Как я уже почувствовал на Собрании Юнбон, Клан Намгун подходил к демонстрации своего могущества со всей серьезностью.
Клан Тан, Секта Чжуннань и Клан Эон также владели огромными поместьями.
Каждое из них по размерам практически не уступало небольшой деревне — этого хватало, чтобы мгновенно понять, почему главы столь мощных сил, достигшие Стадии Цветущей Гармонии, порой удостаивались почетного титула «Король».
Но что тут скажешь о клане, который зашел так далеко, что вплел слово «Император» прямо в свои боевые искусства?
— Брат Намгун, спрашиваю из чистого любопытства — но как именно вы управляете кланом такого масштаба?
Размеры поражали. Дошло до того, что даже посыльных обучали техникам передвижения на приличном уровне.
И в этом был смысл. Какая польза от слуги, если после того, как его отправили за чем-то, ему требуется вечность, чтобы добраться до места?
И все же, дом настолько велик, что даже слуги обязаны обучаться боевым искусствам... Это трудно укладывалось в голове.
При таких масштабах это был уже не просто дом. Этот город практически и был Кланом Намгун.
— Что значит — как? Если ты спрашиваешь о повседневных делах, то это мало чем отличается от других кланов. Мы просто нанимаем больше людей и берем только тщательно проверенных вассалов.
— Я не об этом. С таким количеством земли и воинов это, по сути, маленькое государство, не так ли?
— А-а, ты об этом. Что ж, опять же, не так сильно отличается от других. Любой мастер на Стадии Цветущей Гармонии способен основать свое маленькое королевство на границе. С точки зрения императорской семьи количество людей под твоим началом не так уж важно.
— Вот как?
Императорский двор всегда оставался по большей части безразличен к миру боевых искусств. Не потому, что у них не было причин, а потому, что предыдущая династия пыталась контролировать Мурим, вызвала кучу хаоса и была захвачена варварами в момент этой слабости.
Позже мастера боевых искусств и выжившие сплотились, изгнали захватчиков и помогли восстановить нынешнюю императорскую родословную.
Так что Принцип Невмешательства служил одновременно и данью уважения союзникам-основателям, и обещанием не повторять прошлых ошибок.
Таким образом, двор воздерживается от вмешательства в споры мастеров, если только масштаб не становится чудовищным, не страдают невинные мирные жители или не появляются явные улики измены.
Разумеется, всегда есть исключения.
Когда вторгся Демонический Культ, двор запоздало объединился с Муримской Лигой... и затем погиб вместе с ними, так что проку от этого было немного.
В любом случае, я клоню к следующему: даже если двор заявлял о невмешательстве, не вызывали ли подавляющие масштабы Клана Намгун подозрений или попыток их обуздать?
Ответил не Намгун Чжон, а Тан Соволь.
— Брат Чхон, я упоминала об этом раньше, но ты мог забыть. Клан Намгун — довольно уникальный случай среди благородных семей.
— Что ты имеешь в виду?
— В их жилах течет королевская кровь, они происходят из линии феодальных лордов. Из-за этого Императорский двор дарует им определенные привилегии.
Если подумать, я слышал нечто подобное раньше.
Так вот почему они могли править провинцией Аньхой словно короли, не встречая серьезного сопротивления...
— А, эта часть немного преувеличена.
— Прошу прощения?
От небрежного комментария Намгун Чжона глаза Тан Соволь расширились.
— Наш клан действительно является ветвью старой королевской семьи Чжоу, и мы правили в Аньхое с древних времен, но... это не единственная причина.
— Тогда что заставило двор отбросить подозрения в отношении Клана Намгун?
— Те, кто знают — знают. Тут нет великой тайны — мы просто передали боевые искусства Клана Намгун Императорскому двору.
— Погоди, что? Ты имеешь в виду Императорское Искусство Меча?
— И Технику Свободного Меча, Рассекающего Небеса, в придачу.
