Когда дела в Клане Эон завершились, пришло время отправляться в путь.
Но не в Сычуань, обитель Клана Тан, а в город Ухуань, где располагалась Муримская Лига.
Когда мы с Соль Лихян потихоньку передали ядовитое духовное ядро, Тан Джинчхон принял его с довольной улыбкой и произнес:
— Мы планируем выступить завтра, но главы Кланов Пэн и Эон лично не поедут. Они лишь отправят несколько человек вместе с Пилюлями Кровавой Эссенции, чтобы присматривать за теми, кто их принял.
— Я так и думал. В этом есть смысл.
Несмотря на то, что лазутчиков Демонического Культа выкорчевали, Пилюли Кровавой Эссенции уже разошлись по всей провинции Хубэй, и многие воины из различных кланов наверняка успели их проглотить.
Оба главы кланов будут заняты разгребанием последствий, так что их внешняя деятельность на какое-то время наверняка ограничится.
— Зять, ты сам-то что об этом думаешь?
— Хм... Что в этом мире ничего не дается даром, поэтому нельзя полагаться на удачу, а нужно всегда использовать собственную волю как путеводную звезду?
— Красивые слова, но я имел в виду другое — в очередной раз именно на меня свалилась вся эта утомительная возня с последствиями!
— Разве это не к лучшему? Это значит, что заслуги Клана Тан признают, и ваше влияние в Муримской Лиге растет.
— Клан Тан силен и без этого. Мы никогда не лезли в политику, так какой смысл в этом усилении влияния?
Это было правдой. Клан Тан по своей природе был закрытой семьей, сохраняющей статус одного из Пяти Великих Кланов при минимальном взаимодействии с внешним миром.
Существовала даже поговорка, что высшая форма внешней деятельности Клана Тан — это карательные миссии по свершению мести.
Полная противоположность Клану Намгун, который всегда жаждал быть на виду.
Тан Соволь называла Клан Намгун излишне вычурным, но, честно говоря, Клан Тан в своем роде был не менее эксцентричным.
Так что ворчание Тан Джинчхона вполне можно было понять.
Но в самом деле — что он мог поделать на данном этапе?
— В любом случае, ваш зять совершил благое дело. Вы можете им гордиться, тесть.
— А?? — Тан Джинчхон схватился за лоб с ошарашенным видом. — Как же я до такого докатился?..
— Кстати говоря, каким вы были в молодости, тесть? Ну, когда вы были в нашем возрасте и только начинали свой боевой путь.
— К чему эти вопросы?
— Наш опыт подобных приключений подсказывает, что это не совсем нормально. Мне просто любопытно, как выглядит типичный путь воина. Я вспомнил, что Глава Секты Чжуннань как-то упоминал ваше совместное путешествие в былые времена.
— И что этот сопляк тебе наплел?
— Просто что вы вдвоем странствовали по Муриму и что именно тогда вы встретили мою покойную тещу.
— Хм. Так оно и было. Мы бродили повсюду, колотили встречных злодеев, мстили за раненых или павших друзей, если требовалось... А когда пришло время наследовать клан, я вернулся домой.
— Звучит довольно похоже на то, чем я занимаюсь сейчас.
— Мои враги были другими, безрассудный ты мальчишка. Конечно, в твои годы я не был так силен, но я не был и настолько безмозглым.
— Безмозглым? Я действую только тогда, когда вижу шанс на победу... Даже если этот шанс ничтожно мал.
— Того, кто бросается в пасть опасности, уповая на крупицу надежды, мы называем безрассудным глупцом.
Раздраженно цокнув языком, Тан Джинчхон продолжил с таким видом, будто и впрямь не знал, что со мной делать:
— Как бы то ни было, учитывая обстоятельства, вам стоит принять эликсиры сегодня. Если нужно, я могу помочь с направлением энергии.
— Я справлюсь сам, но...
— Я спрашивал госпожу Соль, а не тебя.
— Э? Меня? — Соль Лихян широко раскрыла глаза, а затем быстро покачала головой. — Я благодарна за предложение, но, думаю, я справлюсь.
— Я знаю, что твое телосложение уникально, но управление огромной энергией — совсем другое дело. Ты уверена?
