Впервые Сомун Хварин нанесла удар не для защиты, а для контратаки.
Кулак, налитый алой Ци, рванулся вперед настолько стремительно и прямо, что возникла иллюзия, будто он увеличился в размерах. В тот миг, когда он попал в поле зрения, инстинкт подсказал:
«Это невозможно заблокировать».
Даже если бы энергия, окутывающая меч, была не пламенем меча, а твердой Ци меча, это ничего бы не изменило. Лучше уклониться, чем пытаться встретить его лоб в лоб. Не нашлось бы никого, кто смог бы остановить этот кулак в лобовом столкновении.
Настолько сокрушительной ощущалась мощь этого выпада.
Но раз замах сделан, меч уже не вернуть.
Яростно пылающее пламя меча столкнулось с плотно сжатым кулаком, наполненным Ци кулака. И тогда...
Удар сокрушил пламя меча, продолжая движение вперед и не позволяя сопротивляться ни единого мига.
Даже меч, чертивший непостижимую траекторию благодаря Единству Божественного Меча, не мог сравниться с кулаком Сомун Хварин.
В тот миг, когда он стиснул зубы в ожидании удара...
Внезапно импульс, исходящий от кулака Сомун Хварин, ослаб. Ци кулака осталась, но гнетущая аура, ощущавшаяся мгновение назад, исчезла. А следом...
БАБАХ—!
Под оглушительный грохот его тело отбросило назад.
— Кх-х-ха!
— Т-ты в порядке? Ты мог просто отпустить меч! К чему это упрямство!
Сомун Хварин замахала руками, бросаясь к нему и с тревогой осматривая его конечности. Её реакция вызвала у него невольный смешок.
Всё же, разве разница между тем, когда она сжимала кулак в полную силу и когда нет, не была слишком уж разительной?
Разумеется, Сомун Хварин, недовольная его беспричинной улыбкой, надула щеки и обиженно уставилась на него.
— Чего смешного? Ты еще не полностью восстановился, как и Хян, а лыбишься как дурак. Хочешь снова загреметь на больничную койку, едва встав на ноги?
— Всё не так.
— Тогда почему ты так вцепился в этот меч? Я знаю, что ты серьезен, но ты же не какой-то даос, верящий, что нельзя выпускать оружие ни при каких обстоятельствах.
— Ну, если бы потеря меча принесла мне победу или позволила отделаться легкой царапиной вместо смерти, я бы с радостью его отпустил. Но в этот раз у меня просто не было выбора.
— Объясни.
— Сложно выпустить меч, сохраняя состояние Единства Божественного Меча.
— Понимаю. Состояние становления единым целым с оружием. Я не подумала об этом, так как я — мастер кулака, и кулаки всегда были частью меня. Как бы ни припекло, трудно просто взять и отстегнуть собственную руку.
— Да. Поэтому мне приходится намеренно обрывать концентрацию, чтобы прервать Единство Божественного Меча, или осознанно строить технику на потере оружия. Однако...
— Однако?
Сомун Хварин склонила голову, а он продолжил, сжимая и разжимая ладонь, словно пытаясь ухватить ускользающее ощущение.
— Тот последний удар... был за гранью моего понимания. Я даже не знаю, как совершил его. Как я мог им управлять?
Именно этот вопрос терзал его последние несколько дней.
Единство Божественного Меча — это состояние, в котором можно наносить удар именно так, как ты себе его представляешь. Оно позволяет достичь безупречного исполнения, но в то же время означает, что ты не можешь прыгнуть выше собственного понимания.
И всё же финальный выпад, сразивший Кроваво-пламенного Демона Меча, стал самой совершенной техникой меча из всех, что он когда-либо применял — нет, он был чем-то большим.
Это был уровень, превосходящий его собственное сознание.
Сколько бы раз он ни пытался повторить это в одиночку, ничего не выходило.
Решение попросить Сомун Хварин о помощи оказалось верным. Даже если на это потребуется время, успех всего лишь в одном спарринге...
