Искусство Меча Великого Развития.
Намгун Чжон назвал его простой техникой, которую учат сразу после азов. Но теперь, испытав её на себе, я мог с уверенностью заявить — в ней не было ничего простого.
Дзынь—!
Резкий металлический лязг разнёсся по тренировочной площадке. Траектория меча, которая должна была оставаться чистой и лаконичной, ощущалась пугающе свирепой.
Ни один из нас не использовал Ци меча, и после пары разменов мы уравняли физические возможности, однако в клинке Намгун Чжона чувствовалось нечто большее, чем просто сила.
Нет, в этом не было сомнений.
Сквозь каждый выпад струилась его одержимость мечом, глубокое понимание сути оружия.
Именно это превращало искусство в «Великое Развитие».
Техника тяжелела там, где нужен вес, становилась невесомой, когда требовалась легкость, и ослепляла, когда нужно было пустить пыль в глаза.
И всё это казалось... странно знакомым.
Хотя у меня нет заученных стоек, мой базовый боевой стиль во многом перекликается с Искусством Меча Великого Развития.
Ка-гак—!
Я нанёс боковой удар по плоскости его тяжелого нисходящего клинка, с силой отбрасывая его в сторону. Затем легко оттолкнулся от земли.
Я не собирался выбивать Намгун Чжона из равновесия. При прочих равных условиях этот меч был неудержим.
Вместо этого я использовал отдачу, чтобы рвануться боком, уходя от прямого столкновения и мгновенно переходя в выпад.
Это была модифицированная техника — изначально она предназначалась для отражения меча противника с последующим быстрым уколом.
Клинок, взмывающий из-под пояса подобно волку, который не упускает шанса, напоминал клык хищника...
— Хуп!
Намгун Чжон резко отпрянул, разворачиваясь по широкой дуге.
Мой меч растерял мощь и инерцию, разбившись о серебристое сияние, которое начертила его сталь.
Словно волка ударили наотмашь прежде, чем он успел сомкнуть челюсти.
Так ощущалось общее столкновение его Искусства Меча Великого Развития и моего Меча Кровавого Волка.
Я отвечал контратаками на каждый выпад Намгун Чжона. Порой сам переходил в наступление, и тогда он встречал меня грудь в грудь.
Несмотря на схожесть стилей, разрыв в уровне наших техник оставался слишком велик.
Намгун Чжон наносил удары строго по канонам «Великого Развития», в то время как я едва заметно искажал каждое своё движение.
Возможно, из-за того, что мы оба прекрасно понимали, когда и как взмахивать клинком, этот поединок со стороны напоминал отрепетированное представление.
Тем не менее, это доставляло удовольствие.
Разумеется, никто из нас не собирался вечно придерживаться одного стиля.
Должно быть, думая о том же, Намгун Чжон отступил и вместо очередной атаки заговорил.
— Пожалуй, на этом закончим. Перейдем к следующей стадии?
— Согласен. Техника, которую я применю сейчас, не имеет названия. Воин, обучивший ей, говорил, что она не закончена, и умер раньше, чем успел дать ей имя.
— И всё же, боевому искусству без имени — особенно тому, которое кто-то помнит и практикует — слишком грустно жить на свете. Как насчет того, чтобы дать ему хотя бы временное название?
В этом был смысл.
— Тогда, следуя первоначальному замыслу автора, я назову его «Меч, Рассекающий Капли».
Это была незавершенная техника второго ранга, которую я выучил, отдав всё имущество, что имел на тот момент.
Конечно, то, чем я владел тогда, могло казаться мне всем миром, но для него это, скорее всего, были сущие гроши.
И всё же он охотно передал мне знания. Почему?
Он верил, что однажды создаст исключительное искусство и на его основе заложит собственную секту.
Единственным условием обучения было то, что если он когда-нибудь откроет эту школу, я стану его первым учеником.
Техника, которую он преподал, на самом деле оказалась весьма достойной. Будь она завершена, её вполне могли бы признать перворанговой.
Но он погиб прежде, чем мечта сбылась — пал при охране купеческого каравана от рук Бандитов Зеленого Леса.
Хоть он и был жаден до денег, он принадлежал к числу более-менее порядочных людей среди неправедных фракций...
Так или иначе, целью его жизни было доведение этого искусства до совершенства.
Техника, способная рассечь даже падающие дождевые капли.
Вот почему я назвал её «Меч, Рассекающий Капли».
— Рассекать капли... Это должно быть невероятно изысканное и скоростное фехтование.
— Сейчас я покажу его в деле, и ты сам всё почувствуешь... О, я заполнил в нём несколько пробелов, раз оно было слишком сырым — ты не против?
