Оставив вещи в гостевых покоях, я последовал за Намгун Чжоном к тренировочным полям. Он шел впереди с подчеркнуто довольным видом.
— Кстати, ты ведь только что тренировался. Не устал?
— Все в порядке. Немного вспотел, но не настолько, чтобы называть это усталостью. И даже если бы я выбился из сил, я бы не упустил такую возможность.
— Что ж, не каждый день выпадает шанс получить помощь верховного мастера.
И до, и после регрессии я регулярно спарринговал с Сорин и получал от нее наставления. После того как Тан Соволь достигла Стадии Цветущей Гармонии, она тоже обучала меня.
Поэтому, хотя для меня это стало чем-то обыденным, в действительности наставничество воина на Стадии Цветущей Гармонии — опыт невероятно редкий.
И дело не только в том, что таких мастеров в Срединных Равнинах по пальцам пересчитать. Каждый из них достиг вершины в своей области. Их гордость, а также интересы семей или сект зачастую делают их крайне скупыми на бескорыстную помощь.
Взять, к примеру, Демона Меча. Сейчас он, вероятно, втихомолку копит силы на территории Демонического Культа. С виду он кажется совершенно обычным человеком.
Хотя вопрос о том, можно ли считать нормальным того, кто только и делает, что ест да размахивает мечом, остается открытым — по меркам Мурима он вполне средний малый.
Когда-то, когда Муримская Лига отступала под натиском Демонического Культа, он даже скрывался внутри Клана Намгун, притворяясь одним из беглых воинов.
И все же культист есть культист. Хоть Демон Меча и со странностями, в глубине сердца он определенно таит тьму.
Он дождался подходящего момента, открыл черных ход и впустил других сектантов — в конечном итоге показав свое истинное лицо.
Хотя Чхонма в то время в одиночку сражался с Шаолинем и отсутствовал на месте...
Демон Меча был одним из сильнейших воинов даже внутри Демонического Культа. А культисты, как известно, славятся своими уловками и временным усилением мощи.
Король Меча, однажды раненый после того, как Чхонма подавил его, несмотря на совместную формацию, а также Намгун Чжон — тогда известный как Мастер Меча Лазурных Небес — и другие ключевые члены Клана Намгун объединили усилия.
Тем не менее, они не смогли одолеть Демона Меча и пришедших ему на выручку демонов, и в итоге клан был стерт с лица земли.
До того момента еще далеко, и я намерен предотвратить это всеми силами...
Но все же тот факт, что престижный Клан Намгун, славящийся своим искусством меча, был уничтожен, и я больше никогда не увижу их клинков — это было прискорбно.
Вот почему возможность испытать все на себе вызывает у меня такой трепет.
Я наблюдал издалека на Собрании Юнбон, но... столкнуться с ними лицом к лицу — совсем другое дело.
Пока я внутренне содрогался от предвкушения, Намгун Чжон медленно покачал головой.
— Я имел в виду не это.
— Хм? Тогда...
— Я имел в виду возможность скрестить мечи с таким воином, как ты, Кровавый Демон.
Опешив на миг, я заметил, как Намгун Чжон, уловив мою реакцию, быстро добавил:
— О, точно. Разве ты не говорил, что тебе не нравится это прозвище?
— Я бы не сказал, что оно мне не нравится. Так что все в порядке.
Точно такое же прозвище у меня было в прошлой жизни. И даже сейчас его дал мне тот же самый человек. Так что я чувствую странное дежавю, когда слышу его, но не более.
В отличие от Сорин, которая искренне терпеть не может свои прозвища, я не против.
— Я просто удивлен, что ты так высоко меня ценишь.
— Ха! Что за чушь. Любой, кто хоть раз видел твой бой, сказал бы то же самое. Любой, у кого есть хоть капля проницательности.
— Даже как-то неловко.
— Я серьезно. Могу ошибаться, но... Брат Чхон, разве ты не стал гораздо сильнее, чем был на Собрании Юнбон?
— Как ты узнал?
Это застало меня врасплох. Я действительно достиг полного совершенства на Стадии Полусовершенства, но я никогда не был из тех, кто выставляет свою силу напоказ на каждом шагу.
Что тогда, что сейчас — энергия, которую я выпускаю вовне, не изменилась. Это значит, что он почувствовал это не по одной лишь ауре.
