Эон Гахе распорядилась, чтобы с нами обращались как с почетными гостями... но, честно говоря, я ожидал услышать немало сплетен за нашими спинами.
И это было понятно, ведь сам факт того, что мы с Тан Соволь её похитили, никуда не исчез.
Но вопреки моим ожиданиям, нас действительно принимали с почтением, не выказывая не то что враждебности, но даже любопытства.
Причина была проста — всё внимание обитателей поместья было приковано к Пэн Уджину.
— Мальчику из клана Пэн приходится несладко.
Наблюдая издалека за тем, как обливающийся потом Пэн Уджин стоит в окружении вассалов Клана Эон, Сомун Хварин сочувственно покачала головой.
— Ну, благодаря этому нам живется вполне вольготно, не так ли?
— Верно, но... я не могу не сочувствовать ему, хоть немного.
В какой-то степени я был с ней согласен.
Кланы Пэн и Эон долгое время враждовали, и в последние годы их конфликт достиг своего пика.
Так что вполне естественно, что мужчину, которого Эон Гахе привела в дом как своего избранника — Пэн Уджина, — встретили далеко не с распростертыми объятиями.
Тем не менее, поскольку Эон Гахе ясно велела проявлять уважение, и поскольку Пэн Уджин рискнул собой ради её спасения, открытой враждебности никто не проявлял.
Вместо этого за ним наблюдали предельно критическими взглядами, подвергая тщательному допросу по любому поводу.
И это был не один или два человека — каждый старейшина клана Эон, которого он встречал, считал своим долгом «проверить» его. Пэн Уджина это наверняка сводило с ума.
— Ну... даже если бы мы захотели помочь, наше вмешательство выглядело бы неуместным.
— Не говоря уже о том, что настоящее шоу еще даже не началось.
— Хм. Когда должен прибыть глава Клана Эон?
— Учитывая время на доставку письма и путь сюда, сказали, что это займет около семи дней и ночей.
— Понятно. Значит, у нас есть время. В перерывах постарайся уладить дела между Соволь и Хян.
— Я пытаюсь, но... это непросто.
Дело не в том, что они поссорились. Недоразумение по поводу их совместного сна было исчерпано.
Тан Соволь по-прежнему общалась с Соль Лихян как обычно, порой игриво подшучивая над ней.
Но в последнее время Соль Лихян начала избегать Тан Соволь — да и меня тоже.
Словно она чувствовала себя в чем-то виноватой.
Я мог догадаться о ходе её мыслей, но... я не мог позволить ей просто вечно убегать. Поэтому я продолжал попытки заговорить с ней.
Вот и сейчас Тан Соволь наверняка где-то догоняла Соль Лихян.
— Тогда почему ты здесь?
— Потому что у меня есть дело к вам, старшая Сомун Хварин.
— Ко мне?
Она озадаченно склонила голову набок. Её длинные белые волосы рассыпались по плечам, а алые глаза любопытно моргнули.
Как ни посмотри, она всё еще казалась просто милой юной девушкой.
Но я знал правду.
В этой оболочке скрывался закаленный мастер, чей совокупный возраст в моих глазах — если сложить прошлую и нынешнюю жизни — всё равно превосходил мой; кто-то уровня главы клана или лидера секты.
— Если... если у тебя ко мне дело, то неужели...?
По какой-то причине её лицо залил румянец, и она внезапно подпрыгнула от возбуждения.
Глаза засияли надеждой, и я торжественно кивнул.
— Да.
— Значит, ты наконец решил стать моим приемным сыном, увидев, насколько я потрясающая...
— Недавно я обрел небольшое озарение. Не согласитесь ли вы на небольшой спарринг со мной...?
— ???
— ???
Мы ошеломленно захлопали глазами, глядя друг на друга.
Осознав, какого рода ошибку она совершила, Сомун Хварин застыла с остекленевшим взглядом.
А затем, словно у неё внутри что-то перемкнуло, она плюхнулась прямо на землю, а её лицо вспыхнуло пунцовым цветом.
— Кья-а-а-а!
— П-погодите, не нужно так смущаться. Это обычное недоразумение.
— Кья-я-я-я!
— Люди склонны замечать только то, на чем они сосредоточены. Я был поглощен своим озарением, а вы, старшая... ну, вы были сосредоточены на «этом».
— Кья-а-а-а-а!
