Прошло четыре дня с тех пор, как вернулись главы Кланов Эон и Пэн.
Поначалу они вели себя так, будто их так и подмывало вцепиться друг другу в глотки, а атмосфера вокруг была не иначе как кровожадной.
Но как только они узнали о плане Демонического Культа, нацеленном на всю провинцию Хубэй, и о том, как Пэн Уджин, рискуя жизнью ради спасения Эон Гахе, отделался лишь ранением руки — их отношение начало меняться.
Они все еще препирались, но в этих стычках больше не было прежней истинной враждебности.
В этом контексте тот факт, что оба главы кланов вызвали нас с Соль Лихян отдельно, вероятно, означал, что ситуация между Пэн Уджином и Эон Гахе наконец разрешилась.
Их глаза, ставшие теперь спокойными и сдержанными, отличались от тех, что были при нашей первой встрече. Они не были холодными — напротив, в их взглядах читались явное дружелюбие и любопытство.
Более того, во взгляде на меня проскальзывало даже некоторое восхищение.
— Честно говоря, когда Уджин впервые рассказал мне об этом, я подумал, что он немного преувеличивает... но теперь я даже слегка завидую Королю Ядов.
— Ха! Не то чтобы твоему сыну чего-то не хватало, просто Молодой герой Чхон исключителен. С чего это ты вдруг так разнервничался из-за собственного сына?
— Потому что, в отличие от сыновей некоторых людей, он — воспитанный молодой человек. И к тому же, раз уж он твой сын, значит, он мой будущий зять.
— Гахе тоже оказалась очень добрым и прекрасно воспитанным ребенком — в отличие от дочери кое-кого другого.
— Еще бы. В конце концов, она — моя дочь.
Глава Клана Пэн тяжело вздохнул с таким лицом, будто хотел сказать еще многое, но сдержался.
Казалось, вопрос брака между Пэн Уджином и Эон Гахе решался в положительном ключе.
Что ж, учитывая все обстоятельства и условия, попытка разлучить их была бы крайне скверным решением.
Ведь пока Кланы Пэн и Эон были заняты междоусобной враждой, Демонический Культ пытался воспользоваться этой возможностью, чтобы посеять хаос в Хубэе.
Ради справедливости, которой так дорожат праведные секты, мудрым шагом было отбросить старые обиды и объединить усилия.
К тому же, у Пэн Уджина и Эон Гахе теперь за плечами была история совместного побега из дома (который, ну, мы с Тан Соволь, возможно, тайно поощряли).
Вдобавок к этому, начали потихоньку ползти слухи о том, что у этих двоих уже «все случилось».
При таком раскладе их союз стал лучшим выбором как для них самих, так и для их кланов.
Как раз когда я почувствовал тихую гордость за то, насколько иначе все сложилось по сравнению с моей прошлой жизнью, Глава Клана Пэн повернулся к нам.
— Мы и так затянули. Причина, по которой мы позвали вас двоих, заключается в желании выразить благодарность.
— Благодаря вам и мой сын, и Эон Гахе избежали великого несчастья. Как отец и как глава клана, я склоняю голову в знак признательности.
С этими словами Глава Клана Пэн низко поклонился. Глава Клана Эон последовал его примеру мгновение спустя.
Для мастера боевых искусств на Стадии Цветущей Гармонии и лидера могущественного клана поклон кому-то, кому нет еще и двадцати, был нешуточным жестом.
Даже Соль Лихян, не привыкшая к обычаям Мурима, выглядела растерянной и быстро поклонилась в ответ, а ее лицо выражало всю тяжесть момента.
— Н-нет, что вы! Если бы мы знали и не подействовали, это было бы другое дело — но раз уж мы узнали, то, конечно, обязаны были что-то предпринять. И честно говоря, в этот раз нам просто очень повезло...
— Именно так. Если вы продолжите в том же духе, нам станет не по себе от такого долга. Пожалуйста, поднимите головы.
Когда я тоже поклонился, два главы кланов наконец выпрямились.
— Тогда давайте покончим с этими нежностями.
— Что значит «нежностями»? Ты снова пытаешься замять надлежащий этикет. Вот именно поэтому люди и считают Клан Пэн из Хубэя таким неотесанным.
— И в то же время они говорят, что мы освежающе дерзки. Как бы то ни было, в данном случае я просто подумал, что выразить нашу благодарность другим способом будет уместнее. Ты, упрямый осел из Эонов.
