Намгун Чжон лишился дара речи — он был сбит с толку не столько поражением, сколько тем, что получил наставление в боевых искусствах.
Но я был искренен.
— С моей точки зрения, меч Клана Намгун в конечном итоге стремится достичь небес, стать небесами. Я ошибаюсь?
— Нет.
— И Искусство Меча Бескрайнего Неба, и Императорское Искусство Меча — все это лишь разные интерпретации того, что означают «небеса», верно?
— И это правда.
— Тогда, Брат Намгун, что небеса значат лично для тебя?
— Вероятно... раз Король Меча использует Императорское Искусство Меча, ты решил, что обязан в первую очередь освоить именно его, ведь когда-нибудь ты возглавишь клан—
— Гх!
Намгун Чжон дрогнул и тяжело сглотнул, словно от удара.
Но я еще не закончил.
— С моей стороны самонадеянно рассуждать о боевых искусствах Клана Намгун или о тебе, будущем главе, но... как мечник мечнику, позволь сказать: рукоять меча всегда должна оставаться в твоей собственной руке.
— В моей собственной?
— Да. Следовать по стопам великого отца, такого как Король Меча — это достойно восхищения. Но это должно быть выбором, сделанным исключительно по твоей воле.
— Я всегда держал меч по собственной воле.
— Ты действительно в это веришь? Может быть, ты никогда особо не задумывался об этом — полагая, что как наследник обязан в совершенстве владеть Императорским Искусством, раз его разрешено изучать только главе клана?
— ...Кх!
— И, возможно... где-то в глубине души ты просто хотел, чтобы Король Меча признал тебя.
— Х-хватит!
— Почему ты дрогнул в самом конце, когда всё шло так хорошо? Не кажется ли тебе, что это выглядит как неубедительный финал?
— Разумеется, нет ничего плохого в желании быть признанным или в стремлении нести наследие Клана Намгун. Как нет ничего плохого в том, чтобы восхищаться кем-то и желать подражать ему. Я лишь спрашиваю — было ли это решение продиктовано твоим истинным желанием?
— Я...
— Если это была простая инерция из детства, смутная привычка, принимаемая как должное — тогда, я бы сказал, это стоит пересмотреть. Именно так, как ты сделал сегодня. Пусть ничто не собьет тебя с пути. Просто оттачивай меч, что хранишь в своем сердце, со всей решимостью. И в тот миг, когда ты сожмешь клинок, выкованный твоим истинным «я»...
«Это и будет путь, ведущий к Единству Божественного Меча».
Последнюю фразу я не стал произносить вслух.
Отчасти потому, что чувствовал, как навязываю ему слишком много своего собственного пути, а отчасти потому, что знал — знал еще до регрессии — что Намгун Чжон в конечном итоге найдет свою дорогу.
Кроме того, небольшую роль сыграла и Сорин, которая вдалеке активно махала своими короткими ручками, жестами приказывая мне застегнуть рот на замок.
Воцарилась тишина. Сорин осторожно вышла вперед и прочистила горло.
— Кхм. С точки зрения Этой, Дракон Меча, ты не совсем неправ. Каждому приходится хоть раз проходить через подобные испытания... Но твой подход к боевым искусствам слишком сильно отличается от того, как это делает Хви.
— Прошу прощения?
— Стену, в которую ты только что уперся, Хви пришлось преодолеть первой. В то же время то, что ты прошел с легкостью, может показаться Хви неприступным утесом.
Намгун Чжон вырос в хорошей семье, изучал превосходные техники и нес на себе груз ожиданий рода. Он работал, чтобы оправдать эти ожидания — и добился реальных результатов.
— Тем временем Хви внезапно оказался среди окровавленных клинков. Он размахивал мечом, чтобы выжить. Так было с Этой, и, вероятно, так было с большинством тех, кто пришел из неправедных фракций.
— Что ж, да. Моим первым желанием, когда я взял в руки меч, было просто наесться досыта.
Когда я кивнул, Сорин пожала плечами, словно говоря: «Видал?».
