— Он... он мертв?
Тан Соволь озвучила довольно зловещий вопрос, но, к счастью, Хванбо Гван не собирался внезапно возвращаться к жизни.
Он все так же лежал на земле, лишившись обеих кистей и с раздробленным энергетическим центром.
Единственным отличием было то, что его глаза, багровые от безумия, вернули свой естественный цвет — хотя было ясно, что рассудок к нему так и не вернулся.
Когда прошло немного времени и ничего не изменилось, Тан Соволь осторожно подошла ближе. Она осмотрела отрешенного Хванбо Гвана, который теперь просто тупо пялился в небо.
— По крайней мере, это не похоже на яд... Брат Чхон, есть какие-нибудь догадки?
— Нет, никаких. Сперва я подумал, что это снова Демонический Культ, но после прямого столкновения могу сказать точно — это не Пилюля Демонического Взрыва.
В нем совсем не было демонической энергии. Что еще важнее, те пилюли заставляют энергетический центр и меридианы неистовствовать, но они не стирают разум полностью.
Они могут притупить рассудительность из-за эйфории, но не превращают человека в дикого зверя.
Разумеется, когда действие препарата заканчивается, люди действительно окончательно сходят с ума, но это уже другой вопрос.
Мы обменивались мыслями рядом с поверженным Хванбо Гваном, когда с земли, подобно свистящему порыву ветра, раздался слабый голос.
— ...дед... почему...
— Я тебе не дед, черт побери.
Я рефлекторно ответил на этот внезапный бред. Но Хванбо Гван никак не отреагировал — возможно, он вообще обращался не ко мне.
— Ты говорил, что мы семья... Так почему... почему ты бросил меня...
— Брат Чхон.
— Ага. Нам лучше выяснить, кто этот «дед», о котором он лепечет.
Я слегка пнул Хванбо Гвана в бок и заговорил:
— Хванбо Гван. Ты меня слышишь?
— Я ведь всё сделал... Ты сказал, что всё это ради Клана Хванбо...
Пух—!
— Гхы-к!
На этот раз я ударил чуть сильнее. Конечно, он и так был при смерти, поэтому я вложил в удар энергию, чтобы защитить его кости и органы — ровно столько, чтобы привести его в чувство.
И это сработало. Его блуждающий взгляд наконец сфокусировался.
Заметив нас с Тан Соволь, Хванбо Гван тихо прикрыл глаза.
— Так вот оно что...
— Не надо разыгрывать тут драму в одиночку. Тебе не интересно, почему я тебя просто не убил?
Он держал рот на замке, будто ему нечего было сказать.
Что ж, справедливо. Хванбо Гван мог быть ленивым, жестоким и теперь, по-видимому, лишившимся рассудка из-за того, что дал ему этот «дед» — но полным идиотом он не был.
По крайней мере, в политическом плане он должен быть достаточно компетентен, чтобы соответствовать образу представителя престижного клана.
Он обязан был понимать, почему я сохранил ему жизнь: потому что из него еще можно выудить информацию и потому что я мог использовать его, чтобы привлечь Клан Хванбо к ответу.
Поэтому он предпочел молчать. Полагая, что я не убью его, пока он остается полезным.
Или, может быть... он слишком боялся чего-то похуже меня, чтобы открыть рот.
— Хванбо Гван. Я мало что о тебе знаю. Знаю лишь, что ты — подонок, который пресмыкается перед сильными и травит слабых. Что тебе либо не хватило таланта, либо ты был слишком ленив, чтобы тренироваться, и в итоге не достиг уровня, достойного имени твоего клана... И что, когда отец с дочерью пришли просить о помощи, ты убил отца и попытался забрать дочь.
При последних словах его веки едва заметно дрогнули.
Конечно, его это задело. Тот инцидент должен был быть настолько позорным, что клан постарался полностью его похоронить.
