного. Он пытался подкупить меня сундуком, полным золота, предлагал помочь возродить Клан Сомун и все в таком духе. Это было утомительно.
— Понимаю. Звучит и впрямь раздражающе.
В то время Сорин только завершила свою месть и была разочарована в мире боевых искусств.
Неудивительно, что она осталась безразлична к обещаниям денег или возрождения клана.
— В итоге я велела ему забирать боевые искусства, которые я собрала с поверженных врагов, и проваливать. С тех пор мы не виделись. Мне следовало отдать их тебе, а не швырять в этого одержимого мечом.
— Одержимого мечом, надо же... Все-таки он хозяин дома, в котором мы гостим.
— Ты сам видел. Он вернулся и нашел свой дом в руинах, но все равно первым делом заговорил о боевых искусствах.
— Ну... это правда...
Я кивнул прежде, чем успел это осознать, и Король Меча тяжело вздохнул.
— Какой смысл спрашивать о том, что и так очевидно? Ясно, что было совершено внезапное нападение, но вы отразили его и бросили всех в темницу. Значит, ситуация в основном разрешена. Судя по тому, что многие воины Намгун ранены, но погибших мало, угроза не была критической.
— Все благодаря Этой и Хви.
— Кто бы ни внес больший вклад, по крайней мере, все обошлось без серьезных последствий.
Ну и острый же у него язык...
Вне зависимости от того, вздохнула ли Сорин от негодования, Король Меча продолжал говорить.
— Как думаете, сколько раз Клан Намгун подвергается нападениям ежемесячно? От безумцев, жаждущих славы и безрассудно размахивающих мечами, до негодяев, пытающихся что-то вымогать, и идиотов, которые даже не осознают, что мы Клан Намгун, и нападают вслепую. Даже сейчас наши торговые караваны и предприятия, вероятно, подвергаются мелким атакам.
— Н-настолько часто?
— Статус величайшего клана в Поднебесной означает пребывание на самой вершине. Вам не понять, ведь вы — не более чем бродячий наемник.
— Кх!
Лицо Сорин исказилось, в то время как Король Меча Намгун Дови удовлетворенно ухмыльнулся — впрочем, лишь на мгновение.
Вскоре он издал глубокий вздох.
— Конечно, крайне редко нападают прямо на главный особняк. Я никогда раньше не видел столь значительных разрушений. Не знаю точно, что произошло, пока меня не было, но это не могло быть чем-то обыденным. Тем не менее, вы справились хорошо. Сначала — похвала. Детали выслушаем после.
— Ах! Вот почему вы сказали, что Молодой господин Намгун добился прогресса, едва завидев его!
Тан Соволь хлопнула в ладоши, будто наконец всё осознав. Но Король Меча дернул бровью и покачал головой.
— Нет. Я просто увидел, что он сделал шаг вперед, вот и похвалил его. Что касается заслуг в отражении атаки, я как раз собирался их признать.
Тан Соволь прикусила язык. Он и впрямь был... странным типом.
Игнорируя наши ошеломленные лица, Король Меча небрежно похлопал Намгун Чжона по плечу, завершая свой прежний комплимент.
Затем он повернулся к нам и представился.
— Я Намгун Дови. Что касается вас... Похоже, вы из Сычуаньского Клана Тан. Девушка вон там кажется знакомой, но остальных я припоминаю с трудом.
Он мельком взглянул на Тан Соволь, и мы вежливо поклонились в ответ.
— Для меня честь встретиться с Королем Меча, сэр. Я — Чхон Хвида, который недавно стал зятем Сычуаньского Клана Тан.
— С-Соль Лихян, к вашим услугам.
Глаза Намгун Дови слегка расширились.
— А, тот самый, кому Лидер Чёрного Союза дал титул Кроваво-пламенный Демон Меча?
— Да. Я и есть тот самый Кроваво-пламенный Демон Меча, Чхон Хви.
Мастер боевых искусств праведной секты обычно избегал бы упоминания такого прозвища — особенно данного Лидером Чёрного Союза, да еще и столь зловещего.
Но теперь я понимал. Причина, по которой Намгун Дови уточнял, являюсь ли я Кроваво-пламенным Демоном Меча, заключалась не в желании отчитать меня, а в том, что он был впечатлен моим признанием.