— Такие люди, как Хви или Эта, слишком хорошо знают, почему мы тренируемся — мы чувствуем это с каждым вздохом. Сначала у нас была цель, а боевые искусства стали лишь средством ее достижения. Но у тебя, Дракон Меча, все было наоборот.
Ты начинаешь с того, что берешь в руки меч. Ты закаляешь тело, пока твои энергетические каналы еще открыты. Ты тренируешься быстро, чтобы опередить других. А вопрос о том, зачем тебе меч — приходит позже.
— Именно так большинство престижных кланов передают и развивают свои искусства. В секте, если что-то пойдет не так, они могут просто назначить наследником другого перспективного ученика. Но в клане прямая кровная линия — это всё.
Если подумать, это было правдой. Секта может просто принять нового ученика или выбрать следующего по силе.
Но в клане все иначе. Завести много детей непросто, а даже если бы они и были, борьба за власть только усилилась бы.
Права на ошибку в воспитании преемника нет. Поэтому они первым делом вкладывают меч в руку ребенка. Теперь все встало на свои места.
— В Клане Сомун было так же. Эта выучила азы, но не проявляла интереса к большему. Потому что Эта не понимала, почему продолжение обучения фамильным техникам меча имеет значение. Я не была прямой наследницей титула главы, и, поскольку я женщина, мало кто меня отчитывал... Но в твоем случае, Дракон Меча, все иначе.
Он, вероятно, несся вперед, не имея даже возможности задавать вопросы — и только столкнувшись со стеной, остановился, чтобы оглянуться назад и спросить себя, где же всё пошло не так.
— Если ты найдешь свою собственную причину, Дракон Меча, ты в мгновение ока перемахнешь через нынешнюю преграду. Но с Хви все наоборот.
— Что вы имеете в виду под «наоборот»?
Я ответил вместо Сорин.
— Я владею мечом со всей решимостью. Но... не знаю, что вложить в этот меч.
— О чем ты говоришь? Брат Чхон, боевое искусство, которое ты показал в конце, было свирепым, но отнюдь не поверхностным. Наверняка в его основе лежал какой-то смысл..?
— Его там нет.
— ...?
— Для меня меч — это просто инструмент для убийства. Фехтование — лишь техника, используемая для того, чтобы резать людей.
— О чем ты..?
— Разумеется, некоторые изученные мною боевые искусства несут в себе Намерение, смысл. Но это смысл их создателя, а не мой.
Если бы мне пришлось сказать, что лежит в сердце моего боевого пути — это «убийство». Но у меня нет желания превращаться в кровожадного демона.
— Мне нравятся мечи. Я владею ими по своей воле. Но если спросить «почему» — великого ответа не найдется. Я взмахиваю клинком, потому что это необходимо.
— Погоди — неужели..?
Намгун Чжон выглядел совершенно ошарашенным, и Сорин кивнула рядом с ним.
— Теперь ты видишь? Если ты, Дракон Меча, был слишком сосредоточен на пункте назначения, чтобы оглянуться назад, то Хви — тот, кто встал на ноги сам, но понятия не имеет, куда идти и как туда добраться.
— Разве это не намного труднее?!
— Вот почему на стороне праведников чаще появляются мастера на Стадии Цветущей Гармонии.
— И все же... даже среди неправедных фракций мы видим экспертов Стадии Цветущей Гармонии.
— Совершенно верно. Как Эта, которая вернула себе фамильные боевые искусства, возобновила тренировки и достигла Стадии Цветущей Гармонии. Большинство из тех, кто добивается успеха, делают это, находя где-нибудь какой-нибудь секретный метод.
Сказав это, она начала бросать на меня многозначительные взгляды.
Несмотря на это, у меня не было ни малейшего намерения серьезно изучать техники Клана Сомун. Если она предложит, я могу использовать их для справки — но на этом всё.
Когда я никак не отреагировал, она разочарованно опустила плечи и продолжила обиженным тоном:
— Если не это, то тебе придется достичь просветления самостоятельно. В таком случае твои боевые искусства уже вступят в сферу божественных техник.
— Таков и был мой план с самого начала.
Я пожал плечами. Сорин надулась еще сильнее.