Это как догонять того, кто бежит чуть впереди, а не бежать одному в неизвестность — так скорость возрастает.
Он мысленно кивнул и продолжил.
— Разве это не странно? Я знаю, что озарение часто приходит именно так. Сначала ты ничего не понимаешь, но, восстанавливая свои шаги, начинаешь осознавать всё мало-помалу. Ты продолжаешь взмахивать мечом, ведомый смутным пониманием и отзвуком ощущений, пока это не станет частью тебя... Но всё же, никто ведь не отрицает то озарение, которое уже было достигнуто, верно?
— Хм. Так вот что тебя беспокоило.
— Да. Единство Божественного Меча — высшее из моих достижений, и оно прочнее всего связано с моей жизнью. Я не знаю, правильно ли отрицать его.
Ощущение, которое он испытал, сражаясь с Кроваво-пламенным Демоном Меча, постепенно тускнело. Не имея возможности воспроизвести тот самый миг, его тело не могло усвоить технику.
Приложив усилия, он мог бы вернуть это знание. Просто это заняло бы больше времени, чем обычно.
Но не это по-настоящему его волновало.
Его беспокоила мысль о том, что Единство Божественного Меча, рожденное из плача никчемного мечника, потерявшего всё и уцепившегося за один единственный клинок, могло быть ошибочным.
Он не хотел этого признавать. Да и как он мог?
Это было озарение, рожденное в самой глубине его внутреннего мира, ставшее фундаментом его личности, даже если он сумел исправить все трагедии с помощью регрессии.
Если когда-нибудь его внутренний мир изменится и Единство Божественного Меча изменится вместе с ним — что ж, пускай. Но он не хотел внезапно ставить некое чуждое озарение выше того, что было прежде.
Даже если это новое понимание могло открыть путь в будущее.
Да, он прекрасно это понимал.
Это была одержимость — иная форма внутреннего демона.
Почуяв, должно быть, его душевные метания, Сомун Хварин заговорила со слабой улыбкой.
— Не думала, что ты столкнешься с этим так скоро... Но на самом деле твое замешательство — вещь удивительно распространенная.
— ...Что?
— Тот удар мечом, который ты только что нанес. Знаешь ли ты, почему не смог его осознать, или почему я была настолько потрясена, что ответила всерьез?
— Не знаю.
— Всё потому, что в этом ударе — хоть и едва заметно — присутствовало Намерение.
— Намерение?
Это был совершенно неожиданный ответ.
Величайшая преграда между стадией Пика и стадией Цветущей Гармонии. В прошлой жизни он несчетное количество раз сталкивался со смертью и даже однажды умер, но так и не смог достичь его — Намерения.
Говорили, что Намерение — это воплощение воли и мысли. Большинство мастеров используют его осознанно или неосознанно, но эффект от этого минимален, почти неуловим.
Совсем как всё живое обладает Ци, но не все являются воинами. Даже убийственное намерение, которое он часто применял, было базовой формой Намерения, где мысль обретала очертания.
Но как только начинаешь по-настоящему владеть Намерением, всё меняется.
Подобно тому как соленая вода в какой-то момент перестает впитывать соль, сколько бы внутренней энергии ни вливал в одну точку, её нельзя сконденсировать плотнее Пламени Ци. Но...
Намерение заставляет это произойти. Оно перековывает огромные объемы внутренней энергии — во много раз мощнее Пламени Ци — в нечто более плотное и твердое.
Вот почему Намерению можно противопоставить только другое Намерение. Даже обладая защитной Ци, толпа мастеров стадии Пика с трудом сможет нанести хоть какой-то урон.
С ним можно одним ударом рассекать реки, поднимать смертоносный яд, убивающий и людей, и Ци, или гарантировать, что атака всегда достигнет цели.
Коротко говоря, Намерение делало невозможное возможным.
— Хотите сказать, я использовал Намерение?
— Именно так. Оно было грубым и неуклюжим... но в нем нельзя было ошибиться.