— Ах, точно. Об этом.
Кивнув, Глава Клана Эон достал из рукава деревянный футляр.
— Судя по тому, что рассказала мне дочь, твои боевые техники превосходны, но тебе недостает внутренней энергии, из-за чего трудно полностью расправить крылья. Я также слышал, что ты изучаешь одну из форм развития Ци типа Инь, которая имеет некоторое сходство с техниками Клана Эон. Поэтому я подготовил вот это.
Он медленно открыл деревянный футляр, и изнутри тут же вырвалась леденящая энергия.
— Пилюля Тёмного Духа Инь. Эликсир, созданный для усиления энергии Инь и направления Демонической Ауры в дантянь.
— Ого...
Словно завороженная, Соль Лихян уставилась на темно-фиолетовую пилюлю.
Глава Клана Эон с гордой улыбкой пододвинул ей коробку.
— Как ты, вероятно, знаешь, большинство боевых искусств Клана Эон основаны на демонической энергии — наследие тех времен, когда мы использовали методы цзянши. Но поглощать демоническую энергию живым телом сложно. Вот почему была создана эта пилюля — чтобы подготовить тело перед практикой наших основных боевых искусств. Я подумал, что она идеально подойдет молодой леди, которая только что достигла Стадии Пика.
— Тц-тц. Рассказывает так, будто это просто базовый эликсир для подготовки тела, хотя на самом деле это редкая пилюля, обычно предназначенная только для обучения прямых потомков. Будь у него еще один ребенок, лишней у него наверняка бы не нашлось.
После комментария Главы Клана Пэн ошеломленный взгляд Соль Лихян снова сфокусировался.
— А?! Неужели мне и правда можно принять нечто настолько ценное..?
— Разумеется. Ты это более чем заслужила. К сожалению, большинство эликсиров Клана Эон пропитаны энергией Инь или Демонической энергией, так что мы не смогли найти подходящий для Молодого героя Чхона. Вместо этого мы недавно поймали духовное существо — то, что использует крайне сильный яд. И принесли эликсир, полученный из него.
Он протянул мне другой деревянный футляр — более крупный, тяжелый и плотно запечатанный, гораздо надежнее, чем коробка с Пилюлей Тёмного Духа Инь.
Судя по тому, как он был запечатан, было ясно, что эта пилюля настолько токсична, что даже простое воздействие воздуха может вызвать отравление.
Даже если я не смогу использовать ее сам, она будет невероятно ценной для Тан Соволь и исследований Клана Тан.
— Благодарю вас. Хотя духовные стоножки время от времени появляются, редко удается найти экземпляр с ядовитым ядром, и еще реже его перерабатывают в эликсир. Тесть будет доволен.
— Мы изрядно задолжали Королю Ядов за этот инцидент. Рад, что подарок придется по вкусу.
Глава Клана Эон тепло улыбнулся.
Никогда бы не подумал, что закулисные усилия Тан Джинчхона по сглаживанию углов окупятся таким образом.
Изначально я планировал отдать эликсир ему напрямую, но теперь вместо этого передам его потихоньку.
Он сможет либо использовать его для исследований, либо подготовить сам и отдать Соволь позже.
Раз уж ему пришлось несладко из-за всей этой истории, мне стоит время от времени давать ему возможность сохранить лицо.
Пока я внутренне кивал своим мыслям, Глава Клана Пэн ухмыльнулся и заговорил.
— Не смотри с таким разочарованием. То, что принес я, предназначено специально для самого Кроваво-пламенного Демона Меча.
— Это вы обо мне?
— Не прикидывайся дурачком. Разве Уджин не просил поблагодарить тебя именно Пилюлей Небесного Тигра? Я тебя не виню — в конце концов, ты это более чем заслужил.
— Я лишь из вежливости притворился удивленным. Но подождите, разве вы не говорили, что только собираетесь это рассмотреть? Как вы узнали?
— Ну, ни мой сын, ни я не умеем лгать. У нас все на лицах написано. Я лишь немного расспросил, и он выложил все как на духу.
Он хмыкнул, затем достал футляр и увесистый мешочек, будто они были наготове.
— Я бы с радостью дал тебе парочку Пилюль Небесного Тигра, но, к сожалению, сейчас под рукой только одна. Я взял ее как экстренное средство на всякий случай. Зато я приложил Пилюли Укрепления Тела, которые использую лично.
— Пилюли Укрепления Тела?