Но это не просто упрямство. Ладно, может быть, совсем чуть-чуть, но я пришел к этому выводу не без причины.
В конечном счете последняя стена, которую мне предстоит преодолеть, заключается не в уровне культивации — это сам Чхонма.
А Чхонма был существом, с которым не могли справиться даже несколько объединившихся мастеров Стадии Цветущей Гармонии.
Допустим, к примеру, что мне удалось выучить Искусство Меча Бескрайнего Неба или Императорское Искусство Меча здесь, в Клане Намгун, и достичь Стадии Цветущей Гармонии.
Разве это что-то изменит? Я так не думаю.
Король Меча был великим воином, но даже он не смог остановить Чхонма.
Даже если бы я с безумством размахивал мечом до самого дня вторжения, смог бы я превзойти Короля Меча?
Божественное Искусство Небесного Демона... я даже не уверен, можно ли вообще классифицировать это как боевое искусство.
Конечно, оно использовало внутреннюю энергию, но масштаб был чудовищным — оно могло застилать небо и наносить точные раны целям, не повреждая здания. Действительно ли это просто внутренняя энергия?
Независимо от того, насколько мощным он был, одолеть столько мастеров Стадии Цветущей Гармонии, не оставив ни царапины на окружении — это слишком подозрительно.
В прошлом я думал, что, возможно, он просто некий богоподобный гений или, быть может, достиг уровня даже выше Стадии Цветущей Гармонии, подобно легендам о трансцендентных сущностях.
Но после регрессии и постепенного раскрытия козней Демонического Культа я осознал истину.
Чхонма, должно быть, провел годы, готовясь к вторжению — находя уязвимые места и способы противодействия другим боевым искусствам, возможно, каким-то неведомым методом.
А значит, я должен стать той переменной, которую он не учел. Максимальным числом переменных.
И это, разумеется, включает в себя и мои боевые искусства.
Проблема в том, что все это предполагает, что я смогу взрастить подобную боевую мощь до его прихода.
Я знаю, что это трудно. Но я обязан это сделать.
Хотя Сорин однажды советовала мне не спешить... я чувствовал, как ко мне снова подступает тревога, и мне пришлось подавить её силой, когда я заговорил.
— Поспаррингуем еще раз? На этот раз с самого начала — в полную силу, тем мечом, в котором мы наиболее уверены.
— Это заманчивое предложение. Но... раз нас ждут другие, как насчет того, чтобы отложить это на потом?
— Другие ждут..?
Даже после проигрыша в чистом фехтовании, даже осознав то, что неосознанно сдерживало его все это время, глаза Намгун Чжона не потускнели.
Он стоял там, подобно открытому небу — принимая всё и будучи готовым снова двигаться вперед.
Видя это, я еще больше убедился в своей правоте.
Намгун Чжону больше подходит Искусство Меча Бескрайнего Неба, чем Императорское Искусство Меча.
— Что ж, хорошо. Когда ты сделаешь круг и вернешься ко мне для второго поединка, как раз будет закат.
— А завтра?
— Если ты свободен, я бы хотел спарринговать весь завтрашний день тоже... Ты не против?
— Я могу спарринговать весь день, без проблем.
Мы обменялись взглядами и синхронно кивнули.
После этого Намгун Чжон спарринговал с Тан Соволь и Соль Лихян, затем снова сразился со мной и даже обратился за советом к Сорин.
Следующий день прошел по аналогичной схеме. И день за днем.
Посреди всего этого Тан Соволь спрашивала, кто лучше — дуэль или она, Соль Лихян замораживала ручку двери в мою комнату, требуя внимания перед обедом, и даже старейшины Клана Намгун иногда заглядывали на тренировочную площадку, прослышав, что Намгун Чжон проводит там весь день с гостем...
Но все это не имело значения.
Значимое событие произошло на четвертый день нашего пребывания в качестве гостей Клана Намгун.
Хванбо Гван, который, как мы думали, уже уехал, с грохотом ворвался в парадные ворота.
С присутствием, совершенно отличным от прежнего — и кулаками, пропитанными кровью.
Глава 142

Комментарии

Загрузка...