Талант по самой своей природе беспощаден.
Ты не узнаешь, в чем одарен, пока не попробуешь это сам. Даже если обнаружишь в себе талант, нет никакой гарантии, что он окажется тем, чего ты действительно желал. И даже в одной и той же области разрыв между талантами бывает неоспорим.
Это называют врожденным даром.
Нечто, предначертанное самими небесами, и всё, что остается человеку — это принять его и усердно оттачивать то, что дано.
Для меня талант именно таков.
Он ничем не отличается от счастливой случайности — им не стоит хвастаться, и из-за него не стоит чувствовать себя неполноценным.
Но что, если бы ты мог взращивать талант по собственному желанию?
Если не хватает внутренней энергии, ты мог бы дополнить талант контроля Ци. Если удары меча кажутся тупыми, ты мог бы приобрести мастерство фехтования. Если не можешь достать противника, просто добавь талант в работе ног.
Без сомнения, бесчисленное множество воинов впало бы в безумие от восторга, жаждая переделать себя в идеальную версию.
Даже если для этого метода пришлось бы пожрать голову живого человека.
— Не говори мне... что ты поглотил не внутреннюю энергию, а сам талант?
— Кхе-кхе. Теперь ты видишь ясно. При должной переработке можно впитать даже врожденную Ци, но пока это недосягаемо. Сейчас, в качестве компромисса, я пожираю лишь талант.
Только тогда я четко осознал источник беспокойства, которое вызывал у меня Хванбо Ёнчхон.
Что-то было не так. Это была та самая неестественность, вызванная поспешным сшиванием чужих талантов, которые не принадлежали ему.
— Понятно. Значит, ты счел мой талант достаточно ценным, чтобы раскрыть свое истинное лицо, так?
— Конечно. Кровавый Волк или все же Демон? С тех пор как Владыка Лотоса даровал это прозвище простому воину на поздней стадии, я наблюдал за тобой. Когда ты публично унизил того Гвана на Собрании Юнбон, я окончательно убедился — ты рожден с талантом большим, чем даже у наследника Клана Намгун.
Хванбо Ёнчхон окинул взглядом пространство, словно восстанавливая ту сцену в памяти. Искаженное удовольствие, заигравшее в уголках его губ, вызывало омерзение.
Тем не менее, теперь я был уверен — уверен в том, почему Хванбо Ёнчхон в моей прошлой жизни тихо встретил свой конец вместе с падением Клана Хванбо.
И почему в этой жизни вместо того, чтобы залечь на дно, он открыто пошел против Клана Намгун и выставил свое Искусство Золотого Колокола на всеобщее обозрение.
Изначально его целью наверняка был Намгун Чжон — Дракон Меча, прославленный своим талантом мечника.
Но Намгун Чжон недолюбливал Хванбо Гвана и держался на расстоянии, лишая того возможности нанести удар. В результате время просто ушло впустую.
Правда, врожденная Ци тесно связана с физической жизненной силой, но она не дарует безграничного долголетия.
Видя, как даже сейчас, когда нет нужды блокировать удар, он окутывает себя Пламенем Ци с головы до пят, я предполагаю, что это мощное тело — лишь временная оболочка. Форма, поддерживаемая поглощением колоссального количества внутренней энергии.
Ему уже перевалило за сто лет. Время настигло бы его задолго до того, как он смог бы осуществить грандиозный замысел. Вероятно, в прошлом он умер от старости или стал настолько немощным, что не мог пошевелиться.
Так что Клан Хванбо в моем прошлом... и Хванбо Ёнчхон бесславно рухнули еще до вторжения Демонического Культа.
Однако в этот раз всё сложилось иначе.
Признаю, у меня выдающийся талант, но не до такой степени, чтобы бросать вызов всему Муриму ради обладания им.
Впрочем, для Хванбо Ёнчхона, который ничего не знает о моей регрессии, я предстал гением, являющимся раз в столетие.
Когда жить осталось совсем недолго, я стал ставкой, ради которой стоило рискнуть всем.
— Значит, я был твоей целью с самого начала. Хванбо Гван не был настоящей приманкой. Полагаю, ты переполошил каждый угол Клана Намгун?