Это не было названием какого-то конкретного эликсира — просто общий термин для пилюль, укрепляющих организм. Полезны они были только при ухудшении здоровья и не особо помогали большинству мастеров боевых искусств.
Заметив мое сомнение, Глава Клана Пэн пожал плечами.
— Я понимаю, почему ты не уверен, но версия Клана Пэн немного отличается.
— Я не разочарован — просто удивлен.
Если эту пилюлю регулярно использует кто-то с природным телосложением Клана Пэн, то это наверняка вещь незаурядная.
— Это хорошо. Знаешь, ведь некоторые пилюли для удержания энергии на вкус лучше других? С этой так же. Среди всех наших пилюль для укрепления тела эта — особенно эффективна.
— Полезна даже для Короля Ядов?
— Хе. Безусловно. Но это не обычная пилюля, которая повышает выносливость в тот же миг, как ты ее проглотишь.
— И как же она работает?
— Принимай по одной до и после тренировок. Твое физическое развитие пойдет совсем другими темпами.
— А-а...
Значит, это добавка для тренировки внешних боевых искусств.
Хотя название подходит, она работает по иному принципу, нежели традиционные пилюли, восполняющие энергию.
— Конечно, она адаптирована под телосложение и техники Клана Пэн, так что не знаю, насколько эффективной она окажется для тебя. Мы обычно не выпускаем такие вещи за пределы клана. Но в любом случае это пойдет твоему телу на пользу, так что я принес ее в надежде, что она поможет.
— Это именно то, что мне сейчас нужно.
— Поначалу я не был уверен, но, увидев тебя несколько раз, все понял. Твое тело и внутренняя энергия просто не поспевают за твоими недавними озарениями, верно?
— Все так.
— У Короля Ядов действительно полно забот. Учитывая твой возраст, брак с представителем Клана Тан и их уникальные методы, я уверен, они не скупились на поддержку.
— Все, что я чувствую к тестю — это благодарность... и вина.
Клан Тан был яростно предан своим. Опасаясь чужаков, они становились теплыми и щедрыми, как только кто-то входил в их круг.
После моего официального обручения с Тан Соволь я часто получал эликсиры.
И даже при этом скорость, с которой я восстанавливал былую мощь, была экстраординарной.
Особенно если учесть, что эликсиры Клана Тан обычно основывались на ядах, и для меня их приходилось заменять привозными.
— С Пилюлей Небесного Тигра и Пилюлями Укрепления Тела ты сможешь решить свои текущие проблемы.
— Да. Это именно то, что мне нужно. Благодарю вас.
— Не спеши с благодарностями. Это одни из лучших вещей, которые мы можем предложить вне клана, но... тебе не кажется, что будет небольшой дисбаланс, если мы закончим на этом?
Подняв палец, Глава Клана Пэн продолжил:
— Одна просьба. Пока это не вредит клану и не идет вразрез со справедливостью, я исполню одно твое желание.
Даже с ограничениями, это было обещание помощи от мастера на Стадии Цветущей Гармонии.
В голове промелькнули разные мысли, но — прежде чем я успел осознать — мой язык заговорил сам по себе.
— Тогда... не сразитесь ли вы со мной как-нибудь? Разумеется, не прямо сейчас. Мне нужно время, чтобы как следует усвоить пилюли.
На мгновение Глава Клана Пэн выглядел ошарашенным — но затем он разразился сердечным смехом и кивнул.
— Ха-ха-ха! Конечно! Сейчас мы все заняты ситуацией с Демоническим Культом, да и тебе нужно время, чтобы впитать Пилюлю Небесного Тигра. Но свяжись со мной, когда будешь готов — я устрою настоящий пир и буду ждать!
Отлично. Я сорвал планы культа, раскрыл их опасность, помог уладить вражду Пэн и Эон, а теперь еще и обеспечил себе будущий спарринг с Главой Клана Пэн.
Я бы сказал, что цели этой поездки в Хубэй более чем достигнуты.
Чувствуя гордость, я кивнул самому себе — и тут же услышал, как Соль Лихян рядом со мной недоверчиво проворчала.
— Честное слово, как кто-то может быть настолько последовательным? Если бы ты уделял хотя бы половину того внимания другим людям, сколько уделяешь боевым искусствам...
Я мог догадаться, кого именно она имела в виду под «другими людьми», поэтому притворился, что не расслышал.
Глава 135

Комментарии

Загрузка...