Пух—!
Клинок, пронзивший массивный кулак и предплечье, а затем и плечо, окончательно вонзился в шею Хванбо Ёнчхона.
— Кху-гх..!
Как бы ни была нестабильна его энергия, насколько бы абсурдно плотным ни было Пламя Ци и внешняя мощь, вернувшая былую славу...
Ничто не смогло выстоять против моего меча.
Точнее, против воли, заключенной в этом ударе.
Пепельно-серый оттенок внутренней энергии, покрывавший тело Хванбо Ёнчхона, померк, и кожа начала возвращать свой естественный цвет.
Его гигантская фигура начала оседать, сдуваясь, точно проколотый шар.
В мгновение ока он вновь превратился в дряхлого старика.
Он попытался прижать ладонь к ране на шее, из которой хлестала кровь, но в конце концов сдался и бессильно опустил руку.
Было ли дело в том, что его состарившееся тело больше не могло приложить достаточную силу?
Или он осознал, что попытки остановить кровотечение уже не спасут ему жизнь?
Это не имело значения.
Важно было лишь то, что Хванбо Ёнчхон принял свою смерть.
Его лицо, испещренное старческими пятнами и морщинами, задвигалось, приоткрывая рот.
— ...Только что. Что это было?..
— Как думаешь? Я просто попытался воссоздать боевое искусство Клана Хванбо на свой лад.
— Подумать только... что эта техника... обладала такой мощью...
— Если бы ты не отвернулся от неё, ты бы и сам мог достичь этого удара. Ты практиковал боевые искусства Клана Хванбо гораздо дольше, чем я.
— ...Да. Пожалуй, ты прав. Если бы я не оставил фамильный боевой путь... возможно, даже я смог бы...
Кха-к—!
Хванбо Ёнчхон выплюнул порцию крови и тяжело вздохнул.
— ...Бессмысленные «если»... В конце концов, я сам выбрал неправедный путь...
— Что ж, тогда примени полученные знания по назначению в следующей жизни.
— Кх. Гении... вы все одинаково неприятны...
Он выдавил смешок сквозь горло, в котором клокотала кровь.
Вместе с его смехом умолк и звук его дыхания.
— Как думаешь, что теперь станет с Кланом Хванбо?
— Как бы неприкосновенна ни была твоя семья для местных властей, на зло, совершенное тобой и твоими потомками, не закроют глаза. Как только об этом разнесется весть, Императорский двор наверняка вмешается. Твой клан будет истреблен.
— Истреблен... Ну, мы и так фактически были уничтожены... Но слышать это вслух — совсем другое дело.
— Фактически?... А-а.
В голове промелькнула догадка.
Хванбо Ёнчхон посеял хаос в различных уголках поместья Намгунов, чтобы рассредоточить их силы.
В этой бреши он планировал пожрать талантливых воинов нового поколения — таких, как я, Тан Соволь, Соль Лихян... и, если удастся, самого Намгун Чжона.
Но как он умудрился поднять этот хаос?
Клан Намгун невероятно силен.
Даже без Короля Меча его внутренней мощи достаточно, чтобы по праву считаться сильнейшей семьей в Поднебесной.
Дряхлеющий Клан Хванбо никогда не смог бы тягаться с ними.
Значит, они были вынуждены поставить на кон всё, что имели.
— ...Не говори мне, что ты привел с собой нынешнего главу и всех старейшин.
— Хе...
Хванбо Ёнчхон молча закрыл глаза, и я не смог сдержать вздоха.
Должно быть, он рассудил так: если ему всё равно суждено стать врагом Короля Меча после этого акта, то лучше пожертвовать остальными членами клана, пока он сам не достигнет Стадии Цветущей Гармонии.
Но у его плана с самого начала не было шансов на успех.
Во-первых, какую бы мощь ни обрел Хванбо Ёнчхон, было ясно, что он не сможет превзойти даже меня.
А во-вторых, даже если бы все силы клана рассредоточились для создания беспорядков на территории Намгунов, Сомун Хварин, мастер Стадии Цветущей Гармонии, быстро бы со всеми разобралась.
Это не было метафорой — он действительно намеревался принести в жертву весь свой род ради извращенных амбиций.
— ...Он и впрямь был безумен.
Я покачал головой.
Затем раздался его едва слышный шепот, сорвавшийся вместе с угасающим дыханием:
— Великий Кулак Тайшань...
— А?
— Так называется техника, которую ты украл.
— И ты пытаешься заявить права на неё сейчас?