— Это всё еще твой меч, Брат Чхон. Я хочу видеть твоё искусство, а не какого-то безымянного мечника.
— В таком случае...
Я ухмыльнулся и шагнул вперед. Одновременно с этим пригнулся и развернул корпус боком.
Глаза Намгун Чжона блеснули, когда он подстроился под мою странную позу.
— Как я и думал, скоростной стиль. Тогда я встречу его таким же быстрым клинком.
Он расслабил плечи, из-за чего кончик меча опустился — идеально спокойная стойка. В таком состоянии любой удар потечет естественно, в каком бы направлении он ни пошел.
В то время как я напряг каждую мышцу, Намгун Чжон принял позу, диаметрально противоположную моей.
— Эта техника называется «Искусство Меча Небесного Ветра». Она также сосредоточена на таинстве скорости.
— ...Сомневаюсь, что только на ней.
— Тогда тебе придется выяснить, что ещё в ней скрыто.
Намгун Чжон хмыкнул, и этот звук стал сигналом к началу.
Мы взмахнули мечами одновременно.
Лодыжки, колени, бедра, плечи, локти и запястья — каждый сустав и каждая мышца в моем теле работали лишь ради того, чтобы рассечь воздух.
Сейчас я был луком, выпускающим меч, словно стрелу.
Скрученные суставы распрямились, мышцы добавили инерции, и я нанес косой удар настолько быстрый, что за ним было трудно уследить взглядом—
К-а-а-анг—!
Удар пришелся в блок Намгун Чжона — его движение было чуть медленнее моего, но достаточно быстрым, чтобы парировать.
Будь это оригинальный «Меч, Рассекающий Капли», на этом бы всё и закончилось. Техника строилась ради одного-единственного быстрейшего удара, разделяющего дождевую каплю — и ничего более.
Иными словами, у неё не было продолжения.
Вот почему я никогда не использовал её в чистом виде, лишь вплетая фрагменты в другие приемы.
Но теперь всё изменилось.
Изучив бесшовную текучесть техник Секты Чжуннань и имитируя их хотя бы отчасти, я преобразился.
— Хуп!
Я силой соединил движение с приемом, который должен был стать финальным.
— Что?!
Ошеломленный Намгун Чжон в спешке отразил следующий взмах.
Но и это был не конец.
Даже нарушенное равновесие стало опорой для нового выпада, и натиск продолжался.
Совершенный контроль над телом и способность видеть на ход вперед — только так можно было овладеть подобным фехтованием.
«Меч, Рассекающий Капли» задумывался ради капель дождя.
Но дождь не падает поодиночке.
Он заливает небо и землю неисчислимыми потоками.
Чтобы рассечь его весь, нужно наносить удары снова и снова — словно обрушивая ливень из стали.
— Это... Как ты можешь называть это незаконченной техникой? — вырвалось у Намгун Чжона. Его руки работали на пределе, пытаясь соответствовать моим атакам.
Как бы быстро и под каким бы углом я ни нападал, его меч отвечал метко и вовремя.
Это выходило за рамки простого скоростного меча.
— Теперь я вижу. Искусство Меча Небесного Ветра... вот что означало это название.
— О? Уже раскусил?
— Увидев столько, как я мог не понять?
Небесный Ветер. Оправдывая имя — ветер, блуждающий в небесах — меч Намгун Чжона был свободен и лишен оков.
Скорость служила лишь средством достижения этой свободы, а не самоцелью.
В отличие от моего «Рассекающего Капли», нацеленного исключительно на быстрейший разрез, «Небесный Ветер» был фундаментально иным.
Но ну и что с того?
Меч, подражающий ветру, может быть благороден, но мечи никогда не создавались для благородных целей.
Что еще важнее, «Меч, Рассекающий Капли» был рожден, чтобы разрезать столь возвышенные идеалы.
— Попробуй принять и это.
Это была дружеская дуэль, а не смертный бой, поэтому я лишь слегка предупредил — а затем еще больше ускорился.
Меч, стремящийся стать ветром, и меч, ставший дождем, чтобы его разрезать — наши клинки хаотично сталкивались.
Словно яростный шторм, в котором никто не хотел уступать ни дюйма.
И именно я завладел преимуществом.
Тхын—!
Меч Намгун Чжона отлетел, когда он сделал полшага назад.
Этого не хватило для победы, но это стало доказательством того, что мой «Меч, Рассекающий Капли» превзошел его «Небесный Ветер» в этом размене.
Намгун Чжон опустил клинок вместо того, чтобы продолжать.
