— С таким подходом тебе никогда не достичь Стадии Цветущей Гармонии.
Путь Хванбо Ёнчхона оказался ошибочным.
Хотя я лично никогда не достигал Стадии Цветущей Гармонии, одно могу сказать с полной уверенностью:
Те, кто вступают на Стадию Цветущей Гармонии, без исключения являются людьми, взирающими на конец собственного пути.
Никто не заявляет, что достиг абсолютного финала, но они как минимум стоят на дороге, которая неоспоримо принадлежит им одним.
Но в Хванбо Ёнчхоне я не чувствую ничего подобного.
Хотя сам он наверняка отказывается это признать.
— Вздор! То, что я не достиг Стадии Цветущей Гармонии, несмотря на неустанные десятилетия тренировок — лишь вина угасающей крови Клана Хванбо! Талант, передающийся в поколениях, слабел с каждым разом!
— Если ты прожил так долго, то наверняка должен был что-то осознать, наблюдая за делами Мурима. Талант не гарантирует просветления.
Да. Те, кого зовут гениями, всегда были такими. Они никогда не смотрят себе под ноги и не знают, как тяжело другим дается восхождение.
— Ты хочешь сказать, что я не знаю смысла борьбы?
Вся моя жизнь была борьбой. С того мига, как мой отец погиб, а матери пришлось прислуживать нашему врагу, до того времени, когда я умер от рук Небесного Демона и получил второй шанс...
Я ни на миг не прекращал борьбы.
Чтобы спасти тех, кого не смог раньше, и чтобы однажды противостоять Небесному Демону.
Сухой смешок вырвался из моей груди. Но, возможно, Хванбо Ёнчхон принял это за издевку.
— Наглец! Я разорву твою глотку!!
Хванбо Ёнчхон бросился вперед с ревом, будто более не желал слушать мои слова.
Несмотря на Яд Горной Пустоты, высасывающий его внутреннюю энергию, казалось, что его запасы — накопленные пожиранием неисчислимых жертв — всё еще не собирались истощаться.
Но, вероятно, из-за того, что он не мог должным образом контролировать силу, постоянно сочащуюся из тела...
Бам—! Бам—!
Земля содрогалась с каждым шагом. Грубые, растрескавшиеся следы, оставляемые им, походили на волочащиеся по грязи хвосты.
Всё это — признаки расточительства сил.
Конечно, внутренняя энергия всё еще переполняла его, а временно омоложенное тело было мощным.
Но ну и что с того?
Несфокусированная мощь ничем не отличается от размахивания мечом словно дубиной.
Иными словами, Хванбо Ёнчхон не мог должным образом управлять собственными боевыми искусствами.
Я исказил губы в кривой ухмылке и на этот раз направил жажду убийства точно на него.
Не для того чтобы просто надавить, как обычно — но чтобы буквально окутать его массивную фигуру.
Для меня жажда убийства — это тоже своего рода чувство.
Ритм дыхания, едва заметные подергивания мускулов, метание зрачков, даже бессознательные привычки...
Возможно, из-за того что он не мог обуздать собственную мощь, Хванбо Ёнчхон даже не пытался скрыть свое состояние. И информация о его статусе хлынула ко мне лавиной.
Осознавал он это или нет, но Хванбо Ёнчхон разразился серией размашистых мощных ударов кулаками размером с крышки котлов.
Тяжелый удар, нацеленный в сердце. Размашистый удар ногой, призванный переломать мои голени. И даже таран плечом, нацеленный на то, чтобы переломить ход боя — «Обвал Вершины».
Каждый его маневр сочился неистовой жаждой убийства, позволяя предугадывать его по малейшим признакам.
Я провернул клинок, отражая выпад в сердце, вонзил острие в его бедро еще до того, как нижний удар ногой начал менять траекторию, и едва разминулся с летящим плечом, сместившись на полтакта раньше.
Затем, прочно вбив левую стопу в землю, я направил Ци в правую ногу согласно принципу Шагов Раската Грома.
Пух—!
Раздался тупой звук, будто удар о землю — возможно, из-за того что прием был выполнен не безупречно, но таков и был мой замысел.
Отдача заставила мое тело резко провернуться, и я использовал этот импульс, чтобы обрушить меч на загривок Хванбо Ёнчхона.
— Гх!
Даже обладая укрепленным телом, он, видимо, не мог так просто подставить шею. Он запаниковал и с еще большей силой впечатал ступни в землю.
Вж-жух—
Всё же он не смог полностью избежать удара — тонкая полоса прочертила его шею, и на поверхность начали проступать капли крови.
Когда он пошатнулся от нарушенного равновесия, пришла моя очередь атаковать.