Да и стадия эта для меня не первая, так что уверенная походка или выверенные движения не должны были бросаться в глаза.
Если бы мы уже сражались, понять это так быстро было бы несложно лишь для того, кто стоит на ступень выше меня.
Пока я в недоумении склонял голову, Намгун Чжон неловко улыбнулся и заговорил.
— Ничего особенного. Просто и Ядовитый Феникс, и Ледяной Цветок стали заметно сильнее с нашей последней встречи, так что я рассудил, что и ты не исключение.
— А я и не ожидал, что ты сделаешь такой вывод.
Что ж, слухи о том, как наша группа сбежала вместе с Пэн Уджином и Эон Гахе, наверняка разлетелись быстро.
Главы кланов, потеряв с нами связь, должно быть, были в панике. А потом все внезапно собрались в Клане Эон и через несколько дней объявились сами.
И теперь, если рост моих спутников стал заметен невооруженным глазом... это явно указывает на некое событие.
Что-то, что они успешно преодолели.
Мастера боевых искусств подобны семенам, которые расцветают в суровых условиях. Намгун Чжон оказался весьма догадливым.
Хотя на самом деле его волновало совсем другое.
— Раз уж мы наконец встретились, я все хотел спросить... Уджин в порядке? Что с ним случилось?
— О, он немного пострадал, но лечение пойдет ему на пользу. А что касается того, что произошло... оставим это на потом. Либо до тебя скоро дойдут слухи, либо Брат Пэн сам придет поприветствовать тебя.
— Слухи? Брат Пэн?.. Ну, раз Уджин жив и здоров, это главное. Если он жив, то даст о себе знать раньше, чем помрет.
Намгун Чжон глубоко выдохнул, явно сбросив груз с души. К этому времени мы как раз добрались до тренировочных площадок Клана Намгун.
Я бывал на полях для тренировок Клана Тан, Секты Чжуннань, Муримской Лиги и Клана Эон, но площадка Намгунов была куда просторнее — и роскошнее.
Зачем тренировочному залу быть настолько пафосным, я ума не приложил.
Ступив на ринг и положив ладонь на рукоять у пояса, Намгун Чжон спросил:
— Начнем прямо сейчас? Брат Чхон, если тебе нужно время, чтобы передохнуть с дороги, я могу подождать минут пятнадцать.
— Пятнадцать минут — это слишком мало для отдыха. Но я в порядке.
С легкой улыбкой я обнажил меч и встал напротив него.
Глаза Намгун Чжона загорелись, когда он изучал мой клинок.
— Небеса. Этот меч и вправду отлит из вороной стали?
— Так и есть. Ты первый, кто узнал это.
— Ха-ха! Что ж, вокруг тебя не так много мечников. Но меч выглядит превосходно... только он тебе не совсем подходит.
— Он изначально не мой, так что тут ничего не поделаешь.
— Не твой?..
— Он принадлежал Главе Секты Меча Черных Небес — тому самому, что дал мне прозвище. Я планирую отдать его кузнецу Клана Тан на перековку, чтобы он лучше подходил мне.
— Понимаю. Так вот в чем дело. Брат Чхон, как насчет небольшого пари?
— Пари?
— Я и так знаю, что не смогу победить тебя в дуэли. Все-таки мы на разных ступенях. Но тебе не интересно, что произойдет, если мы сразимся, используя только чистое мастерство владения мечом?
— ...А?
Пока я хлопал глазами от неожиданности, Намгун Чжон продолжил с уверенной улыбкой:
— Давай биться, используя лишь необходимый минимум внутренней силы — сосредоточимся только на фехтовании. Если победишь ты, кузнецы нашего клана перекуют этот меч для тебя. Я знаю, что кузнецы Клана Тан в целом искуснее, но когда дело касается мечей, я верю, что Клан Намгун на шаг впереди.
Я покосился на Тан Соволь. Она энергично закивала.
Значит, утверждение Намгун Чжона — правда: хоть Тан и лучшие мастера широкого профиля, мечи — это специализация Намгунов.
— Ладно. Если же победишь ты... хм.
Если подумать, мне нечего ему предложить.
