Тан Джинчхон остался в Муримской Лиге, заявив, что ему необходимо исследовать Пилюли Кровавой Эссенции и воинов, которые их поглотили.
Поэтому, как и договаривались ранее, остальные отправились в провинцию Аньхой и без проблем добрались до Клана Намгун.
Точнее говоря, правильнее будет сказать, что проблемы начались именно после того, как мы прибыли к Клану Намгун.
Едва мы остановились перед главными воротами, чтобы известить привратника о нашем приезде, как встретились взглядами с другой группой, прибывшей раньше нас.
Знакомое лицо.
Не такой огромный, как Пэн Уджин, но все же обладатель массивного телосложения. Однако, несмотря на дорогую одежду, в нем не было ни капли благородства, а его аура была до боли невзрачной.
— Как же его звали? Кажется, что-то там Хванбо...
Пока я наблюдал, как он встревоженно хмурит брови, имя само собой сорвалось с губ. При этих словах Соль Лихян расширила глаза и выпалила:
— А! Это же тот, кто обмочился на Собрании Юнбон—!
— Кхп!
Осознав лишь мгновением позже, что сказала это слишком громко, она быстро прикрыла рот, но было уже поздно. Все, кто мог это услышать, услышали.
Хванбо-как-его-там свирепо уставился на Соль Лихян, его лицо то краснело, то бледнело от ярости.
— Ах ты мерзавка! Как ты смеешь клеветать на наследника великого Клана Хванбо?!
Клеветать?
Может, я и подразнил его ранее «Хванбо-как-его-там», но имя его знал прекрасно.
Хванбо Гван. Даже в Клане Хванбо, и без того пользующемся дурной репутацией, он выделялся как один из худших. В моей прошлой жизни он погиб от рук Призрака Тени, после чего все его грязные делишки вылезли наружу.
В этой же жизни он был тем самым человеком, который сбежал со Собрания Юнбон, обмочившись от ужаса, когда я выпустил свою жажду убийства.
Странно было вот что: даже если Хванбо Гван был сплошной показухой и забросил тренировки, он все равно должен был распознать жажду убийства прямо перед собой.
Тогда к чему эта реакция, полная искреннего негодования?
«О, неужели?...»
Неужели... он прекрасно знает, что произошло, но, стиснув зубы, притворяется, будто этого никогда не было?
Это обычная человеческая черта — маскировать унижение гневом.
Такой трюк не обманул бы ни меня, ни Тан Соволь, ни тем более Сомун Хварин, но, похоже, он сработал на Соль Лихян, которая не присутствовала на Собрании Юнбон и была все еще в чем-то наивна.
— И-извините. Должно быть, я услышала ложный слух...
— Ха! Думаешь, извинений достаточно?! Одних слов мало — докажи свою искренность делом!
С этими словами Хванбо Гван окинул Соль Лихян похотливым взглядом, недвусмысленно давая понять свои мерзкие намерения.
Ублюдок.
Он бездумно вел себя так же, как привык у себя дома, в провинции Шаньдун.
Скорее всего, он даже не считал кого-то человеком, если тот не принадлежал к престижному клану или секте.
Обвинять кого-то в клевете, чтобы надавить и воспользоваться преимуществом — по иронии судьбы, именно эту тактику он когда-то применил к женщине, которая позже потеряла дочь и стала Призраком Тени.
Гнев закипел во мне, но достаточно ли этого, чтобы обнажить меч?
О коррупции Клана Хванбо было хорошо известно, а порочность Хванбо Гвана была хуже, чем у большинства демонических сект. Но без веских доказательств мы мало что могли сделать.
Разве что я мог ответить так, чтобы не оставить следов.
Один раз он обделался — сможет и второй. Я также мог оставить его со страхом настолько глубоким, что он еще долго не сможет смотреть кому-либо в глаза.
Когда я начал оттачивать свою жажду убийства, именно Соль Лихян сделала шаг вперед на мгновение раньше, чем я успел подействовать.
Если подумать, она никогда не была особенно покорной.
С союзниками, вроде меня, Тан Соволь и Сомун Хварин, она могла быть немного резкой. Но с другими она была либо предельно вежливой, либо холодно враждебной — третьего не дано.
Я не мог этого забыть. Даже когда у нее ничего не было, она однажды предстала перед группой убийц из Клана Хао, сжимая в руке камень и будучи готовой сражаться до смерти.
Пока мы медлили, Соль Лихян прищурилась.