Свернувшись калачиком и закрыв уши руками, Сомун Хварин всё равно вздрагивала на каждое мое слово.
Было очевидно: она слышит всё, несмотря на попытки отгородиться. Восприятие мастера стадии Цветущей Гармонии не так-то просто притупить.
— О, и раз уж мы заговорили об этом — мой ответ не изменился. Простите.
— П-прекрати! Хватит! Пожалуйста, просто замолчи...!
— М-мпф!
Должно быть, она действительно больше не могла этого выносить.
Всё еще сидя, она внезапно вскочила и зажала мне рот ладонями.
В её глазах от нестерпимого стыда заблестели слезы.
Снова засияв, но теперь уже по совершенно иной причине, Сомун Хварин неистово закивала.
— Ладно! Дуэль! Ты ведь этого хочешь, да?! Тогда давай просто сделаем это! Только перестань ранить мое сердце своими словами...!
— Я не припомню, чтобы ранил вас, но... хорошо, пойдем на тренировочную площадку.
Пока я вел путь, Сомун Хварин плелась следом, совершенно поникшая.
Тренировочная площадка, куда мы вскоре прибыли, обладала странной успокаивающей атмосферой.
Дело не в том, что Клан Эон установил здесь формации для ясности ума или накопил природную энергию.
Они просто предприняли меры, чтобы магги, пропитывающая всё поместье Эон, не просачивалась в зону тренировок.
Не то чтобы окружающая демоническая аура могла критически повлиять на чьи-то боевые искусства, но всё же без неё было лучше.
И дело было не в том, привык ли я к магги или подавляет ли её моя Ци, усиленная жаждой смерти.
Просто... так было по-другому. Непривычно.
Кивнув самому себе, я занял позицию на некотором отдалении от центра площадки.
И тут же, словно ничего и не было, Сомун Хварин встала напротив, источая острую, отточенную энергию.
Её лицо еще немного пылало, но взгляд теперь принадлежал закаленному воину.
Сделав глубокий вдох, она произнесла:
— Я знаю, что тебе не хватает всего полшага до стадии Полусовершенства, но в битве не на жизнь, а на смерть ты можешь тягаться даже с признанными мастерами этого уровня. Я сама видела, как ты обезглавил Императора Меча Черных Небес.
— Да. При достаточном запасе внутренней энергии я мог бы достичь Полусовершенства в любой момент.
— Но Кроваво-пламенный Демон Кулака не был рядовым мастером. Его навыки были внушительны, а Техника Пламенного Ян — крайне коварна. Честно говоря, я думала, что ты погибнешь или будешь на грани.
— Вы были правы. Будь я в обычном состоянии, я бы не победил.
Точно так же, как я проигрывал ему множество раз до регрессии.
— Я слышала, что боевые искусства Хян помогли свести на нет преимущество Техники Пламенного Ян.
— Даже с этим нам всё равно не хватало самой малости. Но благодаря какой-то невероятной удаче я сумел сделать этот финальный шаг.
— Ты ведь до сих пор не веришь, что этот шаг — твой по праву, не так ли?
Всё было так, как она и сказала — я медитировал и тренировался бесчисленное количество раз, пытаясь повторить тот завершающий удар...
Но он всегда казался неуловимым, словно призрачный силуэт в тумане.
— Я понимаю это чувство. В такие моменты тебе нужен противник, на котором ты сможешь испытать свою полную силу. Ты пришел по адресу. Я выдержу всё, что ты покажешь, так что не сдерживайся!
— Благодарю вас.
Я отвесил глубокий поклон Сомун Хварин, которая гордо выпятила грудь.
Она часто помогала мне и в прошлой жизни — наставляла или помогала воплотить озарения в жизнь.
И сейчас она снова поддерживает меня так же.
Я не мог не чувствовать признательности.
— Я обязательно отплачу вам когда-нибудь, старшая.
— Ты и так уже сделал более чем достаточно... но мне всё же любопытно. Как именно ты планируешь мне отплатить?
— Хм... Полагаю, самым справедливым будет исполнить одну вашу просьбу? Пока это не будет чем-то совершенно запредельным.
— Жетон на желание...!
Похоже, это её не на шутку раззадорило.
Сомун Хварин сжала кулаки, её голос задрожал от предвкушения:
— Тогда нападай! Давай начнем!
— Хух...
Я усмехнулся её внезапной перемене настроения и обнажил меч.
— Тогда я начинаю.
Темный клинок...