— Хм... Трудно объяснить, но я чувствую, что все будет в порядке. На самом деле, мне кажется, в одиночку будет даже проще.
— Что ж, ладно. Духовное Тело Яда Соволь тоже лучше реагирует без моей помощи, когда дело касается ядов. Вероятно, у тебя так же. Доверяй своим инстинктам, но на всякий случай убедись, что кто-то за тобой присматривает.
— Да! Я как раз думала попросить сестру Сомун.
— Главе Клана Сомун можно доверять. Но... то, как ты ее называешь...
Тан Джинчхона слегка передернуло при мысли о том, что Сомун Хварин, его ровесницу, называют «сестрой» (или что она заставляет других так ее величать). Тем не менее, он закончил коротким вздохом:
— Раз ты уверена, не стану настаивать. У меня есть дела к остальным участникам инцидента, так что я пойду. Желаю вам обоим успеха.
Махнув рукой, Тан Джинчхон удалился.
Мы с Соль Лихян вежливо поклонились, после чего вернулись в нашу комнату.
Я решил принять эликсир под охраной Тан Соволь и Сомун Хварин.
Самым трудным был начальный этап поглощения — после него я смогу впитывать энергию постепенно, даже находясь в движении.
— Да открывай же поскорее, Чхон Хви! Свою-то я уже видела, помнишь?
— Судя по природе Пилюли Небесного Тигра, она не будет излучать такую уникальную ауру, как Пилюля Тёмного Духа Инь.
— И все равно мне любопытно! Верно, сестра Тан? Сестра Сомун?
Соль Лихян с ухмылкой повернулась к ним. Обе полные энтузиазма девушки закивали.
— Нечасто выпадает шанс увидеть секретные эликсиры других кланов. Каждый из них по-своему захватывающий!
— И то правда. Я поглотила немало эликсиров, но редко видела такие, которые действительно стоило бы изучать.
— В таком случае...
Видя их неподдельный интерес, я кивнул и открыл футляр одновременно с Соль Лихян.
Из ее коробки снова вырвалась та самая холодная аура, которую я ощущал раньше — концентрированная энергия Инь и Демоническая аура.
Моя же пилюля была гораздо скромнее.
Освежающий, проясняющий разум аромат.
Она обладала мягкой, успокаивающей энергией — обильной, но не резкой и не подавляющей.
На самом деле, эликсиры, которые слишком сильно источают энергию, обычно менее эффективны.
Даже Пилюля Тёмного Духа Инь выпускала лишь слабый шлейф. Ее леденящее присутствие объяснялось самой природой Инь, а не активным рассеиванием силы.
— Все посмотрели? Я хочу принять свою.
— Ах! Да! Я буду наблюдать вместе с сестрой Хварин, так что не волнуйся, Брат Чхон!
— Таков и был мой изначальный план.
Слабо посмеиваясь, я закинул Пилюлю Небесного Тигра в рот — и мгновенно понял, почему она считается высшим сокровищем даже в Клане Пэн.
Стоило ей коснуться языка, как она растаяла, словно вода.
Одновременно с этим изнутри нее вырвался мощный поток энергии.
Кх-р-р-а-анг—!
Рев энергии был настолько неистовым, что почти обрел звук.
Словно пробудившийся тигр, она ринулась вниз по горлу, устремляясь к моему дантяню.
Слишком нетерпеливо.
Я активировал Технику Погибели, Крушащей Волны на полную мощность, обволакивая входящую энергию.
Хотя скорее не обволакивая, а обуздывая.
Я силой удержал поток от того, чтобы он просто рухнул в дантянь, вместо этого направив его на ритмичную циркуляцию Ци согласно формуле искусства.
Один круг. Два круга. Затем три.
К этому моменту когда-то непокорная энергия, рвавшаяся к моему ядру, начала успокаиваться.
Подобно тигру, медленно истекающему кровью под натиском волчьей стаи, сила сжималась.
По мере того как слабела энергия Пилюли Небесного Тигра, Техника Погибели становилась мощнее.
Моя внутренняя энергия продолжала циркулировать, перекраивая силу Пилюли Небесного Тигра, пока та не обрела тот же «цвет», что и моя собственная.