— Так вы наследник Клана Хванбо?
— Все верно. Уж наверняка ты слышала обо мне? Я никто иной, как Хванбо Гван, Герой Железного Кулака.
— Правда? Вы не лжете?
— Лгу? Что за чушь ты несешь?!
Огрызаясь, словно готовясь в любой момент броситься вперед, Хванбо Гван попытался выглядеть устрашающе. Но Соль Лихян, которая раньше уже чувствовала мою жажду убийства на себе, просто хмыкнула.
— Клан Хванбо, может, и не входит в Пять Великих Кланов, но все же считается престижным.
— Ха! Так теперь ты испугалась—
— Но выглядит это как-то не очень впечатляюще. Кажется, вам уже за тридцать. И если это всё, на что вы способны, то вы, наверное, просто какой-то член побочной ветви семьи или вроде того? Послушайте, мистер — фальсификация личности может довести вас до беды.
— Ты, наглая девчонка..!
— И все это время вы разговариваете грубо. Что, если вы вот так нахамите кому-то сильнее вас и ввяжетесь в драку, с которой не сможете справиться?
— Ха! Кто вообще посмеет поднять руку на наследника Клана Хванбо? Разве что член другого престижного клана — но в таком случае я бы знал его в лицо!
Хванбо Гван насмешливо фыркнул, явно полагая, что его слова имеют смысл. Соль Лихян склонила голову с искренним недоумением.
— Но... если все умрут, то не останется никого, кто мог бы доложить об этом. Кто узнает, что это был Клан Хванбо?
Хванбо Гван ошарашенно уставился на нее, потеряв дар речи от того, как обыденно она упомянула о массовом убийстве.
Со своей миниатюрной фигурой и мягкой внешностью — усиленной тяжелой энергией Инь в теле — Соль Лихян казалась воплощением хрупкости, что делало ее слова еще более дикими.
Но, с другой стороны, каждый конфликт, через который она прошла, заканчивался смертью.
От лидера отделения Клана Хао до Кроваво-пламенного Демона Кулака, ее сражения всегда были вопросом жизни или смерти.
Для нее настоящий бой был не спаррингом, а выживанием. Схватка заканчивается тогда, когда кто-то умирает.
Для посторонних ее слова наверняка звучали так, будто она готова прикончить их всех без колебаний.
— Ты, мелкая..!
Прежде чем Хванбо Гван успел среагировать, один из его стражников сделал шаг вперед, занося кулак, наполненный внутренней энергией.
В тот же миг я обнажил меч, и Тан Соволь последовала моему примеру, скрыв кончики пальцев в рукаве.
Напряженное противостояние.
Но, честно говоря, я даже не нервничал.
Не только потому, что подобные мелкие стычки были обычным делом в мире боевых искусств, но и потому, что Хванбо Гван и его стража не были достаточно сильны, чтобы вызывать беспокойство.
Даже без меня Тан Соволь в одиночку легко бы с ними управилась.
Что стало с этим некогда гордым дворянским кланом?
Неужели они опьянели от власти и забросили боевые искусства? Или же они утратили боевую мощь и начали злоупотреблять тем крошечным авторитетом, который у них остался?
Так или иначе, мне было плевать.
Как раз когда ситуация была готова взорваться...
Скрип—!
— Что здесь, черт возьми, происходит? И Хванбо Гван — я же говорил тебе не возвращаться, ты мешаешь моим тренировкам.
Дракон Меча Намгун Чжон появился на пороге, обливаясь потом и волоча ноги. С мечом на поясе он выглядел так, будто только что закончил изнурительную тренировку.
Его лицо выражало раздражение и презрение — пока его глаза не встретились с моими, и выражение мгновенно сменилось широкой улыбкой.
— Да это же Брат Чхон! Какими судьбами без предупреждения?
— Разве вы не говорили, чтобы я заглядывал, когда мне будет удобно, брат?
— Разумеется! Я всегда хотел когда-нибудь скрестить с тобой мечи!
Благодаря теплому приветствию Намгун Чжона, напряженная атмосфера, царившая мгновение назад, полностью испарилась.
Помогло и то, что мы называли друг друга братьями, и то, что, выйдя наружу, он не удостоил Хванбо Гвана ни единым взглядом.
— Брат Намгун... Почему..?
Хванбо Гван выглядел как человек, которого предали. Но Намгун Чжон оставался непоколебим.