Я снова взмахнул мечом. Багровое пламя моего клинка прожгло серую Ци, и острая кромка продолжила кромсать возрожденную плоть его былой славы.
Без пауз мы обменивались ударами снова и снова.
Иногда наступал я, иногда он — но одно оставалось неизменным в ходе десятков разменов.
Я читал каждое движение Хванбо Ёнчхона.
Он же, напротив, не мог прочитать мои. И мелкие раны, накопленные им, начали складываться в одну большую проблему.
В конце концов, покрытый множественными порезами, Хванбо Ёнчхон взревел от ярости.
— Почему?! Как бы ты ни был одарен, ты всё еще всего лишь на Стадии Полусовершенства! Я поглотил таланты стольких людей, и при этом не могу нанести ни одного удара..!?
— Я же говорил, не так ли? Какой бы великий талант тебе ни достался, это ничего не меняет.
— Не может быть! Ни один гений не может раскрыть полный потенциал до своего расцвета!... Погоди, эта подавляющая жажда убийства..! Не говори мне... Твой боевой дар сопоставим с Небесным Боевым Телом... Ты — Звезда Небесной Погибели..!
— Смердящий и к тому же тугодум. Ума не приложу, как ты ухитрился дожить до таких лет. Дело не во мне — дело в том, что ты до сих пор не признал, что сбился с пути.
Сразившись с Хванбо Гваном и его эскортом, а затем столкнувшись с Хванбо Ёнчхоном, я пришел к выводу...
Боевые искусства Клана Хванбо изначально были честными и прямолинейными.
Простой удар кулаком, стремящийся сокрушить любую преграду на своем пути.
Их идеальная форма наверняка напоминала беспощадные, неостановимые атаки Сомун Хварин, но несла в себе более праведную ауру.
Искусство, обретающее завершенность исключительно внутри самого себя.
А значит, это тот сорт праведных техник, что становятся изысканнее пропорционально времени тренировок.
Хванбо Гван был слаб, потому что его практика была поверхностной.
— Ты добавил лишней хитрости.
— Что?!
Причина, по которой Хванбо Ёнчхон не может в полной мере использовать свою мощь, проста: он больше не наносит удары прямо и верно.
— Талант — это еще не все боевые искусства. Это лишь стартовая линия — начальная скорость. Те, кто пьянеют от таланта, неизбежно теряют дорогу. Как ты.
Он подмешивает ненужную вычурность в удары, которым нужно было просто идти напролом.
Каждый выпад искрился потенциалом, но потенциал сам по себе — лишь блеск. Удар, который ослепляет, не то же самое, что удар, отточенный до совершенства.
Этого недостаточно, чтобы достать такого, как я — того, кто шлифовал навыки в пламени битв.
То же самое касалось и остальных его техник.
Его размашистый удар ногой, который должен был подавлять всё пространство впереди, растерял давление из-за неряшливых скоростных приемов.
Его техника рук, которой он пытался поймать мой меч, слишком полагалась на чувствительность кончиков пальцев, не сумев распознать мои финты.
Хванбо Ёнчхон рушил превосходное боевое искусство половинчатыми талантами, собранными у других.
— Каким бы блестящим ни был гений, наследие, которое может выстроить один человек, имеет свои пределы.
Я уверен, что не проиграю в фехтовании, и я сильнее Намгун Чжона в прямом бою...
Но если спросить меня, превосходит ли моя Техника Погибели, Крушащей Волны его Искусство Меча Бескрайнего Неба, я никогда не отвечу «да».
Мое искусство выстроено вокруг моих уникальных черт и жажды убийства.
Оно подходит мне лучше всего на свете — но это не значит, что оно обладает глубиной.
Сила воина и глубина его боевого искусства — это разные вещи.
Почему определенные кланы и секты почитаются как престижные даже спустя века?
Почему их искусства признают, даже если политическая власть угасает?
Ответ прост: их боевые искусства — это эссенция неисчислимых практиков, очищенная поколениями гениев.
Клан Хванбо мог прийти в упадок. Возможно, как и говорил Хванбо Ёнчхон, их кровь разжижилась, а талант угас.
Но делает ли провал в достижении Стадии Цветущей Гармонии их всех дураками?
Разумеется, нет. Даже мастера на Стадии Полусовершенства — это невероятные воины.
А боевые искусства, которые Клан Хванбо медленно улучшал поколениями? Они могли стать только сильнее.
Однако Хванбо Ёнчхон пренебрег всеми этими усилиями и временем.
Наблюдая за его излишне раздутыми, направленными не туда боевыми техниками, я чувствовал не радость от найденной лазейки — а глубокую, гнетущую жалость.