Пока некогда величественный тигр не окрасился в кроваво-красный цвет — в тон моей собственной сущности.
— Фу-у-ух...
Только тогда я направил очищенную энергию в дантянь и открыл глаза.
Я успешно поглотил около восьмидесяти процентов Пилюли Небесного Тигра.
Остальное рассеялось по телу на ранней стадии, но постепенно усвоится в ходе будущих медитаций.
Настоящим вопросом было не потерянное количество, а то, как поглощенная энергия повлияет на мой организм.
ХРУСТ—
Ощущение, будто внутри меня что-то сломалось.
Но это не было дурным знаком — не повреждение и не внутренняя травма.
Это был звук разрушения оков, сознательно или неосознанно наложенных для защиты моего тела, которые наконец пали.
Впервые за долгое время мой дантянь ощущался наполненным — и эта полнота преобразила все мое естество.
Энергия простерлась за пределы основных меридианов даже в самые крошечные сосуды, до предела обостряя мои чувства.
Казалось, я воспринимаю мир не глазами, а самой кожей.
Благодаря тому, что энергия достигла микро-меридианов, вся моя система стала единым целым — эффективной и целостной.
Сила естественным образом распределялась по конечностям, усиливая тактильное осознание окружающего пространства.
Меридианы отличаются от кровеносных сосудов.
Хотя они невидимы, они служат каналами для Ци — неосязаемой, но реальной.
Но если Ци течет по всему телу, подобно крови по венам, то эти два понятия становятся почти неразличимыми.
Хотя мой дантянь оставался базой для энергии, новый центр циркуляции слегка сместился.
К центру тела — поближе к сердцу.
В Муриме это называли Средним Дантянем.
Область, где воедино сливаются Ци и плоть.
Где управляешь Ци так, словно двигаешь собственным телом, — и движешь телом так, словно управляешь Ци.
Результатом стало тело, естественным образом укрепленное энергией даже без сознательных усилий — нечто за гранью человеческих возможностей.
Это называли Стадией Полусовершенства.
— Наконец-то...
Я достиг Стадии Полусовершенства.
Сбалансированная, стабильная форма, которую я чувствовал инстинктивно.
Тело стало легким, переполненным силой.
Теперь я мог использовать Пламя Меча без напряжения, и мне больше не нужно было беспокоиться о самотравмах из-за неконтролируемых озарений.
Конечно, я еще не был на пике своей прошлой жизни.
Тогда я стоял в самом конце Стадии Полусовершенства.
Сейчас же я лишь переступил ее порог.
Тем не менее, достижение той же ступени имело великое значение.
Пусть мне не хватало выносливости и грубой мощи прежнего «я», теперь я мог делать все, на что был способен раньше.
Более того, благодаря техникам меча, полученным после регрессии, в чем-то я мог даже превзойти себя прежнего.
Это был поворотный момент.
Не просто восстановление старой боевой силы, а начало чего-то великого.
— Стадия Цветущей Гармонии...
В этой жизни я обязан достичь ее.
По меньшей мере, мне нужен этот уровень, если я надеюсь на шанс против Чхонма, Небесного Демона.
Эта решимость вспыхнула во мне лишь на миг — пока я не заметил Соль Лихян, сидящую в медитации неподалеку.
Ее тело покрылось инеем.
С каждым выдохом воздух замерзал, и все же на ее лице играла безмятежная улыбка.
Лето еще не закончилось, а она уже создала свою собственную зиму.
Подождите, она ведь не собирается превзойти меня еще до того, как я достигну Стадии Цветущей Гармонии?!
Судя по всему, не я один так думал.
Тан Соволь подошла ко мне, нервно утирая пот, и прошептала:
— Брат Чхон! Такими темпами Лихян через несколько лет перерастет меня! Как я буду выглядеть? Я же ее старшая сестра, в конце концов!
— Начнем с сегодняшнего дня программу совершенно секретных тренировок?
— Секретные тренировки..!
Глаза Тан Соволь загорелись от предвкушения.
Какая коварная.
Глава 136

Комментарии

Загрузка...