— Понимаю. Ты и та седовласая... К слову, Глава Муримской Лиги велел мне не использовать её старое прозвище. Как же мне тогда называть тебя?
— Называйте Эту Главой Клана Сомун.
— М-м. Хотя у тебя нет ни дома, ни семьи, не знаю, почему ты настаиваешь на этом титуле — но раз уж ты предпочитаешь так...
— Эй! Мы помогли тебе, когда на вас напали, и такова твоя благодарность?
— Я не хотел тебя обидеть. Как бы то ни было, теперь все прояснилось. Раз уж здесь Кроваво-пламенный Демон Меча и Глава Клана Сомун, неудивительно, что все разрешилось благополучно.
Намгун Дови кивнул. Сидя рядом с Намгун Чжоном, он сохранял бесстрастное выражение лица, но его тон стал заметно серьезнее.
— Что ж, теперь расскажите мне в подробностях, что произошло.
Намгун Чжон начал свой рассказ.
— Нападавшие были из Клана Хванбо, отец.
И с этими словами наружу вылилось всё, что мы успели выяснить.
Происшествие на Собрании Юнбон. Появление Хванбо Гвана в Клане Намгун. Визит нашей группы ради исполнения данного ранее обещания о поединке.
Обезумевшие мастера, которые позже прорвались через стены Намгун.
И Сорин, и я добавили объяснения со своей колокольни. Поскольку мы обдумывали это и разбирались с последствиями в течение нескольких дней, объяснение не заняло много времени.
Когда Намгун Чжон закончил, он перевел дух и подытожил:
— Это абсурд. Подумать только, кто-то верил, что сможет по-настоящему возвысить свой боевой ранг таким образом.
— Зачистка практически завершена. Дальше всё зависит от вашего решения, отец.
— Какого решения? Большая часть сил Клана Хванбо либо мертва, либо гниет в темнице, верно?
— Да.
— Тогда их главное поместье в Шаньдуне должно быть пустым.
— Судя по допросам, так и есть.
— Тогда незачем тащиться в такую даль. Через десять дней я отправлюсь во дворец, чтобы помочь в обучении Имперского Принца. Тогда я и объясню ситуацию Его Величеству. Он сам обо всем позаботится. О, но сначала нам стоит переписать техники боевых искусств Клана Хванбо.
— Уже в процессе. Что касается пленников, я буду ждать королевского указа.
— Хорошая работа. Теперь о вас...
Намгун Дови посмотрел в нашу сторону и, прежде чем заговорить, ненадолго замялся.
— Будь моя воля, я бы спросил, чего вы желаете. Но нынешняя ситуация не позволяет многого. Средства и эликсиры сейчас нужны повсюду.
Восстановление разрушенных зданий и компенсации раненым воинам обойдутся в целое состояние. Погибших было немного, но раненых хватало, и всем им требовались эликсиры для исцеления внутренних травм.
— К тому же, сомневаюсь, что золото или эликсиры сейчас много значат для вас.
Он был прав. У Клана Тан денег было куры не клюют, а недавно мы получили эликсиры от Глав Кланов Пэн и Эон, так что нужды не испытывали.
Было бы неплохо получить еще, но нам требовалось нечто иное.
— Поэтому я подумал... и решил, что лучше всего дать то, в чем я лучший.
— И что же это?
Король Меча посмотрел мне прямо в глаза и произнес:
— Я не могу обучать вас боевым искусствам Клана Намгун, но я могу показать их вам. Этого должно быть достаточно.
— Более чем достаточно.
Для такого, как я, кто едва коснулся грани Намерения, шанс испытать на себе клинок Короля Меча был ценнее чего бы то ни было.
Иногда Сорин помогала мне с тренировками, но между мечником и мастером кулака существовали фундаментальные различия.
Пока я отвечал с довольной улыбкой, Тан Соволь, Соль Лихян и Сорин медленно подняли руки за моей спиной.
— Э-м... а нет ли поблизости редких ядов или, может, какого-нибудь ядовитого духа-зверя?
— Ах, мне бы вполне хватило эликсиров...
— Эта планирует однажды возродить Клан Сомун, так что ей нужны деньги. Очень много денег.
Их осторожные, но твердые просьбы заставили Намгун Дови отвести взгляд.
Затем, поморщившись, он крепко зажмурил глаза.
— Эй, с раной-то всё будет в порядке?
Стояла осень.
Глава 149

Комментарии

Загрузка...