Глядя прямо на ошеломленного Хванбо Гвана, я продолжил ровным голосом:
— Возможно, я не много знаю о тебе. Но я очень хорошо знаю твой типаж. В неправедном мире таких как ты — пруд пруди. И бьюсь об заклад, ты думаешь, что если промолчишь, то сможешь выжить — пусть даже ценой недолгого страдания. Вообще-то, это даже не будет больно. У Клана Тан есть яды, которые затуманивают разум и заставляют людей покорно отвечать на любые вопросы. Считай, что просто вздремнешь.
Я взглянул на Тан Соволь. Она кивнула, сложила кончики пальцев вместе, и на её ладони проступила серая жидкость.
Как раз когда она собиралась капнуть ею на Хванбо Гвана...
— ...Хе.
Короткий горький смех сорвался с его губ.
— Делайте что хотите. Но вам не кажется это странным? Почему сюда до сих пор никто не пришел?
— ...Проклятье.
Теперь, когда он об этом упомянул, это и впрямь было странно.
Я действительно быстро его усмирил, но к этому времени кто-то из отдаленных частей поместья должен был прибыть на шум.
Однако здесь были только Тан Соволь, я и горстка воинов первого или второго ранга.
Несмотря на то что инцидент произошел у главных ворот, ни один мастер или лидер отряда не объявился. Это могло означать лишь одно: произошло что-то еще.
— А-а. Отвлекающий маневр?
— Именно. Не знаю, насколько силен этот яд, но если он не превращает меня в полного овоща, а просто затуманивает мысли, то вам понадобится очень точная дозировка. Вы сможете выудить из меня информацию, но на это уйдет время.
— Продолжай. Мне любопытно, насколько грандиозен этот план, раз в качестве приманки используют молодого господина целого клана.
— Клан Намгун силен даже без Короля Меча. Но он не неуязвим. Пока здесь нет мастера Стадии Цветущей Гармонии, всегда найдутся способы отыскать лазейку.
— ...А?
Он это серьезно?
КВА-А-АНГ—!
Мощный взрыв прогремел вдалеке — дальше, чем там, где буйствовал Хванбо Гван, но почему-то громче.
Это означало, что сила удара была куда больше.
Хванбо Гван ухмыльнулся и продолжил:
— Если гарантируете мне безопасность, я прямо сейчас расскажу, что там происходит — и за чем они пришли...
— Не утруждайся.
Я поднял меч. Его тон оставался спокойным, несмотря на боль, но теперь голос Хванбо Гвана сорвался на поспешную скороговорку.
— П-погоди! Если что-то случится, как такой чужак, как ты...
Хлысь—!
Я приложил его плашмя клинком по голове.
Наконец-то он потерял сознание.
Убедившись, что он в отключке, я убрал меч в ножны. Тан Соволь, склонив голову, нерешительно спросила:
— Гм... Брат Чхон? Ты уверен, что так можно было?
— Разумеется. Этот ублюдок лгал с самого начала.
— Что? Но... разве мы только что не слышали тот звук?
— Часть про отвлекающий маневр может быть правдой. Но всё остальное — обещание выдать информацию, если мы сохраним ему жизнь — было бредом. Хванбо Гван наверняка понятия не имеет, что происходит на самом деле. Он просто пешка.
— ...Отработанная пешка?
— Ага. Даже когда он говорил, он постоянно нервно оглядывался по сторонам, а не на меня — на того, кто держит клинок. Это значит, что кого-то другого он боится куда больше.
— Это... действительно было похоже на то.
— К тому же он только что сказал, что Клан Намгун уязвим, потому что здесь нет мастера Стадии Цветущей Гармонии. Но такой человек здесь есть. И она съела целых две порции риса сегодня утром.
— Ах! Сестра Хварин?!