Не только я, но также Тан Соволь и Сомун Хварин были шокированы. Даже Соль Лихян, хотя и была менее сведуща в делах Мурима, запнулась на полувздохе, чтобы осторожно спросить:
— Гм? Молодой господин Намгун... нет, Дракон Меча... вы правда не против этого? Меня учили, что передача секретных техник — будь то секта или семья — никогда не должна делаться легкомысленно. Вы отдали им все?
Намгун Чжон, который поначалу выглядел раздосадованным из-за обращения «Молодой господин», теперь довольно улыбался титулу «Дракон Меча» и покачал головой.
— Сожалеть не о чем. И когда я говорю, что мы передали их, это больше походило на обучение принца королевской крови. Это довольно почетная сделка.
— Вроде королевского наставника по боевым искусствам?
— Вроде того. Хотя наша обязанность ограничивается лишь обучением техникам.
Лично обучать императорских наследников... к тому же двор не станет разбазаривать эти техники направо и налево. Поводов для беспокойства почти не было.
Намгун Чжон кивнул с гордым видом и продолжил:
— Благодаря этому мы расширили масштабы клана, получили более благоприятную среду для тренировок и тем самым приблизились к концу пути меча. Это была чистая выгода.
— Концу пути меча...
Пробормотала Соль Лихян в оцепенении. Намгун Чжон добавил краткое объяснение:
— Это довольно известное изречение. Уверен, мечница Чистый Звук, Ледяной Цветок тоже его слышала. Говорят, Клан Намгун никогда не довольствуется малым — им нужно только лучшее.
— Д-да. И что они не жалеют усилий в погоне за этим.
— Рад это слышать. По сути, всё просто. Все в Клане Намгун страдают одной болезнью — отказом довольствоваться чем-то меньшим, чем совершенство. И мы все одержимы мечом.
— Од...ержимы мечом...
Соль Лихян медленно перевела взгляд на меня.
— В чем дело? Почему ты так на меня смотришь?
— Мне стало интересно, есть ли в мире еще такие люди, как ты.
— Ха-ха-ха! Значит, Брат Чхон тоже одержим мечом? Неудивительно, что я почувствовал странное родство, стоило мне тебя увидеть!
Намгун Чжон сердечно расхохотался. Я не мог смеяться вместе с ним.
До сих пор я списывал уникальный характер Клана Намгун на очередную наследственную черту.
Но истина оказалась интереснее, чем я думал.
Дело было не в накопительстве боевых искусств. Дело было в том, чтобы взобраться выше, владея более совершенным мечом.
Похвала и признание — это прекрасно, но это лишь аксессуары. Я жаждал лишь одного:
Увидеть конец пути меча.
С точки зрения двора это выглядело как воспитание преданного вассального принца, который разрабатывал мощные боевые техники и добровольно их преподносил — как можно было не обожать Клан Намгун?
И поскольку они не представляли угрозы и благосклонно принимали простую лесть, было выгоднее оставить их в покое.
Так это выглядело с императорской колокольни.
Но как мечник, я не мог не признать — это было чертовски круто.
Жить только ради клинка.
Мое мнение о Намгун Чжоне взлетело до небес — но за этим последовал внезапный вопрос.
Если Клан Намгун так сосредоточен на тренировках, то что за ситуация заставила Короля Меча, главу клана, покинуть свой пост?
— Благодарю за то, что просветил меня, брат. Кстати, ты сказал, что Король Меча сейчас в отъезде — не знаешь, когда он вернется? Если он не задержится, я бы хотел поприветствовать его перед уходом.
— А, отец в легкой инспекционной поездке. Просто совершает объезд провинции Аньхой. Прошло шесть дней, так что он должен вернуться в течение десяти. Я очень хочу вас познакомить — ты сможешь подождать?
— Конечно. Я бы и сам хотел встретиться со знаменитым Королем Меча. Все же я не ожидал, что мастер на Стадии Цветущей Гармонии лично станет инспектировать провинцию.
— Ну, он ведь из Намгунов, так что это естественно.
— Полагаю, так. Меч важен, но не менее важно выполнять свои обязанности и нести ответственность—
— Уверен, сидеть взаперти и размахивать мечом весь день просто удушающе. Полезно проветриться, послушать аплодисменты, немного расслабиться, не находишь?