— Кхе-кхе. И снова в точку. Какую бы наживку ты ни заглотил, я планировал следовать за тобой. Не ожидал, что ты направишься к этому глупому правнуку, но... что ж, раз ты привел с собой девчонку Тан, тем лучше. Теперь я проверю, смогу ли поглощать еще и телосложения.
— Хе.
Значит, он и впрямь прадед, вот почему его звали «дедом».
И теперь он планирует оторвать голову еще и Тан Соволь?
Я не стал скрывать жажду убийства, вскипевшую в глубине груди. Я выплеснул её на волю.
Смертоносная аура тяжелым грузом сдавила всё вокруг. Каким бы безумным ни был этот ублюдок, даже он не сможет проигнорировать такое давление.
— Как я и думал..!
Вопреки легкому тремору в теле, Хванбо Ёнчхон удовлетворенно кивнул с довольным видом, от чего я нахмурился еще сильнее.
— Омерзительная тварь. Даже если ты станешь сильнее такими методами, какой в этом смысл?
— Хмпф. Тебе, сопляку, не понять. То чувство, когда ты беспомощно наблюдаешь, как рушится твой клан, потому что у тебя нет ни таланта, ни силы. Фрустрация от невозможности отомстить за своих детей даже после их смерти! Если бы только у нас был мастер Стадии Цветущей Гармонии... Если бы только я достиг Стадии Цветущей Гармонии..!
— Ты или кто-то другой, даже если бы кто-то из Клана Хванбо достиг Стадии Цветущей Гармонии, что бы это изменило? Вы уже ничем не лучше зверей, питающихся человечиной. Подонки, бьющие крестьян в спину, когда те приходят за помощью. Никто в Муриме никогда не признает вас. Впрочем, вас могут признать... врагами всего общества.
— Как ты смеешь! Мальчишка, еще не доросший до совершеннолетия, пытается читать мне нотации о Муриме?! Мурим — это лес, залитый кровью! Только сила, только мощь определяет всё!
— Ну, ты-то не кажешься таким уж сильным... Но даже если оставить это в стороне, твои слова не похожи на слова воина праведной секты.
С момента регрессии, наблюдая за всё еще функционирующим миром праведников, я кое-что осознал.
— Дело не в том, насколько велика мощь. Важно то, ради чего ты её используешь.
Если ты взмахиваешь мечом ради личной выгоды и желаний — это путь, который я слишком хорошо знаю. Путь неправедных.
Но если ты можешь поднять меч ради чего-то большего, чем ты сам...
Если можешь владеть им не ради сиюминутной наживы, а ради того, во что искренне веришь...
Именно это я осознал как истинную суть воина праведного пути.
— Сначала защити свою семью. Если останутся силы, дай приют своим людям и товарищам. И только после этого ищи славы.
Какой смысл в погоне за славой, если ради этого ты предаешь свою семью?
Если кто-то отказывается от принципов и отбрасывает даже близких ради личной чести или чести клана...
— Такие отбросы вызывают отвращение даже в неправедном мире. Знаешь ли ты, что даже злодеи презирают тех, кто бьет своих братьев в спину?
— Этот разговор затянулся. Я стоял не для того, чтобы развлекать тебя. Я уже адаптировался, так что теперь пожру тебя за один присест.
Притворяясь спокойным, ответил Хванбо Ёнчхон. Но понимал ли он, насколько сильно сейчас напоминает Хванбо Гвана, который точно так же срывался на Клане Намгун?
Я издал пустой смешок, снова поднимая меч. Багровое пламя заплясало на клинке.
— Не только ты тянул время.
— Ха! Как будто этого хватит, чтобы собрать разрозненные силы Клана Намгун в одном месте.
— Я с самого начала не рассчитывал на их помощь.
Разумеется. Если не знаешь, насколько тщательно враг подготовил ловушку, нужно предполагать худшее.
Я давно перестал надеяться на Клан Намгун. Если бы это была Сомун Хварин — другое дело... но я не мог вечно ждать её появления.
В кого я верил, так это в Тан Соволь, которую я отослал подальше от схватки.
Едва уловимый едкий запах коснулся кончика моего носа. Да, пора бы её смертоносному скрытому яду начать действовать.
Тан Соволь, которую я знаю, не стала бы сидеть сложа руки, какой бы скверной ни была ситуация.