— Ты говоришь, что хочешь вернуть Клану Хванбо былое величие, но при этом ты потерял из виду то, к чему истинно стремилось искусство твоего рода.
— Что ты... что ты вообще можешь знать!?
— Я знаю, чем никогда нельзя поступаться.
Я не повторял слова Сомун Хварин подобно попугаю.
Компромисс, о котором я говорю — это не довольство текущим положением, когда говорят, что этого достаточно или что это мой предел.
Я имею в виду важность того, чтобы не сходить со своего пути и оставаться верным ему, как бы трудно ни было.
— Почему, по-твоему, присутствие воина становится всё отчетливее по мере роста его уровня? Потому что он начинает походить на то, к чему стремится.
Так как насчет тебя, Хванбо Ёнчхон?
Я не спрашиваю, добился ли ты чего-то. Я спрашиваю: к чему ты стремишься?
— Очевидно, я стремлюсь достичь Стадии Цветущей Гармонии..!
— И это всё? Именно поэтому ты и потерпел крах. Ступень — это лишь часть пути. В этом легко убедиться, оглянувшись на стены, которые ты уже преодолел.
Я достиг Стадии Полусовершенства не просто ради того, чтобы достичь её.
Я вливал месть и ненависть — всё, что осталось после потери всего — в свой клинок, пока тот естественным образом не начал говорить за меня.
В этом была суть Единства Божественного Меча и путь к Полусовершенству.
Так же было, когда я достигал Стадии Пика.
Чтобы сразить противника перед собой, мне нужно было более острое лезвие.
Когда мой меч был зазубрен и затуплен, я точил свою Ци, пока та сама не стала лезвием — это и был миг, когда я стал мастером Пика.
Стадия Цветущей Гармонии не станет исключением.
— Хванбо Ёнчхон. Ради чего ты размахиваешь кулаками? Не смей говорить, что ради клана. Ты выставил его будущее — Хванбо Гвана — в качестве наживки.
— Я...
— Именно. Ты не знаешь. Конечно не знаешь. Ты просто пьян той мимолетной свободой, которую дает украденный талант.
Хванбо Ёнчхон стиснул зубы. Но промолчал. Должно быть, он тоже это чувствовал — в глубине души он знал правду.
— Тогда я покажу тебе.
— Покажешь что?
— То, что ты и Клан Хванбо потеряли.
Я шагнул вперед левой ногой, уводя правую руку с мечом максимально назад.
Моя выпрямленная спина стала луком, полностью согнутая рука — тетивой. Это была экстремальная стойка, предназначенная для одного-единственного выпада — и ничего более.
Совершенно уязвимая поза, подготовленная исключительно ради одного удара.
И всё же она почти в точности повторяла ту стойку, которую Хванбо Ёнчхон всегда принимал между своими приемами.
— Нет..!
Его глаза расширились. Гнев начал затуманивать их, и он зеркально повторил мою позу — а возможно, сделал её даже более завершенной.
Стойка, идеальная для удара кулаком. Ни одной видимой бреши.
Его глаза исказились от унижения. Мои остались спокойны, когда наши взгляды на миг встретились в воздухе.
Сигнала не было, но мы двинулись одновременно.
Простой, прямой выпад без всяких прикрас.
Вычурный прямой удар, переполненный техникой.
Два удара столкнулись в той самой точке, где мгновением ранее встретились наши глаза.
Ба-ба-бах—!
Пламя Ци, окутывающее меч и кулак, столкнулось, извергая оглушительный рев.
Но баланс длился недолго.
Медленно — но верно — мой меч пронзил внутреннюю энергию Хванбо Ёнчхона.
— К-как..!
Его голос дрогнул от шока.
Но я едва слышал его.
Мой разум заполнило знакомое, но всё еще необъяснимое ликование.
То же чувство, что я испытал, когда сразил Кроваво-пламенного Демона Кулака — то, что Сомун Хварин называла началом Намерения.
О чем я думал тогда?
Ни о чем.
Осталась лишь одна мысль — пронзить противника перед собой. Меч следовал за этим замыслом без колебаний.
Сейчас всё было так же.
Удар.
Эта единственная решимость толкала мой меч вперед, игнорируя все препятствия.
Потому что я хотел пронзить. Потому что я решил пронзить.
— Ах...
Голос, полный отчаяния и осознания, сорвался с губ Хванбо Ёнчхона.
И затем...
Пух—!
Клинок пронзил его массивный кулак, руку, плечо — и, наконец, шею.
Грузное тело Хванбо Ёнчхона начало рушиться.
Глава 147

Комментарии

Загрузка...