— ...Из-за моей глупости имя Клана Хванбо будет очернено и забыто... Но само боевое искусство ни в чем не виновато... Отныне та техника меча... будет зваться Пронзающим Мечом Тайшань...
Больше ответов не последовало.
В какой-то миг Хванбо Ёнчхон тихо испустил последний дух.
Я посмотрел на его жалкий труп мгновение, а затем поднял голову.
Издалека я увидел Тан Соволь, бегущую ко мне, когда она поняла, что битва окончена.
— Брат Чхон!
Я убрал меч в ножны и стал ждать.
Но что-то было не так.
Даже приблизившись, Тан Соволь не замедлилась. Напротив, она прибавила ходу.
— Э, погоди...??
В мгновение ока она на полной скорости врезалась в меня — нет, это был не таран. Объятия.
К слову, я всё еще был истощен физически и морально после попыток применить незавершенное озарение в реальном бою.
Пух—!
— Мы победили!
— Гхык!
Удар пришелся по моему незащищенному телу, выбив весь воздух из легких.
— Ты не ранен? Яд не был слишком сильным — на тебя он не подействовал, Брат Чхон?
Нет. По мне не попали. Яд на меня не подействовал.
Просто... этот удар мгновение назад был чертовски болезненным...
— Какое счастье! Когда его тело начало молодеть, я так испугалась...
— ...Ты вообще меня слушаешь?
— Но я верила, что ты победишь, Брат Чхон!
— Точно не слушает.
Было ли дело в том, что она впервые столкнулась с мастером Искусства Золотого Колокола, или в давящем присутствии гиганта, окутанного Пламенем Ци?
Теперь, когда напряжение покинуло её тело, Тан Соволь обнимала меня и прыгала, словно необъезженный жеребенок.
Поскольку силы оставили меня, мне оставалось лишь беспомощно содрогаться в её руках.
Наверняка останется синяк... и в глазах всё еще плыло. Но при всём при этом...
Возможно, дело было в тепле и отчетливости этого контакта...
К моему изможденному телу начала возвращаться капля сил.
Я осторожно обвил рукой её тонкую талию. Тан Соволь вздрогнула.
Я медленно отстранил её и заговорил:
— Еще слишком рано праздновать. Насколько я слышал, в других районах нападения еще продолжаются.
— Что?! Не говори мне, что там еще остались такие людоеды, как он?! Тогда как же Лихян..!
— «Людоед»... точное определение. Но других таких, скорее всего, нет. Похоже, этот старик был единственным вдохновителем всего этого.
Тан Соволь с удивлением перевела взгляд с меня на труп Хванбо Ёнчхона.
Я слабо улыбнулся и продолжил:
— Не волнуйся слишком сильно. Старшая Сомун Хварин там, так что с Соль Лихян всё будет в порядке. Остальные участки должны надежно удерживать воины Клана Намгун. Я лишь говорю, что нам стоит попытаться минимизировать ненужные потери. К тому же, кажется, некоторых членов Клана Хванбо заставили участвовать силой.
— Теперь, когда ты упомянул об этом... когда Хванбо Гван пришел в себя, он выглядел смертельно напуганным кем-то. Если тем самым «дедом» был этот человек...
— Значит, смерть Хванбо Ёнчхона быстро положит конец этой схватке.
Даже ослабленный, Клан Хванбо всё еще оставался громким именем.
Они привели достаточно сил, чтобы нанести серьезный ущерб Клану Намгун.
Если жертв можно избежать, это нужно сделать.
Я обменялся взглядом с Тан Соволь и кивнул.
Пока я отсекал голову Хванбо Ёнчхона, крепко сжимая её за волосы...
Тан Соволь велела нерешительным воинам Клана Намгун собрать в одном месте поверженного Хванбо Гвана и его эскорт.
Довольно многие были мертвы, но так как клан славился физической крепостью, многие еще дышали.
Разумеется, уничтожение их дантяней было стандартной процедурой.
Я не знал точно, что они приняли для впадения в такое неистовство, но причиной определенно была внутренняя энергия.
— Ну что, идем?
— Да. Пожалуй, стоит направиться туда, где дальше всего от места боя сестры Хварин.
......
Если подводить итог: нам удалось разрешить ситуацию без особых хлопот.
Как и ожидалось, по-настоящему опасные цели — вроде главы Клана Хванбо и старейшин — были быстро нейтрализованы Сомун Хварин, которая просто переломала им конечности.
Остальные были либо подавлены воинами Намгунов, либо сдались в тот же миг, как увидели отрубленную голову Хванбо Ёнчхона.