Не было нужды оборачиваться или обмениваться тайными сигналами.
Тело Хванбо Ёнчхона, окутанное неестественно густым серым Пламенем Ци, которое ощущалось скорее камнем, чем кожей, начало расплываться по краям.
Если точнее, Пламя Ци Хванбо Ёнчхона, незаметно отравленного Ядом Горной Пустоты, начало выходить из-под контроля.
— Невозможно..!
Его лицо исказилось от шока. Вероятно, потому, что он не ожидал быть отравленным сквозь столь мощную Ци, или потому, что яд был настолько тонким, что он его даже не заметил.
Как бы то ни было, одно было ясно — мой меч теперь достанет его.
Я рванулся с места к ошеломленному врагу.
Бам—!
Одним шагом мое тело разогналось до предельной скорости. Поскольку мы уже сталкивались однажды и успели немного разойтись, этого шага было достаточно.
Я выжал из себя каждую каплю внутренней энергии, которую смог собрать.
Существует множество видов Яда Горной Пустоты, так что я понятия не имел, какая именно смесь была использована. Но разве не Тан Соволь занималась моей сопротивляемостью ядам?
Даже не зная деталей, я был уверен — эта комбинация безопасна для меня.
Вж-жух—!
Словно подтверждая догадку, внутренняя энергия привычно хлынула в клинок, превращая его в пылающий горн.
Потреблялось вдвое больше Ци, чем обычно, но это было неважно — я и не собирался затягивать бой.
Окутанный багровым пламенем меч обрушился на макушку Хванбо Ёнчхона.
— Посмотрим, заблокируешь ли ты и это.
— Наглец..! Неужели ты думал, что одного этого хватит?!
Его движения слегка притупились, но он всё же успел вскинуть обе руки вовремя благодаря гротескно дергающемуся телу.
Мой клинок обрушился на его скрещенные предплечья.
Пух—!
Он пронзил нестабильное Пламя Ци, вгрызаясь в плоть и глубоко увязая в мускулах.
Разительное отличие от того, что было раньше, когда я лишь оцарапал поверхность.
Я усмехнулся, глядя на ошарашенное лицо Хванбо Ёнчхона поверх его окровавленных рук.
— Теперь-то мы наконец можем убивать друг друга. Разве это не честно?
— Гх! Но это ничего не меняет!
Жажда убийства вспыхнула в его глазах, мышцы бедер сократились.
Его нога взметнулась вверх с взрывной силой. Удар, который раздробил бы мне челюсть, попади он в цель — а он бы попал.
В отличие от меня, сконцентрировавшего всю Ци в мече и оставившего остальное тело уязвимым, Хванбо Ёнчхон всё еще был окутан нестабильным, мерцающим Пламенем Ци.
Вероятно, поэтому он оставался уверенным в победе.
Даже если его полоснут, он получит лишь поверхностные раны — мне же грозила смертельная опасность от одного попадания.
Что ж, мне просто нужно вообще не попасться под удар.
В тот миг, когда его нога взметнулась между моими руками, я сменил хват с двуручного на одну руку и выкрутил талию.
Хрясь—!
Ступня пронеслась в паре сантиметров от моего уха с громоподобным свистом.
В ухе зазвенело, но я провернул тело в ритме с разворотом талии.
Я естественным образом сместился в сторону, правой рукой описывая тесный круг мечом, и вонзил его снизу вверх в икру Хванбо Ёнчхона.
Вж-жих—
Держа меч одной рукой, я не мог вложить полную силу, так что разрез не был глубоким. И всё же я сумел распороть кожу и часть мышцы под ней.
Будучи раненным дважды, Хванбо Ёнчхон впал в неистовство, бросаясь на меня в слепой ярости.
— Кх-р-р-р! А-а-а-агх! Отдай мне эту мощь! Этот талант!
— Кто знает. Даже будь он у тебя, сомневаюсь, что это бы что-то изменило.
В ходе наших разменов я окончательно в этом убедился.
Он действительно поглощал талант — но не мог распорядиться им должным образом.
— С таким подходом тебе никогда не достичь Стадии Цветущей Гармонии.
Путь Хванбо Ёнчхона был ошибочным.
Глава 146

Комментарии

Загрузка...