— Это... немного ошеломляет.
Безусловно, озарение, полученное в битве с Кроваво-пламенным Демоном Меча, расширило его пределы. Но каким бы широким ни был шаг, он оставался всего лишь шагом.
Он предполагал, что путь к Намерению будет долгим.
Сомун Хварин хмыкнула, глядя на его озадаченное лицо.
— Чему ты так удивляешься? Ты ведь всегда наполнял свое фехтование жажды крови, не так ли?
— Многие мастера источают убийственное намерение. Но это не значит, что все они владеют Намерением.
— Верно. Но твой случай особенный. Много ли людей несут в себе столь плотную жажду смерти?
С этим было трудно спорить.
— Всё просто. До этого твой меч двигался первым, а жажда смерти — часть Намерения — следовала за ним. На этот раз сначала всколыхнулось Намерение, а меч последовал следом.
— Так вот почему я не смог этого понять или повторить. Я не совершал взмах осознанно.
— Именно. И именно поэтому здесь нет противоречия с Единством Божественного Меча. Ты сам сказал: Единство Божественного Меча превращает твой идеальный образ траектории в реальность. Но откуда берется эта идеальная траектория?
— Из всех ударов, что я нанес до этого момента.
— Тогда разве не естественно, что ты не смог ни представить, ни тем более воплотить в жизнь удар, о котором раньше даже не задумывался?
— Я понимаю. Но есть еще одна вещь, которая меня беспокоит.
— Какая?
— Если это было мое Намерение, почему я его не почувствовал? Если Намерение — это воля и мысль, разве я не должен был заметить это первым?
— Ты и заметил. Просто не осознал этого в полной мере.
Самоконтроль был тем, чем он гордился больше всего. Так что эти слова немного его задели. Но то, что она сказала следом, имело смысл.
— Ну, твое Намерение сейчас лишь на зачаточном уровне. Это всего лишь ключ, ведущий к стадии Цветущей Гармонии... Но не вздумай зазнаваться или радоваться раньше времени. Многие мастера всю жизнь цепляются за эту зацепку и умирают, так и не продвинувшись вперед.
— Я буду это помнить. И всё же, добрый совет мне бы не помешал, верно?
— Пожалуй. Я могу дать общие, расплывчатые наставления. Этого будет достаточно. Именно поэтому я тоже наполнила свой последний удар Намерением. Но — я не могу сказать тебе, чем именно оно было.
— Почему же?
Спросил он, чувствуя легкую досаду. Взгляд Сомун Хварин на миг дрогнул, но затем она покачала головой и твердо произнесла:
— Как я уже сказала, твое Намерение еще в колыбели. Кто знает, в какого человека вырастет ребенок? Если я дам ему определение сейчас, основываясь на слабом впечатлении, я лишь воздвигну вокруг тебя стены.
— Ах...
— Ты еще молод и не из тех, кто остановится на достигнутом. Так что не торопись и не останавливайся. Просто мысли яростно и жажди глубоко. Не загоняй собственный путь воина в клетку.
С этими словами она подняла кулак в его сторону. Затем, немного смущенно, добавила:
— Разумеется, если тебе нужны общие советы, я всегда готова помочь.
— Для меня даже это бесценно.
Он склонил голову, и Сомун Хварин легонько коснулась его лба кулаком.
— Намерение — это лишь сосредоточенная мысль. Не забывай об этом.
— Я запомню.
Когда он снова поднял голову, она убрала руку с легким оттенком сожаления во взгляде. Проследив за её движением, он осторожно спросил:
— Старшая Сомун Хварин. До ужина еще уйма времени... не согласитесь ли вы пофехтовать со мной еще немного?
— Хм?
Её глаза расширились, затем она сияюще улыбнулась и энергично закивала.
— Конечно! Нападай снова!
То, что последовало за этим, было абсолютно сумбурным спаррингом.
Глава 131

Комментарии

Загрузка...