С его поверхности начала подниматься багрово-красная энергия, подобно дыму, вскоре свернувшаяся в очертания яростного пламени.
Боевая техника, сформированная из чистой внутренней энергии без капли примеси силы воли.
По логике вещей, без поддержки правильных энергетических каналов и потока Ци, эта Аура Кроваво-пламенного Меча должна была быть слабее, чем в моей прошлой жизни.
И всё же, почему-то она ощущалась столь же мощной.
Само по себе это было добрым знаком. Но проблема заключалась в другом — я понятия не имел, почему так происходит.
Мой дантянь и каналы не претерпели радикальных изменений.
Так почему же мой контроль над внутренней энергией стал ощущаться настолько более плавным?
И дело было не только в энергии.
— Хать!
Я рванул вперед.
Но использовал не взрывной рывок Шагов Раската Грома.
Вместо этого я делал короткие, стремительные шаги...
Бах—! Бах—!
Внутренняя энергия детонировала в моих акупунктурных точках быстрой чередой.
Пусть это было тише, чем типичное ускорение Раската Грома, эхо от него беспрестанно разносилось по тренировочной площадке.
По правде говоря, это была половинчатая мера, не использующая весь потенциал Шагов Раската Грома.
Но в сочетании с основой Призрачного Шага Тени это превратилось в нечто иное.
Каждый шаг обладал своим ритмом и скоростью.
Несмотря на то что я двигался по прямой, к этой походке было невозможно привыкнуть.
Глаза Сомун Хварин азартно блеснули.
— Я знала, что ты не ограничиваешься только Шагами Раската Грома... весьма любопытно.
— Дальше будет еще интереснее.
Изначально я разработал эту технику передвижения, чтобы снизить потребление Ци Инь Соль Лихян во время битвы с Кроваво-пламенным Демоном Кулака.
После боя я доработал её, и результаты превзошли все ожидания.
Ухмыльнувшись, я взмахнул мечом.
Меч, который всегда с поразительной точностью метил в жизненно важные точки противника.
В каждом выпаде была выверенная траектория, идеально подходящая под ситуацию.
Ключица, талия, подмышка, шея, запястье, глаза — удары, любой из которых стал бы смертельным или калечащим.
Иногда быстрые, иногда тяжелые, иногда обманчивые, чтобы сбить врага с толку.
Я проделывал это бесчисленное количество раз прежде.
Но теперь каждый взмах ощущался знакомым — и в то же время странно новым.
Всегда ли я мог двигать мечом настолько быстро?
Настолько мощно?
Нет.
Я переосмыслил то, что, как мне казалось, уже полностью усвоил — и сделал это по-настоящему своим.
И этот спарринг стал тому доказательством.
С тех пор как я постиг Единство Божественного Меча и обрел полный контроль над клинком, я думал, что достиг предела своей точности.
Но теперь, когда ментальный образ каждого движения стал четче, путь меча стал острее.
Конечно, этого всё еще было недостаточно, чтобы нанести удар Сомун Хварин, но...
— Впечатляет.
Дзынь—! Кх-р-р—!
Звук напоминал скрежет металла о металл, но это было не так.
Её кулаки, усиленные Ци, раздробили мою ауру меча, сбили ритм и просто отбросили мой беззащитный клинок в сторону.
Несмотря на яростный натиск, она даже глазом не моргнула. Она не контратаковала, лишь принимала мои удары.
Видя это, я решил пойти дальше. Больше никаких поблажек — я сосредоточился исключительно на том, чтобы сразить стоящего передо мной врага.
Концентрация достигла пика.
Чувство от Единства Божественного Меча обострилось, меч в руке стал тяжелее, словно живой.
Как и в битве с Кроваво-пламенным Демоном Кулака, история моего владения мечом пронеслась перед глазами, подобно вращающемуся фонарю.
Следуя собственному пути, я нанес удар.
Сначала Сомун Хварин озадаченно склонила голову перед внезапной простотой атак.
Но по мере того как поединок продолжался, её глаза расширялись всё больше.
И когда я наконец выплеснул всё без остатка — тело начало двигаться раньше, чем я успевал подумать, вычерчивая траекторию, которую я и сам не до конца понимал.
— Тц.
Сомун Хварин нахмурилась и нанесла удар...
БАБАХ—!
Её первый выпад был не защитным, а встречным.
Глава 130

Комментарии

Загрузка...