— ...?
Погодите, он только что сказал, что инспекция затеяна ради аплодисментов?
Может быть, Клан Намгун — это просто жаждущие внимания гении, рожденные с талантом к мечу...
Я молча размышлял об этом на ходу и вскоре прибыл к зданию еще более величественному, чем то, где проходило Собрание Юнбон.
— Это гостевые покои. Комнат предостаточно — занимайте любую.
— Спасибо. Я просто закину свои вещи.
— Хм?
Намгун Чжон выглядел озадаченным. Я ответил ему понимающей улыбкой.
— Ты пригласил меня сюда. Я примчался сразу после того, как закончил свои дела. Для этого ведь была лишь одна причина, не так ли?
— Истинная правда.
— И если у меня в запасе всего десять дней, то я верю в то, что нужно дорожить сегодняшним днем, а не тратить его впустую. Ты согласен?
Улыбка Намгун Чжона стала зеркальным отражением моей.
— Я рад, что не единственный, кто с нетерпением ждал этого. Что ж, хорошо. Я подожду здесь. Не торопись.
Следующая остановка: тренировочный зал.
Несмотря на все обходные пути, моя цель прибытия в Аньхой и визита в Клан Намгун оставалась прежней.
Дуэль.
Точнее говоря — возможность своими глазами увидеть искусство меча Клана Намгун.
Конечно, Намгун Чжон победил на Собрании Юнбон, носил титул Дракона Меча и считался одним из лучших юниоров на поздней стадии. Но он все еще был намного ниже меня.
Однако он был достаточно силен, чтобы должным образом продемонстрировать боевые искусства Клана Намгун.
Пока мы с Намгун Чжоном улыбались друг другу, словно напроказившие дети, Тан Соволь вздохнула и спросила:
— Лихян, я последую за Братом Чхоном. А ты?
— Хм. Может, мне тоже пойти? Если, конечно, молодой воин Дракон Меча не против.
— Ха-ха! Если ты невеста моего брата и его подруга, значит, ты для меня тоже как член семьи. Разумеется, тебе здесь рады. На самом деле, как насчет того, чтобы по очереди устроить всем спарринг-сессию?
— О боже. Неплохая идея. Лихян, тебе это тоже очень поможет. Ты ведь только недавно достигла Стадии Пика, не так ли?
— О? Когда я видел ее в последний раз на Собрании Юнбон, она была лишь воином первого ранга. Что произошло? Полагаю, это правда — великие люди притягивают к себе других великих людей. Не так ли, Брат Чхон?
— Ты мне льстишь. Хотя это правда, что у Соль Лихян великий талант.
Пока мы, молодежь, болтали и смеялись, мой взгляд сместился и заметил Сомун Хварин, стоящую в стороне и неловко ковыряющую носком землю.
Точно. В прошлый раз она ворчала, что ее втягивают в каждый важный момент...
— Старшая Сомун Хварин, что будете делать вы? Вам не обязательно идти — не стесняйтесь отдыхать, если хотите.
— Т-тогда я тоже пойду!
— Э? Но я сомневаюсь, что наша маленькая дуэль будет соответствовать вашим стандартам.
— Э-э-э?! Ты постоянно таскаешь меня за собой, а теперь пытаешься исключить?!
— В прошлый раз вы просили не брать вас...
— Не помню такого! В любом случае, ты не можешь оставить меня в стороне! Я пойду, посмотрю и, если понадобится, дам пару советов!
— ...Раз вы так говорите.
Все еще не понимая, чего она хочет, я неопределенно кивнул. Тем временем Намгун Чжон, фактически возглавляющий сейчас Клан Намгун в отсутствие Короля Меча, ухмыльнулся.
— Отлично! Только подумать, я получу наставления от другого мастера на Стадии Цветущей Гармонии, кроме моего отца... Брат Чхон, это всё благодаря тебе!
Он просто улыбался — как человек, который сорвал куш на удачной инвестиции.
Глава 139

Комментарии

Загрузка...