— Повторю еще раз. Я младше тебя. И я уже отклонил твое безумное предложение провести еще одно Собрание Юнбон только ради того, чтобы спасти твою репутацию.
— Я же сказал, что Клан Хванбо покроет все расходы!
— А я сказал, что нам это не нужно.
Намгун Чжон обрывал его на каждом слове, в то время как Хванбо Гван отчаянно пытался продолжить разговор.
Картина начала проясняться.
Клан Намгун среди Пяти Великих Кланов в настоящее время пользовался наибольшим престижем.
Хванбо Гван пытался наладить связи, предлагая взятки, чтобы загладить позор, который он пережил на прошлом Собрании Юнбон.
Но Клан Намгун не стал бы вступать в союз с Кланом Хванбо только ради денег.
Вероятно, они уже несколько раз отказывали ему. А он просто продолжал приходить, не желая сдаваться.
— И скажи мне — если ты пришел просить об услуге, зачем было устраивать скандал у входа? Ты действительно думал, что мы не заметим того, что происходит прямо за нашими воротами?
Глядя, как Намгун Чжон закипает от раздражения, мне в голову пришла идея, и я отправил ему звуковую передачу.
[— Если ты не против, не мог бы громогласно объявить об официальном изгнании?]
[— ...Серьезно? А впрочем, идея неплохая.]
Сначала он выглядел ошарашенным, но после едва заметного кивка Намгун Чжон повысил голос.
— Все еще не понял, Хванбо Гван? Я не хочу иметь с тобой ничего общего! А теперь проваливай!
Пока он кричал, я незаметно сфокусировал свою жажду убийства и направил ее прямо на Хванбо Гвана.
— Кху-гх!
Он упал в обморок, не успев даже вскрикнуть от боли, и его штаны снова стали мокрыми.
— М-молодой господин?!
— Не может быть...
Стражники Клана Хванбо в панике бросились поднимать его. Затем, не говоря ни слова, они поклонились и отступили тем же путем, которым пришли.
Намгун Чжон усмехнулся.
— Ха! Как же полегчало. Ты не поверишь, как он надоедал мне эти последние несколько дней. И как только он прознал, что отца нет дома.
— Вы имеете в виду Короля Меча?
— Верно. Будь отец здесь, никто бы не осмелился вести себя столь омерзительно. Полагаю, мир велик, и в нем всегда найдется какой-нибудь дурак... но Хванбо Гваном дело точно не ограничивается.
Что ж, он из тех, кто ценит происхождение выше мастерства и явно охотится на слабых. Неудивительно, что он не посмел бы даже приблизиться к Королю Меча.
Пока я кивал, Намгун Чжон ухмыльнулся и полностью открыл полузакрытые ворота.
— Путь был нелегким. Я сделаю все возможное, чтобы вам здесь было уютно. Прошу, заходите.
Вот так мы стали гостями Клана Намгун.
......
— Никчемные остолопы! И вы вот так просто вернулись?!
Хванбо Гван яростно пинал голени своих стражников. Не удовлетворившись этим, он в ярости начал швырять попадавшиеся под руку предметы.
Среди вещей, которые он отшвыривал, были трупы владельца постоялого двора и его дочери.
Лишь после того как его истерика утихла, он скорчился в углу и начал тревожно кусать ногти.
— Проклятье... Теперь эти жуткие ублюдки не оставят меня в покое...
От прежнего высокомерного человека не осталось и следа — теперь он дрожал от страха.
Его стражники, видимо, привыкшие к подобному, спокойно принялись за уборку комнаты.
Но это длилось недолго.
Внезапно стражники замерли и молча отступили в сторону, словно боялись даже попасться на глаза.
По образовавшемуся проходу вошел сгорбленный старик.
— Тц-тц. Значит, ты не совсем безмозглый. Конечно, мы не можем оставить тебя в покое.
— С-старейшина...
Несмотря на свое массивное телосложение, Хванбо Гван дрожал как осиновый лист.
Старик одарил его обманчиво доброй улыбкой.
— Но не волнуйся слишком сильно. Мы ведь семья, в конце концов. Я дам тебе еще один шанс.
Он протянул покрытую старческими пятнами руку. На его ладони лежала круглая пилюля размером с кончик пальца, от которой исходило зловоние.
— Глотай.
Дрожащая рука Хванбо Гвана взяла пилюлю.
Его отец — и отец его отца до него — никогда не осмеливались перечить этому человеку.
И Хванбо Гван не был исключением.
Глава 138

Комментарии

Загрузка...