Тренировочный зал испещряли бесчисленные отметины от мечей.
Любому опытному мечнику хватило бы одного взгляда, чтобы примерно оценить природу этих ударов.
И впрямь, это место окружали мечи — мечи без счета.
И в самом центре стоял властелин всех этих клинков.
— Король Меча, сэр.
— Ты пришел.
Намгун Дови медленно повернулся ко мне. Коротко осмотрев меня с головы до ног, он удовлетворенно кивнул.
— Поистине любопытно. Всё еще находишься на Стадии Полусовершенства, но носишь в себе столь свирепый меч. И подумать только, ты мастер праведных сект, а не Демонического Культа или Необязательных Фракций.
— И что же вы во мне увидели?
— Я не увидел ничего конкретного. Лишь ощутил частицу твоей искренности.
Намгун Дови слегка коснулся затылка кончиками пальцев и продолжил:
— Ты пришел сюда с намерением сразить меня по-настоящему.
— Такая возможность выпадает нечасто. Разумеется, я выложусь на полную.
Я даже не услышал звука вынимаемой стали. Не знаю, когда именно он обнажил клинок — это движение выглядело пугающе естественным.
Меч Чанчхон, сокровище Клана Намгун, зловеще мерцал багрянцем в свете огней.
— Не нужно долгих речей. Нападай. Пока ты не рухнешь от истощения, я буду подыгрывать тебе до рассвета.
— Я как раз хорошенько выспался ради этого, так что не беспокойтесь.
С легкой ухмылкой я обнажил свой меч.
Это не был тот временный клинок, который я использовал против Хванбо Ёнчхона.
Это был черный меч, заново выкованный, пока воинов Клана Хванбо захватывали и допрашивали.
Меч, идеально сбалансированный и отточенный специально под меня.
Распределение веса, длина, даже само ощущение рукояти — всё лежало в руке как влитое.
Чувство, будто клинок укоренился в ладони, став продолжением моего тела — без малейших усилий с моей стороны.
Войдя в состояние Единства Божественного Меча с гораздо меньшим сопротивлением, чем обычно, я принял стойку.
Я расслабил плечи и поднял меч на среднюю высоту. Мой корпус слегка подался вперед, готовый в любой миг сорваться с места, в то время как ступни плотно прижались к полу.
Темно-красное Пламя Меча вспыхнуло на лезвии.
— Тогда я начинаю.
Не дожидаясь ответа Намгун Дови, я оттолкнулся от земли.
Бам—!
Яростные Шаги Раската Грома — техника, когда-то модифицированная Сорин под меня, а затем переработанная мною уже после регрессии, когда я увидел оригинал своими глазами.
Намгун Дови, уже закрепившийся на месте и источающий тяжелое, подавляющее давление, спокойно оценивал мой меч.
— Быстро. Но... Этого еще недостаточно.
Я стиснул зубы и снова извернулся всем телом.
Через бесконечные стычки с Намгун Чжоном я пересмотрел свои старые боевые искусства. Многое было лишь воспоминанием, но некоторые техники открыли мне новые грани.
Одной из таких находок стала моя собственная версия Меча, Рассекающего Капли — техники, изначально созданной, чтобы разрубать падающий дождь.
Капли дождя не падают поодиночке — они обрушиваются нескончаемым потоком.
Чтобы отсечь их все, одной скорости было мало — мне требовалась непрерывность, ярость не стихающих ударов.
Прямо как сейчас.
— Гр-р-рх!
В миг, когда мой меч столкнулся с клинком Намгун Дови, ударная волна едва не отшвырнула меня назад.
Я скрутил мышцы и суставы, чтобы поглотить инерцию, а затем вновь полностью сосредоточился на острие.
Свист—!
Мой клинок двигался еще быстрее, чем прежде. Взгляд Намгун Дови слегка сместился.
— Это... даосский метод.
Он был прав. У меня не хватало дыхания на ответ, но он не ошибся.
Непрерывный, плавный ритм, которому я обучился у Секты Чжуннань.
Это был поистине изысканный метод, но не тот, который я мог принять до конца.
Боевое искусство, начинающееся и заканчивающееся на самом себе — обычное дело в праведных сектах, но то, чего я никогда по-настоящему не понимал.
В конце концов, в схватке участвуют как минимум двое.
Если я и должен породить «поток», то это должно быть течение, поглощающее не только меня, но и моего противника.
Эта убежденность стала сердцем моего меча.
Дзынь—! Динь—! Дзынь—!
Звон сталкивающейся стали заполнял воздух без пауз.
Поскольку Намгун Дови идеально подстраивался под мою Ци меча, не было никаких взрывов внутренней энергии — лишь чистый скрежет металла.
Он продолжал хладнокровно отражать мои неумолимые атаки.
Для стороннего наблюдателя это звучало бы как ливень — бесчисленные удары, словно капли, бьющие о камень.
Затем, впервые за всё время, Король Меча нанес ответный удар.
Один-единственный простой взмах слева направо. Но в нем таилось таинство Искусства Поглощения Энергии.
Лавина ударов, которую я обрушил на него, прилипла к его клинку, словно затянутая в воронку, — а затем была полностью рассеяна.
Одним взмахом он смел шторм моих атак и кивнул.
— Впечатляет. Ты быстр, точен и почти не оставляешь дыр в защите. Большинство противников были бы раздавлены этим непрекращающимся натиском еще до того, как поняли бы, что происходит. Но это утомительный стиль.