Конечно, я мог бы попросить Тан Соволь что-нибудь ему дать, но с его статусом он и так может достать всё, что предлагает Клан Тан.
Он ведь не просто любимый ребенок в семье, как Соволь — он будущий глава Клана Намгун.
А из Пяти Великих Кланов Намгуны сейчас самые могущественные. Материально он ни в чем не нуждается.
Есть только одна вещь, которой я владею и которая могла бы его заинтересовать.
— Если ты выиграешь этот поединок, я обучу тебя одной своей технике меча.
Его глаза предсказуемо вспыхнули.
— Чему именно ты готов научить?
— Я покажу в процессе боя. Ты сможешь выбрать любую, за исключением финального приема.
— Идет! Ты ведь хочешь сказать, что покажешь мне все свои техники меча, верно?
— Ну, не совсем все.
— Не важно. Я и не ждал всего и сразу. Но раз ты идешь на такое, я отвечу тем же — покажу тебе все, на что способен!
С тех пор как я узнал, что Клан Намгун служит наставниками императорской семьи, я начал это подозревать.
Если это сулило улучшение его фехтования, Намгун Чжон готов был раскрыть некоторые из техник своего клана.
То же самое касается и меня.
Настоящие проблемы начинаются только тогда, когда твои истинные боевые искусства становятся общеизвестны, и люди учатся им противостоять. Скрывать же всё остальное — просто эгоизм.
Большинство не делятся техниками, потому что хотят использовать их для обретения власти или статуса.
В моем же случае, даже если кто-то выучит ключевые фразы Техники Погибели, Крушащей Волны, он, скорее всего, сойдет с ума раньше, чем успеет применить ее правильно.
Как бы то ни было, Намгун Чжон из тех, кто одержим мечом, а не выгодой. Так что такой подход сработал.
Сияя от радости, он принял стойку. Его безупречно отполированный клинок блеснул в лучах света.
— Я начну с Искусства Меча Великого Развития. Это первая техника, которую мы учим после освоения азов. Каждый член Клана Намгун проходит через нее хотя бы раз.
— Тогда я покажу тебе Меч Кровавого Волка. В нем нет ничего особенного. Я выучил его у одного пьяного третьеразрядного воина, купив ему медовой воды.
Это сопутствующая техника к Искусству Кровавого Волка — первому боевому искусству, которое я когда-либо изучал.
Честно говоря, оригинал Меча Кровавого Волка был абсолютно никчемным. Техника третьего сорта, соответствующая своему такому же фундаменту.
По сравнению с Искусством Меча Великого Развития, которое хоть и считается техникой низкого уровня, но имеет под собой мощную базу, она и в подметки не годится.
Но в конечном счете куда важнее силы техники — сила того, кто ее применяет.
Я видел мечи сильнее, быстрее и точнее моего — но большинство их владельцев пали от моей руки.
— Должно быть хоть немного полезно.
— Хе. Не сомневаюсь.
С ухмылкой Намгун Чжон внезапно оттолкнулся от земли.
Пахт—!
Шаг, нацеленный на сохранение баланса, без лишнего пафоса.
Его меч прорезал воздух по чистой дуге—
Кканг—!
—и мой грубо занесенный клинок чисто отразил его.
Так началась дуэль.
......
— Сестра Тан, а есть ли вообще смысл дуэлиться на этих устаревших техниках меча низкого уровня?
— Разумеется, смысл есть. Хотя и не такой великий. Боевые искусства ветвятся, как деревья — твои нынешние навыки обычно включают в себя все прошлые.
— Хм... То есть ты хочешь сказать, что если они используют свои сильнейшие приемы с самого начала, то они уже понимают всё, чему могли научиться из слабых?
— Вроде того. В случае с Чхоном его боевой путь довольно запутанный, так что трудно сказать наверняка, но в случае с Драконом Меча это чистая правда.
— Тогда зачем они это делают?
— Потому что это весело.
Произнесенная вопросительным тоном фраза Тан Соволь заставила лицо Соль Лихян скривиться.
Тем не менее, Тан Соволь не сводила глаз с дуэли, мягко улыбаясь.
— Просто позволь им насладиться моментом.
— Хорошо-о...
Соль Лихян кивнула, хотя на ее лице читалось явное недоумение.
Глава 140

Комментарии

Загрузка...