Единственным настоящим сюрпризом стало то, как хорошо проявила себя Соль Лихян.
Клан Хванбо бросил все свои силы на атаку Клана Намгун.
Мастера Полусовершенства были остановлены Сомун Хварин и старейшинами Намгун, но оставалось еще множество других бойцов.
Боевые искусства Соль Лихян сочетали техники демонического звука и хладную энергию Инь.
Её атаки было трудно блокировать, а при попадании враги замерзали почти мгновенно, лишаясь возможности двигаться.
А благодаря своему Чистому Телу Инь, она владела абсурдно чистой и мощной энергией Инь.
Так что результат был очевиден...
Сколько бы врагов ни стояло перед ней, если они не были на Стадии Пика или выше, они беспомощно падали замертво.
Когда всё утихло, мы допросили Хванбо Гвана и других выживших.
И тогда...
— ...Ситуация оказалась хуже, чем я воображал.
— О чем ты?
Намгун Чжон собрал нашу группу, чтобы поделиться находками. Он тяжело вздохнул.
— Похоже, весь Клан Хванбо находился под пятой Хванбо Ёнчхона, этого призрака из прошлого.
— Мы уже догадались.
— Но каждый, кто изучал фамильные искусства, был обязан встретиться с ним хотя бы раз. Используя определенные наркотики и колдовство, он вживил глубокий страх перед собой в их подсознание.
— ...Понятно. Это могло сработать.
Мастера боевых искусств по природе своей горды.
Даже подавленный силой и страхом, кто-то со временем мог бы это преодолеть.
Но если разум подавлен настолько, что воля к сопротивлению даже не возникает... Это совсем другое дело.
Не со всеми, конечно, но многие были обречены жить в вечном ужасе до конца своих дней.
— Он особенно тщательно подпитывал этот страх в главе клана и его наследнике. Это могло бы объяснить слухи о растущей жестокости Клана Хванбо.
— Но страх не стирает унижение и стыд.
Самый прямой способ избавиться от такого унижения — убить источник. Но самый простой — срываться на других, на тех, кто беззащитен.
— Вдобавок ко всему, если кто-то получал травму, выделялся из толпы или совершал малейшую ошибку — его немедленно пожирали. Особенно это касалось чужаков, которые приходили в надежде вступить в Клан Хванбо. Никто из них не доживал до следующего утра, становясь обедом.
— ...Сколько же людей они съели?
— Точного числа я не знаю. Но, по словам главы Клана Хванбо, который дольше всех находился при Хванбо Ёнчхоне — лично ему известно более чем о сотне.
— ...Возможно, я позволил ему умереть слишком легко.
— Ты пронзил ему горло и позволил медленно истечь кровью. Этого более чем достаточно. Нет нужды становиться жестокими лишь потому, что наш враг был таковым.
Намгун Чжон покачал головой, а затем прочистил горло.
— В любом случае, большинство из них пошли в бой под угрозой быть съеденными. Они нанесли вред членам Клана Намгун, так что я не намерен их прощать. Но так как они все наперебой выдают секреты Клана Хванбо, мы пока заперли их в темнице.
— Что будете делать дальше?
— Сначала дождусь возвращения отца. Срочная часть дел окончена, а окончательное решение должен принять Глава Клана. О, и само собой, твои заслуги будут официально признаны тогда, Брат Чхон.
Он улыбнулся, переводя взгляд с меня на Тан Соволь.
— И нам лучше будет тщательно подсчитать вклад и долги Клана Тан... иначе это может превратиться в ту еще неразбериху.
— Э-э... Будем надеяться, что обойдется...
— Ха-ха...
Мы с Тан Соволь неловко рассмеялись.
Затем Сомун Хварин, до этого молча слушавшая, начала тыкать меня в спину.
— Эй, ты. Слышишь, ты.
— Что такое, Старшая Сомун Хварин? Если вы насчет закусок, то напоминаю — вы и мои тоже уже съели.
С крошками, всё еще приставшими к уголкам губ, Сомун Хварин надулась и покачала головой.
— Я не за этим тебя звала. Хозяин дома вернулся. Я подумала, стоит предупредить тебя заранее.
— ...А?
Я обернулся в недоумении...
Бам—
Что-то тяжелое ударилось о землю, а следом дверь распахнулась настежь.
В комнату вошел мужчина средних лет с острым и ледяным выражением лица.
Хотя я впервые видел его вживую, атмосфера вокруг него была острой, словно обнаженный клинок.
Король Меча.
Глава Клана Намгун наконец вернулся.

Комментарии

Загрузка...