— Пфу-у. Вы увидели это в точности.
Стиль меча, начинающийся как самый быстрый клинок, на который я был способен — подпитывающийся от столкновений, чтобы стать еще быстрее, черпающий мощь из силы врага.
Иными словами, нагрузка на моё тело лишь росла по мере боя.
Это было не просто утомительно — если зайти слишком далеко, мышцы могли разорваться, а плоть — буквально сгореть.
— Такой меч нужно использовать в строгих рамках. Иначе ты рухнешь раньше, чем твой противник. Хм... будь я на твоем месте, я бы добавил принцип Взрыва, как только твой клинок достигнет пика скорости.
— Вы имеете в виду... Взрыв?
— Да. Я не знаю названия, но твои шаги — они ведь ускоряются за счет детонации внутренней энергии? Примени это к своему мечу. С таким клинком это должно быть возможно.
— Спасибо. Я учту это.
Я подумывал о чем-то подобном, но в моих мыслях это был принцип Вращения — спиральный удар, максимизирующий разрушительную силу.
Он был предназначен для того, чтобы перемалывать запаниковавшего врага вместе с его оружием.
Но с этим мечом, выкованным из вороной стали и обладающим непревзойденной прочностью, обычный подрыв энергии мог оказаться лучшим вариантом.
Пока я склонял голову в знак благодарности, Намгун Дови качнул кончиком меча и заговорил:
— Славный меч, но ты ведь не собирался показывать мне только это? Давай увидим и остальное.
— Я как раз собирался.
Прогоняя внутреннюю энергию через уставшее тело, чтобы восстановить жизненные силы, я снова поднял меч.
Я совместил центр клинка с линией взора так, чтобы острие едва виднелось. Широкая стойка, ноги на ширине плеч, вес сосредоточен низко и плотно.
В отличие от того, что было раньше, это была стандартная, учебная стойка. Но Намгун Дови не стал критиковать — он просто молча наблюдал.
Прежде чем нанести новый удар, я произнес:
— Просто на всякий случай поясню: у меня нет к вам личной неприязни, Король Меча. Эта техника — просто... такое уж это боевое искусство.
— Что же именно ты собираешься показать, раз это требует такого предисловия?
— Техника Погибели, Крушащей Волны.
Строго говоря, это была ментальная техника, а не техника меча. Но поскольку я никогда не обучался боевым искусствам должным образом, грань между ними для меня была размыта.
Те быстрые удары из недавнего боя были мечом, рожденным из недавнего прозрения — я просто хотел продемонстрировать их и получить совет.
Но меч, которым я собирался взмахнуть сейчас... не предназначался для показа.
Ффу-ух—!
Смертоносная аура начала расползаться от меня, подобно лесному пожару, заполняя весь тренировочный зал.
Глаза Намгун Дови слегка расширились, удивленные плотностью этой жажды убийства.
— Вот моё истинное боевое искусство.
— Понимаю. Я уже знал, что ты пришел с намерением меня прикончить, но не ожидал, что всё настолько серьезно.
С довольным смешком Намгун Дови сменил стойку.
— Если ты идешь на меня с таким настроем, было бы несправедливо отвечать вполовину силы... В конце концов, разве не это ты хотел увидеть, когда вызывал меня на дуэль?
С этими словами Намгун Дови непринужденно опустил меч к земле.
На первый взгляд казалось, что он и не думает атаковать. Но я уже видел подобное в исполнении Намгун Чжона.
Даже в таком положении он мог нанести любой удар с абсолютной легкостью.
Осознав это, я вдруг почувствовал, как на меня опускается удушающая тяжесть.
Это была подсознательная битва восприятий, которую вели все мастера высокого уровня. Разница заключалась лишь в том, насколько далеко и ясно видел каждый, но эта битва никогда не прекращалась.
И прямо сейчас моё восприятие дало сбой.
Как бы я ни бил, я чувствовал, что не смогу до него дотянуться.
Когда это безнадежное чувство пустило корни, присутствие Намгун Дови начало оттеснять мою смертоносную ауру.
Сама его мощь заставила мою ауру вжаться обратно в тело, превратившись в давление, которое буквально дробило плечи.
Когда это использовал Намгун Чжон, всё было иначе. Его мощь была велика, но это был просто меч, стремящийся подавить — нечто близкое к грубой силе.
Но теперь, испытывая это от самого Намгун Дови... я понял.
Это отчаяние, которое заставляет противника чувствовать себя настолько ничтожным, что он сам связывает себе руки и ноги и лишь безмолвно взирает на врага...
Это и было истинное Императорское Искусство Меча.
Но я был слишком упрям, чтобы склониться перед ним.
Я вновь разжег жажду убийства, которую меня заставили проглотить — еще сильнее, еще яростнее.
Даже зная, что ничего не сработает, я всё равно выжигал всё, что у меня было, лишь бы сразить стоящего передо мной человека.
Чувствуя слабый запах гари у кончика носа, я крепче сжал рукоять.
Намгун Дови довольно кивнул.
— Понимаю. Значит, вот какой свирепый меч ты носишь внутри.
Я ответил не словами, а ударом.
Для таких, как мы, меч был куда более ясным выражением Намерения, чем любые речи.
Кх-анг—!
На вопрос, заданный моим мечом, его клинок выкрикнул ответ.
Глава 151

Комментарии

Загрузка...