— Превосходно. Поистине великолепно. Та техника точно была незавершенной. Сперва я подумал, что ты просто подмешал другие приемы... но достроить незаконченное собственными руками...
— Благодарю. Твой «Небесный Ветер» тоже был выдающимся. Он полностью оправдывает имя Намгун.
— Ты мне льстишь. Честно говоря, я думал, что перехвачу инициативу.
— Ну, все так думают.
Я действительно завершил «Меч, Рассекающий Капли» на свой лад.
Если у техники не было продолжения, я просто превратил её в бесконечный цикл.
И всё же это была лишь поспешная «заплатка».
Она не шла ни в какое сравнение с отточенным и проверенным временем Искусством Меча Небесного Ветра.
Если сравнивать чисто технический уровень фехтования, его стиль был на голову выше.
В конце концов, это было боевое искусство продвинутого уровня.
И мастерство Намгун Чжона в нём было отнюдь не шуточным.
Единственная причина, по которой я одолел его, была проста...
Мое понимание меча превосходило его собственное.
— Брат Чхон, ты владеешь мечом лучше меня.
— Преувеличиваешь.
— Ни капли. Я встречал людей сильнее, умнее или с более глубокой энергией, чем у меня — но я не думал, что встречу кого-то, кто понимает саму суть меча лучше.
Восхищение Намгун Чжона было искренним. Под его взглядом я почувствовал легкий укол совести.
В конце концов, строго говоря, я не так молод, чтобы считаться представителем «нового поколения».
Я держу меч дольше, чем он живет на свете — разумеется, я должен быть лучше.
Но вслух я этого сказать не мог. Так что пусть заблуждается.
Помимо вины, дуэль с Намгун Чжоном принесла богатые плоды и мне самому.
Кажется, я уловил проблеск того, к чему стремится фехтование Клана Намгун.
Сорин однажды говорила мне не идти на компромиссы, метить выше.
Тогда я не до конца понимал её, но сейчас... видя стиль Намгун в действии, я, кажется, начинаю осознавать.
Искусство Меча Великого Развития, проявляющееся лишь тогда, когда понимание переполняет разум и перетекает в силу форм.
Искусство Меча Небесного Ветра, ищущее свободы, стремящееся само стать ветром через стремительные удары.
Для меня это звучало как возвышенные идеалы... но, может быть, именно они позволяют видеть дальше конкретного противника.
Как и говорила Сорин — метить выше, не уступать, всегда идти вперед.
Если пейзаж в конце этого пути станет твоей единственной волей...
Тогда фехтование Клана Намгун нужно рассматривать как единое целое, чтобы по-настоящему понять его.
Ощущая легкий трепет, я заговорил.
— У меня осталось еще несколько техник. Как насчет тебя, Брат Намгун?
— Хм? У меня остались лишь «Тринадцать Громовых Ударов Священного Меча» и «Клинок Одинокой Души». После них — только «Искусство Меча Бескрайнего Неба» и «Императорское Искусство Меча».
— У меня их побольше. Не возражаешь, если я немного ускорю темп?
— Не ожидал. Действуй. Я сам переключусь на следующую технику в подходящий момент.
— Понял. Продолжим.
Так наша дуэль длилась еще долго.
От разрозненных приемов, которые я подобрал в прошлом, до цельных и глубоких искусств.
Начали проступать следы моей прошлой жизни, где я изо всех сил пытался компенсировать свой шаткий фундамент.
Намгун Чжон радостно отвечал на каждый вызов, парируя собственными техниками.
Иногда теснили меня, иногда его — но в целом перевес был на моей стороне.
Даже когда он перешел от Искусства Меча Бескрайнего Неба к Императорскому Искусству, результат не изменился.
Давление со всех сторон, подавляющая аура его меча — достойная титула «Императора» — была неистовой...
Но для меня, ныне полностью овладевшего Техникой Погибели, Крушащей Волны, она казалась... неуклюжей.
Каким бы властным ни было присутствие, оно не могло подавить мою жажду убийства.
А его сокрушительная техника, призванная раздавить противника в лоб... рассыпалась, когда мой меч находил малейшую брешь и вонзался в неё.
Финальное столкновение закончилось тихим звуком.
Дуэль завершилась моей победой — но вместо того чтобы праздновать, я выпалил нечто прежде, чем успел осознать.
— Брат Намгун. Тебе больше подходит Искусство Меча Бескрайнего Неба, чем Императорское Искусство Меча.
— ...!
Теперь я понимал, почему в прошлой жизни он прославился под титулом Мастера Меча Лазурных Небес.
Глава 141

Комментарии

Загрузка...