— Именно. Затевать заварушку, используя наследника клана как наживку, да еще и в поместье Намгун — это настолько дерзкий акт, что все сразу решат, будто за этим стоит Клан Хванбо. Их все презирают, а когда Король Меча вернется, он обрушит на них свой гнев. Думаешь, те, кто это затеял, не проверили бы сначала наличие мастеров? Мы ведь не сегодня приехали.
Короче говоря — в рассказе Хванбо Гвана дыра на дыре.
Скорее всего, он просто пытался выжить или выиграть время, неся любую ложь, что приходила на ум.
— Честно говоря, его полубредовое бормотание про «деда» звучало куда убедительнее. Знаешь что-нибудь о прежнем патриархе Клана Хванбо?
— Немного, но я слышала, что он погиб в бою с неправедным демоном.
— Ты уверена? Он не мог инсценировать свою смерть и тайно выжить?
— Это точно. Его смерть на самом деле и стала причиной упадка Клана Хванбо.
— Упадка?
— Да. Они не входили в Пять Великих Кланов, но были достаточно престижными, чтобы время от времени порождать мастеров Стадии Цветущей Гармонии. Но в какой-то момент это прекратилось.
Чтобы доказать свою силу, тогдашний глава клана — бывший на Стадии Пика — начал охоту на местных неправедных воинов.
— Но вскоре один из них просто отрубил ему голову. То, что должно было продемонстрировать мощь Клана Хванбо, лишь ускорило их падение.
— Значит, мир боевых искусств официально подтвердил его смерть?
— Да. Поэтому маловероятно, что этот «дед» — настоящий дед Хванбо Гвана.
После гибели того патриарха Клан Хванбо стремительно съежился.
Их имя всё еще было на слуху, но они стали лишь тенью себя прежних.
И то, что они считаются праведным кланом, вовсе не означает, что они полны благородных людей.
Над ними начали втихомолку подтрунивать другие кланы их уровня, и семейная культура полностью изменилась.
— Больше никаких разговоров о справедливости или развитии фамильных искусств. Вместо этого их извращенная гордость проявилась в открытом попрании слабых. Естественно, их репутация среди праведных фракций рухнула.
Тем не менее, они продержались так долго, искусно скрывая свои преступления.
И хотя они ослабли, власть у них всё еще была.
— Но, как ты и сказал, Брат Чхон... они могут быть гораздо хуже, чем кто-либо предполагал.
— Если копнуть глубже, я готов поспорить, что они одни из самых порочных даже по меркам неправедных фракций.
— Откуда ты всё это знаешь?
— ...Скажем так, у меня есть свои причины.
Я отмахнулся от её вопроса, связанного с регрессией, и тяжело вздохнул.
— В любом случае, главное вот в чем: Хванбо Гван — просто расходный материал. Тот, кто это спланировал, выставил напоказ грязные секреты Клана Хванбо и сознательно пошел на риск сделать Клан Намгун своим врагом. Дерзкая авантюра.
— Похоже на то.
— В таком случае, какой смысл оставлять Хванбо Гвана в живых? Позже он станет только обузой.
— ...А??
Глаза Тан Соволь расширились. Я мягко толкнул её в плечо — вложив в это движение значительную внутреннюю энергию.
Она плавно отлетела назад и приземлилась рядом с группой воинов Клана Намгун, подтвердив свою безопасность.
Только тогда я обнажил меч.
Свой привычный клинок из вороной стали я оставил кузнецам Намгунов, так что сейчас использовал неплохую запаску, которую они мне выдали.
Всё еще недовольный, я слегка постучал пальцем по эфесу и пробормотал:
— Ожидали они появления еще одного мастера Стадии Цветущей Гармонии или нет, это не меняет того факта, что Хванбо Гван должен быть устранен... Верно?
Я направил острие меча на старика, медленно выходящего из-за разрушенных ворот.
— Кхе-кхе. Нынешняя молодежь пошла весьма проницательная.
Искаженная улыбка заиграла на губах старика.
Глава 144

Комментарии

Загрузка...